深夜，在某一學(xué)院內(nèi)。
一名長相端正、雙眼滿是疲憊的年輕人正坐在一把刻有扭索花紋的胡桃木椅。在他面前是一張大型辦公桌，桌子是由椴木制成，周圍有著葉蔓與矛形圖案，桌面則是經(jīng)過拋光的大理石。
這間屋子并沒有裝有煤氣燈，所以，只能去用煤油燈去照明。桌面上放置著三堆書籍，分別是政治類、法律學(xué)以及醫(yī)藥學(xué)的書籍。
約翰·威爾遜一只手翻閱著一本關(guān)于皮膚病的書籍，另一只手則拿筆記錄自己需要的信息。
他緊皺著眉頭，因為醫(yī)藥學(xué)并不是他所學(xué)的專業(yè)，他也更不可能會擅長醫(yī)學(xué)。他所調(diào)查的這些無非是為了自己的朋友，即便這根本不需要他來翻閱調(diào)查，但他總覺得這次調(diào)查有必要，不光是出于組長的職責(zé)更是關(guān)于自己所堅信的騎士精神。
這所學(xué)院里面，學(xué)生調(diào)查或是實踐討論都是以小組進行的，每組由三人到十二人不等。而約翰·威爾遜則是因為身份的緣故，被推舉上了小組組長。說來可笑，這就好似內(nèi)定一般地選舉。他的才華在小組里并不算特別出眾，只是稍稍有些領(lǐng)導(dǎo)才能，按理來說，他只能成為候選，而并非最佳選舉者。但是他被全票通過成為組長，具體原因他不需要思考也能知道，他出身于貴族，哪怕他的家族并不顯赫，但有這一重身份，便無人再與其競爭。
而在學(xué)院里，可以稱之為朋友的人對約翰而言其實并不多。在這個說是生而平等的社會下，每個人竟也都保留著原有的等級分化。
威廉就屬于其中一個，只不過，他并不屬于貴族也不屬于那些富商。無人知道他的來歷，他自稱自己來自偏遠的小城，但并沒有多少人愿意去相信。這所學(xué)院雖然是由政府建立的，但學(xué)員絕大多數(shù)還是那些中產(chǎn)階級以及富商的孩子?？孔约耗芰忌系?，不足百分之二十，社會就是這樣的，普通資產(chǎn)階級根本沒有閑錢去將自己的孩子培養(yǎng)成學(xué)士，一般能成為副學(xué)士就去當(dāng)技術(shù)工了。當(dāng)然，也有直接讓孩子從小學(xué)習(xí)手藝的。
人們表面上將威廉當(dāng)做一名用功的學(xué)生，實際上一些小道八卦從未聽過。暗地里一直有人在猜測他是某某富商的私生子。
當(dāng)然，這些消息也只有那些所謂“天才生”才會做的事情，畢竟他們這些“天才”以及所謂的“優(yōu)良”都是用交易進行的。這并不是說他們成績不好亦或者是天資差，這所學(xué)院里面絕大部分人都不是傻子，也都沒有過多的劣性品質(zhì)。
只是，從一些基礎(chǔ)上相比，被人所鄙棄的普通努力學(xué)生一般都不會融入到圈子里。而又不得不承認，他們絕大部分人的成績又帶動了學(xué)院的平均成績。他們就仿佛化學(xué)實驗里面的催化劑一般，哪怕每個人從小都受過品德教育，哪怕從小都受到過紳士風(fēng)度的熏陶，也不可能會是十全十美的。
他們也會嫉妒，他們不想示弱于人的天性便展露出來，如果對方有一門功課與自己不相上下，自己就會加倍彌補，想要超越對方。
不得不說這一點學(xué)校做的非常的好，他們并沒有把貴族、富商、中資產(chǎn)階級、普通資產(chǎn)階級等分開教育，而是融合到一起進行教育。中資產(chǎn)階級向更上一級學(xué)習(xí)禮儀與風(fēng)度，而普通階級多數(shù)又比前三種階級努力，利用不想弱于別人的心理使前兩種階級也在學(xué)業(yè)上下功夫。
但也有一部分暴發(fā)戶除外，那些人做事一般可不會過腦子。
好了，言歸正傳。
在前不久，威廉得了一種怪病。一開始是發(fā)低燒，而后出現(xiàn)了類似炎癥等癥狀，醫(yī)院也檢查不出什么問題，只是開了一些藥，但并不見好。過了大約三天的時間，他開始出現(xiàn)咳血的癥狀，皮膚出現(xiàn)潰爛。
求人不如求己，約翰開始了自己的調(diào)查。只不過，這對于一個根本不懂醫(yī)學(xué)知識的人來說，實在是過于困難。他將圖書館里收藏的所有關(guān)于皮膚病、炎癥、傳染流感等都翻看了一遍，除此之外，他甚至還將學(xué)院里有關(guān)神秘學(xué)、一些奇異見聞等等收納了一番。
