次日一早，天尚未明。襄國(guó)公府門(mén)前已擺開(kāi)三輛馬車(chē)。合府之人均至門(mén)廳為陳夫人三人送行。
青桐因?yàn)槠鸬奶缛匀惶幱诿悦院臓顟B(tài)。忽然一陣幽香撲鼻，她不禁倏然清醒，扭頭一看，身側(cè)立著一位年輕少婦，身穿撒花煙羅衫，百褶如意裙，手持穿花蝴蝶團(tuán)扇，香嬌玉嫩，妍姿俏麗。
青桐忙道，“姨娘來(lái)了?！?p> 這少婦正是秦治的小妾薛氏，她斜睨青桐一眼，幽幽說(shuō)道，“聽(tīng)聞姑娘要入宮，特來(lái)相送?！?p> 青桐只覺(jué)得她話中帶刺，但還是客氣的回答，“不敢，有勞姨娘?！?p> 薛姨娘輕哼一聲，不再言語(yǔ)。
一時(shí)婆子丫頭們收拾已畢，陳夫人又囑咐了管家娘子幾句，便率先上了第一輛青幔油壁車(chē)。青榕青桐先辭了襄國(guó)公，眾姊妹及幾位姨娘也過(guò)來(lái)作別。
青桐掃一眼眾人，只見(jiàn)別人尚可，獨(dú)許姨娘一臉不屑應(yīng)付，而薛姨娘正似笑非笑地盯著自己。青桐心中疑惑，清晰地感覺(jué)到這神情中的敵意。她細(xì)細(xì)回思，不知何處得罪了這位姨娘。
此時(shí)青榕已入車(chē)坐定，招呼青桐上車(chē)。青桐正要扶知心的手，忽聞?dòng)南阌种?，一只?xì)白柔美的纖手出現(xiàn)在眼前，只聽(tīng)薛姨娘道，“知心姑娘快些去后面上車(chē)吧，我扶你們姑娘?！?p> 知心謝了薛姨娘，自去后面上車(chē)。
青桐扭過(guò)頭，盯著薛姨娘，低聲問(wèn)道，“姨娘究竟何事？”
薛姨娘柔媚一笑，道，“無(wú)事。不過(guò)......”
“不過(guò)什么？”青桐追問(wèn)。
薛姨娘眼波流轉(zhuǎn)，欣賞著自己白皙光滑的手，緩緩說(shuō)道，“姑娘此去怕是要有大富貴，只是不知......有沒(méi)有福氣消受呢！”
青桐冷笑，“多謝姨娘瞧得起，青桐他日若真能富貴，必不會(huì)忘記姨娘今日提醒之善?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身便登車(chē)而入。
且說(shuō)許姨娘整個(gè)早上都怏怏不樂(lè)，無(wú)數(shù)次腹誹心謗，此時(shí)目送陳夫人和青榕青桐的車(chē)馬遠(yuǎn)去，恨恨的擰了擰手中的帕子，見(jiàn)國(guó)公爺進(jìn)了書(shū)房，便招了青槿青榭到自己房中來(lái)。
“你們兩個(gè)也沒(méi)出息，偏偏連個(gè)消息都打探不到，白白錯(cuò)失了進(jìn)宮的機(jī)會(huì)！”許姨娘不滿(mǎn)地看著二人。
青槿不以為意，“打探到又如何，我和四妹確實(shí)不夠年紀(jì)，再說(shuō)了，進(jìn)宮有什么好處，規(guī)矩又多，又不自在?！?p> 許姨娘白了她一眼，“打探到自然有用，公主大婚是喜事，咱們襄國(guó)公府盛承寵眷，讓你們父親去求求圣上，也未必就這么嚴(yán)苛，你再有一月便及笄，跟著進(jìn)宮有什么不行?！?p> 青槿輕哼一聲，“姨娘不是說(shuō)夫人房里有咱們的人嗎，怎么也沒(méi)遞出個(gè)消息來(lái)？”
許姨娘對(duì)青槿的態(tài)度十分不滿(mǎn)，強(qiáng)忍怒氣道，“那小丫頭昨個(gè)不當(dāng)班，因此未打聽(tīng)到。再說(shuō)你是小姐，我是姨娘，你天天在夫人房中走動(dòng)，倒要叫我找人打探？”
青槿也有些生氣，“夫人房中規(guī)矩有多嚴(yán)姨娘不是不知道，云翠玉翠只認(rèn)夫人一個(gè)，我們姊妹去了連話都不多說(shuō)幾句，倒是盯得我們緊，如何有機(jī)會(huì)探聽(tīng)？”
許姨娘道，“那二姑娘怎么知道的？自是大姑娘告訴她的，你們平時(shí)怎么不多和大姑娘走動(dòng)走動(dòng)，她到底是夫人生的，有什么消息自然她先知道。就知道沖我大喊大叫，怎么不動(dòng)動(dòng)腦子？”
