神圣教會(huì)七大樞機(jī)主教之一，本尼迪克特大人，頹然坐回了自己的座位，暗含怒火地瞪視著神使艾略特·薩維爾。
不是本尼迪克特缺少拼死一搏的血性，也不是他被神使大人的人格魅力徹底感化，而實(shí)在是侍衛(wèi)和圣騎士們手里泛著寒光的鋒利兵刃，不由得樞機(jī)主教不乖乖服軟。
“您看，這樣的話我們的談判進(jìn)行起來(lái)就容易多了?！标懗降皖^打量著本尼迪克特，面帶微笑。
從本尼迪克特對(duì)神使大人怒目而視的表情看，如果這貨不是個(gè)文職人員而是個(gè)拳擊手，百分百會(huì)一拳打在艾略特大人的臉上。
“你想要什么？”本尼迪克特仰起頭，輕蔑地問(wèn)道。
看著本尼迪克特的神情，陸大官人心頭一陣無(wú)名火起：看這家伙大義凜然的姿態(tài)，怎么好像他是被捕的革命志士，而我成了審訊囚犯的鬼子長(zhǎng)官？
“我想跟您商討一下教會(huì)里的組織問(wèn)題?！标懗綁阂肿⌒闹械牟凰?，假笑道。
“那您大可不必跟我談——既然冕下都被您控制住了，顯然整個(gè)教會(huì)都已經(jīng)是您自己的囊中之物?！北灸岬峡颂爻_邊的地上啐了一口——再怎么說(shuō)艾略特·薩維爾也是堂堂正正的神使大人，本尼迪克特作為神職人員，也不敢太過(guò)冒犯地把唾沫吐在陸大官人臉上。
“很高興您對(duì)局勢(shì)有如此敏銳的洞察力?！标懗轿⑿χ牧伺氖?。
侍衛(wèi)亞歷山大把自己的長(zhǎng)劍插回劍鞘，然后從懷里摸出一張羊皮紙卷軸，伸手朝神使大人遞了過(guò)來(lái)；陸辰?jīng)]有接，而是歪了歪頭，于是克倫威爾自覺(jué)地代他接下了卷軸。
本尼迪克特斜眼看看這位同僚，又看看他手里的羊皮紙，臉色因疑惑不解而一陣陰晴不定。
“克倫威爾大人手里現(xiàn)在拿的是一張……通告。”陸辰微微彎著腰，為本尼迪克特親切地解釋道，“親愛(ài)的本尼迪克特大人，我希望您能在上面簽個(gè)字?！?p> “上面寫的是什么？”本尼迪克特問(wèn)道。
“我想克倫威爾大人會(huì)很高興為您朗讀一下上面的內(nèi)容的。”陸辰重新站直身體，抱起了手臂。
克倫威爾連忙展開(kāi)羊皮紙卷軸，清清嗓子，照著羊皮紙上的內(nèi)容讀道：
“余，恭領(lǐng)圣神意旨、叨居教會(huì)首席者，帝國(guó)神圣教會(huì)樞機(jī)總主教、帝都中央大教堂首席執(zhí)事、帝都教會(huì)與一切分會(huì)寶藏之總監(jiān)守，本尼迪克特二十一世，在此宣布：余自領(lǐng)圣職以來(lái)三十六年，以鄙學(xué)陋識(shí)、寡智微德，忝列樞機(jī)、不配于位。雖夙興夜寐、勉力支持，亦常感精慮不足，上不足以報(bào)教宗、神使之重托，下不足以孚教徒、信眾之厚望，適值教會(huì)之危難關(guān)頭，實(shí)不能以輕薄之資、妄居高位。今日特此宣布：即日起余將放棄樞機(jī)總主教及一切職務(wù)，望神使、教宗兼諸教會(huì)兄弟另?yè)裼心苷呔又Ｇ巴静灰?，諸君勉勵(lì)為要。本尼迪克特二十一世，新歷五六七年一月二日。”
這一篇通告讀完，友邦驚詫。不僅本尼迪克特大人目瞪口呆，就連讀通告的克倫威爾和騎士團(tuán)長(zhǎng)愛(ài)麗絲都忍不住膽戰(zhàn)心驚地看向了神使大人。
這哪里是什么通告，分明是一篇辭呈！
只要本尼迪克特大人在這上面簽了字，那他就等于放棄了樞機(jī)主教的職位，徹底變成教會(huì)里的一個(gè)普通教徒！
