鄌國七十九年六月末，桃平、成魯、蘇溪、旺余四縣作為征兵的最后梯隊(duì)，共征得三萬二千人。其中桃平縣共征得一萬余人，是同規(guī)模人口的縣中征兵效率最高、人數(shù)最多、民怨最少的。至此，鄌樑大戰(zhàn)的全國大征兵告一段落。
林書進(jìn)在此次舉國大征兵中的突出表現(xiàn)獲得了朝廷的認(rèn)可，將其榮升為太學(xué)博士（正六品），獎(jiǎng)勵(lì)大量金銀、絹帛。
可惜林進(jìn)書偏偏不愛富貴，只想為老百姓辦實(shí)事。感慨魏澤明的死，他深知位置越高危險(xiǎn)越大。與其去朝堂上勾心斗角，林書進(jìn)更愿意躬下身子和老百姓蹲在一起。
自然他謝絕了鄌王的賜官，并把金銀全部分給了縣城里有人去參軍的家庭，再次獲得了老百姓的一致好評，名揚(yáng)鄌國。
同年九月初，鄌樑兩國正式交戰(zhàn)。國家正在經(jīng)歷戰(zhàn)爭的洗禮，無論是林書進(jìn)婉拒官職，還是他的聞名四海，都不足以讓躍躍欲試的鄌王和坐立不安的大臣分神。
但林書進(jìn)這三個(gè)字卻引起了二王子晉王李?yuàn)]的注意。晉王李?yuàn)]不僅擁有強(qiáng)大的政治野心，也有足夠的能力成為太子?？蔁o奈不是嫡出，太子之位自然不是囊中取物。
可在父王沒有最終確定接班人之前，他必然要殊死一搏。朝廷里以王后為首的太子黨羽翼眾多，集結(jié)了太師、太傅、太保等一干重量級文臣，也是整個(gè)鄌國的智囊團(tuán)。
而晉王目前只有依靠母親拉攏來的以大將軍謝挺會為首的武將集團(tuán)的支持。為了增加話語權(quán)，他決定從底層顛覆，去尋找地方有力量的勢力的支持。
他太需要能煽動(dòng)民心，獲得民意的人，自然林書進(jìn)就成了他的目標(biāo)。
為了不打草驚蛇，李?yuàn)]先是扮成了老百姓四處深入群眾，了解林書進(jìn)的為人。民調(diào)結(jié)果顯示，林書進(jìn)比他想象的還要深得民心，心想如果能納為己用將潛力無限。
既然要釣大魚，還需親力親為。待一切安排妥當(dāng)后，李?yuàn)]喬裝成大王子李稷的幕僚敲響了林府的門。
前來開門的樂兒瞅了瞅名帖，見著“王子”兩個(gè)字便趕緊把門打開迎接，李?yuàn)]便領(lǐng)著隨身的兩名貼身侍衛(wèi)大搖大擺地踏門而入。
行至內(nèi)院時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著井邊有一姑娘正低著頭淘米，雖是身著寬大麻衣，發(fā)髻也無修飾，只能見到半邊側(cè)臉，可那深邃的大眼睛、高挺的鼻梁、薄薄的紅唇卻一覽無遺。
李?yuàn)]便停下來嬉笑著跟身邊的人說：“這個(gè)婢女倒是俏的很，沒想到清廉正直的林縣令也會金屋藏嬌啊！”
兩個(gè)侍從聽罷也附和著邊說邊笑，不知蹲在井邊的女子已把話聽了去，放下木盆就朝著李?yuàn)]幾個(gè)人走來。
李?yuàn)]這才從頭到尾將此女打量了一番，果然嬌小可人，惹人憂憐，不由得面露癡笑。
怎料女子雖美卻甚是潑辣，指著李?yuàn)]幾個(gè)人就罵：“哪里來的三教九流之輩，在這里胡言亂語壞人名聲。誰讓你們進(jìn)來的？趕快給我滾出去！”
身為大鄌王子的李?yuàn)]怎受得了這氣？不待他親自出手，身邊的兩個(gè)侍衛(wèi)就已經(jīng)向前邁步，大聲呵斥道：“好不客氣的丫頭，林書進(jìn)的人也太不知天高地厚了吧！區(qū)區(qū)一個(gè)下人就敢如此囂張。”
