自翻青谷兵敗之后，苗筒大王率領(lǐng)一千多人一路掠奪直至慶遠(yuǎn)府境內(nèi)，所到之處，殺人放火，奸淫擄掠，在牛角寨安營扎寨、占山為王，以養(yǎng)精蓄銳，還擾亂黎民，強(qiáng)搶周圍百姓糧食，使附近方圓百里的百姓聞風(fēng)而逃、望而生畏。這下可驚動慶遠(yuǎn)府的知府大人，知府得到消息立即下達(dá)文書，命令各個州縣派兵剿殺，牛角寨附近村落也紛紛召集鄉(xiāng)勇，保衛(wèi)家園。
牛角寨東面三十里有一個北宋村，此地青山綠水連綿不絕，鳥語花香生氣勃勃。村里有人口百八十戶，分為東甲和西甲，東甲有十個牌長，西甲只有八個牌長，十八位牌長中有幾位大地主，包攬了幾乎所有的土地，租給農(nóng)民耕種，其中最富有的就是盧氏和覃氏兩大家族。這里山高皇帝遠(yuǎn)，平日里地主與農(nóng)民都靠著同一片土地生活，鄰里鄉(xiāng)親還算和睦。受到苗兵的影響，官府的告示很快就貼在了村里的告示墻上，地保立即召集各個牌的牌長，商議如何抗敵，以防不測。
由于當(dāng)?shù)厝硕枷胱尯⒆訌男【妥x書識字，等將來長大后考取功名、入朝為官，以光耀門楣，因此學(xué)問好的人就創(chuàng)辦了私塾，供孩子們讀書，從古自今，歷來如此。
一天傍晚，教書先生正在教孩子們念書，正念了一段《論語》：“博學(xué)而篤志，切問而近思，仁在其中矣……仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕。”
一個十歲的男孩起身問道：“先生，子夏為何先提出仕而優(yōu)則學(xué)，再到學(xué)而優(yōu)則仕，難道說是先仕而后學(xué)嗎？學(xué)生認(rèn)為先學(xué)而后仕才是可取的?！?p> 先生一聽捻了捻胡子，不由得笑道：“哈哈，孔子說過，學(xué)而時習(xí)之，這也是入仕的途徑之一。子夏提倡的是仕學(xué)兼并，是學(xué)好知識則可為官，把為官的事做好的同時，也要學(xué)習(xí)更多的知識，如此反復(fù)，就可以更好地推行仁義之道?！碧釂柕膶W(xué)生名叫盧式慎，他機(jī)智過人且勤學(xué)好問，是先生最喜愛的學(xué)生之一。
盧式慎心領(lǐng)神會地點(diǎn)點(diǎn)頭，才坐下來，忽然聽到外面有人敲鑼大喊：“苗兵就要?dú)⑦^來啦！大家快逃?！毕壬篌@，立即讓學(xué)生們各自回家躲避，自己便去通知其他人。
一時間，村里亂作一團(tuán)，各個牌長陸陸續(xù)續(xù)派人放槍鳴鑼，警告他人?！稗Z隆隆！”頓時槍鑼聲接二連三地響徹山野之間，沒過多久便傳來鄰村的槍鑼聲。自康熙帝以來，朝廷規(guī)定每一牌內(nèi)都備有一桿三眼火槍和一面大鑼，一旦發(fā)現(xiàn)有盜賊入侵，牌內(nèi)必須放槍鳴鑼，以通知其他牌內(nèi)的鄉(xiāng)鄰以及附近的村莊，但凡聽到鄰村有槍鑼的響聲也應(yīng)放槍鳴鑼并組織本村鄉(xiāng)民群出應(yīng)援。
苗兵果然來了，這下可嚇壞了所有人，東甲的甲長、盧家牌的牌長盧孝廷連忙叫來一人，命他走山路前去探查苗兵情況。那人知道事情緊急，飛奔入去，不到半個時辰，便匆忙趕回來稟報：苗兵連綿兩里多遠(yuǎn)，大概有八百多人，正往東村口逼近。盧孝廷一驚，趕忙前去找地保商量。