克倫威爾這才意識(shí)到，自己還是太小看艾略特了：對(duì)于這個(gè)年輕神使來(lái)說(shuō)，把敵人暫時(shí)軟禁起來(lái)根本遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，徹底剪掉別人的枝葉、廢掉對(duì)手的一切權(quán)力，這才是殺伐果斷的艾略特·薩維爾的風(fēng)格！
“讀完了，請(qǐng)簽字吧，本尼迪克特大人?！标懗较袷菦](méi)有注意到眾人的目光一般，彎腰沖樞機(jī)主教微笑道。
本尼迪克特漲得滿臉通紅，半天才罵出一句：
“做夢(mèng)！”
陸大官人臉上的笑容凝固了。他緩緩直起腰來(lái)，冷冷地俯視著椅子上的樞機(jī)主教，輕聲問(wèn)道：
“您說(shuō)什么？”
“我說(shuō)你在做夢(mèng)！”本尼迪克特恨恨地道，又啐了一口，“樞機(jī)主教是由教宗冕下提名、教士會(huì)議投票通過(guò)的職位，一旦授予，即使是教宗冕下也無(wú)權(quán)剝奪樞機(jī)主教職位，更何況你這個(gè)見(jiàn)了鬼的狗屁神使！”
一旁的克倫威爾也忍不住拽了拽陸辰的袖子，在他耳邊低聲道：
“艾略特，這個(gè)真的有點(diǎn)過(guò)了……教會(huì)歷史上可還沒(méi)有解除樞機(jī)主教職務(wù)的先例呢！”
陸辰斜睨著克倫威爾，微笑道：
“你是不是怕有一天，我把你的職務(wù)也擼了？”
克倫威爾愣了愣，訕訕地退開(kāi)兩步，不敢再說(shuō)了。
“聽(tīng)好了，親愛(ài)的本尼迪克特大人，”陸辰重新看向本尼迪克特，“禮貌”地笑道，“我作為神使，是至高圣神在人間的地上行者，又怎么會(huì)強(qiáng)行解除一位圣神信徒的職位呢？我希望的只不過(guò)是，你能夠識(shí)大體地、‘自愿’地在這篇辭呈上簽個(gè)字——樞機(jī)主教自己辭職，這可不算違規(guī)吧？”
“如果我不‘自愿’呢？”本尼迪克特倔強(qiáng)地昂首道。
“那我很樂(lè)意幫您‘自愿’。”陸辰朝亞歷山大打了個(gè)響指。
侍衛(wèi)猶豫了片刻，還是把手里的長(zhǎng)劍「永恒之火」交給了神使大人。
陸辰手握圣劍，輕聲念道：
“為了永恒的榮耀。”
金燦燦的神圣火焰從劍刃上爆發(fā)而出，除了持劍的陸辰以外，屋內(nèi)的每個(gè)人都感受到了劍上傳來(lái)的灼膚的熱量。
“您瞧，這是圣劍「永恒之火」。”陸大官人和藹可親地向本尼迪克特解釋道，“據(jù)說(shuō)真正信仰堅(jiān)定的人是不會(huì)被它的圣火灼傷的——而我又無(wú)比信任您的虔誠(chéng)。因此，我會(huì)把它貼在您的身體上，讓您感受一下圣神的偉大榮光——以您這么虔誠(chéng)的人，肯定不會(huì)感受到任何痛苦吧！”
本尼迪克特驚恐地望著神使大人，使勁在椅子上縮了縮。
——見(jiàn)了他娘的鬼，神使大人說(shuō)的是什么屁話！現(xiàn)在這柄劍離著樞機(jī)主教還有老遠(yuǎn)，本尼迪克特就已經(jīng)被圣火的熱量烤得難受了，要是真被這柄劍貼了身，本尼迪克特確信，自己肯定會(huì)被燒成人干！
不遠(yuǎn)處的愛(ài)麗絲不安地扭動(dòng)了一下身體：對(duì)于「永恒之火」的威力，女騎士的感受是最深刻的。
“或者……”陸辰露出一個(gè)充滿誘惑的笑容，“……您會(huì)‘自愿’地在辭呈上簽個(gè)字？”
本尼迪克特面帶驚恐，先是看了看近在咫尺的燃燒圣劍，又看了看克倫威爾手里的羊皮紙辭呈，糾結(jié)、痛苦、絕望等諸多神情在樞機(jī)主教的老臉上變幻著。
最終，如同泄了氣的氣球一般，本尼迪克特頹然道：
“給我筆吧。”
聽(tīng)到這個(gè)回答，在場(chǎng)的所有人都松了一口氣：效忠于神使是一回事，可要是真看著神使大人折磨一位樞機(jī)主教，對(duì)于這些信徒們來(lái)說(shuō)也不會(huì)好受。