青槿默然無(wú)語(yǔ)，委屈地滴下淚來(lái)。
青榭因年幼，一直坐在旁邊看她二人說(shuō)話，此時(shí)見(jiàn)青槿哭了，忙勸道，“姐姐別委屈，姨娘說(shuō)的確有道理，咱們以后多學(xué)著些就是了。”又扭頭問(wèn)許姨娘，“姨娘為何非要姐姐和我這次跟著進(jìn)宮？”
許姨娘飲了口茶，說(shuō)道，“你倒還罷了，你姐姐確是錯(cuò)失良機(jī)。圣上要為大公主辦宴游，當(dāng)然人越多越好，為何只要十六歲以上的世家女孩兒？”
青榭細(xì)細(xì)思忖，“莫不是圣上要選妃？”
許姨娘微微一笑，“瞧瞧，槿兒，你還有臉哭，你妹妹都想明白了。不過(guò)恐怕不是圣上選妃，而是為大皇子平王殿下選妃。”
青槿聽(tīng)得愣了，“大皇子？”
“是啊，”許姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“平王妃逝后，平王殿下一直未續(xù)弦，聽(tīng)說(shuō)府中連側(cè)妃都沒(méi)幾個(gè)，子女更是沒(méi)有。圣上豈能容他一直不娶？聽(tīng)說(shuō)圣上已有立太子之意，不過(guò)就是平王盛王二選其一，我看還是平王勝算大些，畢竟是長(zhǎng)子。若是立平王，豈能沒(méi)有平王妃？”
青槿笑道，“姨娘都是從哪里聽(tīng)來(lái)的，若立儲(chǔ)之事真如此簡(jiǎn)單，我朝開(kāi)國(guó)已十?dāng)?shù)年，為何遲遲不立太子？”
許姨娘冷笑，“立儲(chǔ)之事當(dāng)然沒(méi)這么簡(jiǎn)單。圣上登基時(shí)，平王盛王十分年幼，大約是待其長(zhǎng)成，擇賢而立。誰(shuí)想皇嗣不多，到如今也只長(zhǎng)成了四位皇子，四皇子和六皇子仍是年幼，還得是要從平王盛王二位里選定?！?p> 青槿笑道，“我可不想做什么太子妃，爭(zhēng)權(quán)奪利有多血腥，單看史書(shū)便知一二，真要卷入其中，只怕連命都難保?！?p> “我怎么生了你這么個(gè)膽小怕事的東西！”許姨娘恨恨地一摔杯子，“整日里說(shuō)大姑娘懦弱，你又好到那里去了！你也不想想，太子之爭(zhēng)一旦開(kāi)始，咱們國(guó)公府能獨(dú)善其身嗎，若你父親支持平王，你又成了平王妃，那日后咱們......”
“姨娘慎言，你怎么知道爹爹支持平王！這種事情是咱們可以議論的嗎？退一步講，有大姐姐這個(gè)嫡女，還有二姐姐，雖是大伯伯遺女，到底是嫡出身份，哪里輪得到我這個(gè)庶女去當(dāng)王妃，你當(dāng)皇家選妃都不看家世不分嫡庶的嘛，簡(jiǎn)直荒唐！”青槿氣呼呼地說(shuō)。
“事在人為！”許姨娘道，“拋開(kāi)太子之爭(zhēng)不談，就說(shuō)做王妃，你怎么做不得？你口口聲聲說(shuō)什么嫡庶，有什么打緊，當(dāng)今圣上還是庶出呢，不一樣登了至尊之位？”
“姨娘，你......你口中留些輕重吧，這話若是傳出去，咱們滿(mǎn)府上下還能有命嗎！”青槿大驚失色，不由得站起身來(lái)。
許姨娘也知口中失言，嚇得冒了一身冷汗，掩口坐下，半晌方道，“槿兒榭?jī)?，你兩個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不要因是庶出就灰了心，凡事都有法子周旋，怕只怕自己心中先放棄了，那就沒(méi)辦法挽回了?！?p> 青榭點(diǎn)點(diǎn)頭，青槿自然不以為是，但仍勉強(qiáng)點(diǎn)頭稱(chēng)是。