眾鄉(xiāng)民也聞訊紛紛集中起來，抵御外敵。村里沒有兵器，鄉(xiāng)民們只能拿耕種工具來代替，有拿鐮刀的、有拿扁擔(dān)的、有拿鋤頭的、還有拿鏟子的，唯一有點(diǎn)殺傷力的武器就是平時鄉(xiāng)民們打獵用的弓箭。幾位地主正同眾鄉(xiāng)民商討御敵之策，眾鄉(xiāng)民只會養(yǎng)蠶種地，哪懂得抵御賊寇，一聽到苗兵襲來的消息，個個嚇得心驚肉跳，方寸盡亂，只等地保與牌長們的抉擇和安排。
地保和牌長們雖說書讀的多，也見過世面，但對于打仗卻也知之甚少，唯有東甲的甲長盧孝廷平時喜歡專研兵書，年輕時曾幾番參加科舉考試，卻屢試不第，最終還是選擇放棄仕途，老老實(shí)實(shí)回道偏僻的鄉(xiāng)下過著田園般的生活。盧孝廷已經(jīng)年過半百，自知所看的兵書只是處于喜好，從未得以施展，但在這危難之際，容不得多想，只有挺身而出。
看著眾人議論紛紛卻又拿不出主意，盧孝廷抱拳施禮道：“眾位鄉(xiāng)親，多年來，我們北宋村從未遭受過如此浩劫，今日賊兵大舉進(jìn)犯，我知道大家都很害怕，我也是，但我們不能退卻，我們要聯(lián)起手來保住我們的妻兒老??；保住我們的家園；保住我們祖祖輩輩的根?！边@話說得振奮人心，使得鄉(xiāng)民團(tuán)結(jié)一心，氣勢大振，但盧孝廷始終不敢將自己派人打探到苗兵人數(shù)的消息告訴鄉(xiāng)民。
“此番苗兵前來，必定從東村口進(jìn)來，那里道路狹窄，又有高山阻隔，就算人馬再多，也只能分兵陸續(xù)趕到?！北R孝廷繼續(xù)分析道，“盧式忠，還有覃灣，你們兩個領(lǐng)著你們獵隊(duì)帶上弓箭去東村口設(shè)防，然后在山上藏好，等苗兵前隊(duì)進(jìn)來，就給他們來個當(dāng)頭一棒，但不許戀戰(zhàn)，重挫敵人銳氣之后立刻退回東頭山上來，那里會有人接應(yīng)你們?！北R式忠、覃灣等五十多人立即前往東村口設(shè)伏。
盧孝廷又派一部人保護(hù)老弱婦孺令他們立刻撤離村莊往山上躲避，正說著，盧式慎跑過來昂首挺胸地沖著盧孝廷叫道：“爹，我要留下來助你擊殺敵人，保護(hù)我們的村莊?！北R孝廷無奈地?fù)u搖頭道：“慎兒乖，這里有我和你大哥二哥他們還有眾相鄰呢！你跟他們保護(hù)你娘親撤回山上去，好不好？”盧式慎似乎覺得責(zé)任更加重大，便不再糾纏，欣然領(lǐng)命而去。
望著小兒子、父母妻女以及村里鄉(xiāng)親緩緩撤離的身影，盧孝廷不由得熱淚盈眶，不知這一戰(zhàn)過后，會是生么樣的光景。轉(zhuǎn)身又對余下的人吩咐道：“鄉(xiāng)親們，我們一定要保護(hù)好我們的妻兒老小，絕不能讓他們受到賊人的凌辱?！鳖D了一下又道：“余下的人分為兩隊(duì)，一隊(duì)由覃牌長和李牌長帶領(lǐng)往東頭山上隱蔽起來，待苗兵沖破防線涌進(jìn)村里來與我們交戰(zhàn)的時候，與盧式忠等人聯(lián)合然后沖下山來攻擊敵人中軍，將苗賊分成兩部，讓他們首位不能相顧；另外一隊(duì)隨我一起埋伏在村里，待苗賊到來再給他們一個迎頭痛擊?！北R孝廷深知苗兵此次來勢洶洶，無論鄉(xiāng)民再怎么團(tuán)結(jié)再怎么勇猛，恐怕也是難以抵擋，萬劫不復(fù)。但他們沒有退路，自鴉片戰(zhàn)爭以來，朝廷苛捐雜稅，地方官府貪得無厭，壓榨黎民，使得百姓流離失所，民不聊生。再加上近幾年來莊稼一直收成不好，糧倉所剩余糧也已經(jīng)不多，為保住這塊幾百人口賴以生存的土地，鄉(xiāng)民們只得冒死抵抗。
