牧篤里慘遭殺害，酋長之位便空缺出來了。由誰來繼任酋長之位，族人們并沒有達(dá)成統(tǒng)一意見，幾乎每個(gè)人都有自己心目中的人選。但是總體上認(rèn)為有三個(gè)人具備資格，分別是牧忽陸、博敦和阿爾哈圖。
牧忽陸是牧篤里的親弟弟，幾乎各方面的能力都和牧篤里相差不多，不過他的性格有些魯莽，有時(shí)候容易沖動(dòng)，做起事來不顧后果，這一點(diǎn)令人很不放心。
博敦恰好和牧忽陸相反，他性情儒雅溫和，沉穩(wěn)冷靜，即便遇到大事也從來是不慌不忙，而是用智慧的大腦去分析問題解決問題，永遠(yuǎn)不會(huì)蠻干。所以若讓他運(yùn)籌帷幄自然是綽綽有余，若是讓他做一個(gè)殺伐果斷的首領(lǐng)就有點(diǎn)差強(qiáng)人意了。
阿爾哈圖則可以說是集勇敢與智慧與一身。據(jù)說相當(dāng)一部分族人私下里都是這么認(rèn)為的，如果沒有牧篤里，那么在老酋長過世后，繼任的人必定是阿爾哈圖。不知阿爾哈圖聽到那些族人的議論，是否會(huì)產(chǎn)生“既生瑜何生亮”的感慨。不過他和牧篤里的關(guān)系卻是極好的，甚至在有些人眼中，他簡直就像牧篤里的親兄弟一樣，好得令牧忽陸都要嫉妒了。然而不知為什么，有時(shí)候阿爾哈圖表現(xiàn)出來的勇敢和智慧，往往給人一種野心勃勃和城府極深的感覺。他那副冷峻的臉龐，刀鋒似的目光，著實(shí)令人望而生畏。
還有三天就是牧篤里的忌日，祭祀完畢，族人就進(jìn)行大選，究竟誰會(huì)當(dāng)選為新一任酋長，答案將在那天揭曉。
在訥殷部乃至整個(gè)長白山三部，牧篤里都被族人們視為英雄，深受族人們的擁護(hù)、愛戴、崇拜。他這一去，山川為之披麻，江河為之戴孝，族人們悲痛萬分，決定要搞一場(chǎng)前所未有的祭祀大禮，悼念他的在天之靈——魂魄歸來兮，佑我女真；英靈永駐兮，與我共存……
三天前，尼楚賀突然得了一個(gè)怪病。開始是的癥狀類似于感冒頭疼，好像不是很嚴(yán)重的樣子。噶盧黛正忙著與牧忽陸等人籌備牧篤里的祭祀大禮，忙得腳后跟都要冒煙了，所以對(duì)尼楚賀的病情并沒有十分重視，就簡單地抓點(diǎn)草藥熬了給她喝，囑咐她多喝點(diǎn)熱水，挺挺就好了。
尼楚賀雖然是女孩，身子骨卻硬朗得很，平常很少得病的，偶爾有點(diǎn)小病也確實(shí)是挺挺就好了。豈料她這次的病卻不同往常，越挺越嚴(yán)重，過了兩日，整個(gè)人都不好了，甚至已經(jīng)到了水米不進(jìn)的地步，眼看著就要挺不過去了。
噶盧黛這才慌了神，急三火四地找到達(dá)春，讓他以最快的速度去把珠舍里部的巴克什請(qǐng)來，看看尼楚賀還有沒有救。
巴克什是女真長白山三部最高明的醫(yī)生，他醫(yī)術(shù)高超，活人無數(shù)，簡直就是族人們心目中的活神仙。不過他的綽號(hào)卻不叫“活神仙”，而是叫“活閻王”。他之所以叫“活閻王”，不僅僅是因?yàn)殚L得冷眉冷眼，一副兇神惡煞的模樣，更主要的是因?yàn)閺乃炖镎f出來的話完全可以判定病人的生死，正是“閻王叫你三更死，不敢留人到五更”。
