風(fēng)雨飄搖的神圣教會(huì)，在一片黯淡之色中，迎來了新歷五六六年的終結(jié)。
希望？未來？前程？這些詞匯對(duì)于五六六年的神圣教會(huì)，顯得陌生而遙遠(yuǎn)。國(guó)防軍對(duì)于神圣教會(huì)的中樞——中央大教堂的長(zhǎng)達(dá)四月的圍困，使得任何一個(gè)當(dāng)時(shí)的神圣教徒，都不得不承認(rèn)，他們正在經(jīng)歷圣神信仰在歷史上的最黑暗時(shí)期。
是的，無論是轟轟烈烈的工業(yè)革命，還是紛擾龐雜的大陸政局，似乎無一不在為神圣教會(huì)這匹將死的駱駝，壓上最后的一根稻草。
然而，后世史家終將意識(shí)到，這一年的末尾乃是一個(gè)嶄新紀(jì)元的起始；新歷五六七年，將成為一個(gè)被大陸歷史永遠(yuǎn)銘記的年份。
而新歷五六七年的元旦，從教會(huì)神使艾略特·薩維爾的一個(gè)哈欠開始。
陸辰打完了哈欠，茫然地睜開了眼，卻并沒有看到刺眼的陽(yáng)光。他從床上坐起身，發(fā)現(xiàn)周圍乃是一片黑暗，只有書桌上的油燈中，還留存著微弱的火苗。
他看了看窗外：天空還是黯淡的黛色，證明此時(shí)仍是深夜；但與往日不同，華麗的煙火正如同披灑的雨滴般在天際綻開，街上人們的歡歌聲也縈繞在耳邊——
這是五六七年的第一個(gè)小時(shí)。
帝都街上盛大的跨年歡慶活動(dòng)，成了吵醒神使大人的元兇。
“娘希匹……還讓不讓人睡覺了……”陸大官人嘟囔著罵了一句。
之前的這兩天，雖然再?zèng)]有“潛入倉(cāng)庫(kù)”這種激動(dòng)人心的活動(dòng)，但他還是為日后的行動(dòng)做了不少準(zhǔn)備，把自己累得夠嗆。
——對(duì)于現(xiàn)在的陸大官人來說，一夜良好的睡眠絕對(duì)是一種奢侈品。
他在床上又躺了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)自己無法入睡，只得灰溜溜地爬起來下了床。
門外的走廊里，寂靜無聲。教會(huì)人員一向作息規(guī)律，當(dāng)然不會(huì)像普通市民一樣搞什么熬夜跨年的活動(dòng)，也就不會(huì)有人大晚上的還保持清醒、走來走去。
然而，由于窗外嘈雜的歡慶聲，睡個(gè)回籠覺已經(jīng)成為了奢望。
“作孽啊……”陸大官人用手搓了搓臉。
覺是睡不成了。陸辰點(diǎn)燃了臥室里的油燈，重新將光明帶回到這片小小的根據(jù)地。
他審視著自己的房間：書桌上堆滿了翻開的書冊(cè)和草紙——這是他這幾天辛苦研究后留下的遺址；床邊的三個(gè)大包裹，比起前幾天縮小了好多；至于他巨大的床鋪，基本還是老樣子，但只有陸辰自己知道，那只軟綿綿的枕頭下，藏了一柄鋒利的匕首。
——陸辰?jīng)]有曹老板夢(mèng)中殺人的習(xí)慣，但局勢(shì)復(fù)雜，他也必須考慮自己的安全問題。
他看了看墻上的西洋鐘：表針指向一點(diǎn)。
凌晨一點(diǎn)……再過五個(gè)小時(shí)，就是教會(huì)每天例行的早禱告。在那之后，一般來說是各色人員從事自己工作的時(shí)間，不過今天情況不太一樣。
今天是五六七年的元旦。按照教宗的安排，在早禱告之后，教堂里會(huì)舉辦一系列的慶?；顒?dòng)，活動(dòng)一直持續(xù)到中午十二點(diǎn)，然后大家都會(huì)來到大廳共進(jìn)午宴。
午宴，也就是陸大官人預(yù)定要發(fā)表講話的場(chǎng)合了。
這幾天來，教會(huì)里的人為了這個(gè)新年慶典忙得焦頭爛額，但艾略特·薩維爾是個(gè)毫無職權(quán)的神使，陸辰也就局外人一般樂得清閑。
“又是新年啊……”陸辰放下手中的火折，坐在書桌前托腮道。
雖然現(xiàn)在是西洋的元旦，但窗外的煙火，仍然讓陸辰感到了過年的氣息。
在地球，每年的春節(jié)，母親都會(huì)煮上幾大鍋豬肉白菜餃子，然后和各路親戚電話問安。