唯一讓盧孝廷看到一絲希望的是鄰村的救援，如果救援來得及時，興許可以減少鄉(xiāng)民的損失和傷亡。剛才一得到苗兵進(jìn)犯的消息，牌長們已經(jīng)令人發(fā)出警告，也聽到鄰近村莊回的應(yīng)，相信用不了多久，他們的救援就會趕到。
盧孝廷安排完部署，眾鄉(xiāng)民紛紛依計(jì)行事。
且說盧式忠、覃灣等人趕到東村口，立即設(shè)下絆馬索，又設(shè)置路障，盡可能的阻礙苗兵的前進(jìn)。盧式忠是盧氏地主家族的人，東甲長、盧家牌長盧孝廷的長子；覃灣是覃氏地主家族的人，西甲長、覃家牌長覃康成的兒子。二人年少交好，好使槍弄棒，從小就跟隨村里退伍老兵盧竤超學(xué)習(xí)射箭，練就一身本領(lǐng)，常常領(lǐng)人外出打獵，長此以往便組成了這支獵隊(duì)，今日賊兵來犯，大伙正躍躍欲試著呢。
這時，敵兵的馬蹄聲正向東村口飛奔而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見東邊山腳下飛塵滾滾，殺氣騰騰，眼看就到抵達(dá)東村口。盧式忠、覃灣等人大驚，容不得精心設(shè)伏，只得匆忙在道路上堆起亂石后，又急急忙忙跑到山上埋伏起來。他們前腳剛上山，后腳苗兵前隊(duì)已經(jīng)沖進(jìn)村口，不料前方突現(xiàn)絆馬索，來不急躲閃，前方不少苗兵頓時人仰馬翻，應(yīng)聲倒地，后方軍馬陸續(xù)沖來，相互踐踏，叫聲連連。
就在苗兵亂成一團(tuán)的時候，忽然間，山頭上箭如雨下，射傷大半，正是盧式忠和覃灣等人亂箭齊發(fā)，向苗兵射來。苗筒大王摔后軍趕到，見前隊(duì)上百人馬已經(jīng)折損大半，頓時怒火中燒叫道：“給我殺！”下令還擊。苗兵自翻青谷兵敗而后南下占領(lǐng)牛角寨以來，搶劫周邊村莊無不聞風(fēng)喪膽，從未受到反擊，沒想到今翻卻在這里受到抗擊，想到這里，氣不打一處來。
盧式忠等人將箭囊中的箭射得一支不剩，見苗兵攻上山來，卻也不曾應(yīng)敵，急匆匆撤回東頭山，與覃牌長他們會合。苗兵料想他們跑不了多遠(yuǎn)，便也退下來改從大道上進(jìn)村，前路雖有路障但卻阻礙不了步兵前行，苗筒大王下令步兵直沖進(jìn)去，余下軍馬繞道而去。
苗兵徑直沖到村里來，卻沒看見一個人影，心想村民們肯定是逃走，便肆無忌憚地沖進(jìn)民宅，挖倉盜糧，牽牛捉雞，凡是能吃的能用的一概卷了去。正當(dāng)苗兵松懈之時，盧孝廷帶領(lǐng)鄉(xiāng)民沖殺出來與苗兵短兵相接，苗兵連忙應(yīng)敵，對于這些沒打過仗的鄉(xiāng)民，苗兵自是不放在眼里，手持刀槍，逢人就砍，遇人就刺。這一下，平日里鳥語花香的北宋村瞬間成了地獄般的戰(zhàn)場，聽不到昔日田野上勞作農(nóng)民唱山歌的聲音；也看不到往常行走阡陌中鄉(xiāng)民忙碌的身影；更聞不到平常廚房里持家婦人做飯的香味。繚繞在鄉(xiāng)間的只有一聲聲撕心裂肺的叫喊聲。
與此同時，正在埋伏于東頭山上的盧式忠等人見鄉(xiāng)民已經(jīng)與賊兵交戰(zhàn)，且敵眾我寡，也不顧一切地沖殺下來。苗兵忽聞山上有殺喊聲，為之一震，分兵迎敵。面對手持兵器并身經(jīng)百戰(zhàn)的苗兵，鄉(xiāng)民們無異于以卵擊石，毫無抵抗的能力，他們面見過戰(zhàn)場上的殘酷，眼看著親人一個個被砍倒在地，不少鄉(xiāng)民心生畏怯，開始退縮，四處逃竄。
