“老丈,這里發(fā)生了什么事,怎死了這么多人呢?”
“唉,是人禍!”
他們進(jìn)了屋,柳懷音摸出幾個(gè)餅給那老丈,后者卻不急著吃,打開一扇門從里喚出幾個(gè)孩子:“有東西吃了,快來……”
一個(gè)為首的大孩子便接過餅掰開依次分發(fā),發(fā)到那最小的孩子,他想起來了:“爺爺,那你呢?”
“爺爺不餓,你們吃吧?!?p> 宋飛鷂見此,拽過柳懷音悄悄詢問:“我們現(xiàn)在還剩多少干糧?”
“呃……上回城中有過補(bǔ)給,我們的干糧還?!??”
“十斤?你數(shù)數(shù)我們幾個(gè)人,接下來要吃幾頓!”
“呃……抱歉沒想到……”
屋外,老馬點(diǎn)了個(gè)香爐,對(duì)著那些棺材念念有詞,接著到一口井邊,開始掘第一培土……
那看守義莊老丈才幽幽道出,原來是今年春分時(shí),鬧了一場(chǎng)蝗災(zāi),糧食便有所短缺,因城里糧倉村有余糧,其實(shí)本還是能過得去的,但一個(gè)月前,一伙山匪前來洗劫,劫走了城里所有人的余糧,這之后,日子就不好過了……
“他們不劫錢銀嗎?”
“不劫錢銀,”老丈嘆道,“其實(shí),他們也是城外附近村落的人,若非餓得沒辦法了,也不至于進(jìn)城打劫。只是他們劫走了糧食,他們好過了,城里的人便難過了。能走的都走啦,留下的都是走不掉的。這義莊里外的人,都是餓死的。一開始,他們還送棺材過來,這幾天連送棺材的人都沒有了……作孽啊……”
“既然錢銀還在,為何不從他處進(jìn)些糧食應(yīng)急?”宋飛鷂看了眼柳懷音,“不是說南方更南,有大片土地耕種,走水路運(yùn)輸送往南祁各處。既然如此,非常時(shí)期,便只能多花費(fèi)些,保住性命要緊。”
“是,”老丈無奈道,“然而糧食的各輸送渠道皆由漕幫管控,價(jià)格由他們說了算!”
此地漕幫分舵沁流堂,堂主名為羅崇瑞,是個(gè)貪財(cái)無義之徒。他可不止要方圓數(shù)里的百姓多花費(fèi),更趁機(jī)漫天要價(jià),視人命于無物。如今這里一城人的錢銀都交代到他口袋里了,他還不滿足。宋飛鷂剛給了這老丈五十兩,然而兩天前五十兩才只能買到一小碗米飯,兩天過后的今日,糧食更已漲到天價(jià),誰也不可能付得起。
“嗯……”宋飛鷂沉吟片刻,忽地拽過柳懷音,從他包袱里掏出好幾個(gè)餅,“老丈,這些留下,你也吃一些,保重身體要緊?!苯又坏攘鴳岩舴籽?,便把他又提了出去。
院外,老馬已裝好了土,坐在馬車上整裝待發(fā)。
穿過那些棺材,柳懷音邊走邊埋怨道:“大姐,你還教訓(xùn)我,你自己把那么多餅給了別人,我們接下來吃什么?!”
“我們,去吃漕幫?!彼V定道。
“???”
“俗稱:打劫!”
“打……”柳懷音嚇了一跳,壓低嗓門道,“你瘋了!漕幫鹽幫與天下同盟會(huì)齊名,哪怕是最有聲望的門派,見了那兩幫會(huì)的人都得繞著走,你去招惹,樞盟主都保不住你……”
“那你知道漕幫鹽幫為什么能在南祁橫著走?”
“嗯……不知道……”
宋飛鷂忽然停步,語氣一沉:“因?yàn)榧Z食和鹽,事關(guān)民生大計(jì),每個(gè)人都要吃用,本該由朝廷把控以杜絕哄抬物價(jià),在這里卻被兩個(gè)幫派吃得死死的,真是可惡至極!”
“說得也是,”柳懷音聽懂了,但他一時(shí)也沒個(gè)主意,“不過去招惹終歸不好,該怎么辦呢……”
“不招惹,那末這方圓百里的糧食也至少一口五十兩。干糧遲早吃完,吃完了我們剩余的銀兩又能買多少,你算過么?”
“說來說去,還是沒錢吃飯的事,”他提議道,“不如打野味?”
“這里的人能到餓死的地步,你以為附近還能有野味么。進(jìn)城的時(shí)候,可是連狗叫都沒聽見一聲吶!”
“這……”
宋飛鷂話畢,大步出門,柳懷音緊跟其后,聽得她的提醒,終于注意到:這城里確實(shí)靜得滲人,而這世上有哪座城的居民,是沒有一戶養(yǎng)狗的呢?
“這事再說吧,”宋飛鷂跨出門檻,將那名字重默念了一遍,“漕幫,沁流堂……”
他們離開義莊,牽著馬穿過街道,這回有所看清:那這個(gè)民宅,偶有洞開的,從中傳出一串掙扎而出的喘息;而那些大門禁閉著的房前,或倒一個(gè)人、或坐一個(gè)人,即便是難得一個(gè)能走著路的,也是眼睛發(fā)灰、嘴巴半張,四處尋覓著什么,像極了一個(gè)游蕩的孤魂野鬼。
這可是大白天啊。
柳懷音用手半遮著頂頭的烈日,卻覺得寒氣從腳心爬到了背心,任憑太陽毒辣也始終下不去。
轉(zhuǎn)眼又到夜晚。他們今日沒在城中留宿,找了郊外一處廢棄的驛站暫且歇腳。驛站距離那座城不遠(yuǎn),出城覓食的百姓零星可見,他們有的刨土有的摳樹皮,都是書上描述饑荒時(shí)的情景,若非周身感觸真實(shí),他幾乎要以為今日所見不過是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
離他們最近的,是一個(gè)孩子。他跟那些大人一樣,用一塊石片奮力摳下樹皮,裝到一旁的籃子里。
沈蘭霜看不過去了。她走到那孩子跟前,解下腰間的玉佩。
“這玉佩至少值二百兩,我想,怎么也能換幾口飯吃,你拿去給家里吃用吧。”
那個(gè)小孩收下玉佩,左右看著無人,趕緊將玉佩藏入懷中,這才道了謝拎起籃子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳懷音為她可惜,“這可是你家人買給你的……你……”
“是,我爹送我的,”沈蘭霜望著那孩子的背影,幽幽道,“但我爹已經(jīng)去了。這世上的有些東西,就是唯有給活人用了,才叫作價(jià)值。”
“唉……”柳懷音嘆息。
沈蘭霜也跟著小小嘆一口氣:“不出門,我也不知道這世上還會(huì)有這種事。宋姐姐怎么說?”
“她是個(gè)二百五,你還是別知道的好?!彼÷曕止?,頭頂傳來聲響:“那個(gè)瘋女人,正盤算要找漕幫的麻煩!你莫跟她學(xué)來惹禍上身!”
便從天而降一個(gè)熟悉的身影,林長風(fēng)一回頭,先把柳懷音推個(gè)大跟頭。
——他果然執(zhí)著,也不知在屋頂上潛伏了多久,又偷聽了多久。
“林長風(fēng)!你想干嘛!”柳懷音回過神爬起身,抽出劍來,對(duì)著林長風(fēng)上下?lián)]舞比劃,后者便又給他一腳,拽過沈蘭霜:“蘭霜,這里不安全,你跟我走!”