女子一聽更是怒氣攻心，毫不客氣地雙手叉起腰和李?yuàn)]三人杠上了，你一言我一語，分毫不讓。
正當(dāng)雙方爭執(zhí)不下之時(shí)，側(cè)屋的門“吱——”地開了條縫，從里面溜出來一條婀娜的茉莉色身影。
徐徐從李?yuàn)]兩人后方的走廊踱過來道：“公子初來貴地，定是受到了父老鄉(xiāng)親的熱情款待，喝了些下里巴人釀的米酒，現(xiàn)在后勁上來了才說了胡話。也難怪我妹妹將汝等誤以為是昨日的挑釁之徒了?！?p> 李?yuàn)]不由得側(cè)目去望這調(diào)停之人，只見此女身姿窈窕，面容姣好。
雖露病態(tài)，卻自然端莊，毫無做作。
身襲茉莉色長裙，發(fā)長齊腰，纖腰微步，恰似柳搖花笑潤初研。不覺心中豁然，先前之氣驟時(shí)全消。
女子走到兩方中間，不偏不倚地微笑著道：“公子有所不知，昨日有人誤闖林府，胡言亂語，著實(shí)將我們這些女眷嚇了一大跳。小妹當(dāng)時(shí)并不在府，只是后來聽我們說起，今日定是想當(dāng)然的誤判了。”
“話說回來，我們桃平老百姓自家釀的酒溫和易下喉，卻酒勁慢且強(qiáng)，不常喝的人定會頭暈?zāi)垦＃y受非常。加之林縣令恰巧這會兒正在商量要事，我看公子還是先回去休息，待到身體舒適了，改日再來拜訪。”
李?yuàn)]明知此女是胡說八道，找著臺階給雙方下，卻越聽越起勁，心中并無半點(diǎn)怒氣，臉上還不禁露出笑意。臨走之際還特意回眸瞅了幾次，才款款離去。
李?yuàn)]此舉讓身邊的侍衛(wèi)丈二的和尚摸不著頭腦，跟在后面小心翼翼地問道：“晉王殿下，我們明明沒喝酒啊，你怎么就真走了？林書進(jìn)也不見了？”
李?yuàn)]笑道：“喝了，怎么沒喝？此酒名為‘美人釀’。我現(xiàn)在腦痛欲裂，還是先回客棧睡一覺再說！”
兩個(gè)侍衛(wèi)對了下眼神，不得其解，只好作罷，跟在后面灰溜溜地走了。
次日卯正二刻，李?yuàn)]就攜著心腹侍衛(wèi)宋青二度拜訪，并正式遞上了大王子李稷幕僚吳其培的名帖。林書進(jìn)正要出府，拿到樂兒急匆匆送來的拜貼，不禁神色凝重，趕緊吩咐其引導(dǎo)至廳堂，并招呼正在庭院打掃的次女林禮廳堂端茶。
林書進(jìn)此刻正候在廳堂，吳其培的突然造訪讓他隱隱有些不安。
大王子李稷廣泛召集幕僚，無非是想覓得良策早日坐穩(wěn)太子之位。眼下鄌國正與樑國大戰(zhàn)，李稷作為實(shí)質(zhì)上的主帥，卻在此時(shí)派其幕僚前來，難不成是有別的圖謀？
正當(dāng)林書進(jìn)百思不得其解之際，只見門口悄然而至的兩人。走在前面的男子身材魁梧、器宇軒昂，身著黑色錦服，腰間系紋飾美玉，目光如炬，炯炯有神，天庭飽滿，鼻根厚實(shí)。手中雖搖一扇，卻不茍言笑，大步流星。
候在簾子后的林禮頓時(shí)驚愕失色，趕緊用手捂住張大的嘴，心想：壞了壞了，原來此人竟是大王子的幕僚，昨天真不該如此魯莽。
林禮正欲找來樂兒頂替，林書進(jìn)卻喚了聲：“小禮，上茶?！比f般無奈之際只能把頭低到脖子里，硬著頭皮雙手緊緊握住茶盤走上前去。
林書進(jìn)端坐在正位，瞧見林禮端茶走了進(jìn)來，便向李稷介紹道：“這是我的次女，喚林禮?！庇只剡^頭朝著林禮道：“趕緊給大王子的幕僚吳其培先生上茶?！?p> 李?yuàn)]定睛一看，原來此女正是昨日與其相斗的“潑婦”，不禁面露笑意道：“林小姐伶牙俐齒，厲害非常，想必日后定要找個(gè)強(qiáng)悍的夫婿才行??！”