盧孝廷見敵我雙方太過懸殊，本想帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們一齊撤退，不料鄉(xiāng)民早已自亂陣腳，潰散而逃。鄉(xiāng)民們還不忘與苗兵爭奪牲畜、糧食，試圖將敵人手中掠奪過去的財物搶回來，大多鄉(xiāng)民因此喪命，成為刀下亡魂，真是“苛政猛于賊也”。
盧式忠、覃灣等人奮勇殺敵，從地上死尸手中拿過兵器，沖進(jìn)敵群，砍殺了不少苗兵，也因此被更多的敵人團(tuán)團(tuán)圍住。面對敵人水泄不通的包圍圈，盧式忠等人臉上毫無畏懼，手中的兵刃橫沖直撞，越戰(zhàn)越勇，但終究還是體力耗盡，未能突圍。
盧孝廷大叫“不好”，趕忙領(lǐng)人策應(yīng)，沖上前去殺了十幾，眼看包圍圈就快瓦解，突然，盧孝廷胸口上中了一箭，口吐鮮血，挺直身子倒在了血泊之中。原來苗筒大王看見此人來回指揮，左沖右突，擊殺了不少苗兵，心想：擒賊先擒王。便叫來一員副將，對盧孝廷暗放冷箭，不偏不倚，正射中盧孝廷的心窩。
盧式忠只覺腦袋“嗡嗡”一響，猶如晴空霹靂，大叫一聲“父親！”連坎幾人殺上去，扶起父親抱在懷里，左后捂住中箭的部位哭道：“父親，你怎么樣？千萬要挺住。”盧孝廷緊緊撰住兒子的手，微弱的聲音不住地顫抖道：“保…保護(hù)好…你…你娘…還…還有…慎…慎兒！”說罷便氣絕而亡，就這么簡單的一句話，對他來說卻是多么的艱難，他用盡最后一口氣才說了出來，卻是將一個極其沉重的擔(dān)子背負(fù)在長子的肩上。其他幾位兄弟也都匆匆跑來看望父親。盧式忠與幾位兄弟放聲大哭，父親的鮮血染紅了他們的手，也染紅了他們身上的衣袍，更滲進(jìn)了他的心。但這是在戰(zhàn)場上，根本沒有他們傷心的機(jī)會。盧式忠擦干了眼淚，悲憤之下拾起地上的刀刃，遇到敵人就是殺！殺！殺！仿佛關(guān)公附體一般異常勇猛，在敵群中左右沖殺，如入無人之境。
盧式忠本欲拼盡最后一滴血，為父報仇雪恨，但一想到盧孝廷臨終前沉重的囑托，想到自己年幼的弟弟和年邁的母親，還有眾位親人，尋思道：“我能不能這么稀里糊涂地死去，但眼下賊兵人多勢眾，眾位鄉(xiāng)親已經(jīng)折損大半，根本抵擋不了，鄰村救援卻遲遲未到，為今之計(jì)，只有帶領(lǐng)眾人撤往后山，方有一線生機(jī)。”他瞧見覃灣等人已身負(fù)重傷，但依然在頑強(qiáng)抵抗，毫無退怯之意，便殺到覃灣身前急道：“沖游，你跟覃牌長帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們先撤往后山，我同李牌長帶些人斷后?！瘪麨车溃骸安恍?，敵人太多，要走一起走。”盧式忠道：“你傷勢太重，你們先撤，不然誰也走不了?！庇袑︸崎L說道：“覃叔，快撤吧，不然來不急了。”覃灣、覃牌長等人心想也只能如此了，應(yīng)聲道：“好！”李牌長也表示贊同盧式忠的安排，便沖鄉(xiāng)民們大喊：“鄉(xiāng)親們，快隨覃牌長撤??！快！”又另外吩咐一些人留下來斷后。眾人紛紛往回撤，苗筒大王見鄉(xiāng)民要撤退，怎肯放過，便下令追擊。大批苗兵一擁而上，盧式忠、李牌長等人奮力攔截，再次陷入重圍。
欲知盧式忠等人能否安全撤離，請看下回分解。
云影星君
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