也不知道今年爸媽他們會(huì)怎么過年呢？在他們的獨(dú)生子因公殉職后，他們又會(huì)和親戚朋友說些什么呢？
陸辰想著想著，就感覺自己的眼眶濕了。
“日。”他用手背使勁擦了擦眼睛，嘆了口氣。
現(xiàn)在可是神圣教會(huì)的關(guān)鍵時(shí)刻，哪有時(shí)間讓他去多愁善感！
他輕輕站起身，彎腰收集起了桌上的一張紙草紙：這些草紙上寫滿了潦草的字跡，乃是他這幾天辛勤工作的結(jié)晶。陸辰小心翼翼地把這些草紙摺好，收進(jìn)了懷里。
至于那些胡亂堆放的圖書，則純粹是之前顧不上收拾。
新年新氣象。陸辰耐心地把這些書本堆放整齊，很快就使桌面恢復(fù)了整潔。
現(xiàn)在大半夜的，教會(huì)里大家都在睡覺，陸大官人一個(gè)人坐著有些無聊。他在書架上找了找，總算在一個(gè)角落里發(fā)現(xiàn)了一本騎士小說——按照陸大官人的理解，騎士小說就是這個(gè)時(shí)代的網(wǎng)絡(luò)小說，內(nèi)容差不多也就是主人公打怪升級(jí)之類的。
純粹的消遣讀物。
這些天他一直在閱讀專業(yè)典籍，現(xiàn)在很需要放松一下。于是陸辰翻開這本名叫《戈登爵士異聞錄》的小說，準(zhǔn)備領(lǐng)教一下勇敢的戈登爵士是怎么屠龍和把妹的……
結(jié)果翻了幾頁(yè)，陸辰就發(fā)現(xiàn)這本書沒什么意思，全書都是套路化的逆轉(zhuǎn)和抖機(jī)靈，不定出自帝國(guó)內(nèi)哪個(gè)撲街作者之手。
不過其中有句話還是挺有意思的，陸辰順手找了張紙抄寫了下來——
「生命中最偉大的光輝不在于永不墜落，而是墜落后總能再度升起?！?p> “是啊，親愛的戈登爵士……”陸辰微笑著喃喃道，感覺到了自己因緊張而加速的心跳，“今天的我，正期待著再度展翅翱翔呢?！?p> ……
……
……
帝國(guó)議會(huì)大廈就坐落于帝都的主干道「國(guó)王大道」上。四十六根擎天而立的多立克式羅馬立柱，支撐起了三角形的雕塑門楣，也使得它背后的圓形拱頂顯得更加堅(jiān)實(shí)。
整座建筑通體由白色大理石打造，不僅從結(jié)構(gòu)上牢固可靠，還由內(nèi)而外透著一派威嚴(yán)肅穆的莊重之風(fēng)。
不過，此刻的議會(huì)大廈前，正洋溢著喜悅的氣息。
蒙皇帝陛下恩準(zhǔn)，帝都市民得以聚集在議會(huì)大廈門口的廣場(chǎng)上，共同慶祝五六七年的到來。帝國(guó)內(nèi)的兩大工業(yè)集團(tuán)「潘德拉貢公司」與「曙光工業(yè)」，為了展示自己的技術(shù)實(shí)力，甚至將兩輛新型火車車廂拉到了廣場(chǎng)上，任市民參觀體驗(yàn)。
這是普世歡騰的慶典，這是萬眾喜迎的新年。
數(shù)不清的民眾高舉著鮮花、煙火和烤串，雜亂無章地唱著跑調(diào)的新年歌曲。
而在嘈雜的慶祝人群的最前方，則是議會(huì)議員們組成的巡禮隊(duì)伍。
這群政治精英穿著華貴的白色燕尾服，手里捧著紅玫瑰花束，與興奮的市民們一起同迎新年——當(dāng)然更多只是在作秀罷了。
財(cái)政大臣丹德萊恩勛爵，站在議員隊(duì)伍的最邊緣處，臉色陰沉，顯得與周圍歡快的氣氛格格不入。之前與他密會(huì)過的矮胖子喬治，就站在勛爵的身邊，暗中伸手拉了拉勛爵的袖子。
“干什么？”丹德萊恩勛爵面色不善地看了喬治一眼。
“開心點(diǎn)，丹德萊恩?！卑肿訂讨挝⑿Φ?，“新年到了，考不考慮趕緊找個(gè)貴族小姐結(jié)婚？”
勛爵哼了一聲。他活動(dòng)了一下脖子，然后從嘴角擠出一句話：
“教會(huì)不滅，何以家為？”
喬治愣住了。他抬頭望向勛爵，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方根本沒有在看自己：勛爵燃燒著火焰的目光，越過了歡騰鼓舞的慶祝人群，直直望向帝都的西方——
就在那個(gè)方向，帝都中央大教堂巍然矗立，它那哥特式的鐘樓尖頂，如同銳利的騎槍一般高高聳起，刺穿了煙花密布的帝都夜空。