巴克什雖然長得冷眉冷眼，心腸卻是極熱的，因?yàn)樗麩釔坩t(yī)生這個(gè)職業(yè)，他已經(jīng)把治病救人做為生命中的最高追求。甚至他自己也非常喜歡“活閻王”這個(gè)綽號(hào)，因?yàn)樗牒偷馗械拈愅醵芬欢?，看看究竟是“活閻王”厲害還是“死閻王”厲害。
沒等達(dá)春把尼楚賀的情況說清楚呢，巴克什抓起皮襖胡亂地穿在身上，騎著馬就飛奔而至。正是數(shù)九寒冬，馬卻跑出了一身汗，呼呼冒著熱氣，巴克什的眉毛胡子也罩了一層白霜，就像一只剛剛從冰柜中鉆出來的山羊。
巴克什一進(jìn)屋，他身上的霜就化成了水，濕濕涼涼地濡著身子。等他給尼楚賀把完脈，他的心就涼了，可是他的腦門卻冒出了汗。
眉頭緊鎖，一臉凝重地看著尼楚賀，巴克什嘆息道：“晚了，太晚了……”
他左手在臉上胡亂地抹著，濕漉漉的臉上也不知道是霜水是汗水還是淚水。
“求求您！求求您老人家再給好好看看吧！”噶盧黛跪在地上，流著淚水央求著。
“哎！……我也沒辦法了……”巴克什長長嘆了口氣，不停地?fù)u著頭。
牧忽陸面沉似水，聲音已有些顫抖，問道：“巴克什老人家，尼楚賀真的沒救了嗎？您真的再也沒有辦法了？”
“是啊，求您了巴克什老人家，求您再想想別的辦法救救尼楚賀吧！”噶盧黛哭喊著，“哪怕是用我自己的命去換……”
索倫圖氣哼哼地叫道：“騙人！你這個(gè)老頭子就會(huì)騙人，尼楚賀不會(huì)死的！昨天我還……”
“索倫圖！胡說八道，不可對(duì)老人家無禮！”牧忽陸輕聲斥道，索倫圖眼睛轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，似乎感到很委屈，“哇”地一聲哭了起來。
牧忽陸憐惜地摸摸他的腦袋，轉(zhuǎn)過頭來對(duì)巴克什強(qiáng)顏一笑，“小孩子口無遮攔，還望您老人家海涵。只是求您千萬再想想辦法，無論如何也要救活尼楚賀！哎……這孩子，從小就機(jī)靈古怪，牧篤里大哥在世的時(shí)候最喜歡尼楚賀了，倘若他若是知道尼楚賀這般模樣，在天之靈如何得安？我等死后又有何臉面去見他？”
巴克什嘆了一口氣，又將兩根手指搭在尼楚賀的手脈上，閉目靜切，口中喃喃道：“太弱了……幾乎感覺不到脈搏……嗯，好像跳了兩下，只是紊亂得很，好生奇怪……”
巴克什一邊切脈一邊喃喃自語，臉上突然露出一種奇怪的表情。
噶盧黛和牧忽陸瞬也不瞬地盯著巴克什，心里如同吊了十五個(gè)葫蘆，七上八下地晃蕩著。巴克什說的每一個(gè)字都如同一把大錘，敲打著他們的神經(jīng)。
看到巴克什露出的奇怪表情，仿佛看見了一絲曙光，齊聲問道：“怎么樣？是不是還有救？”
巴克什閉目不語，沉吟良久，緩緩說道：“脈象若有若無，跳動(dòng)得好生奇怪，我也搞不明白了……這樣吧，依我之見，說出來你們也不要覺得不中聽，看這種情況，不如請(qǐng)薩滿來求神靈保佑，權(quán)且死馬當(dāng)活馬醫(yī)吧……”
“您是說……除了請(qǐng)薩滿求神祈福，再也沒有別的辦法了？”噶盧黛泣聲問道。
“嗨……”，巴克什無奈地嘆了口氣，臉色凝重，神情莊嚴(yán)，“你們?nèi)羰窍嘈盼业尼t(yī)術(shù)，自當(dāng)知道若是我也無能為力的話，那么任找誰來，也救不活她了，除非天降奇跡?！?p> 噶盧黛和牧忽陸對(duì)視一眼，心知巴克什此話絕然不假，不禁心如刀絞，悲痛欲絕。
