第二十章
“爹這幾日，是不是身子不好？”蘭麝拉住金枝的手，悄聲詢問(wèn)。蘭老爺最近幾日不肯見(jiàn)人，蘭夫人傳下話，說(shuō)是老爺身子不爽利，不許人去攪擾。就連蘭麝去請(qǐng)安，蘭夫人都沒(méi)讓她進(jìn)。蘭麝不敢去問(wèn)娘，自己近來(lái)忙著大婚，桂兒又躲懶不肯去鋪?zhàn)?，娘自己忙完生意還要忙著照顧家，她怕問(wèn)了反到讓娘難受。
“老爺是積年下來(lái)的老毛病，天冷便重一些。已經(jīng)請(qǐng)先生來(lái)看過(guò)，說(shuō)是好好保養(yǎng)著，開(kāi)春就好了?！苯鹬κ峙踔愫校m然里面香已經(jīng)燃盡，但蘭麝還是聞到了濃濃的藥氣。
“怎么這么大的藥味兒？是嬰香？”蘭麝伸手過(guò)去，打算掀開(kāi)香盒看看，可金枝擰著身躲過(guò)去，她的手撲了個(gè)空。
金枝眉頭微皺，很快又恢復(fù)了笑吟吟的樣兒。
“大小姐。”她沖著蘭麝的手點(diǎn)了點(diǎn)下巴，“您可別碰這些，留神傷了指甲。”
蘭麝的指甲是今日新染的，上次瑞珠從暖房搬來(lái)的鳳仙不夠好，她試了幾次，都染不出心儀的顏色來(lái)。瑞珠四處找人打聽(tīng)后，回來(lái)告訴蘭麝，說(shuō)是要用最艷最紅的鳳仙來(lái)染，還要提前泡手，洗凈指甲上的臟污。
蘭麝的手自然不臟，可她常年合香，手指甲被香料侵染的發(fā)黃，所以染出來(lái)的指甲顏色，也不鮮亮。于是她每晚用煮熱的鮮牛乳泡手，再用珍珠末合上面脂，厚厚的涂在手和指甲上，用棉布包好睡覺(jué)。
連續(xù)這么折騰下來(lái)，蘭麝的手白細(xì)香軟，再加上剪去了一部分舊甲，現(xiàn)在的指甲跟尋常人家的小姐，已經(jīng)沒(méi)什么差別了。今早她讓瑞珠找人出府買了幾盆鳳仙花兒回來(lái)，又給自己染了一次，如今十指纖纖，指甲殷紅，分外好看。
見(jiàn)金枝打趣自己，蘭麝羞紅了臉，可她還惦記著那香盒里的味道，手是撤回來(lái)了，話依舊要問(wèn)。
“點(diǎn)的什么香？”她開(kāi)始還以為是嬰香，可這會(huì)兒聞著，又不像了。
“我聽(tīng)夫人說(shuō)，是趙清獻(xiàn)公香?！苯鹬Ρе愫型白?，夫人已經(jīng)吩咐了她，不管哪一位小姐來(lái)問(wèn)，都是這么回答。
蘭麝點(diǎn)了點(diǎn)頭，趙清獻(xiàn)公香里有玄參、白檀、乳香這三種，能溫中補(bǔ)氣，的確適合爹用。只是單獨(dú)玄參一味，不至于有這么重的藥味兒。
“這香啊，是夫人新配的。”金枝腳步不停，嘴也沒(méi)閑著，“我不懂這個(gè)，不如小姐去問(wèn)問(wèn)夫人？”
“不必了?！碧m麝本來(lái)就是好奇才問(wèn)一句，既然是娘合的，那想必是又加了有助爹身體的香料。她這會(huì)兒趕著要去老夫人哪兒，就把這事兒拋到腦后，轉(zhuǎn)身走了。
金枝快步走到后院，正值用飯的當(dāng)口，后院里空無(wú)一人。她四下環(huán)顧，確定安全后，找了個(gè)角落，用自帶的小鐵鏟挖了個(gè)坑，把香盒里的殘余香灰倒進(jìn)去，然后仔細(xì)埋好。
香盒洗刷過(guò)幾次后，重新擺回到羅漢榻前。裊裊幽香伴著藥香飄散開(kāi)來(lái)，蘭老爺歪在踏上睡得無(wú)知無(wú)覺(jué)，口水自他嘴角流下來(lái)，洇濕了上好的蘇繡枕頭。
老夫人的暖閣里擺了張圓桌，莊上今日送來(lái)了活魚(yú)，說(shuō)是早起在河上砸破冰，用網(wǎng)子捕的。
