第十六章 自然之心的饋贈(zèng)
格雷醫(yī)生驚訝的看著坩鍋里的顆粒，從胸口的口袋里掏出一枚透鏡放在眼前仔細(xì)瞧了瞧，“竟然是它。”
“你知道這是什么？”洛雅問(wèn)。
“教廷曾經(jīng)賜予我一瓶作為研究?！备窭揍t(yī)生回憶起當(dāng)時(shí)的情景，不自覺(jué)的露出了驕傲的神色，“據(jù)我所知這種材料極為稀少，沒(méi)想到竟能在這里看到?！?p> “做什么的研究？”
格雷醫(yī)生思考了一下，礙于性命的壓力最終選擇實(shí)話實(shí)說(shuō)，“這種顆粒帶有劇毒，僅僅暴露在空氣中都可以讓周圍的人中毒——我就是進(jìn)行解毒劑的研究?！?p> 洛雅看了一眼銀色液體上那片薄薄的隔離層，又看了看保持沉默的霍格，心頭涌上一股莫名的滋味。
格雷醫(yī)生的到來(lái)拼上了拼圖的最后一塊，治愈藥劑的研發(fā)終于進(jìn)入了正軌，一切似乎都在好轉(zhuǎn)。
但在隱秘之處，不為人知的異變正悄然出現(xiàn)。
最初是某個(gè)曾經(jīng)參與看護(hù)獸人少年的德魯伊毫無(wú)理由的高熱不退，任何治療都無(wú)法阻止這種異常的高燒，疾病讓他的身體漸漸變得虛弱，直至陷入昏迷。隨后未知的高熱與昏迷像是連鎖反應(yīng)一般迅速散播開(kāi)來(lái)，他們或者曾接觸過(guò)獸人少年，或者曾接觸過(guò)生病的德魯伊，強(qiáng)壯如獸人亦無(wú)法幸免，等德魯伊們意識(shí)到不對(duì)，竟然已有三分之一的人受到了感染。
而整個(gè)過(guò)程，只有短短兩天而已。
消息傳入研究室，巴克斯捏碎了一只鑄鐵的砝碼，雖然他很快鎮(zhèn)定下來(lái)，但明眼人都能看出他正強(qiáng)壓著內(nèi)心的焦躁。大家這才想到，作為最先出現(xiàn)征兆的鐵牙部族，恐怕已遭遇了比這更為嚴(yán)重的危機(jī)。
德魯伊們傳達(dá)了圣樹(shù)的關(guān)切，巴克斯擺擺手，表示自己在藥劑完成前不會(huì)離開(kāi)。他很清楚，如果沒(méi)有研發(fā)出治療藥劑，即便趕回去也無(wú)法解決問(wèn)題。巴克斯緊繃著臉，手上的動(dòng)作比往常更快。
研究者們加快了速度，而德魯伊們也迅速采取了行動(dòng)，他們把所有生病的人隔離起來(lái)，然而這只能延緩疾病傳播的速度，隔離區(qū)的病人無(wú)法得到徹底的治療，在持續(xù)的疾病中耗損能量。他們迅速衰弱著，每一個(gè)人都變得瘦削和蒼白，然而卻無(wú)法死去，瀕臨死亡的氣息始終縈繞在他們身上，卻頑固的保持著最后一絲生命力，直至每個(gè)病人都近似一具活著的枯骨。這種可怕的疾病把生存變成一種酷刑，折磨著隔離區(qū)內(nèi)外的所有人。
娜奇拉坐在研究室的門(mén)外，這幾天翡翠森林處處彌漫著一股不安的氣氛，法師一直在研究室里，尤金斯也整天的守在研究室里寸步不離，他說(shuō)要看守格雷醫(yī)生，免得對(duì)方逃跑。所有人都在關(guān)注著治愈藥劑的研發(fā)進(jìn)度，娜奇拉同樣擔(dān)心著，坐在地上看著那扇門(mén)發(fā)呆。
忽然，門(mén)開(kāi)了。
巴克斯像顆炮彈一樣沖出研究室，白袍的洛雅緊隨其后，他們像風(fēng)一樣的出現(xiàn)，又像風(fēng)一樣消失在眾人的視線中。娜奇拉還來(lái)不及反應(yīng)，法師已出現(xiàn)在她面前。
他低頭看著她，伸手拉她起來(lái)。
