在給寧巧娘置辦了禮物后，本就囊中羞澀的楚玉愈發(fā)捉襟見肘了。她又回了瓦舍賣吃食，生意不錯(cuò)，一個(gè)月下來除了開支薄有盈余。
天氣愈發(fā)冷下來了，十月初一寒衣節(jié)，十月十五下元節(jié)，楚玉并不了解這些節(jié)日，對這些節(jié)日也并不在意，只是天冷了，小小的屋子里添置的東西越來越多了。
楚玉每天來往瓦舍和小屋之間，會(huì)特意繞路經(jīng)過豐和樓，有時(shí)候跑堂的閑著的時(shí)候會(huì)跟她打聲招呼，陸知安派去監(jiān)督楚玉的人也被收回去了。
十月是收秋稅的日子，陸知安身為轉(zhuǎn)運(yùn)司副使，既要管理催征稅賦﹑出納錢糧﹑辦理上供，又要協(xié)助上司監(jiān)察官吏，正是一年中最忙的時(shí)候，又有官家改了年號，天圣十年成了明道元年，一應(yīng)的文書封條全都要換，更是起早貪黑，案牘勞形。
就在這緊要關(guān)頭，有消息傳來，陸言安在收租、巡視產(chǎn)業(yè)的途中失蹤了。
陸家原是江寧下屬小縣城邊小村落的一戶普通人家，后來日子漸好后送了陸父識字，朝為田舍郎，暮登天子堂，翻身成了小小的芝麻官，雖然現(xiàn)在是個(gè)閑職，可嫡長子陸知安制科后也進(jìn)了官場，多年經(jīng)營下來，升到了從五品的實(shí)差，倒也當(dāng)?shù)闷鹨痪淠晟儆袨榱恕?p> 陸家起來后，一應(yīng)的田地房產(chǎn)都置辦了不少，加之陸李氏理財(cái)有方，開的布莊、酒樓進(jìn)益頗多，后來身體不好，才慢慢轉(zhuǎn)給了陸言安。
每年的夏稅秋稅時(shí)他都會(huì)去核對賬目，處理各項(xiàng)事務(wù)，加上路上的時(shí)間，一來一回差不多得一個(gè)月。
陸家是請了護(hù)院的，陸知安幾兄弟的身手都不錯(cuò)，陸雨石更算的上他的貼身護(hù)衛(wèi)，這次陸言安只帶了陸雨石出門，只剩了最后的行程，陸府大管家接了信過了幾天還未見人影，詢問之下才發(fā)現(xiàn)的兩人竟是同時(shí)失蹤了。
兩人是在揚(yáng)州回江寧府的路上沒了音訊的，揚(yáng)州屬于淮南東路，江寧府屬于江南東路，陸言安這一失蹤，陸知安立馬就找了江寧知府曹止庸。
曹止庸不僅是江寧知府，更兼任經(jīng)略安撫司安撫使、馬步軍都總管，也是曹天成的父親。不管是衙役還是軍隊(duì)，要人就必須要找他。
曹止庸聽后道：“思遠(yuǎn)啊，不是我不肯幫你，實(shí)是現(xiàn)在正是忙亂的時(shí)候，抽調(diào)了人手，萬一秋稅的事情出了紕漏怎么辦？可不能因小失了大啊。”
陸知安恭敬的站在下方道：“下臣也知道正是關(guān)鍵時(shí)候，萬不敢因私廢公，只那賊寇猖獗，又正是稅錢運(yùn)送的緊要關(guān)頭，若是因此有了損失也是得不償失，不若先派人清了，后面倒也省了事。”
曹止庸道：“思遠(yuǎn)，你是我看中的，也是周使者的得力下屬，淮南東路那邊自有他們的安排，這邊過來也就幾個(gè)小村子，那些稅錢并不多，往年也并沒有事情，在此時(shí)派人并不是明智之舉?！保ㄖ苁拐撸恨D(zhuǎn)運(yùn)司轉(zhuǎn)運(yùn)使，陸知安的上司，姓周。）
陸知安道：“已是到了冬月，眼見要過年了，這行商坐賈都是要回家了，盜匪亦要宰客過年，如放之任之，怕是養(yǎng)虎為患?！?p> 兩人一番的爭執(zhí)后，曹止庸終于松了口，派了衙役前往，陸知安告罪稱謝后便離開了，讓陸府總管調(diào)出幾人跟著前往，又寫了書信給揚(yáng)州交好之人，便繼續(xù)忙碌了，并沒有察覺所派衙役多為老弱。
如此過了十來天，衙役們回稟稱沒發(fā)現(xiàn)盜匪，陸言安下落依舊不明，陸家的人還在繼續(xù)搜索。寧蕓娘卻是去找了楚玉。