冬日里活魚(yú)難得，老夫人讓廚娘做了桌全魚(yú)宴，又說(shuō)家里酒吃煩了，自己拿體己銀子命人去外面買了好酒，要請(qǐng)?zhí)m夫人、蘭麝、蘭桂、蘭蜜吃。
喜歡熱鬧的蘭蜜最是高興，她午飯時(shí)候就到了老夫人哪兒，吃了飯也不走，說(shuō)是自己住的遠(yuǎn)，怕開(kāi)席的時(shí)候來(lái)晚了，二姐會(huì)搶先吃掉她的魚(yú)眼睛。
“就你小心眼兒?！碧m桂靠在熏籠邊靠手，娘和姐姐還沒(méi)到，所以尚未開(kāi)席。
“我平日是跟你開(kāi)玩笑的，什么時(shí)候正經(jīng)跟你搶過(guò)?！?p> “有?！碧m蜜盤腿坐在踏上，扳著手指頭一件件的數(shù)，“你上次搶了大姐給我做的奶卷兒。”
“那一盤子，我就吃了一個(gè)！”
“大上次，搶了娘夾給我的熏肉。”
“不是你說(shuō)吃不下了么？”
“大大上次，你還搶了我的松子糖?！?p> “嘿?！碧m桂跳起來(lái)，沖到蘭蜜面前，伸出兩根手指夾住蘭蜜的鼻子，“你個(gè)小心眼兒的家伙，那糖難道不是我買給你的？”
“是。”蘭蜜甕聲甕氣的點(diǎn)頭回答，模樣可愛(ài)極了。
蘭桂剛收回手，她又來(lái)了一句。
“既然是買給我的，那就是我的，我沒(méi)給你，你還吃，就是搶。”
蘭桂被氣得倒仰，偏又說(shuō)不過(guò)蘭蜜。
老夫人在旁邊笑邊喝茶，一口茶沒(méi)咽好噴出來(lái)，正噴到才進(jìn)門的蘭夫人裙子上。
“娘?！碧m夫人低頭看看自己的裙子，沒(méi)奈何的走上來(lái)，給老夫人捶背順氣，“您多大年紀(jì)了？也不注意些，噴了我的裙子沒(méi)什么，要是岔氣了，可夠您難受一陣子的。”
“怎么了？”最后來(lái)的蘭麝皺起眉，她以為老夫人身子不好，連禮都忘了，直接趕上來(lái)，弓著腰細(xì)看老夫人，“祖母，您那兒不舒服？”
“哎呦~”老夫人還沒(méi)答話，蘭桂先故作驚訝的高聲叫嚷。
“姐，你指甲是怎么回事？怎么那么紅？”
蘭麝動(dòng)作飛快的把手背到身后，狠狠的瞪了蘭桂一眼。
“祖母?！碧m桂學(xué)著平時(shí)蘭蜜撒嬌的樣兒，腦袋拱到老夫人懷里不住的蹭，“姐姐兇我?！?p> “別跟你姐姐鬧?！崩戏蛉松焓謸ё√m桂，“她面皮薄，看看，這臉都紅了?！?p> “大姐就該兇你?！碧m蜜翹腿坐在踏上挑唆，“你前天下午偷偷去看大姐做的女紅，要不是我給你保密，大姐早就知道了。”
“你！”蘭桂氣的要命。
蘭麝挽起袖子來(lái)，上手?jǐn)Q住蘭桂的耳朵。
“我就看看，沒(méi)動(dòng)，沒(méi)動(dòng)?！碧m桂不住的求饒，可蘭麝就是不松手。
她倆滿屋子亂轉(zhuǎn)，老夫人和蘭夫人都看笑話，沒(méi)一個(gè)人去攔著。
“大姐做了兩雙鞋?！碧m蜜晃著腿，她可是什么都知道的，“就跟娘平時(shí)穿的一樣，只是一雙大，一雙小，不知道是給誰(shuí)做的?！?p> 直到上桌吃飯，蘭麝臉上的紅，都還沒(méi)褪下去。
她心里又是羞又是愧，好一會(huì)兒了才抬起頭來(lái)，聲音極低的說(shuō)，要給祖母和娘做鞋。
“不用。”老夫人給她夾了塊兒魚(yú)腹肉，“咱家不缺繡娘，你安心做你的就是?！?p> “為人子，理應(yīng)孝敬父母，成婚后，他娘，也是你娘，你做得很對(duì)。”蘭夫人看著女兒微笑，麝兒心地善良，這么做面子里子都給足了李作塵，想必那孩子心里，會(huì)心存感激。