原來女真人信奉薩滿教。薩滿教是一個(gè)神秘而古老的宗教，是在原始信仰基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種民間信仰活動(dòng)，流傳于中國東北到西北邊疆地區(qū)，操阿爾泰語系族、滿-通古斯語族、蒙古語族、突厥語族的許多民族中，例如鄂倫春族、鄂溫克族、赫哲族和達(dá)斡爾族都信仰該教。因?yàn)橥ü潘拐Z稱巫師為薩滿，故得此稱謂。
薩滿被認(rèn)為有控制天氣、預(yù)言、解夢(mèng)、占星以及旅行到天堂或者地獄的能力，而且，薩滿還可以與神靈溝通對(duì)話，傳達(dá)神靈的指示等等。甚至有的薩滿還可以神靈附體，為人消災(zāi)解難。
女真人認(rèn)為萬物有靈，修煉千年萬年以后，會(huì)具有無邊的法力，無上的神通。一般來說，薩滿教供奉的神靈有四種，即胡（狐）仙兒，黃（黃鼠狼）仙兒，白（刺猬）仙兒，常（長蟲，女真人對(duì)蛇的叫法）仙兒。
薩滿通過一定的儀式請(qǐng)神靈附體。在進(jìn)行這個(gè)儀式之前，首先要燃起一堆火，然后薩滿穿上特定的服飾，不同級(jí)別的薩滿，他們的服飾也略有不同。接下來，薩滿一只手拿著一只單面皮鼓——通常把這只皮鼓稱為“文王鼓”，另一只手拿著一支木槌——通常把這支木槌稱為“趕將鞭”，敲打著有固定節(jié)奏的鼓點(diǎn)，邊唱邊跳。
在整個(gè)過程中，薩滿往往會(huì)表現(xiàn)出來很多令人難以置信的奇怪表情、動(dòng)作、語言，顯得既荒誕離奇又神秘詭異，甚至還有點(diǎn)陰森恐怖。所以這種活動(dòng)，膽小者及心臟病者慎入，未成年人需在家長陪同下一同觀看。
現(xiàn)代不少學(xué)者通過綜合地質(zhì)考古的資料、歷代文獻(xiàn)的記載、以及各地區(qū)民間傳說，得出一個(gè)結(jié)論：中國薩滿教源自東夷-九黎-蚩尤部落，阪泉大戰(zhàn)之后，南遷為蠻，北遷為胡，至今南北少數(shù)民族風(fēng)俗都有有薩滿文化遺存。佛教在14世紀(jì)后在相信薩滿教的族群例如藏族人（藏人稱之為苯教）、蒙古人、滿洲人中變得流行。薩滿教儀式與藏傳佛教結(jié)合在一起的宗教形式被中國的元代和清代制度化為國教。雖然在中華民國推翻清朝統(tǒng)治之后的一個(gè)世紀(jì)里，薩滿教幾乎銷聲匿跡，但是現(xiàn)今仍然可在BJ故宮里找到當(dāng)年皇族供奉薩滿教及舉行儀式的神殿——坤寧宮。
在科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)、尤其是醫(yī)學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)的古代社會(huì)，人們對(duì)宗教的信仰或者說對(duì)具有某種“通神”的特殊人士，往往會(huì)達(dá)到一種迷信的地步，認(rèn)為他們具有廣大的神通，能夠治病救人，消災(zāi)解難，其不知有時(shí)候卻被某些居心叵測(cè)的人加以利用，騙財(cái)騙色，最后往往落得個(gè)人財(cái)兩空，追悔莫及。