陸辰滿意地熄滅了「永恒之火」上的火焰，把長(zhǎng)劍拋還給了亞歷山大；一旁的克倫威爾則把準(zhǔn)備好的紙筆塞給了本尼迪克特。
“很高興您自愿拋棄了自己的職位。”神使大人沖埋頭簽字的本尼迪克特點(diǎn)頭道，“對(duì)于這種識(shí)大體、自愿放棄權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)者，我習(xí)慣稱之為偉人?！?p> “愿您有一天也成為偉人?！北灸岬峡颂仡^也不抬、咬牙切齒地答道。
“謝謝您的祝福?！标懗斤L(fēng)輕云淡地?cái)[了擺手，“為了感謝您為教會(huì)做出的貢獻(xiàn)，您不必和普通教士一樣住到宿舍里去——您可以保留這個(gè)樞機(jī)主教規(guī)格的房間?！?p> 本尼迪克特怒哼了一聲，顯然絲毫沒(méi)有為神使大人的“寬宏大量”而心懷感激。
監(jiān)督著樞機(jī)主教在辭呈的末尾簽好了名字、把辭呈交還給克倫威爾，陸辰點(diǎn)點(diǎn)頭，沖自己的手下們揮手道：
“好啦，不要再打擾前樞機(jī)主教本尼迪克特先生了，我們走！”
侍衛(wèi)們轟然響應(yīng)，跟著神使大人朝屋外走去。
臨走前，克倫威爾忍不住回頭看了本尼迪克特一眼：這個(gè)權(quán)力斗爭(zhēng)中的失敗者依然坐在椅子上，沮喪地耷拉著光頭，活像一只斗敗的公雞。
“咱們是不是有點(diǎn)過(guò)了？”克倫威爾忍不住向艾略特低聲問(wèn)道。
“對(duì)敵人的仁慈，就是對(duì)朋友的殘忍。”陸辰滿不在乎地答道，“回去以后，你盡快在現(xiàn)有的主教中挑一個(gè)聰明又忠誠(chéng)的抵抗派，我需要一個(gè)人來(lái)代替本尼迪克特?fù)?dān)任樞機(jī)?！?p> 克倫威爾默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
親身經(jīng)歷一次教會(huì)內(nèi)部的權(quán)力變遷，讓這位溫文爾雅的樞機(jī)主教感慨良多。
眾人走到門口，發(fā)現(xiàn)本尼迪克特的侍從隆美爾還站在那里，怯生生地打量著這一群宗教“暴徒”。
陸辰走到隆美爾面前，冷冷地問(wèn)道：
“剛才發(fā)生了什么，你都看見(jiàn)了？”
隆美爾膽戰(zhàn)心驚地?fù)u了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那你說(shuō)說(shuō)，剛才發(fā)生了什么？”陸辰輕聲問(wèn)道。
“剛才……剛才……”這個(gè)只有十八九歲的年輕侍從，深吸了一口氣，大聲答道，“剛才神使大人您拜訪了本尼迪克特大人，并且祝本尼迪克特大人新年好！之后，本尼迪克特大人對(duì)神使大人說(shuō)，自己能力有限、最近連覺(jué)都睡不好了，所以本尼迪克特大人主動(dòng)放棄了樞機(jī)主教的職位，并且表示教會(huì)里的所有人，以后都應(yīng)該向神使大人效忠！”
眾人目瞪口呆地看著這個(gè)睜眼說(shuō)瞎話的侍從，只有陸辰大笑著鼓了鼓掌。
“不錯(cuò)，看得出你眼睛和腦子都很好用！”神使大人笑著拍了拍隆美爾的肩膀，“現(xiàn)在本尼迪克特不再是樞機(jī)主教，也用不著侍從了——正好我還缺個(gè)跑腿的，你怎么說(shuō)？”
“我愿意為神使大人效勞！”隆美爾激動(dòng)地大聲道。
“你們瞧瞧！”陸辰笑著扭頭沖手下們道，“這樣的年輕人，才是我們神圣教會(huì)的未來(lái)嘛！”