冬日的夜色除了濃黑更顯清冷，在黑寂無聲的夜晚，兩個黑色身影穿過長街，縱身一躍翻過高墻進入忠伯侯府的院落，身輕如燕得偌大侯府居然沒有任何人發(fā)覺有不速之客闖入。而選擇的時機巧合的是林承德被皇上召見進宮面圣，林清芷也出門不在府中。
林清芷回到家中已是戌時末了，溶月困得直打呵欠，掌完燈不過須臾時刻，林清芷的面色就凝重起來，讓溶月喊來阿福兩人查看四下無人守住門口，自己去了寢居內室，翻開床底的暗格查看東西完好無誤之后，才放松了精神走出來，本欲直接去父親那里，但想到傍晚時分皇上召見父親，想是有要事相談，恐怕不會這么早就能回來于是作罷。
夜色入織，風吹動樹梢發(fā)出嗚嗚的聲音如泣如訴，直到聽到更夫打更的聲音才發(fā)覺已經(jīng)兩更十分，月光透過窗戶照進屋內一角，林清芷卻毫無困意，只盯著窗外搖動的樹枝發(fā)呆，直到溶月怕夜風吹涼了主子的身體強行把窗戶關上才算把林清芷的思緒拉回來。
第二日一大早林清芷就早早起身，洗漱完便往父親房中走去，在正堂等了差不多一盞茶時間林父才過來，著灰色常服的林父雙眼略顯疲倦，面上神情略顯凝重。
林清芷起身行禮過后便關切問道“我看父親神思倦怠，可是有憂心之事？”
“昨日皇上召為父進宮，宮里到處都是皇后安排好的人，皇上屏退了所有人只留我一人在龍榻旁敘話，但恐門外有人偷聽，只大聲說讓我好生輔佐太子，交代了一些后事，但卻在我手中寫下寧王二字，只是我出來之時一名小太監(jiān)假裝不慎端水弄濕了我的衣服，想趁我更衣之時看皇上有沒有給我密詔之類的，看來皇上的昭陽殿也已經(jīng)布滿了皇后的眼線，而且我回府之后發(fā)現(xiàn)書房和寢居都有被搜查的痕跡，雖然不易察覺，但素來我自己擱置東西都有自己的習慣，顯然是有人動過。芷兒，你昨晚有沒有聽到什么動靜？”
林清霽幾天前也去了杭州游歷，說是今年冬天寒冷雪天多，看一看斷橋殘雪才算不辜負大好美景。林家大公子本就是個閑散世子，不像其父征戰(zhàn)沙場戰(zhàn)功赫赫，林清霽不諳朝堂政事，更是不喜勾心斗角，雖然林承德對這個兒子有時候也會表現(xiàn)出痛心疾首的樣子，但也并不過多干涉。畢竟經(jīng)歷過戰(zhàn)場血腥廝殺早已看透了生死榮華，自己的孩子能夠平安康健，做自己想做的事情至少不用再像自己一樣。林承德本欲早起就喊林清芷問話，而林清芷一大早就過來了顯然也是發(fā)現(xiàn)了情況。
“女兒也是發(fā)現(xiàn)有人闖入有翻動過的痕跡才過來向父親稟明，大哥不在，也只能和父親商量，昨日傍晚我也不在府中，所幸回來之后發(fā)現(xiàn)并未丟失重要之物，我出府和寧王去見了兩位進京狀告國舅之子的老夫婦，這個時候應該已經(jīng)送到了吏部侍郎江大人府中?！绷智遘平舆^婢女端來的早點，遞給林父，徐徐說道。
“芷兒，你做的甚好，但這個時間節(jié)點朝中大多數(shù)朝臣已經(jīng)選好了陣營，雖然江能益素來以公正著名，但也有可能已經(jīng)投入太子陣營，為防萬無一失，兩位證人還是要安排人手加以保護。”林承德安排道，雖然林清芷揣摩了很多次，以為送到江大人府中也不失為一種保護，如果真在江大人府中出了什么事，那么江大人難辭其咎，但畢竟并未身在朝堂，對于朝中人心并無完全把握，聽到父親說的才方覺是自己一直提防太子皇后卻忽略了其他人。
“另外，皇后以臨近年關，想念至親，召幼妹及子女入京團聚，這個時間入京怕是別有用心，我們要小心應對，另外，你大哥去了杭州，算一算應該過兩日便能回來了?！绷殖械碌难酃饴^門外，似有所思。
“父親，還有一事，昨日我們兩人都不在府中，但何以會這么巧合選擇這個時候入府查探呢？”林清芷食指輕扣織花錦緞桌布，慢慢道。
“你是說府內有內應？”林承德本就有所懷疑，林清芷的話更加證實了他的想法。
“嗯，不過女兒覺得這個內應留著以后或許會有用?！绷智遘齐p眸微凝，更顯絕麗容顏。
