伯牛在期盼中回來，還帶回來鐵礦。對于鐵礦石的好壞，周書燦不懂，但是看到制衡的激動程度，也明白了七八分。
制衡激動的說：“子騫，要趕緊煉鐵，這深山太危險了。今天如果不是伯牛的斧頭，我們恐怕要有傷亡了?！?p> 周書燦看向伯牛，詢問：“怎么回事？”
伯牛大手一揮，“沒事，我們回來遇到狼了，還好是落單的狼，我扔了斧頭，那狼竟然帶著斧頭跑了。哎，就是一把斧頭，這不是帶回來鐵礦了，明天我就會有新的斧頭?！?p> 伯牛說的輕松，周書燦想想未必如他說的那樣輕松，果真是簡單的一頭狼的話，他們一隊這么多人呢，何至于伯牛丟了斧頭逃命？每個人都拿著木棍呢，正常情況下肯定能把狼打跑的。
周書燦用手掂掂伯牛拿回來的鐵塊，思索怎么煉鐵？煉鐵必須是高爐煉鐵才行，古代受自然條件限制只能低溫煉鐵，所以，春秋之前的鐵器很多來源于隕鐵。
在歷代文獻中，有關隕鐵的記載也可謂不絕如縷。最早記錄隕鐵墮落現(xiàn)象的是《史記》：“秦獻公十七年（公元前368 年），櫟陽雨金四月至八月?！彼^“雨金”是指許多鐵隕石同時墮落，也即現(xiàn)代人所謂的“隕石雨”。
鐵隕石主要由鐵鎳合金組成，一般含鎳4～10%，極少數(shù)隕鐵中的鎳含量可以高達60%。隕鐵的絕大部分都是可鍛的。
鐵很易被氧化，除隕鐵外，自然界中的鐵都呈氧化物或其它化合物的形態(tài)存在。純鐵的熔點為1537℃，直接熔鐵在新石器時代根本就不可能。鐵礦石的還原溫度雖然并不需要這么高，但溫度低時還原速度很慢，對實際生產(chǎn)沒有意義。同時，低溫還原出來的鐵在冷卻時很容易被重新氧化，又變成了鐵銹。
塊煉鐵也稱為鍛鐵，是在較低的冶煉溫度下由鐵礦石固態(tài)還原得到的鐵塊。冶煉塊煉鐵，一般是挖穴為爐，裝入高品位的鐵礦石和木炭，點燃后，鼓風加熱。當溫度達到1000℃左右時，礦石中的氧化鐵就會還原成金屬鐵，而脈石成為渣子。
由于礦石中其它未還原的氧化物和雜質(zhì)不能除去，只能趁熱鍛打擠出一部或大部，仍然會有較多的大塊夾雜物留在鐵里。由于冶煉溫度不高，化學反應較慢，加之取出固體產(chǎn)品需要扒爐，所以產(chǎn)量低，費工多，勞動強度也大。
與生鐵不同，塊煉鐵含碳極低，質(zhì)地柔軟，適于鍛造成形。由于塊煉鐵在鍛打前疏松多孔，故也被稱為海綿鐵。
周書燦思索片刻，依稀記得書上說古代的內(nèi)熱式陶尊煉銅爐很適于冶煉塊煉鐵，中國歷史上最早的人工冶鐵產(chǎn)品，當然也非塊煉鐵莫屬。
中國早期煉銅使用陶尊，外部涂有草拌泥，起絕熱保溫作用，內(nèi)面涂有耐火泥層，銅礦和木炭直接放入爐內(nèi)。這一裝置不同于從外部加熱的“坩堝”式熔爐，可以使爐內(nèi)溫度提得更高。
為了提高產(chǎn)量，就要強化鼓風和加高爐身，爐子必將逐漸從地坑式向豎爐發(fā)展。爐身加高以后，爐內(nèi)上升的煤氣流與礦石接觸的時間延長，能量利用率有了提高。
鼓風強化則有兩方面的效果：一方面使氣體壓力加大，穿透爐內(nèi)料層的能力增強，因而允許增加爐身高度；另一方面是燃燒強度提高，直接提高了爐內(nèi)溫度。這些都促使產(chǎn)量提高。
可是，事物總是一分為二的，溫度高了雖然鐵產(chǎn)量有所提高，往鐵里滲碳的速度也加快了，當滲碳超過2%以后，就引起了質(zhì)變，得到的是另外一種產(chǎn)品――生鐵。
生鐵的熔點最低可達1147℃，而溫度升高后還促使原料中的其它元素被還原進入鐵中，這就使得生鐵的熔點更為降低。于是，得到液體產(chǎn)品的可能出現(xiàn)了。而生鐵不耐鍛打，這種液態(tài)生鐵多被視作冶煉不正常的產(chǎn)物，一般是拋棄的。
生鐵在中國歷史上一開始就有用武之地。這一點在《禹貢》篇中同樣透露了玄機。春秋戰(zhàn)國之際的鑄鐵大興，實肇始于此，“剛鐵”的出現(xiàn)，恰逢其時。
這種白口鑄鐵中，幾乎全部的碳都與鐵化合形成了碳化三鐵，其斷口呈暗白色，晶粒粗大，具有很大的硬度和脆性，因此被稱為“剛鐵”。
考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實，中國最早的文字或畫于陶器，或刻于竹木，或鑄于銅鐵，或鏤于甲骨，而竹木和甲骨是最常用的材料。不管是刻還是鏤，“筆”的硬度至關重要。當“剛鐵”初現(xiàn)時，雖然不耐鍛打，其硬度卻是當世之最。
塊煉鐵（柔鐵）首先出現(xiàn)，白口生鐵（剛鐵）緊隨其后。由于白口生鐵一出現(xiàn)就派上了用場（刻鏤），使得生鐵冶煉技術得以生存并有所發(fā)展，并最終由于青銅冶鑄技術的影響，在春秋戰(zhàn)國之際奠定了中國冶鐵術的基本走向――以生鐵冶鑄為主。
春秋五霸齊桓公任用管仲，《國語·齊語》里面，管仲所說的“美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鋤夷斤，試諸壤土”，美金是指青銅，惡金是指鐵，也是毫無疑問的。
齊桓公之所以能夠劃時代地成為五霸之首，在諸侯中特出一頭地，在這兒可以找得出他的物質(zhì)根據(jù)。煮海為鹽積累了資金，鑄鐵為耕具提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。所以桓公稱霸并不僅僅由于產(chǎn)生了一位特出的政治家管仲，而是由于這位特出的政治家找到了使國富強的基本要素。
鑄鐵技術在齊桓公時已接近成熟，因此才引起了當權者（管仲）的注意。反過來，由于當權者的大力提倡，鑄鐵技術的發(fā)展也就大大加快了速度。試想，鑄鐵農(nóng)具的使用既然能使齊國“足食”，相鄰各國必將仿而效之。稍后的戰(zhàn)國時代鑄鐵技術被七國普遍采用，其最初的契機應該是在這里。而中國冶鐵術以生鐵冶鑄為主的基本走向由此而奠定就毫不奇怪了。
附：齊桓公（？～前643年9月12日），姜姓，呂氏，名小白，春秋五霸之首，上古五霸之一，與晉文公并稱“齊桓晉文”，公元前685～前643年在位，春秋時齊國第十五位國君。
成就：重用管鮑，強軍富民。九盟諸侯，三平晉亂，平復衛(wèi)國，驅逐戎狄。