陸言安失蹤了十多天，陸李氏和李姨娘食不下咽，寢不安眠，陸雨石的母親還要強(qiáng)打精神在陸太太面前伺候，偶爾提到能聯(lián)想到兩人的東西，那是執(zhí)手相看淚眼，可也沒有辦法，能派出去的人都派了，能找的關(guān)系也找了，可連人具體是在哪里不見的都不知道，陸府伺候的都噤若寒蟬，走路跟貓似的。
陸言安和寧蕓娘感情甚篤，這許久沒有好消息傳來，看著跟陸言安面容相似的陸栩，寧蕓娘也是天天以淚洗面，先是找了寧父，寧父一心想著要趁著今次考課能得了實(shí)差，只說努力想辦法卻沒有行動(dòng)，又找了寧巧娘，卻是連門都進(jìn)不去。
寧世遠(yuǎn)倒是想幫把手，奈何是寧父獨(dú)子，被姨娘給哭得只敢勸慰幾句。
寧蕓娘已經(jīng)沒了主意，路過豐和樓的時(shí)候想到了孤身一人從天長縣到江寧的楚玉，便去找了她。
“什么？不行！”楚玉從凳子上忽的起身道：“且不說山高水遠(yuǎn)，你一個(gè)女人，怎么從江寧一路尋過去？別到時(shí)候陸言安沒事你出事了！”
陸言安出事并沒有大張旗鼓，楚玉也一心只想著過自己的日子，又因?yàn)椤巴馐摇钡膫餮杂悬c(diǎn)避恐不及，等寧蕓娘上門時(shí)才知道陸言安失蹤了。
寧蕓娘神色憔悴，身上衣服都大了一號，坐在凳子上道：“我是定要去找思文的，在家等了這些天，我是再也等不下去了?！?p> 楚玉坐下勸道：“既陸家大哥已派了人，你又何必非要親身前去呢？如若陸言安平安回來，卻又要去找你，不是更麻煩？況且你還有兒子，總歸是要替他多打算的?！?p> 寧蕓娘哭道：“實(shí)是等在家里太磨人，婆母身體又不好，不敢與她們講免得更憂心，又說嫁出去的女兒潑出去的水，娘家不管，我是真難受……嗚嗚……”
寧蕓娘不過年方二九，擱現(xiàn)代剛成年，平日里再怎么少年老成，此時(shí)也失了分寸。
正是上午楚玉在家的時(shí)候，寧蕓娘帶的人都等在門外，楚玉握住她的手，用手絹給她擦了淚道：“正是這個(gè)時(shí)候你才更要挺住，家里婆母孩子大大小小的都要依靠你，吉人自有天相，他們必不會(huì)有事的，等他們回來見著家里一切安好，那豈不是更好?！?p> 寧蕓娘哽咽道：“我只恨自己什么都不能做，只能干熬著，你能獨(dú)身走那么遠(yuǎn)到江寧，可我呢，出了門就是個(gè)瞎子聾子傻子！”
楚玉道：“你能侍奉婆母，撫養(yǎng)孩子，能把家里打理得井井有條。好了，別多想了，外面的人都看著呢，打起精神，可不能讓他們看了笑話。”
寧蕓娘抹了把臉道：“說得也是，思文現(xiàn)在不在家，我更是要把家里打理好，讓他無后顧之憂?！?p> 她也是被娘家人傷了心，一時(shí)想不開才要去找陸言安的，被楚玉一勸，也就回過來了，強(qiáng)打起精神。
如此又過了幾天，眼見冬月已經(jīng)過半，陸言安依舊沒有任何的消息，楚玉去了一趟豐和樓，如若有了消息，讓掌柜的著人告知她一聲。好在陸老夫人重新接管了一應(yīng)事務(wù)，沒有出什么亂子。
此時(shí)的陸言安正跟著陸雨石躲在山里罵娘，他和陸雨石一路從揚(yáng)州騎馬走官道回的江寧，到了兩地交接的地方，一根絆馬索把兩人都給甩到了地上，好在速度并不快，摔下馬的時(shí)候又護(hù)住了全身，只擦傷了些許。
但還沒站起身就被一群人狠狠打了一頓，雙拳難敵四手，兩人反抗一陣后被打暈拖走了，等他醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)被困在一間低矮狹小的山洞里，除了地上墊著的散發(fā)一股難聞氣味的雜草外什么都沒有，陸雨石昏倒在他旁邊。
陸言安艱難的坐起身，眼前發(fā)黑，腦子里一陣陣的疼，緩了一陣才睜開眼，身邊的陸雨石還昏迷著，陸言安摸了摸他的脈搏，又看了看身上，除卻一些皮肉傷外并沒有其他的傷口，輕輕的推了推人，并沒有醒，陸言安起身側(cè)耳傾聽著，聽出山洞外好幾個(gè)人低著嗓音在說話，內(nèi)容聽不分明，似乎分成了兩方在爭論著。
