第二十章 收服
回程的路上,一切順利,并沒(méi)有再遇到魔獸襲擾事件。
新歷990年秋4月28日下午,斯科特一行回到了南山城堡。
“歡迎您回家,伯爵大人!”管家老布朗已經(jīng)在城堡門(mén)口候著了。
侍候著斯科特走下馬車(chē)之后,老布朗指揮著仆人們將兩輛馬車(chē)牽了進(jìn)去。
“布朗先生,吩咐廚房準(zhǔn)備食物,我們還沒(méi)有用過(guò)午餐,另外,通知南山城政務(wù)官、稅務(wù)官、法務(wù)官前來(lái)城堡見(jiàn)我。“
斯科特思家心切,馬不停蹄的趕回城堡,外面的食物已經(jīng)吃膩了,雖然城堡廚師做的飯菜并不多么可口。
剛吩咐完,斯科特突然停了下來(lái),想了想之后對(duì)老布朗說(shuō)道:“算了,明天晚上安排一場(chǎng)酒會(huì),慶祝我繼承伯爵頭銜,通知南山城官員們和附屬貴族們明天來(lái)參加酒會(huì)。“
附屬于格林家族的小貴族有五家,分別是兩個(gè)子爵家族、三個(gè)男爵家族,都是當(dāng)年最早追隨柯里昂伯爵,征戰(zhàn)北部的元老。
“如您所愿,伯爵大人?!袄喜祭驶氐?。
“好了,你們先去餐廳用餐吧,老布朗,和我到書(shū)房去,我有點(diǎn)事要問(wèn)你?!?p> 書(shū)房,老布朗坐在斯科特對(duì)面,向伯爵大人介紹著自己最近了解的情況:“伯爵大人,據(jù)我了解,南山城的管理體系已經(jīng)爛透了,由于您父親柯里昂伯爵的放任,他們已經(jīng)不將南山堡當(dāng)一回事了。”
“每年收上來(lái)的稅款都會(huì)截留十之八九,剩余部分才會(huì)上繳南山堡。甚至,他們還在干倒賣(mài)領(lǐng)民的勾當(dāng),以參軍的名義,將青壯年勞動(dòng)力賣(mài)給周邊的其他領(lǐng)主們,至于司法和治安方面,倒是沒(méi)有太大的問(wèn)題!“
歇了口氣,看到斯科特在閉目思考,老布朗繼續(xù)說(shuō):“南山城以及整個(gè)伯爵領(lǐng)地,有近八十萬(wàn)人口,二十余萬(wàn)戶(hù),雖然大部分都是您父親被封伯爵獲得領(lǐng)地,早期響應(yīng)新領(lǐng)地建設(shè),開(kāi)墾荒地而獲得土地自有權(quán)的自由民,但每年稅收也有近十五萬(wàn)金幣之多?!?p> “可落到南山堡的不到兩萬(wàn)金幣,其他的都被他們所侵吞了,每年他們都會(huì)出售千余名青壯年勞動(dòng)力,這又是上萬(wàn)金幣。伯爵大人,這些蛀蟲(chóng)不除,整個(gè)伯爵領(lǐng)難以發(fā)展。“
“嗯,這些我都知道,老布朗,但是,該如何做呢?殺光他們嗎?“斯科特略顯疲憊的睜開(kāi)雙眼,路途勞累加上對(duì)領(lǐng)地未來(lái)的擔(dān)憂(yōu),讓他覺(jué)得有些疲憊了。
“伯爵大人,政務(wù)官蘭科爾、稅務(wù)官勞利、法務(wù)官特勞侖三個(gè)高級(jí)戰(zhàn)士,外加一個(gè)身為大戰(zhàn)士的治安官喬治,想要拿下他們?nèi)浚峙虏滑F(xiàn)實(shí)?!?p> “是啊,以城堡目前的力量,想要?dú)⒌羲麄?,即使出其不意,恐怕都很難辦到?!?p> 斯科特輕聲說(shuō)道,他很清楚,南山城堡的守衛(wèi)力量很空虛,大多數(shù)都只是中級(jí)戰(zhàn)士,即使加上新加入的兩個(gè)高級(jí)戰(zhàn)士,也很難在一個(gè)大戰(zhàn)士和三個(gè)高級(jí)戰(zhàn)士面前占到便宜。
即使他自己經(jīng)過(guò)近二十天的苦修,已經(jīng)突破高級(jí)魔法師,但是畢竟掌握的魔法太少,而且因?yàn)樯硖幃惖?,新得到的二?jí)和三級(jí)魔法也并沒(méi)有掌握,所以戰(zhàn)力提升并不大。
“也許,我們可以嘗試下,拉攏其中一個(gè),如果能辦到的話(huà),其他三個(gè)將不足為慮?!背聊艘粫?huì),斯科特說(shuō)道。
“您是說(shuō),拉攏治安官喬治嗎?”