林書進(jìn)聽得一頭霧水，權(quán)當(dāng)是調(diào)侃之詞，也不做計(jì)較，附和笑了笑，不做回應(yīng)。林禮已是窩火不已，哪里還敢再鬧事端，雖心中極度不悅，卻也只能陪笑著趕緊退回簾后。
林書進(jìn)瞟了一眼正在品茶的李?yuàn)]道：“素聞大王子愛惜人才，府中之士皆當(dāng)世名流，博古通今，才華橫溢。今日得見吳先生，果然氣度不凡?！?p> 李?yuàn)]笑道：“林大人謬贊，在下乃一介布衣，只是多讀了幾本圣賢之書，聽了些政局之事。全得大王子不棄，視為知己以待，才有今日的體面生活?！?p> 林書進(jìn)淺笑道：“先生過謙了。想必在大王子府中出力定也不閑，不知今日如何有空來我們這窮鄉(xiāng)僻壤之地造訪？”
李?yuàn)]將手中的茶杯放在桌上，轉(zhuǎn)身道：“林大人此言差矣。如今的桃平已是鄌國聞名。在區(qū)區(qū)幾日之內(nèi)，林大人能征得上萬兵將，為我鄌國充實(shí)軍隊(duì)，實(shí)屬罕見。而林大人卻推辭了鄌王的加官進(jìn)爵，散了家財(cái)給百姓，更是讓人欽佩。如此人才，乃國之棟梁，何人不想一睹風(fēng)采？”
林書進(jìn)聽罷大笑一番道：“吳先生捧我捧地太厲害，讓我如何自處啊？我祖輩都是農(nóng)民，幾代才出了我一個(gè)讀書人。家母含辛茹苦地供我求學(xué)，才有如今頭上這頂烏紗帽。實(shí)在不敢怠慢，只是盡臣子之責(zé)，為國盡一份力罷了！”
李?yuàn)]仔細(xì)盯著林書進(jìn)打量了一番，徐徐站起身來，行至跟前，低聲道：“難道林大人當(dāng)真不想再精進(jìn)幾步？在朗元朝堂上為鄌王效力？”
林書進(jìn)心中咯噔一下，怔怔地?fù)P起頭道：“不知吳先生所指何意？”
李?yuàn)]躬身貼近，在其耳邊道：“大王子為王是遲早的事，眼下正缺左膀右臂，大人何不與我同行？”
林書進(jìn)一聽背脊直冒冷汗，但轉(zhuǎn)念一想好歹不是和魏家相干的事，心中便又舒緩起來，微笑著道：“先生有所不知，出謀劃策、輔佐良君的事下官實(shí)在不擅長，最多只能幫老百姓斷斷雞毛蒜皮的糾紛，組織下春耕勞作，守著妻子兒女。”
李?yuàn)]佯裝一副失落的神色，挑釁地說道：“大丈夫在世不為功名利祿，卻惦記著家長里短之事，有何出息？”
林書進(jìn)趕緊接話道：“在下不才，深知自己幾斤幾兩，所以萬萬不敢奢望宏圖大志，只求安居于此，護(hù)好一方百姓。衣食不缺，妻子好合就心滿意足了。”
李?yuàn)]輕蔑地笑道：“本以為大人是深巷好酒，不料竟是如此頑石。既然如此，在下就不叨擾了，就此別過。”
說罷微微欠身一拜，抬頭轉(zhuǎn)身闊步離去，臉上笑意滿滿。
出了林府，李?yuàn)]深吸了一口氣，回頭瞅了一眼陳青道：“你看這林大人所言是真是假？”
宋青回道：“憑我觀察，所言真假倒不敢一言以蔽之，至少有兩點(diǎn)可以肯定。一是他絕非大王子之人，看得出他應(yīng)該真把晉王當(dāng)成是吳其培了，半點(diǎn)沒有不適之色，可見他之前并未見過吳其培，更沒有見過您?！?p> “二是他無心榮華利祿，他的府上從瓦到桌椅都有好些年份了，連仆人都沒見幾個(gè)，還讓自己的女兒來奉茶。我聽說林大人的俸祿大多都用來接濟(jì)窮人了，看來所言非虛?！?p> “如果他想要升官發(fā)財(cái)，鄌王賜官的時(shí)候就會欣然接受。如果說他想要以退為進(jìn)，圖謀更多，也應(yīng)該走走上層，進(jìn)入黨派，可他也并未行動(dòng)。”