所以說：庸醫(yī)誤人，封建迷信害死人！切記！切記！
牧忽陸和噶盧黛其實(shí)心里非常清楚這個(gè)道理，但是他們已經(jīng)毫無辦法別無選擇，因?yàn)樗麄冃睦镆卜浅Ｇ宄涂耸步^不是庸醫(yī)，他是“活神仙”，他叫“活閻王”，他對(duì)病人的診斷比玉皇大帝的金口玉言還要準(zhǔn)！
所以他們只能求神靈保佑，期盼會(huì)有奇跡發(fā)生！
倘若他們生于二十一世紀(jì)，必定不會(huì)如此，必定會(huì)帶著尼楚賀走遍全國各大醫(yī)院，驗(yàn)血驗(yàn)?zāi)蝌?yàn)指標(biāo)，全身CT加彩超，該吃藥吃藥，該開刀開刀，花它個(gè)幾十萬兩銀子，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，也要把尼楚賀救活！
求什么神念什么佛？！??！神佛若是有靈，天下蒼生安能多苦多難？從來好人不長命，只見禍害活千年……
當(dāng)然，牢騷憤懣都于事無補(bǔ)，人生本就是有很多無奈的，盡人事，知天命，惟此而已。
有時(shí)候虛無飄渺的希望，恰恰就是使人前行的動(dòng)力，不是嗎？
所以，接下來就是見證奇跡的時(shí)刻！
風(fēng)雪撲朔，燈火迷離，奇詭的氣氛簡直令人窒息，人群漸漸變得安靜，惶恐緊張而又忐忑不安地看著眼前的一切。
“金花教主”用尖細(xì)的嗓音，對(duì)“牧篤里”陰陽怪氣地說道：“牧篤里，本座知道你惦記家人，可是你不應(yīng)該來……”
“牧篤里”道：“可是我已經(jīng)來了……”
“金花教主”厲聲喝道：“牧篤里！你可知道你一世英雄卻被歹人所害，陰魂要比常人重上百倍千倍，尼楚賀的小小身子豈能承受得了？聽本座一句勸，速速離去吧！”
“牧篤里”慘然道：“金花教主明鑒，我掛念家人固然不假，可是我死得好冤啊，所以才陰魂不散……”
“金花教主”突地怒道：“牧篤里，你活著的時(shí)候英明神武，怎的死了之后卻如此不知好歹？誰害死的你，你自應(yīng)該去找他索命，怎的卻要回來害了自己的女兒，嚇唬自己的族人？”
“牧篤里”道：“教主息怒，只因害死我的人就在咱們?cè)G殷族里，就在這個(gè)屋子里，所以我不得不來……”
“金花教主”怪叫道：“牧篤里，你且看仔細(xì)了，這屋子里除了你的妻兒骨肉，便是你的生死弟兄，哪個(gè)能安心害你？本座看你是在胡說八道，恐怕已入魔道了吧？罷了罷了，本座這便降了你！”
話音方落，只見她自凳子上“嗖”地竄到地面，曲曲折折地直起身子，深身上下扭成了十八股麻花，顫顫巍巍搖搖晃晃，突然屈肘探爪，對(duì)著“牧篤里”虛空亂抓亂撓，仿佛在和一個(gè)看不見的陰魂激烈地撕打著，血紅的舌頭猶如蛇信似的吞吞吐吐，口中“嘰里咕?！钡毓纸袀€(gè)不停。只過得片刻，她便氣喘吁吁，大汗淋漓，額頭上的抹帶已被甩得飛了出去，粘乎乎的頭發(fā)一綹綹地散落下來，仿佛是一條條扭動(dòng)的細(xì)蛇，散發(fā)出一股難聞的腥味，令人感到既惡心又恐怖，有的人甚至已經(jīng)要忍不住嘔吐出來了。
驀地，“牧篤里”悶哼一聲，直挺挺地倒了下去，緊接著“金花教主”也尖叫一聲，身子如同觸電般地痙攣，慢慢地委頓在地，仿佛已沒了氣息。