這時(shí)進(jìn)來了一個(gè)瘦削的青年男人，見陸言安醒了，上下打量著他，眼神像是在打量一件貨物一般。
陸言安問道：“你們意欲何為？做什么綁了我們？”那人也不答話，冷哼了一聲就出去了。
陸言安緊皺眉頭，若是求財(cái)?shù)惯€好說，就怕是有人看大哥不順眼想要收拾了陸家，揚(yáng)州離江寧并不遠(yuǎn)，他一年也會(huì)來回幾次，并沒有出過差錯(cuò)，這次怎么就出事了？
正想著，衣角被拉了一下，低頭就看到陸雨石對他眨了一下眼，陸言安心里松了口氣，在他手心寫道：“可有礙？”
陸雨石搖搖頭，回寫道：“什么人？”
陸言安寫道：“不知道?！?p> 他們不能在這里久待，身上的傷沒有藥，等嚴(yán)重了發(fā)燒就麻煩。
天漸漸黑下來，外面點(diǎn)了篝火，散發(fā)出一陣陣食物的香氣。
陸言安起身一步一拐的走了出去，外面篝火邊圍著七八個(gè)大漢，先前那人見陸言安走了出去，拿著棍子挑眉道：“公子哥舍得出窩了？”
周圍一片哄笑聲。
陸言安道：“他有點(diǎn)發(fā)燒了，可否給我們一點(diǎn)水？”那人冷哼了一下道：“發(fā)燒了也好，免得……”
陸言安眼神暗了下，又道：“不過一點(diǎn)水，能潤潤喉嚨也是好的?！?p> 那人甩了一個(gè)水囊過來，水囊的塞子沒塞好，水爭先恐后的流了出來，陸言安撿起來對那人點(diǎn)了一下頭便轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
陸言安在陸雨石手上寫道：“七個(gè)人，可能有暗哨。”
陸雨石寫道：“可有法子？”
陸言安搖頭寫道：“等！”
等外面喧囂聲慢慢低下去，進(jìn)來了兩個(gè)人把陸言安和陸雨石一捆，扔到旁邊便倒頭呼呼大睡了。
等天亮后，那些人收拾了一番帶著兩人往山里走，那幾人里似乎有對山里熟悉的，七拐八拐的都沒遇到野獸，陸言安扶著陸雨石，心越來越下沉，這可不是求財(cái)?shù)臉邮健?p> 等快到晚間的時(shí)候，又找了一個(gè)山洞，陸言安兩人都沒吃喝一點(diǎn)，已經(jīng)有些受不住了。
特別是陸雨石，似乎真有點(diǎn)發(fā)燒了，這樣下去可不妙。
等休息的時(shí)候，陸言安對昨天那人道：“可有吃的？我們一天沒進(jìn)食了?！?p> 那人冷笑道：“不著急，現(xiàn)在才哪到哪?！?p> 陸言安道：“我不知道你們要做什么，可是如果沒有吃的，明天我們便走不動(dòng)了，你們可要帶著我們？”
那人愣了一下，又扔了幾個(gè)野果過來。
陸言安撿起來在身上擦了擦，走回了山洞。
掩護(hù)著陸雨石吃完兩個(gè)果子，陸言安也吃了兩個(gè)，他們必須要自救，現(xiàn)在不知道他們?yōu)楹螞]有直接殺了他們，但若下去，兩人便只能任人魚肉了。
第二天繼續(xù)往深山里走，如此過了兩天，第三天他們路過了一條小徑，一邊是高山，一旁是約十五六丈的斜坡，斜坡上有些樹，兩人走在中間，一前一后都是敵人，陸言安咬咬牙，在陸雨石手心寫道：“抱頭！”，尋了個(gè)樹少的地方便拖著陸雨石往下滾！
前后的人拉扯不及眼睜睜看著兩人滾下去了，忙也跟著滑下去了。
等兩人滑到底，等不及醒神，爬起來就跑，也不辨方向，只一心想逃離身后已經(jīng)快追上來的人。
眼見那些人越來越近，陸雨石牽著陸言安的手直往山里鉆，他以前偶有跟向文書接觸，了解一點(diǎn)山里的事情，此時(shí)兩人身上沒有避毒藥物，也沒有武器火把，只能咬牙拼命了。
一路上驚了野兔野雞，還有一些小鳥，兩人深一腳淺一腳的連滾帶爬，也不知走了多遠(yuǎn)，兩人氣喘吁吁的停了下來坐在地上。
休息了幾息后，陸雨石站起身找了兩根棍子，扶著陸言安起身喘著粗氣道：“我們慢慢走著，先找點(diǎn)吃的，再順著溪流往下走，總能找到人煙的?！?p> 陸言安點(diǎn)點(diǎn)頭，一手撐著棍子慢慢的走著，陸雨石仔細(xì)的找了些被鳥兒啄了眼的野果，又辨認(rèn)了一些草藥摘了放懷里，好在身后并沒有傳來人聲，暫時(shí)是擺脫了那些人。
