西州交河城，夜已三更，中軍大帳，一燈如豆。

　　一個(gè)須發(fā)皆白的老人眉峰緊鎖，標(biāo)槍一般靜靜地站在一幅泛黃的地圖前，仿佛就是天塌下來(lái)，也不能使他彎一下腰。

　　老人身后圍著三個(gè)衣不解甲的中年將領(lǐng)。老人看著地圖，他們看著老人，雖然眼中各有崇敬或擔(dān)憂(yōu)，相同的是沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)腔。

　　大帳外燈火通明，除了風(fēng)吹營(yíng)帳，“沙沙”作響，同樣悄無(wú)聲息。

　　也不知道過(guò)了多久，燈油燃盡，忽的“撲哧”一聲，火光熄滅，帳中一片昏暗。

　　一個(gè)將領(lǐng)低聲道：“我去添油?！蹦抢先说溃骸安挥昧耍巯挛镔Y短缺，能節(jié)約一點(diǎn)是一點(diǎn)?！?p>　　那將領(lǐng)又道：“帥爺您已經(jīng)四天沒(méi)合眼了，先回都護(hù)府歇會(huì)，后方一有消息，我們馬上稟報(bào)?！?p>　　那老人搖了搖頭：“本帥搬出帥府，本著和全城軍民共進(jìn)退，敵寇一日不退，此帳即乃吾鄉(xiāng)?！闭f(shuō)著從側(cè)門(mén)轉(zhuǎn)了出去。

　　三人若在平時(shí)，自必緊隨其后，知道那是如廁所在，并不跟上。其中一名將領(lǐng)嘆道：“要是謝大哥在，一定可以勸得帥爺歇會(huì)?！?p>　　另一名將領(lǐng)道：“現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用，只希望謝兄弟此行馬到成功，要不西州只恐危矣?！?p>　　一直默不作聲的第三名將領(lǐng)道：“真要如此，兩位兄長(zhǎng)老家皆有家小，到時(shí)可伺機(jī)離去，就由小弟陪著帥爺與西州共存亡。帥爺體恤下士，想必不會(huì)責(zé)怪。”

　　先前一名將領(lǐng)，“嗆啷”一聲，拔出腰間的佩刀，大怒道：“方曉月，我藍(lán)廷把你當(dāng)兄弟，你再要胡言亂語(yǔ)，可休怪我翻臉！”

　　那老人從側(cè)門(mén)出來(lái)道：“藍(lán)廷之言，正是本帥之意。”那叫藍(lán)廷的人素知眼前的老人言出如山，急忙將刀插回鞘中，雙膝跪在地上，叩頭不迭：“還請(qǐng)帥爺收回成命?！?p>　　另一人跟著跪下，不住的磕頭。他兩人情急意切，將頭磕得“咚咚”作響，不一刻額頭破裂，俱都鮮血長(zhǎng)流。

　　藍(lán)廷急道：“都怪小弟一時(shí)胡言，眼下局勢(shì)雖然危急，遠(yuǎn)沒(méi)到哪個(gè)時(shí)候。縱使抵擋不住，也大可退守玉門(mén)與陽(yáng)關(guān)，再卷土重來(lái)?！?p>　　那老人沉聲道：“西州一旦失守，西邊將永無(wú)寧日。朝廷多年的經(jīng)營(yíng)固然毀于一旦，此地?cái)?shù)萬(wàn)居民的性命誰(shuí)來(lái)保全？倘若賊寇長(zhǎng)驅(qū)直下，玉門(mén)關(guān)與陽(yáng)關(guān)顧此失彼，有誰(shuí)敢言保存？”

　　在他三人心中，那老人就是神一般的存在，人家既然這樣講，陽(yáng)關(guān)與玉門(mén)關(guān)只怕也很難守住，屆時(shí)關(guān)中淪陷，中原危在旦夕，不由都出了一身冷汗。

