李高旭臉有得意之色，把當(dāng)時(shí)所做的詩(shī)輕飄飄念了一遍。張新和王志南都是頭腦靈活的人，聽(tīng)完后贊賞不已，更讓李高旭有飄飄然之感。
“說(shuō)來(lái)可惜，那日拙言雖說(shuō)沒(méi)有進(jìn)去，但是也作了一首《送別》，振動(dòng)當(dāng)晚在場(chǎng)的所有人。連蝶澈姑娘都破例額外邀請(qǐng)，不知怎地拙言卻沒(méi)有過(guò)去”，李高旭投桃報(bào)李，說(shuō)出了那晚沈不凡的驚人之舉。
張新二人聽(tīng)了，一拍大腿激動(dòng)了起來(lái)，王志南道：“原來(lái)如此，《送別》竟是拙言的大作”？，他望望大家，嘆道：“那日我沒(méi)有去天池苑，卻也聽(tīng)說(shuō)有佳作傳出來(lái)，只是不知道作者名號(hào)。想不到竟是拙言你啊”。
沈不凡想起那晚的情景，自己放縱高歌，更竊得李叔同的名作據(jù)為己有以振聲勢(shì)，哈哈大笑道：“那日沈某放蕩不羈，黃湯刺激下僥幸得之”。
“不要謙虛了拙言。以后我可要宣傳宣傳，你可是我們這個(gè)寢舍出來(lái)的”，張新接口道。
對(duì)這種事，沈不凡不置可否。
“拙言，蝶澈姑娘當(dāng)晚邀請(qǐng)你，為何又不去呢？那是多少男人夢(mèng)寐以求的美事啊。你可好，竟然白白浪費(fèi)這么好個(gè)機(jī)會(huì)”，李高旭心里一直有疑問(wèn)，這會(huì)兒終于說(shuō)了出來(lái)。
“是呀，拙言，當(dāng)時(shí)你是怎么想的”？王志南望望張新，問(wèn)道：“立榮，如果是你，你肯定也會(huì)過(guò)去的是吧”？
“那是當(dāng)然。蝶澈姑娘如此美人兒，即使得不到，看一看也是好的了。更何況是她主動(dòng)相邀”。張新想都沒(méi)想就回答道。
“當(dāng)時(shí)我飲酒過(guò)多，腦子不清楚，對(duì)許多事情都沒(méi)了概念”，沈不凡含糊道，一拍桌子繼續(xù)說(shuō)：“第二天酒醒過(guò)后，心里后悔不已，唉”，說(shuō)到最后一聲嘆息。
其實(shí)他對(duì)蝶澈不蝶澈姑娘什么的，在乎程度不深，那晚的主要目的也就是見(jiàn)識(shí)下青樓。作為后世人的他，在有未婚妻的情況下，覺(jué)得去青樓已經(jīng)不太好了，也不愿意再去認(rèn)識(shí)什么天上人間的頭牌了。再一個(gè)，當(dāng)時(shí)的蘇煙姑娘邀請(qǐng)他，整場(chǎng)下來(lái)虛情假意。他覺(jué)得沒(méi)什么意思。蘇煙如此，蝶澈更又如何。
只是這番話他不愿意說(shuō)，免得讓人多加探問(wèn)，懷疑自己獨(dú)特。
想到這，他心里浮現(xiàn)出了河壩邊哪個(gè)磐石一般佇立等待自己的女子的倩影，心里一片柔然。
……
終于又到了旬休的日子，沈不凡按耐不住思念之情，決定回貓兒屯一趟。
大早上，收拾好東西，跟舍友打完招呼后就出了縣學(xué)大門。
“沈公子，我家小姐有請(qǐng)你過(guò)食為天一敘”，剛剛邁出大門的沈不凡就被一個(gè)下人叫住了。
見(jiàn)沈不凡投來(lái)疑惑地目光，那下人連忙行禮道：“我家小姐乃縣尊千金，她吩咐小的一定要先報(bào)名號(hào)，否則沈公子不會(huì)去的”。
看來(lái)第一次邀請(qǐng)自己，怒斥下人的事要讓王慕賢記一輩子了。
“有勞了，我隨你過(guò)去”，王慕賢是沈不凡在縣城最早認(rèn)識(shí)的幾個(gè)朋友之一，左右沒(méi)有要緊的事，他自然不會(huì)不答應(yīng)。