李?yuàn)]點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“和我想的差不多?？磥磉@個(gè)林書進(jìn)確實(shí)是一股清流，難怪老百姓如此愛戴他。這一趟沒有白來，一來為鄌國找到了好官，二來也確定了他非李稷之人。如此一來，只要我耐心運(yùn)作，定能讓其臣服于我?！?p> 宋青道：“晉王，那接下來我們要怎么做呢？”
李?yuàn)]胸有成竹地說道：“明確了林書進(jìn)不是大哥的人，下一次見面我們就可以亮出身份了！只要鄌國此次出征失敗，必然會民憤四起，那么這頂屎盆子，主帥大哥就戴定了。等到那時(shí)，我們再去和林書進(jìn)談。他既愛民如子，定不會助紂為虐，只要我們曉之以情動(dòng)之以理，還怕他不為我所用？”
宋青立刻恭維道：“晉王高明，此計(jì)甚秒！”
李?yuàn)]微笑著道：“你可以開始聯(lián)絡(luò)王迪了，讓他隨時(shí)準(zhǔn)備和樑國對接。等我一聲令下，就立刻行動(dòng)，不得有誤！”
“是——”宋青果斷地回道，轉(zhuǎn)兒又有些憂慮，小心翼翼地問了句：“晉王，這可是通敵賣國啊，如果鄌王知道了，后果怕是?！?p> 李?yuàn)]爽快地截?cái)嗔讼挛?，轉(zhuǎn)過身盯著宋青道：“量小非君子，無毒不丈夫。要做大事必須有所取舍。春秋戰(zhàn)國時(shí)，哪個(gè)國不是采取合縱連橫才能有立足之地？”
“眼下我們不過是借樑國之力成我鄌國霸業(yè)罷了！只要大哥節(jié)節(jié)敗退，父王自然不堪壓力免去其主帥之位，到時(shí)候就是我一轉(zhuǎn)乾坤的時(shí)候了?！?p> “如此一來，別說太子之位了，就連王位也是囊中之物。等我成了王，何愁不讓這鄌國風(fēng)調(diào)雨順、富足安樂？”
接下來，在靜候戰(zhàn)場消息的時(shí)日里，李?yuàn)]索性待在桃平城里悠哉，一方面可以實(shí)時(shí)了解林書進(jìn)的動(dòng)向，另一方面也能遠(yuǎn)離朝堂，便于鄌國功敗垂成后的自我隱藏和保護(hù)。
就在他混入民生中深入了解林書進(jìn)為人處世之際，他意外得知了除了林書進(jìn)在當(dāng)?shù)孛烂吭?，他的女兒林冉也被稱為“美嬌娘”，是德才兼?zhèn)涞募讶恕?p> 這讓李?yuàn)]立刻就想起了那日在林府巧妙調(diào)停的妙齡女子，心想：她稱林禮為妹妹，那么她就應(yīng)該是林書進(jìn)的女兒林冉了。
想著想著，不覺嘴角微微上揚(yáng)，心中一陣愉悅。聽說林冉會隔日去自辦的私塾教窮人和小商販的孩子讀書識字，便讓宋青蹲在途徑的集市邊上候著。
果然如百姓所說，辰時(shí)初刻，林冉盤著簡易的發(fā)髻，身著粗布麻衣，身上斜跨了一個(gè)布包快步穿過集市，笑盈盈地和每個(gè)商販打招呼。
宋青定睛看了又看才確定眼前這個(gè)農(nóng)家丫頭是那日林府里的小姐，這才盯緊了她。確定她朝著小巷去了，便趕緊跑回客棧向李?yuàn)]報(bào)告。李?yuàn)]二話不說就奪門而出，直奔集市后的小巷去了。