許姨娘復(fù)又說(shuō)道，“娘這輩子，就活了一口傲氣，什么都想爭(zhēng)先拔尖，可是天不遂人愿。本是讀書(shū)人家的小姐，預(yù)備送入宮中選秀的。誰(shuí)想天下易主，到處兵荒馬亂，你外祖又去世了，娘一路逃荒，險(xiǎn)些被賣(mài)入煙柳之地，所幸后來(lái)遇上你們爹，那時(shí)哪里顧得上正室妾室，能活命就不錯(cuò)了。沒(méi)想到后來(lái)越過(guò)越好，還有了你兄妹三個(gè)，娘已經(jīng)覺(jué)得是菩薩開(kāi)眼了?！痹S姨娘邊說(shuō)邊滴下淚來(lái)。
青槿青榭對(duì)視一眼，忙低聲寬慰。
許姨娘又道，“夫人雖不是惡毒之人，可她有自己的孩子，要想讓她多多照拂你們，那是絕不可能了。你哥哥是男兒，讀得書(shū)，日后考得功名，再娶一房媳婦兒，娘都不擔(dān)心，縱是夫人不上心，你們父親也會(huì)安排好的?？墒悄憬忝脙蓚€(gè)就不一樣了，家里不看重女孩兒，婚事上你們父親管的也有限，都是夫人說(shuō)了算。若是政事上有所需，做了聯(lián)姻的籌碼也未可知。若真是這樣，日后如何過(guò)得舒心。娘做了一輩子妾，其中苦楚你們也能看到不少，只盼你姐妹兩個(gè)不要再受這份罪?！?p> 青槿青榭?jī)蓚€(gè)知道許姨娘說(shuō)的不假，心中也凄然起來(lái)。
“孩子，”許姨娘擦擦淚道，“好日子得自己爭(zhēng)取啊，娘不許你們安于現(xiàn)狀，咱們娘仨兒好好謀劃，再好好求求你們爹，不愁以后沒(méi)著落。槿兒，平王妃并非遙不可及。大皇子由明貴妃撫養(yǎng)長(zhǎng)大，咱們府又跟明貴妃的母家輔軍將軍府走的近，若真有太子之爭(zhēng)，你爹爹一定是支持大皇子的。而且若大皇子有意爭(zhēng)儲(chǔ)，與咱們襄國(guó)公府聯(lián)姻是多好的機(jī)會(huì)啊。先平王妃已逝，平王再娶便是填房。以夫人的性子，恐怕不舍得大姑娘去做填房，至于二姑娘，她又不是老爺夫人生的，夫人不會(huì)給她爭(zhēng)取，老爺向來(lái)不留心這些事，我去求求老爺，絕對(duì)也沒(méi)有她的份兒。你馬上就及笄了，也該到了議婚的年紀(jì)，咱們且試一試，萬(wàn)一就成了呢?！?p> 青槿無(wú)奈地嘆一口氣，對(duì)于許姨娘的思維邏輯，她既不十分相信，又無(wú)從反駁。在她近十五年的人生歲月里，要么聽(tīng)陳夫人安排，要么聽(tīng)許姨娘安排，根本沒(méi)有自己的選擇權(quán)。既然許姨娘安排她去做當(dāng)前的平王妃，日后的太子妃，那她也只好在心中默默認(rèn)可了這件事。
忽然窗外傳來(lái)一聲嗤笑，輕蔑而不屑，又有些瘆人。許姨娘顯然也聽(tīng)到了，“呼”地起身，厲聲問(wèn)道，“誰(shuí)在外面？”一面要去推窗。
只聽(tīng)窗外傳來(lái)尖厲的聲音，“平王妃？也不照照鏡子看自己配不配！真是白日做夢(mèng)！”
許姨娘聽(tīng)出是薛姨娘的聲音，不禁又惱又羞，一把推開(kāi)窗子，嘲笑道，“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是薛妹妹，你膝下無(wú)所出，自然是白日做夢(mèng)。特特跑到我窗外欽羨我孩兒，倒也在情理之中?！?p> 此言正戳到薛姨娘痛處，一張俏臉陡然變色，但卻并未發(fā)作，只是拉下了臉，冷冷地說(shuō)，“這些雕蟲(chóng)末計(jì)留著自己欣賞吧，不過(guò)你可記住了，若再敢竊聽(tīng)我房中言語(yǔ)，別怪我心狠手辣?！闭f(shuō)罷，翩然而去。
許姨娘萬(wàn)料不到薛姨娘說(shuō)出此話，一時(shí)被噎住，張口結(jié)舌說(shuō)不出話，只能看著薛姨娘的背影姍姍而去。繼而回過(guò)神來(lái)，又羞又氣，臉漲的紫紅，高聲喊道，“你少污蔑人，誰(shuí)稀罕聽(tīng)你的墻角！”
青槿青榭對(duì)視一眼，對(duì)于許姨娘今日的消息來(lái)源已明白了大半。忙出來(lái)勸了回屋，許姨娘猶自罵個(gè)不停。