勤政殿。
“皇上，許大人求見?！?p> “傳。”
“微臣參見皇上。”許郡匆匆近前，向座上的楚岐請安。
“平身吧?！?p> 楚岐擱下手中的奏折，對著下頭站著的許郡擺了擺手。他看了半日的折子，顯然是有些疲乏了，眉眼中全是倦意。
“許大人，近日朕收到密報，南部藩王蠢蠢欲動。依你所見，咱們該如何應對？”
“回皇上，微臣以為，應該早日削藩。”許郡毫不猶豫地拱手作答，不卑不亢，很是從容。
“哦？”楚岐右手揉了揉額角，解了一些疲乏，饒有興味地睨了許郡一眼。
“如今鄭伯忠的勢力如日中天，雖說前幾年交了不少兵權。可那些將士都是跟隨他出生入死的親軍，若是鄭家真和您有什么沖突，怕是只認鄭伯忠這個主，皇上不可不警惕著?！痹S郡暗中打量著楚岐的神色，小心翼翼地說。
鄭伯忠與楚佩深知天命之說對女兒的影響，除了入宮，只怕是綰妍一輩子與青燈古佛為伴。初時，鄭伯忠去勤政殿，求楚岐納綰妍為妃的恩典，被楚岐好言好語地婉拒。后來，鄭伯忠交了不少兵權，架子放得極低，就差老淚縱橫，楚岐也看在兵權的份上默許了。
“說下去。”
許郡淡淡一笑，捋了捋胡子：“鄭伯忠勢雖大，南邊的藩王又豈是吃素之人？若是他們要反，咱們何不借鄭伯忠之手，將他們一網(wǎng)打盡？鷸蚌相爭，咱們坐收漁翁之利。若是拼上了鄭伯忠都沒能擋住，那時咱們再出手，對付那些茍延殘喘之人，不是如探囊取物么？”
楚岐點頭，許郡說得有理。他頗為贊賞地看了一眼許郡，慶幸這只老狐貍屬于自己的陣營。
馮安快步進來，見許郡還在與楚岐說話，只怕自己來的不是時候，有些猶豫地稟報：“皇上，公孫大人求見。”
馮安雖是楚岐最親近的內(nèi)侍，對政事是一概不問不知的。他只愛錢財，為求自保，他從不會有心窺探皇帝在政治上的事情，最多也就是猜一猜哪位娘娘是皇帝心中的紅人，他好去巴結。
饒是無意中知曉了楚岐什么秘密，他也是封死了嘴，只當不知——也虧得他是這樣的人，才能在楚岐身邊明哲保身。
“嗯，傳吧?！?p> “參見皇上。”素華走進來，給楚岐請安。一旁的許郡是他官場上的前輩，莫說情分，就算是按照禮儀，他也要向許郡問好，“許大人?！?p> “公孫大人依舊是那么神采飛揚，豐神俊逸，不愧被世人以清風霽月做贊?！痹S郡贊許地點頭，毫不吝嗇溢美之詞。
素華十分自謙，云淡風輕地笑了笑：“許大人說笑，世人不過可憐素華是公孫家遺孤，抬愛了些。”
政變之時，楚岐與素華在公孫府同吃同住，宛如兄弟。幾年之后，就連公孫家就被卷入政治漩渦，遭敵所滅，只有素華僥幸活下來。鄭伯忠迎楚岐為帝后，楚岐感念公孫家忠勇節(jié)義，對公孫家大加封賞。
只是死后哀榮，徒留空虛。
這樣的苦難，到他如今說出口時，也不過淡然一句。至于這么多年，他的傷痛是如何撫平的，大抵只有他自己知曉罷。
“好了素華，你來所為何事？”楚岐言語帶了溫和，見到素華來了，他才想起賜座這回事，吩咐著兩人落座。
素華猶疑地看著楚岐，楚岐知他心中所想，微微一笑：“許大人是朕之心腹，暗部的事他也知曉，你但說無妨?！?p> “是”素華點點頭，開始娓娓道來，“臣昨日與吳國舅吃酒。彼時吳國舅已酩酊大醉，臣便隨口問了幾句，竟探查到吳家近日與鄭家走得很近?！?p> 許郡疑道：“吳家與鄭家素來不合，為何會結交呢？”
素華道：“巧的是，吳家與鄭家結交，正是發(fā)生在皇后娘娘有孕之時。”
許郡皺著眉頭，沉吟道：“莫非……”
楚岐聽了這話，冷笑一聲：“只怕又是一出挾天子令諸侯！”
許郡看向素華，問：“吳家勢微，朝中唯有吳國舅這么個廣結朋友的閑官兒，這樣的人家，難道會有什么非分之想么？”
素華搖搖頭：“許大人這話……對也不對。若是論倫理，吳皇后尚在，吳家仍是后族，雖無實權倒也不算勢微。況且，楚國自開國以來，一直恪守嫡長子繼承之制，皇上尚無庶子，皇后娘娘若誕下男嬰，它便是嫡長子。微臣想，只怕是吳家為了今后的地位，向鄭家交好，也是有的?！?p> 素華看向楚岐，繼續(xù)道：“雖然微臣不覺得吳家現(xiàn)下會翻起什么風浪，但微臣身為暗部之首，將所探之情悉數(shù)上報，是職責所在?！?p> 楚岐點頭，又想起之前的事情：“嗯，吳家的事兒咱們先放一放。對了，許大人提出削藩，素華你怎么看？”
素華思量了會兒，緩緩道：“貿(mào)然削藩，只怕會引發(fā)各方猜測。咱們不知南邊的人為何要反，若是打草驚蛇，也是不好。還是等待時機為上?！?p> 許郡笑著點頭，話里暗藏機鋒：“嗯，還是公孫大人考慮得周到。只是若是等到他們兵肥馬壯再戰(zhàn)，豈不是錯失了良機？”
素華起身回話，頗為鄭重，模樣不卑不亢。
“反與不反均在一念之差。畢竟先帝對他們也算是禮遇有加，施恩多年，皇上如今削藩，恐背上不孝之名，藩王找到由頭，自詡仁義之師，也算是師出有名?！?p> “若是他們先反，那便是叛賊，天下人人得而誅之?！?p> 座上的楚岐輕呡一口六安瓜片，點頭道：“這話不錯。”
一旁的許郡聽了素華的話，眼中的精光一閃而逝，溫和一笑：“公孫大人這一番話，亦是讓在下無話可說?！?p> 楚岐見此事已有定論，亦是點頭，頗為動容：“有你之二人，是朕之福。朕蟄伏多年，無時無刻不在等待機會，重振朝綱大權在握。這條路很難，朕也不知要走多久，但有良卿如此，朕始終會有那一天?！?p> 座下兩人聽這一席話，心中亦是感動。向楚岐叩首，二人齊聲道：“微臣誓死追隨您！”