“好的，公子隨我來(lái)”，那下人立馬前邊開(kāi)路。
縣學(xué)離食為天不遠(yuǎn)，片刻功夫就到了。
“商老哥，多日不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊”，進(jìn)門沈不凡就瞧見(jiàn)了在柜臺(tái)邊和活計(jì)說(shuō)話的食為天掌柜商掌柜，沈不凡對(duì)他心有感激，熱情地問(wèn)好。
“原來(lái)是沈老弟”，商掌柜見(jiàn)到沈不凡也挺高興的，丟了說(shuō)話的活計(jì)，過(guò)來(lái)就把住沈不凡的手臂，道：“聽(tīng)說(shuō)你此次高中院試第五名，老哥我知道后很高興啊，當(dāng)日我就知道沈老弟非池中之物，果不其然”，又佯裝惱怒道：“這宴席怎么也沒(méi)見(jiàn)你上我們這來(lái)擺幾桌啊，也好讓老哥沾沾光啊”。
沈不凡對(duì)院試中榜不愿大張旗鼓，以他的性子一家人吃個(gè)飯就行了。只因?yàn)榱说锔吲d，才在鄉(xiāng)下置辦了宴席。所以楊挽素等縣城的朋友都沒(méi)有邀請(qǐng)。商掌柜自然也沒(méi)有邀請(qǐng)。
“老哥，不過(guò)中了秀才，實(shí)不愿意大辦特辦，待老弟高中進(jìn)士再請(qǐng)老哥喝個(gè)三天三夜”，沈不凡只好這般解脫道。
商掌柜一聽(tīng)，愣了一下，接著捋須大笑道：“沈老弟真是好氣魄。好，老哥我就等你金榜題名那一天，咱們喝個(gè)痛快”。
商掌柜一拍沈不凡肩膀，道：“走，我倆尋個(gè)包間，好好親熱親熱”。
沈不凡很奇怪，這商掌柜的總喜歡用親熱二字，如同第一次一樣，讓他心里發(fā)毛。
“恐怕要改日了”，沈不凡看了一下旁邊的下人道：“縣尊千金王姑娘已著人來(lái)叫老弟，說(shuō)有事相談，實(shí)在抱歉”。
“那就改日再聊，有空多來(lái)我們食為天走動(dòng)走動(dòng)”，縣尊千金先邀請(qǐng)，商掌柜當(dāng)然只得作罷。
“好，那小弟先行一步，告辭了”，告別商掌柜，沈不凡跟著下人上了樓，看樣子還是老地方：天字甲號(hào)雅間。
下人在門外凜報(bào)一聲，一個(gè)丫鬟開(kāi)了門，沈不凡悠然走了進(jìn)去。
和他預(yù)想的不一樣，屋內(nèi)沒(méi)有楊挽素和王之章等人，只有一個(gè)王慕賢坐在小桌子旁邊，笑吟吟地看著自己進(jìn)來(lái)。
“拙言，最近很忙嗎？一直都沒(méi)有來(lái)找我們聚聚呢”，王慕賢大方依舊，開(kāi)口就坦白質(zhì)問(wèn)起來(lái)。
沈不凡也沒(méi)有開(kāi)口回答，自顧自坐了下來(lái)，還給自己倒了一杯茶，一飲而盡才道：“最近事多，抽不開(kāi)身。再說(shuō)了，鄉(xiāng)試迫近，學(xué)堂里也管得嚴(yán)，不好隨意出來(lái)”。
“你沈拙言還是老樣子，沒(méi)有半點(diǎn)客氣”，王慕賢見(jiàn)沈不凡落座倒茶自然而然，向自家一樣，沒(méi)好氣道：“今日旬休，我不差人過(guò)去叫你，怕是也難見(jiàn)你的尊駕”。
沈不凡知道王慕賢的為人和脾氣，沒(méi)理會(huì)她的揶揄，好奇問(wèn)道：“你那個(gè)不離左右的護(hù)法深竹兄呢”，又想起楊挽素也沒(méi)見(jiàn)著，補(bǔ)充道：“楊姑娘怎么也不在”？
“拙言，你覺(jué)得素兒怎么樣”，王慕賢很直接，略過(guò)王之章，直接向沈不凡問(wèn)起楊挽素來(lái)。
沈不凡沒(méi)注意那么多，隨口大道：“楊姑娘美若天仙，聰慧過(guò)人，大家都知道的”