斯科特道,“嗯,和他接觸了近一個(gè)月,算得上是比較熟悉了,而且據(jù)我了解,他對(duì)錢(qián)財(cái)?shù)挠](méi)有對(duì)權(quán)力和地位的欲望那么強(qiáng)烈,我想,如果他夠聰明的話(huà),會(huì)知道怎么選擇的?!?p> 其實(shí),在之前斯科特就已經(jīng)有了拉攏喬治的想法,但是一直沒(méi)有做,今天趁著對(duì)方在南山城堡,也許是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)。
“是啊,如果伯爵大人您能拉攏到喬治,那么其他三人則將手到擒來(lái)?!?p> 不在多說(shuō)的二人,也下樓到餐廳,斯科特已經(jīng)餓的不行了。
很快,用餐完畢,斯科特笑著對(duì)喬治說(shuō)到:“喬治先生,你先和我去一趟書(shū)房吧,我有些事要和你商量,你和家人團(tuán)聚的時(shí)候要向后推推了,哈哈!“
“能聆聽(tīng)伯爵大人的教誨,是我的榮幸。”喬治也笑著回答道。
二樓書(shū)房,斯科特和喬治手里各自端著一杯紅酒,對(duì)面而坐,之前屬于父親的位子,如今已經(jīng)徹底屬于斯科特了,當(dāng)然,這并不能讓他感到開(kāi)心。
“喬治先生,嘗嘗這個(gè),這是南山堡最好的葡萄酒了,產(chǎn)自王國(guó)北方的冰葡萄酒,一瓶?jī)r(jià)值10枚金幣,常常怎么樣!“斯科特舉杯,抿了一口。
“很不錯(cuò),伯爵大人,是我喝過(guò)最棒的冰葡萄酒?!皢讨瓮瑯用蛄艘豢?,回答道。
“是嗎?可是我怎么聽(tīng)說(shuō),南山城里面的官老爺們,從來(lái)不喝百金幣以下的酒?。侩y道是有人在我這胡說(shuō)八道嗎?你說(shuō)呢,喬治先生!“
斯科特仍舊一臉笑容,仿佛說(shuō)的不是自己領(lǐng)地內(nèi)的事情一樣。
聞言,喬治的臉色瞬間變化,豆大的汗珠順著臉頰往下淌,強(qiáng)橫的身體控制力也完全沒(méi)有辦法掩蓋他的心慌,他被斯科特拋出來(lái)的問(wèn)題嚇到了。
“喬治,告訴我,你為什么會(huì)這么做,金幣對(duì)你來(lái)說(shuō)重于一切嗎?這次和你出去,我一直以為你是一位有著崇高榮譽(yù)的戰(zhàn)士,是致力于成為貴族的有志之士,但是,你讓我失望了,你應(yīng)該清楚,任何一個(gè)貴族,都不會(huì)放過(guò)領(lǐng)地內(nèi)吸食自身血液的可恥竊賊的,你覺(jué)得,我該如何做!”