蘭桂不敢多說(shuō)話，蘭蜜不懂這些，只顧著吃魚(yú)眼睛。
老夫人或許是多喝了兩杯，興頭上來(lái)了，竟指著蘭桂的腦門，說(shuō)是等蘭麝成婚后，便要給蘭桂定親。
“祖母，我還小呢！”蘭桂火燎屁股一樣竄起來(lái)，腦袋搖的跟撥浪鼓一樣。
“你只比麝兒小一歲?！碧m夫人深以為然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，桂兒性子急，該給她早日尋個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)?，免得日后過(guò)起日子來(lái)摔盆砸碗，不得消停。
好好的一頓全魚(yú)宴，魚(yú)沒(méi)吃上幾口，竟開(kāi)始研究起自己的親事了。
蘭桂生無(wú)可戀的趴在桌上，愁的連連嘆氣。
素蕊今日沒(méi)跟著伺候，這會(huì)兒也不知自己家小姐在愁些什么。她自顧自的收拾著蘭桂的東西，見(jiàn)銀盒子里的內(nèi)府香衣香牌少了兩片，便用手捧到蘭桂面前。
“二小姐，這香怎么少了？”蘭桂平時(shí)不愛(ài)帶這些啰嗦東西，可素蕊覺(jué)著每日打扮的跟男人一樣，簪環(huán)首飾都沒(méi)有也就罷了，香都不熏，實(shí)在是難看。于是特意去庫(kù)房里翻出了這個(gè)香盒來(lái)，選了氣味清雅的香裝在里面，每日哄著蘭桂帶。
“送人了?！碧m桂擺擺手，依舊是要死不活的樣子。
“那再給您補(bǔ)兩片。”素蕊自去拿香，蘭桂眨眨眼睛站起來(lái)，抓了衣裳就往外跑。
“二小姐您去哪兒？”
“我心煩，出去散散！”
這個(gè)時(shí)辰，蘭桂轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的，還是來(lái)了胭脂苑。今日她來(lái)的晚，花廳的茶桌早沒(méi)了位置，游廊里的人多還擠，蘭桂在哪兒站了一盞茶的時(shí)候就受不了。她從人群中擠出來(lái)，溜溜達(dá)達(dá)的往后院走，打算暖閣哪兒的鯉魚(yú)池邊坐會(huì)兒，順便蹭歌聽(tīng)。
胭脂苑為了招攬顧客，既下血本，有下苦心。鴇母在后院里見(jiàn)了暖閣，與尋常人家暖閣不同，這兒的暖閣地方寬大不說(shuō)，還在中間修了個(gè)小小的鯉魚(yú)池。冬日里用溫水養(yǎng)著錦鯉，供客人賞玩。
暖閣邊是繡樓，那是未曾破身子的清倌住的地方。平日里鴇母不許她們隨意下樓見(jiàn)客，這些姑娘們無(wú)聊之時(shí)，便會(huì)倚窗彈琴唱歌，消遣度日。
蘭桂偶爾會(huì)來(lái)這兒坐著，她總覺(jué)著這些姑娘唱的跟花廳高臺(tái)上姑娘唱的不一樣，雖然都是些情意綿綿的曲子，但這兒的沒(méi)有管弦鼓樂(lè)伴奏，聽(tīng)起來(lái)更清雅一些。
可今日蘭桂沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)曲子，到聽(tīng)見(jiàn)了一陣哭聲。
胭脂苑里，挨打受罵是常事兒，但是只要放出來(lái)自由走動(dòng)的姑娘，必然經(jīng)過(guò)調(diào)教，再怎么也不會(huì)在外哭。
蘭桂停住腳步，她左右看了看都不見(jiàn)人，再仔細(xì)聽(tīng)，那聲音是從暖閣里傳出來(lái)的。放輕腳步她慢慢走到暖閣邊，挑起簾子往里看。
有個(gè)清麗的身影坐在鯉魚(yú)池邊，手上拿著酒壺，正邊哭邊往池子里倒酒。