娜奇拉順著法師的力量站起來(lái)，兜帽下法師眼底的青黑比往常更深，他似乎幾天未曾合眼。
“為什么沒(méi)有人關(guān)心一下辛苦的尤金斯?！庇冉鹚箍粗麄兊幕?dòng)，感覺(jué)心靈受到了暴擊，他看向身后的格雷醫(yī)生，“看來(lái)只有我們互相安慰了?！?p> “你說(shuō)過(guò)藥劑完成就送我回去的！”格雷醫(yī)生抗議道，“你不能不講信用！”
“當(dāng)然，當(dāng)然。”尤金斯安撫的拍拍他的肩膀，“藥劑已經(jīng)完成，你很快就可以回去了?！?p> 這真是近日來(lái)的最大喜訊，經(jīng)過(guò)小范圍的試驗(yàn)之后，這種藥劑被確認(rèn)能夠解除枯萎詛咒的污染，病患們陸續(xù)從疾病中解脫出來(lái)，但是他們暫時(shí)也無(wú)法完全恢復(fù)健康，畢竟這種詛咒造成的虛弱不是一時(shí)半會(huì)可以恢復(fù)的。陰霾并未從翡翠森林上空散去，每個(gè)人都意識(shí)到了這種詛咒的真正作用——它能夠在短期內(nèi)讓大量士兵失去戰(zhàn)力，并且即便他們得到了救治，也無(wú)法繼續(xù)戰(zhàn)斗，在一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)中，這幾乎足以決定勝負(fù)。
很快，巴克斯提出離開(kāi)，橡樹(shù)圣者為他準(zhǔn)備了足夠的藥劑，并派出四位專精治療法術(shù)的德魯伊跟隨，其中就有曾教導(dǎo)過(guò)林奇的導(dǎo)師培魯?shù)隆?p> “求您了，圣樹(shù)。”林奇大大的眼睛里流露出一絲哀求，“讓我和培魯?shù)聦?dǎo)師一起去吧?！?p> “林奇，這不是游戲?！迸圄?shù)虏毁澩目粗?，“鐵牙族也許發(fā)生了嚴(yán)重的病情，我們必須全力以赴?！?p> “我不會(huì)拖累你們，我也曾經(jīng)完成過(guò)艱難的任務(wù)。德魯伊這個(gè)名字對(duì)我從不是游戲，培魯?shù)聦?dǎo)師，請(qǐng)您聆聽(tīng)我的心愿！”林奇罕見(jiàn)的沒(méi)有退縮，他直視著導(dǎo)師的雙眼，無(wú)窮的勇氣在他心中鼓動(dòng)，他想起成為一名德魯伊那天，在圣樹(shù)注視下發(fā)出的誓言，“以森林之名起誓——我將與自然之心同在，用力量守護(hù)自然與希望！”
四周一片寂靜，巴克斯呲出獠牙笑了笑，而培魯?shù)戮谷灰粫r(shí)詞窮了，他看著眼前的弟子，才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)他已經(jīng)長(zhǎng)大。
圣樹(shù)發(fā)出一陣舒緩的笑意，仿佛掠過(guò)林間的松濤，“你當(dāng)然可以去，我的孩子。”他把臉轉(zhuǎn)向霍格等人，“很抱歉——能否請(qǐng)你們護(hù)送德魯伊們前往鐵牙族？”
“當(dāng)然。”尤金斯彬彬有禮的行了個(gè)脫帽禮，“我們?cè)趺茨芫芙^圣樹(shù)的托付?！?p> 他們并不感到意外，當(dāng)初來(lái)的那一隊(duì)獸人是第一波被感染者，幸存下來(lái)的只有兩個(gè)作為薩滿護(hù)衛(wèi)的高階戰(zhàn)士獸人，而德魯伊中的一部分此刻還躺在治療室里，另一部分在看護(hù)他們——這明顯人手不夠。
聽(tīng)到他們的答復(fù)，圣樹(shù)深深的吸入一口氣，他的四周散發(fā)出朦朧的綠色光芒，那些光芒纏繞住他們，融入他們的身體，然后消失。
