林書進這幾日公堂上的事并不多，不到午時就已經到了府邸門口。繞過門口的兩棵石榴樹，瞟了一眼沉甸甸的熟果，滿心歡喜。
心想著自己的閨女果然乖巧，平日里學問不耽擱半分，還能把府里大大小小的活兒安排地井井有條，尤其是這些果蔬，基本年年都是豐收。
這樣好的小棉襖，真不知道哪天就要投入哪個男人的懷抱，再不能常常陪伴在自己左右了。想到這里，林書進不免心里有一絲惆悵。
“想什么呢？爹爹大人？”
林冉不知從哪里蹦了出來，跳到林書進跟前扯下圍在臉上的頭巾，沖著父親噗嗤一笑。
“你個小丫頭片子，怎么搞得一身臟兮兮的？還穿著麻布衣裳，太不好看了，實在不好看?！绷謺M說著繞著女兒轉了一圈，上下仔細打量了一番。
“還不是因為你想吃香甜可口的辣椒?。课揖椭荒芴镩g地頭揮汗如雨了，哪里能像大家閨秀一樣坐在房里繡花彈琴??？看看，看看，全身的汗臭味。說吧，老爺子，你打算如何補償我？”
林書進知道不是這個伶牙俐齒的閨女的對手，每次主動挑起“戰(zhàn)爭”就會被一舉拿下，不過他很是享受和女兒這般親昵的交談。在他眼里無論何時林冉都是他眼中的孩子，一個孩子偶爾跟父親撒撒嬌，何嘗不可？
“你想要我拿什么補償你?。抗硌绢^?！?p> 林書進裝作一臉懵懂地配合著林冉。林冉一看父親那寵溺的神情，更是得意了，雙手交叉胸前一放，小臉一揚，俏皮地說：“就罰你摘前院石榴樹上最大最紅的那個果子給我吧！”
“這，這，這不是為難老夫嗎？老夫都這把老骨頭了，還得爬上這樹。萬一這樹枝撐不住，我摔了個狗吃屎。你們三，還有你母親啊什么都不能做了，全部都得來伺候我。呵呵，看那個時候是誰賺了呢！”
林書進說罷還摸了摸小胡子，做了個鬼臉，一副小孩子得了勝的模樣，惹得冉兒哈哈大笑。
“什么事怎么開心??？我的好妹妹！”
前院繞過石榴樹，大步流星走來的正是林書進的長子林循，七尺八的個兒，一身白布衣裳，腰間配著長劍，高高束起的發(fā)髻，儼然一副武者的扮相。
林循長林冉四歲，大林禮六歲。正因為年齡上的差距，恰好彌補了男子發(fā)育晚于女子的規(guī)律，他在心智上成熟不少，自然懂得照顧妹妹、孝順雙親的道理。
平日里除了讀書下棋，他最愛的就是習武，可文官出生的林書進總盼望著林循能繼承衣缽，在朝廷謀個一官半職，也好在他百年以后繼續(xù)為父老鄉(xiāng)親謀福祉。自然不喜他花大量的精力在習武上，可林循卻不這樣認為。
在他看來，習武能讓男子有陽剛氣，能保家衛(wèi)國，更能強身健體，他可不喜做只會“之乎者也”的搖頭先生。為了避免和父親發(fā)生沖突，他總是掐好了父親回府的時間，練武歸來務必搶在父親之前，可沒想到父親竟早了一步。
“你個混小子，又去打拳了？”林書進見了林循，就伸出左手的拳頭捶向兒子的胸脯。
“哎呀，父親，你力氣好大啊。好疼，好疼?。 绷盅荒樛纯嗟谋砬椋o緊用手捂住胸口，擠眉弄眼地瞅著父親和妹妹。
“要我說啊，哥哥也不要練什么拳腳了，去那戲班，定能謀個臺柱子當當。”
林循一聽便知林冉是打趣他裝腔作勢，立馬停止了表演，一本正經地說道：“哼，今一大早，我是看見有兩個年輕男子從我們家出來，你那時候不正在園里培植你的小辣椒嗎？別跟我說，你什么都沒說哦！”
“哦？有這回事？冉兒，你什么時候和哪些男子有往來了？”林書進迫不及待地追問道，生怕女兒被縣里哪些浪蕩公子迷了心神。