眼見著天要黑了，兩人身上的東西都被搜走了，沒有火石，也不敢點(diǎn)火怕被發(fā)現(xiàn)蹤跡，兩人找了個(gè)狹小的山洞過的。
那山洞只兩人大小，進(jìn)去后，陸雨石找了樹枝干草堵在外面，對陸言安道：“你先吃點(diǎn)東西休息一下，我先值夜，明天我們再找路，放心，大人總會(huì)派人來尋我們的，等過了幾天就好了。”
陸言安嗯了一聲吃了東西合衣靠著墻睡了。
如此東躲西藏了幾天，好在沒有遇到猛獸，兩人不敢點(diǎn)火，吃的都是些野果，陸雨石采的草藥也很有用，大部分的蛇蟲鼠蟻都避開了兩人。
這天，兩人終于聽到了流水聲。
陸言安驚喜的笑道：“可算是好運(yùn)，等下看有沒有魚，就這么吃素，我可受不了了?！闭f罷就要往那邊走。
陸雨石拉住他道：“等一下，我們在找水，他們說不定也在找水，等晚上看看再說?！?p> 兩人便趴在草叢里。等到了晚上，水邊也沒有聲音傳來，陸言安悄聲道：“這山這么深，我們不會(huì)這么倒霉遇到他們吧?！?p> 話音未落，前面便有火光亮起來，有模糊的人聲傳來，陸言安兩人均是出了一身的冷汗，這些人果然在水邊等著他們。
兩人慢慢的退了回去，等聽不到水聲了陸言安方道：“他們總不會(huì)一直在這里等著吧？”
陸雨石道：“估計(jì)附近的河流都有人，他們里面有山里人，比我們熟悉，我們先往山下走，大人若是派人來找，總是要上山的。”
陸言安道：“若大哥的人找來，必能通過歇馬亭知道我們大致離開的地方，可現(xiàn)在我們在山里繞了這么多路，自己都不知道自己在哪里，萬一走到另一座山呢？”
兩人一時(shí)無語，只往前走著，好在有些微的星光照著不至于看不見。
又走了一段路，兩人找了山壁停下來休息。輪著睡了一會(huì)，又起身往山下走。
也是兩人時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，如此又走了幾天竟摸索著找到了一個(gè)小村子，村子很小，也就幾戶人家，兩人進(jìn)村的時(shí)候衣衫襤褸、面容枯槁，很多天沒洗澡，身上是又臟又臭，差點(diǎn)被人當(dāng)成了乞丐。
兩人討了水喝，又問了路，村民不知江寧府在哪里，只說了去鎮(zhèn)上的方向，那也有十來里。兩人謝過后便走了。
好在那些人沒想到兩人能安然無恙的離開大山，這個(gè)村子里的人也還沒有被報(bào)復(fù)。
又走了一個(gè)多時(shí)辰，兩人才到了鎮(zhèn)上，陸言安并不敢去找監(jiān)鎮(zhèn)，只問了路人最近的縣城在哪里，問了好幾個(gè)，才算知道了這里離江寧并不遠(yuǎn)，約么三十來里，趕路的話今晚就能到。
兩人來不及慶幸，又相互打氣，攙扶著一路走到了江寧。
到江寧已是入夜，好在城門還沒有關(guān)，兩人被當(dāng)成流民不允許進(jìn)城，又沒有錢繳稅，正想著要不就在城墻下休息一晚，卻發(fā)現(xiàn)楚玉出城了。
楚玉這些天晚上都沒有出攤，陸家能發(fā)動(dòng)的人手都被派出去找陸言安了，那怕有陸知安與守城兵衛(wèi)說了要仔細(xì)看陸言安是否回來了，可過去了那么些天，守城的也就松懈了。
楚玉每天早晚都要去各城門口看一下，免得陸言安真回來了進(jìn)不了城，今天正好被她碰到了。
繳了進(jìn)城費(fèi)，楚玉又說了好些好話，陸言安兩人才被放了進(jìn)來，楚玉忙帶著人回了陸府，在門口與兩人告別道：“家里人已經(jīng)等了很久了，先進(jìn)去吧，有事以后再說?！?p> 陸言安摸摸腦袋道：“讓你看到這么狼狽，真不是滋味。”
楚玉笑著推了他們一下，轉(zhuǎn)身走了，好在路上坊市未歇息，正熱鬧著，她住得也不是很遠(yuǎn)，倒是很順利的回家了。