而在種種總結(jié)之后，約翰發(fā)現(xiàn)威廉的病并不像任何一種單一的皮膚病或是炎癥癥狀。他像是傳聞中黑死病的病發(fā)狀態(tài)，但一個一直窩在學(xué)院里面學(xué)習(xí)的人怎么可能會得黑死病呢？
但始終是尋求無果，就連那些奇異怪聞都沒有提到這種怪病。
就在約翰已經(jīng)抓狂的時候，他在某一本不知名的書籍上看到了一則故事。
這可能是故事，也可能是歷史，無人考究，就連這本書，都已經(jīng)變得殘破不全了。
它記錄下了數(shù)百年前的鼠疫，當(dāng)時政府再一次組建了一批醫(yī)生，他們手中拿著實木手杖，在把手處則有教堂等等的印刻或是十字形狀。他們穿著油紙制成的披衣，后面則是穿著類似雨衣的大衣，他們有一個稱謂，瘟疫醫(yī)生。
這些歷史在約翰讀中學(xué)時就已經(jīng)了解過了，雖然這些見不得人的歷史根本不會納入教材。
瘟疫醫(yī)生在書中記載是應(yīng)該得到一定的敬佩的，盡管他們絕大部分都是二流醫(yī)生，無法在醫(yī)院里就業(yè)的醫(yī)學(xué)士，以及初出茅廬希望證明自己的年輕人。
盡管水平并不高，但他們卻推動了幾乎整個瘟疫醫(yī)療歷史。但這也讓他們付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r，九死一生都算是輕了，基本是全軍覆沒。
而數(shù)百年前的那場瘟疫，則是打破了最后的防線。
后期的鼠疫無疑讓政府花了大筆的價錢，同時，一種看起來像是鳥類的面具流傳了出來。這種面具的出現(xiàn)，使得很多瘟疫醫(yī)生在對抗瘟疫的前線上存活。
可是情況仍舊不得樂觀，他們根本沒有研究出對抗瘟疫的辦法，瘟疫蔓延著，席卷了數(shù)座城市?？梢哉f，每天都有人患病，每天都有人死去?？删驮谶@種關(guān)頭，教會內(nèi)部卻出現(xiàn)了矛盾，他們并沒有把對抗瘟疫作為主要目標(biāo)考慮，反而是想如何更節(jié)省費用。
他們擬造了一次謊言，對外宣稱，這場瘟疫只不過是那些心靈不純潔或是有罪之人的懲罰。只口不提其他事物，對于瘟疫醫(yī)生解刨尸體的爭論一直沒有給予答復(fù)。
一部分瘟疫醫(yī)生居然信以為真，沒有去尋求真相。反而是進行了一次“懲戒”，他們把手中的手杖當(dāng)做執(zhí)行工具毆打著那些病人，雖然和以前沒什么兩樣，畢竟還沒有患者能被成功醫(yī)治好。這種行為也不過是將死亡人數(shù)向上提高了些許。
在那場瘟疫結(jié)束后，許多人都認為這次危機就這么過去了。但卻有人突然站出來，他們就像是被洗腦了的狂信徒一般，指責(zé)瘟疫醫(yī)生。
因為教會公布“懲戒洗禮”的時間剛好是瘟疫結(jié)束前一年，很多人認為教會是正確的，瘟疫醫(yī)生則是在這次危機里沒有發(fā)揮出任何作用。但問題就出自瘟疫醫(yī)生的經(jīng)費多數(shù)是由政府提供，哪怕在沒有瘟疫發(fā)生的年代，政府還在每周給這些人一定的補貼費。
這讓一些人很不爽，憑什么你一個沒半點本事的醫(yī)生卻要拿著政府給的補貼。
教會則在這場風(fēng)浪中沒有多語，或許其中內(nèi)部高層人員早就對這些需要補貼的人看不順眼了，即便這筆補貼并不多，但能多節(jié)省一些，當(dāng)然也可以說是自己拿走一些，何樂而不為呢？
就連國王都好像腦子抽了一下，他宣判了瘟疫醫(yī)生在這場瘟疫中的不作為。統(tǒng)治階級以及高層都對這些瘟疫醫(yī)生充滿了鄙夷，其實他們又與這些人有多少區(qū)別呢？
瘟疫醫(yī)生無言，只能在神像前懺悔罪行。但這并不能填平怒火，他們處處受到排擠，但凡是有參與過瘟疫醫(yī)生或是與瘟疫醫(yī)生親近的人都遭到了世人的仇視。就如同對待一個異教徒一般，雖然這些異教徒并不會宣判死刑，但生活絕不會好到哪里去。
就這樣經(jīng)過兩年，很多人選擇了離鄉(xiāng)，他們向著人跡稀少的西南方向走去，誰也不知他們到底去了哪里。