沒(méi)有給喬治喘息之機(jī),斯科特繼續(xù)說(shuō)道,他要一舉擊潰對(duì)方的心理防線(xiàn)。
“貪婪是原罪,伯爵大人,我承認(rèn)我做的一切,我違背了光明神的榮光,我是一個(gè)可恥的竊賊。”
強(qiáng)自忍住內(nèi)心的恐慌,喬治開(kāi)口說(shuō):“最初,我是懷揣著夢(mèng)想來(lái)到南山城了,身為高級(jí)戰(zhàn)士的我,希望能夠追隨柯里昂伯爵大人建功立業(yè),成為勛爵騎士是我一生的夢(mèng)想?!?p> “但是現(xiàn)實(shí)總是和夢(mèng)想有差距,來(lái)到南山城的我,并沒(méi)有如愿的追隨伯爵征戰(zhàn)沙場(chǎng),我隨著伯爵的消沉而消沉,最終,我墮落了!金幣的光芒讓我迷失,美酒的滋味讓我迷醉,女人的誘惑讓我沉淪,我已不再是從前的我?!?p> 喬治站起身,繼續(xù)說(shuō)道:“一直以來(lái),我都以為自己會(huì)這樣過(guò)一輩子,因?yàn)榭吕锇翰粢约吧頌樗铀玫哪?,都讓我無(wú)法看到未來(lái)?!?p> “但是,這次多蘭之行,又讓我看到了希望,您并不是我印象中那個(gè)廢物的樣子,有勇有謀,且極具天賦的您,遲早會(huì)在王國(guó)乃至整個(gè)世界擁有更大的舞臺(tái),我希望追隨于您,但是我又清楚,自身的罪孽,已經(jīng)讓我失去了希望,您遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)我是一個(gè)可恥的竊賊?!?p> “斯科特伯爵大人,我認(rèn)罪,并且愿意接受我應(yīng)有的命運(yùn),以死謝罪!“說(shuō)著,喬治解開(kāi)身上的皮甲,并雙膝跪地,他已經(jīng)認(rèn)罪了。
看著跪在面前的喬治,斯科特知道,不光是自己的話(huà)語(yǔ)起了作用,更在于近一個(gè)月的接觸,確實(shí)已經(jīng)讓這位,本來(lái)已經(jīng)對(duì)格林家族極為失望的追隨者,看到了本來(lái)已經(jīng)沒(méi)有的希望。
他的內(nèi)心早已動(dòng)搖了,或者,最開(kāi)始的墮落也并不是他所愿意的選擇。
“那么,我將罷免你南山城治安官的職務(wù),你愿意嗎?“
“伯爵大人,請(qǐng)您殺了我吧,我的罪,只有死亡才能洗刷!“喬治仍舊跪地不起,他已經(jīng)心存死志。
“喬治先生,我覺(jué)得你不應(yīng)該像個(gè)娘們兒一樣,遇到點(diǎn)事就尋死覓活,知錯(cuò)能改善莫大焉,我給你個(gè)機(jī)會(huì),讓你能夠?qū)崿F(xiàn)曾經(jīng)的夢(mèng)想,建功立業(yè),你可愿意?“
“您還愿意信任我嗎,伯爵大人?“喬治抬起頭,眼含淚光的問(wèn)道。
“哈哈哈“斯科特大笑:”喬治啊喬治,你也不想想,要是不愿意給你機(jī)會(huì),我會(huì)帶你到書(shū)房來(lái)談嗎,經(jīng)過(guò)一個(gè)月的相處,我所了解的你,并不是一個(gè)只顧金幣的財(cái)奴,你有夢(mèng)想,而我,會(huì)給你提供實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的機(jī)會(huì)!”
“我問(wèn)你,愿意成為我的家族騎士嗎?只待機(jī)會(huì)來(lái)臨之時(shí),我就會(huì)封你為勛爵騎士,甚至封地領(lǐng)主!當(dāng)然,前提是將你這些年貪墨的金幣,如數(shù)上繳到城堡?!?p> 短暫的錯(cuò)愕之后,喬治大喜,起身整理好皮甲后,重新單膝跪地道:“斯科特·格林伯爵大人,我,喬治·蓋爾倫,愿意奉您為主,您的意志,就是我的生命!“
斯科特拿起魔法杖,點(diǎn)在喬治的肩膀,說(shuō)道:“喬治·蓋爾倫,我,斯科特·格林,接受你的效忠!“