尤金斯打了個(gè)響指，他感覺(jué)到自己的目光變得更加敏銳，身體更加輕盈；霍格感受到自然元素的親和，之后他使用以植物為媒介的法術(shù)將會(huì)事半功倍；而娜奇拉——
她什么都沒(méi)感受到。
那股濕潤(rùn)的氣息仿佛一場(chǎng)小雨，轉(zhuǎn)眼消失不見(jiàn)。算了，她搖搖頭，對(duì)于一個(gè)普通人來(lái)說(shuō)，自然之心的加持沒(méi)有作用，也不是什么好奇怪的事。
慢著，似乎也并不是全無(wú)改變。
她抬起頭，雖然依舊是那樣的森林，那樣的陽(yáng)光，但一切仿佛被抽掉了一層毛玻璃，所有東西此刻更加真切的展示在她的眼前。她鼻息中傳來(lái)金盞花的香氣，夾雜著松木的氣息，它們乘著清潤(rùn)的微風(fēng)包裹住她，從她的每一寸皮膚中進(jìn)入，又從全身逸散而出。她不再是這些鮮活風(fēng)景的旁觀者，她真正的融入其中，成為這自然的一份子。
娜奇拉摸了摸心口，那里似乎多了一絲厚重而澎湃的力量。
在察覺(jué)到這個(gè)事實(shí)的一瞬間，她的耳邊響起了一種聲音。
“喀啦。”
仿佛某種東西碎裂的聲音在身體深處回蕩，有什么破碎了，又有什么得以新生。
娜奇拉低下頭，她的目光奇異的穿過(guò)胸口，那里沒(méi)有心臟，只有一枚鑰匙跳動(dòng)著。
不，那并不能算一枚完整的鑰匙。鑰冠中央的寶石，下方的鑰身以及那些精妙的紋路一片灰暗，仿佛能夠激活它們的能量還未出現(xiàn)。
然而在鑰匙最頂端，翠綠色的鑰冠閃耀著光澤，無(wú)數(shù)綠色的樹(shù)葉圍繞著它跳動(dòng)，交織成一曲奇異的舞蹈。
娜奇拉在那些葉片中看到了身穿綠袍的德魯伊灑下種子，橡木杖震動(dòng)地面，種子們拔地而起，那里很快變成一座森林，往來(lái)的行人們?cè)诹质a下乘涼，孩子們?cè)诠嗄緟怖镎业教鹈鄣臐{果，鳥(niǎo)兒們?cè)诎唏g的陽(yáng)光間鳴唱，在那些樹(shù)木中的某一棵里，自然之心勃勃跳動(dòng)。
自然在她體內(nèi)流淌，娜奇拉伸出手，一枝小小的綠色藤蔓從她掌心發(fā)芽，那嫩綠的植物像螺絲一樣順著她的手指攀爬，最終在指尖開(kāi)出一朵粉色的小花，然后整株藤蔓化為烏有，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。娜奇拉靈活的支配者那一絲帶有自然氣息的力量，如同天生就知道該怎樣做。
那是自然之心的饋贈(zèng)。
霍格忽然回過(guò)頭，他剛才感應(yīng)到娜奇拉有一瞬間消失了。
空氣中的震顫漸漸消失，橡樹(shù)圣者睜開(kāi)眼睛，尤金斯等人感謝了圣樹(shù)的禮物，自然之心的加持將讓他們受益匪淺。他們整裝待發(fā)，格雷醫(yī)生會(huì)留在翡翠森林等待他們回來(lái)。一切都準(zhǔn)備妥善，他們與獸人們一同啟程，向著鐵牙族的方向出發(fā)。
臨別時(shí)，林奇向著圣樹(shù)的方向揮揮手，他的眼中閃爍著前所未有的光芒，他的導(dǎo)師培魯?shù)略谏砗罂粗?，欣慰的看著弟子的成長(zhǎng)。
“林奇，我親愛(ài)的孩子?！毕饦?shù)老人看著林奇離去的背影，“我看到你身上那巨大的力量，已經(jīng)破土發(fā)芽?！?p> ——