“芷兒，我知你做這些都是為了他，只是皇權之路艱難異常，稍有不慎便會招來殺身之禍，成功則能伴他左右，但后宮之路更是荊棘難走，更何況王氏外戚勢力并不容小覷，你當真想好了么？”林承德目光凝在女兒絕麗的臉上，眼眸里除了心疼之色還有一絲不易察覺的復雜。
“女兒只愿他安好，我便什么都好。”林清芷目光漫過門外的日光，眼睛中有一絲倔強的堅定。
日子過得飛快，轉眼兩天又過去了，林清霽也從杭州趕了回來，還帶了祭壇塵封十年的女兒紅，戲謔稱要放著哪天等林清芷出嫁了才能喝。
臘月二十三，又稱小年夜，是祭灶神的日子，自從當今皇帝登基以來就規(guī)定這一天官民同慶，今年皇后聲稱皇上龍體有恙要舉辦宴會為皇上祈福沖喜，得皇上允準后宴請了京城各王孫貴族的年輕公子小姐一起入宮。
這日林清芷早起梳妝完畢便和溶月一起去南苑找林清霽一起入宮，一見到妹妹穿了一身月白色刺繡宮服，一張不施粉黛卻更顯清麗的雅致玉顏、傾國傾城，一頭烏黑的發(fā)絲翩垂芊細腰間，輕攏慢拈的云鬢里插著紫水晶缺月木蘭簪，不禁略一失神之后邪笑道：“皇家宴會，別家姑娘都恨不得裝扮三天都不夠呢，以期覓得哪家侯門公子垂青，我家小妹卻穿得這么素凈可真是不走尋常路，不過也是，以我家阿芷傾城之貌，不施粉黛也蓋過那些庸脂俗粉一千倍，哪是她們可以比擬的?！?p> 說罷便把手伸過來準備摸林清芷頭頂，還沒摸到便被林清芷假裝嫌惡地一個輕巧轉身躲過了。林清霽也身穿了一襲白衣袍子，如玉容顏映襯之下更顯俊美，兩人說笑著便一起上了馬車往宮門方向駛去。
馬車徐徐駛過長街，高升的朝陽為四周罩上了金色的光芒，駛過光華門就進入到皇宮范圍內了，不時有列隊整齊精神勃勃的侍衛(wèi)巡邏經(jīng)過，這是一條再熟悉不過的路，林清芷走了不下百遍，小時候母親也是這樣帶她和大哥入宮見太后外祖母的，那時候母親和外祖母聊天，她就和哥哥跑到宮里和沐哥哥臨哥哥一起玩耍，御花園的春夏秋冬景色都看遍了，往事一幕幕從眼前閃過。
只見一座座宮殿鱗次櫛比地排列著，金黃色的琉璃瓦在朝陽下閃閃耀目，顯得甚是莊嚴華貴，彰顯皇家權威。
林清芷兄妹先去了太后居住的萬壽宮給太后請安，踏進萬壽宮的庭院中，遍種各類顏色品類的梅花，猶如春日里一樣花團錦簇、爭奇斗艷，母親本也喜歡梅花，說在梅花不畏嚴寒開放，最是鐵骨傲氣。
或許是思念亡故的掌上明珠，每年的冬天太后都會命人移植梅花到庭院中來，兄妹二人到萬壽宮的時候，太后還在佛堂，宮人上了茶兩人靜坐一盞茶功夫，一位身著暗紫色華服，頭發(fā)花白面容慈祥的老婦人在兩名姑姑的攙扶下走了進來，雖然已過花甲之年，卻精神矍鑠，看到他們兄妹二人頓時笑容舒展，在上首坐定后便招呼二人做到她身側，摸著二人的手仔細撫摸。
“芷兒啊，有段時日沒來外祖母這里了，怎么感覺最近清瘦了呢，是不是最近有誰欺負你了，快說出來，外祖母替你做主?！碧罄智遘频氖譂M眼慈愛地說道。一旁年過四旬的畫梅姑姑取來糕點和瓜子祖孫三人坐著敘話。
“外祖母偏心，就知道關心阿芷，我也清瘦了外祖母都不問我?！绷智屐V假裝生氣道。
“霽兒天天到處玩樂云游四方，能有什么煩心事，倒是芷兒，和你母親一樣從小身體就不好最讓人擔心，看到你們兩個一個已經(jīng)長成翩翩公子，一個出落得亭亭玉立，如果你們母親還在，一定會非常欣慰，可惜。。。”太后撫摸著金絲護甲，發(fā)出一聲輕嘆。
祖孫三人正在話家常，蕭沐風自門外走進來，只見蕭沐風一襲天青色長袍，長袍領口袖口都鑲繡著銀絲邊流云紋的滾邊，腰間束著一條青色祥云寬邊錦帶，整個人看起來豐神俊朗，冷峻的面容更添高貴之氣。
“孫兒給皇祖母請安。”蕭沐風斂衣行禮。
“風兒來啦，快坐?！笔掋屣L接過畫梅遞過來的錦墩坐在林清芷旁邊，一旁的林清霽直沖他擠眉。
大約過了半個時辰，太后面露倦色，宴會大都是年輕人，太后也不愿參與，幾人便起身告辭往宴會所在的倚霞閣走去。