中央大教堂的宣禮廳，依舊是往日的輝煌景象。
整個(gè)巨大廳堂，作為教堂里的核心空間，不僅在長寬兩個(gè)維度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過帝國境內(nèi)的任何一座教堂大廳，更有著巨大的垂直縱深：這固然是為了利用穹頂?shù)母叨忍峁┟C穆感，但也是為了使空間足以容納大廳最前端的圣祭司雕塑。
這尊描繪舊日祭司風(fēng)采的雕塑，保持了遠(yuǎn)古時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)格，粗獷中透著一股凜然生威的神性，與近年來帝國藝術(shù)家矯揉造作的奢靡之風(fēng)截然不同。
從五百多年前開始，這尊雕像就默默注視著宣禮廳的全景，見證了神圣教會的繁榮與衰落。
換在平時(shí)，長長的宣禮廳中會擺滿教堂中常見的那種長椅，供前來誦經(jīng)祈禱的信徒使用。
不過，今天的教會，對于宣禮廳有了新的安排：取代了一排排長椅的，是一張張鋪著潔白桌布的長條形餐桌，桌旁擺著座椅。
即使中央大教堂的人口眾多，但好在宣禮廳足夠?qū)挸?，這幾十條長桌一擺下，剛好能容納所有教會成員在此共進(jìn)午宴。
在宣禮廳的最前方，圣祭司雕塑的腳下，原本設(shè)置祭臺的地方，如今也擺上了另一條長桌：不過不同于底下的餐桌們，這條長桌鋪的乃是一張紅色金紋桌布，昭示了在此用餐者的顯赫身份——
按照計(jì)劃，這條桌子是專屬于教會高層的：他們在用餐時(shí)只要抬一抬頭，就正好可以將下面的所有餐桌與用餐者一覽無余；而在講話時(shí)，這個(gè)優(yōu)越的位置又足以使他們的聲音能被所有人聽見。
換句話說，這就是這頓午宴的主席臺了。
陸辰到宣禮廳有些早：大多數(shù)教會成員還滯留在外，流連于各項(xiàng)新年活動，只有少數(shù)的幾個(gè)人早早坐到了自己的餐桌旁。
身穿黑色燕尾服的仆人們正手端托盤，急匆匆地穿行于長桌間，在桌子上擺放著各式各樣的餐盤刀叉。
理論上，他們的擺盤工作應(yīng)該在午宴開始前完成——時(shí)間稍微有些緊迫，所以這些傭人仆人都已經(jīng)滿頭大汗，連帶著步伐都有些慌亂不穩(wěn)。
至于陸辰嘛，他很清楚自己的座位在哪。
主席臺的餐桌一共有十二個(gè)位置，位于最中間的是兩個(gè)：按照教會慣例，這兩個(gè)C位屬于教會的兩大最高領(lǐng)導(dǎo)，也就是代表人間權(quán)柄的教宗，和代表天堂權(quán)柄的神使。
陸辰吊兒郎當(dāng)?shù)刈叩竭@兩個(gè)位置中靠左的那個(gè)旁邊，一屁股坐了下來。
他撐著腮幫子，百無聊賴地打量著宣禮廳的全景。
空蕩蕩的大廳，擺滿了白色長桌，稀稀拉拉地坐著幾個(gè)身穿黑衣的教士。盡管知道這是由于還沒到時(shí)間、人沒來齊時(shí)的景象，但陸辰還是忍不住感覺到一絲蕭索。
在過去的新年午宴上，教會都會搭起高高的梯子，派人在天花板穹頂上懸掛彩帶；不過，現(xiàn)在的教會顯然沒有這種心思，只是在兩側(cè)的花窗下放了十幾瓶插花，略微體現(xiàn)了一點(diǎn)節(jié)日氛圍。
“艾略特，你來的好早啊?！标懗竭€在出神，克倫威爾的聲音在背后響起。
陸辰回過頭，看見了這位樞機(jī)主教的面頰：雖然克倫威爾的臉上依舊是優(yōu)雅的微笑，但陸辰很快就察覺出了他眼中的憂色。
“你也來得不晚嘛?！标懗?jīng)_克倫威爾笑了笑。
克倫威爾深深看了他一眼，便在他左側(cè)的位子上坐下了。
除了最中央的兩個(gè)座位外，左右兩側(cè)的幾個(gè)座位地位僅次于教宗和神使，顯然屬于樞機(jī)主教們；而有克倫威爾這位好朋友坐在身邊，陸辰突然感覺自己踏實(shí)了許多。