　　突然帳外腳步聲響，一名兵士飛奔進(jìn)來(lái)：“稟帥爺，謝將軍回來(lái)了！”一個(gè)矮小精悍的漢子緊隨在后。

　　帳中雖然沒(méi)有掌燈，映著遠(yuǎn)處的燈火，卻也依稀可辨。那人解開(kāi)外衣，貼肉綁著一封書(shū)信，他解下來(lái)遞給老人：“帥爺，你的信?！?p>　　“辛苦你了?！蹦抢先私舆^(guò)信，向那兵士道：“這里沒(méi)事，你先下去了?！蹦敲抗ЧЬ淳吹母嫱讼氯?。

　　藍(lán)廷知道茲事體大，也不顧上節(jié)約，急忙給燈盞添滿(mǎn)脂油，用火石點(diǎn)燃。那老人拆開(kāi)覽讀。眾人目不轉(zhuǎn)睛的望著，只見(jiàn)他雙手發(fā)抖，喉結(jié)上下滑動(dòng)，張大嘴巴似要說(shuō)話(huà)，喉嚨“咯”的一聲，身子向后轟然倒去。

　　送信的那人一個(gè)箭步，搶前將那老人扶住。那老人緩過(guò)氣來(lái)，臉色慘白，喃喃的道：“果然非我族類(lèi)，其心必異！”眾人均知所冀無(wú)望，臉上俱都一片死灰。

　　過(guò)了半響，那老人問(wèn)道：“軍中糧食如何？”那叫方曉月的答道：“十天前飲食由三餐減為兩頓，實(shí)在不行的話(huà)，大伙一天一餐，料還能支撐兩月。只是聽(tīng)說(shuō)城中百姓，好多偷偷的摸出城外，上山尋覓樹(shù)根充饑?！?p>　　藍(lán)廷道：“要不由末將到玉門(mén)關(guān)和陽(yáng)關(guān)去求援。安西真的失守，他們也唇寒齒亡。”

　　方曉月冷笑道：“人家都是相爺?shù)娜?，這幾年來(lái)，我們先后求援了四回，等到的答復(fù)都是沒(méi)有圣上諭令，不敢妄作主張。你這次去，想也不過(guò)再受一回惡氣?！?p>　　藍(lán)廷不停地搓著雙手：“那可怎么辦？”那老人嘆道：“為今之計(jì)，只有奏請(qǐng)朝廷了?！毕蛩托拍侨说溃骸斑€得有勞謝將軍再辛苦一趟！”謝將軍躬身道：“帥爺有令，末將不敢言勞?！?p>　　那老人端著油燈，走到中軍案前。藍(lán)廷疾步跟上，將墨研開(kāi)。那老人提筆蘸過(guò)，振臂疾書(shū)，寫(xiě)完蓋上帥印，封好交給謝將軍：“西州滿(mǎn)城軍民的性命和江山社稷的安危，就全仗將軍了?！彼D了一頓又道：“所謂謀事在人，成事在天。將軍此行若是無(wú)果，就留在中原，倘有去處，不妨自尋前程?！闭f(shuō)著揮了揮手。

　　那謝將軍心驚膽跳的道：“末……”那老人連連催促：“快去，快去，休要多言?！敝x將軍不敢多說(shuō)，含淚向那三位將領(lǐng)深深鞠了一躬：“帥爺?shù)陌参＃桶萃腥恍珠L(zhǎng)了！”甩開(kāi)大步，匆匆去了。

　　那老人在案臺(tái)下面的抽屜里，取出三枝長(zhǎng)香，就著燈火點(diǎn)燃，走到中軍帳外朝南跪下，雙手持香高舉過(guò)頭，默念道：“老王爺，定安幼年蒙你搭救，方才存活于世，近二十年間，牢記您的囑托，守御西州，不敢稍有松懈。而今敵寇傾巢而出，矢取西州，定安誠(chéng)惶誠(chéng)恐，所幸三軍用命，百姓一心，共御外侮，三月鏖兵，茍延及此。然今軍民傷殘極眾，糧草短缺在即，西洲危如累卵。還望您老在天有靈，保佑西洲撐過(guò)此劫，他日九泉之下，也讓定安好有交代！”

　　那老人語(yǔ)畢，將香枝插在地上，拜了四拜。那三位將領(lǐng)也跟著磕了四個(gè)響頭。其時(shí)五更已過(guò)，黎明將至，天空黑沉沉的一片，好像要塌下來(lái)一般……