娜奇拉一行跟隨著獸人的腳步，他們很快發(fā)現(xiàn)巴克斯帶著獸人們行進(jìn)的很快，一種急躁的情緒彌漫在獸人之中，他們似乎異常憂心。尤金斯好奇的上去搭話，“嗨，朋友?！彼詠?lái)熟的搭上獸人戰(zhàn)士的肩膀，“你們?cè)趽?dān)心什么？我是說(shuō)——你們實(shí)在有些太過(guò)焦躁了，當(dāng)然，我非常能夠理解你們對(duì)于同族病情的擔(dān)憂，這是一種寶貴的感情?！?p> 獸人戰(zhàn)士打掉他的手，獠牙危險(xiǎn)的晃動(dòng)了一下，“你什么都不知道。”他壓低了喉嚨咆哮著，“那些骯臟卑劣的爬行種一定不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，那群狡詐的冷血?jiǎng)游飼?huì)趁機(jī)奪取我們的領(lǐng)地，踐踏我們的同族！”
從這位獸人戰(zhàn)士夾雜了各種辱罵詛咒詞匯的敘述中，大家斷斷續(xù)續(xù)的猜測(cè)出了大致情況。
鐵牙族并未那一片區(qū)域的唯一部族，蜥蜴人與他們生存在同一片土地上，并且對(duì)獸人的領(lǐng)土虎視眈眈。
蜥蜴人毫無(wú)疑問(wèn)是晨曦大陸上最為臭名昭著的種族之一，他們生性兇猛狡猾，具有很強(qiáng)的侵略性。更重要的是，這個(gè)種族生存本能極強(qiáng)，他們會(huì)以各種低劣險(xiǎn)惡的伎倆對(duì)待敵人，只要能贏得生存之地，他們會(huì)不擇手段。
在自己的隔壁有這樣一個(gè)鄰居，毫無(wú)疑問(wèn)不會(huì)有什么良好的感受，兩族之間的交惡幾乎從剛踏上這片土地就已經(jīng)開(kāi)始，然而獸人彪悍的戰(zhàn)力讓蜥蜴人在數(shù)十年間始終未能占到便宜，最近的一次交戰(zhàn)更讓蜥蜴人損失慘重。此后的十多年，雙方雖然時(shí)不時(shí)有些小摩擦，基本還算維持了表面上的和平。
然而此刻留在領(lǐng)地中的獸人們很有可能毫無(wú)回手之力。
這種意料之外的情況讓尤金斯他們心里打了個(gè)突，行程還在繼續(xù)，每個(gè)人都默契的加快了腳程，迎接即將到來(lái)的危機(jī)。
而在遙遠(yuǎn)大陸的另一邊，莊重肅穆的圣殿上，三名身穿白袍的祭司正在交談。
“距離圣子傳回消息已經(jīng)有近一個(gè)月了?！逼渲凶钅觊L(zhǎng)的一個(gè)開(kāi)口道，他威嚴(yán)的看了其余三人一眼，“我們是否已經(jīng)做好準(zhǔn)備，迎接圣子的回歸?！?p> 另一位祭司回答說(shuō)：“藥人的研究已經(jīng)進(jìn)入最后階段，毀滅爆彈也進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)的練習(xí)，至于與游離勢(shì)力的合作——”他看了身旁的同僚一眼，“也在進(jìn)行中。”
“進(jìn)行中？”年長(zhǎng)的祭司瞇起眼睛，看了那個(gè)一直沉默的祭司一眼，“菲利普，你掌控著藥人的研發(fā)工作，難道不對(duì)自己擅自出借藥人一事作出解釋嗎？”
名叫菲利普的祭司抬起頭，面色如常的回答道，“這是為了合作需要表達(dá)的誠(chéng)意，大祭司，您應(yīng)該知道，鐵牙族是上次戰(zhàn)役的中堅(jiān)力量之一，我們正可利用蜥蜴人進(jìn)行清剿?！?p> “希望如此?！贝蠹浪疽庥兴傅目戳怂谎?，他很清楚菲利普在白衣祭司這個(gè)位置上做了多久，然而有野心又如何？只要自己存在一天，他就永遠(yuǎn)別想再進(jìn)一步。
三人互相微笑著，光明之神的圣象聳立在圣殿頂端，莊嚴(yán)而悲憫的看著世人。