“這個嗎就無可奉告了。我呀打算鋤奸懲惡以后。再講給你們聽?！?p> 林冉想到清晨那兩個不速之客就忍不住想笑，明明是俗不可耐的人卻非要穿上君子的衣裳，強裝出君子之勢，還冒充財主劉奎龍的兒子，還真是要把惡事做絕了。既然送上門來，那就替天行道一把，好好戲弄他們一番才行。
“妹妹，我可聽說了，那公子不是別人，就是姓劉的那兩惡霸的弟弟，劉奎龍的庶子，昨日才從朗元趕回的桃平。這一大早就來我們家登門拜訪，黃鼠狼給雞拜年，只怕是為了爹爹查封他那兩哥哥不正當生意的事來的。”
“他還真是劉奎龍的兒子？”
“那可不，劉奎龍在江下另覓的夫人生下的孩子。常年居住在朗元，飽讀詩書，一心想求個功名，為他們老劉家鑄就千秋偉業(yè)?！?p> 林書進聽地是一臉嚴肅，愁容浮上額頭，低著頭久久不做聲。
“爹爹，你是在擔心他會因為鋪子的事，來找麻煩嗎？”林循試探地問道。
林書進舒了長長的一口氣，搖了搖頭：“那倒不至于。劉氏兄弟壟斷商業(yè)，不正當競爭，我查封違規(guī)經營的鋪子合情合理，民心所向，無可厚非。即便是劉奎龍見我，我也站得住腳。這個三公子既然是庶出，又突然返回桃平，還急匆匆來府邸拜訪，怕是要生變故。冉兒、循兒，你們要多留個心眼，免得生出禍端。”
憑著林書進幾十年的官場經驗，他敏銳地感覺到了這或許是一場家族爭奪戰(zhàn)的序幕。
劉氏雖家大業(yè)大，可商人畢竟低人一等，想要保住基業(yè)長青，官商聯(lián)手是最佳方案。
那么他很可能成為某些人謀劃的棋子，甚至于他的家人，他的孩子都會卷入其中，這是他不愿看到的。
“爹，我知道你在想什么。女兒已經有了對策，既然他們想要拉我們下水，我們何不順水推舟，助他們一臂之力呢？”林冉微笑著看著林書進，信心滿滿地說道。
林書進知道林冉已經有了主意，而且這個主意一定是個鬼點子。雖然終究是個任性的丫頭，可做事的分寸還是拿捏地住。
看著女兒亮閃閃的眼眸，他便會心一笑，父女兩的默契一如既往。
看得旁邊的林循一臉茫然，不知所措又無可奈何。誰叫妹妹是最懂父親的人呢？算了，既然父親都許了她胡鬧，我還說什么，靜觀其變，等著看戲唄！
次日午時后不到半個時辰，在院子里忙著摘菜的林冉一眼就到了昨日那個熟悉的身影。小小的個頭，呆頭呆腦的模樣，說起話來卻半點不饒人，這個書童雖然不討人喜歡對主人還是有些真心。
申時都還沒到就已經在門外張望了，這秋老虎時節(jié)午時的太陽依舊火辣辣地很，林冉才干了一個小時農活就熱得脫去外衣，卷起褲腿，扎起頭發(fā)來。
看見王蠻子一遍又遍地往門前過來過去，探著頭向里面張望，林冉就覺得好笑。想不到這個劉興文對自己如此上心，還真是自古名利不饒人??！既然是志在必得的架勢，那就索性好好等等吧！
林冉三步上前雙手一拉，直接把整個大門都合上了，安安心心在院子里摘蔬果。等她把晚飯的飯菜全部準備好了，正準備進房梳洗一番，恰逢桂喜從外面推門回來。
一見著林冉這番打扮合了門碎步上前就是一頓叨擾：“你啊你，說你什么好呢？好歹也是個縣令的千金，怎么就一點沒個小姐的樣子?？纯?，都什么樣子，要是老夫人還在不知道要怎么數(shù)落你?！?p> 桂喜是祖母生前伺候的人，年紀也不過十七八歲，性子卻格外老成。說是老成，不如說是勢利。最初來林府伺候老婦人純屬想著縣官老爺家里肯定油水不少，便還特意托了關系讓人在林夫人跟前好話說盡。