克倫威爾朝最近的一個(gè)傭人打了個(gè)響指。
于是傭人連忙一路小跑著送來了兩杯茶，擺在了神使大人和樞機(jī)主教大人面前。
“今天上午好熱鬧啊，你有沒有到處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)？”陸辰端起杯子，用最輕松的語氣問道。
“簡單看了看?！笨藗愅査浪赖囟⒅袷勾笕?，壓低聲音道，“艾略特，關(guān)于午宴上的講話的事——”
“這一上午我逛得很開心啊！”陸辰打斷了克倫威爾的話語，“我在比武大會那里待了好久，親愛的奧托隊(duì)長給我普及了好多戰(zhàn)斗常識！克倫威爾你知不知道，當(dāng)你使用雙手劍的時(shí)候，手指要……”
克倫威爾當(dāng)然看出了神使大人在轉(zhuǎn)移話題。他默默地打量了陸辰幾眼，便低下頭喝起了茶。
看到克倫威爾這幅樣子，陸辰突然有點(diǎn)心軟。
“別擔(dān)心，克倫威爾，”陸辰借著飲茶當(dāng)掩護(hù)，悄聲道，“我都準(zhǔn)備好了?！?p> 克倫威爾沉默著微微頷首，但他眼神中的那股焦慮，還是徹底暴露了他緊張的心情。
事情不能多說。陸辰親切地拍了拍樞機(jī)主教的肩膀，重新轉(zhuǎn)身坐正。
此時(shí)已經(jīng)又過了一會兒，已經(jīng)有更多的人接踵而至。
黑衣服教士從門口魚貫而入，然后找到自己的位置紛紛入座，很快就把原先視野中一片桌布的純白染成了駁雜；圣騎士和侍衛(wèi)隊(duì)也很快就到場了，這群武裝人員坐在最遠(yuǎn)離主席臺的幾排。
奧托隊(duì)長和圣騎士副團(tuán)長愛麗絲也來了。他們兩人的位置同樣位于主席臺上，不過是最邊緣的地方。
至于主席臺上剩下的幾個(gè)位置，則由陸續(xù)到來的其他文職高層一一占據(jù)。這些教會高層在落座前，都會遵從規(guī)范向陸辰這個(gè)神使行禮致意，陸辰則一邊回禮，一邊饒有興致地打量著這些同席者。
樞機(jī)主教本尼迪克特也來了。這位光頭教士朝陸辰微微鞠了一躬，便在他右手邊的第二個(gè)座位坐下，正好空出了教宗冕下的位置。
引起陸辰注意的還有一個(gè)老頭：這個(gè)身穿銀色圣袍的干癟老頭佝僂著腰，看起來已經(jīng)沒幾天日子可活，必須由幾個(gè)年輕侍從攙著，這才顫巍巍地走到了主席臺上。他用渾濁的老眼在主席臺上巡視一周，最終沖著陸辰，嘴唇囁嚅了一下，大概就算是行禮了。
看著這個(gè)老頭坐在克倫威爾旁邊，陸辰意識到了對方的身份：這位就是霍頓大人，克倫威爾提到過的另一位樞機(jī)主教，沉迷于煉金術(shù)的教會異端。
看起來，這個(gè)霍頓老頭完全已經(jīng)半只腳踏進(jìn)棺材了嘛……
陸大官人苦笑著咂了咂嘴。
主席臺上的十二個(gè)位子已經(jīng)坐了十一個(gè)，只差教宗冕下沒來了。
這位教會的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人不到場，誰也別想動刀叉。
就在陸辰開始感到煩躁的時(shí)候，門口傳來了慢悠悠的腳步聲。
神圣教會的至高教宗，格里高利十五世冕下，在侍從的攙扶下，從門口進(jìn)入宣禮廳，登上主席臺，威嚴(yán)十足地坐到了陸辰的右手邊。
“因?yàn)橛行┪臅幚?，讓您久等了，艾略特大人?！苯套谂み^頭來，帶著歉意朝陸辰笑了笑。
“不，不久等?！标懗揭不匾远Y貌的微笑，“倒不如說，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠久?！?