可到了府里，看到老爺、夫人、小姐、公子們都親自做家務、干農活，真是傻了眼。府里除了必要的生活物品，竟然連些值錢的裝飾品都沒有，唯獨老夫人房里還保持了日日更換茉莉的習慣。
無論什么季節(jié)，林老爺都會托人從外地送來茉莉，插在母親房里。除此之外，桂喜還真想不出林書進到底把那么多俸祿都用到哪里去了。
直到她發(fā)現(xiàn)老爺隔三差五地接濟縣里的流浪漢、乞丐和窮人，她總算明白想在林府撈一把的可能是想都不要想了。
出生卑微的桂喜，自幼父母雙亡，父親還是被災荒時活活餓死的。她這一生最大的愿望就是能嫁個衣食無憂的主，過有吃有穿的日子就不枉此生了。
看著老爺如此幫扶窮人，她內心是既動容又怨恨，怨恨老爺怎么就那么傻，不知道自己多留點錢，或者漲漲她的工資也好，怎么就全部拱手外人了。
可有時候看著老爺如此善心，想著自己小時候因為別人施舍的一碗熱飯感激涕零的場景，又不由得對林書進心生敬畏。
加之府里所有的人都待她有禮，從不看賤了她，想著自己年紀也日日大了，在沒找到好人家之前呆在林府也未嘗不是一個好選擇，也就斷了離開的念頭。
林書進一家自老夫人仙逝了以后本想辭退了桂喜，可看她無依無靠甚是可憐，加上對老夫人也是照顧有加，便任由她住在林府，平日里和樂兒一同照顧下夫人、小姐。林冉知道桂喜是嘴上不討喜的性子，倒也不和她計較。
“好啦好啦，我去梳洗了還不行嗎？”
“哎哎哎，等等。我剛才進來的時候瞧見門口站了個公子，好是俊秀，還帶著個書童，提著好多東西呢！哎哎，是不是又是哪家公子上門來求你的親了？”桂喜一臉羨慕的神情。
“你喜歡?。磕阆矚g你跟了他唄！”林冉輕佻地回了句。
“我的大小姐，那一看就知道是有錢的主。怎么能看得上我們這樣粗布麻衣的下人？更何況我又沒你半分好看。我哪怕再想從了，別人也不肯?。 闭f著桂喜剛才還高昂的情緒就跌落了下來。
林冉突然靈機一動，眼珠子一轉，神秘兮兮地對桂喜說道：“喜姐姐，你不是一直想要嫁個金主嗎？除了有錢，還有什么別的要求嗎？”
“??？這個啊，那如果風流倜儻，溫柔體貼那就自然更好啦！”
“那你看門外那個公子怎么樣？達標了嗎？”
“你個壞丫頭，還拿姐姐我打趣??！那公子是求你來的，我看上了準什么數(shù)啊！”
“這樣，只要你一切聽我安排。雖然不保證你能去他府里當個正牌夫人，可做個妾什么的應該是沒問題。以后衣食住行肯定是比我們這好幾百倍去了。你干不干？”
桂喜自然是心動不已，別說是做妾了，就算是做個沒名分的丫鬟也行??！想著門外那玉樹臨風的貴公子挺拔的身姿，就不禁紅了臉頰，露出一副嬌羞的模樣。林冉見桂喜這般模樣，“噗嗤”笑出了聲，連連拍了拍她的肩膀。
“好啦，我知道了。那從現(xiàn)在起，我叫你做什么，你就做什么。不要拒絕，努力做好，更不要問為什么，是什么。就這么說定了?，F(xiàn)在呢你就乖乖回到屋子里去，不管外面發(fā)生什么，都不要出來，也不要偷看、偷聽。好啦，去吧?！?p> 桂喜連連點頭，一步三回頭地進了屋。林冉這才直接從院子里摳了兩塊泥直接擦在臉上、身上，把自己弄得灰頭土臉，狼狽不堪。然后提起一大籃野草，開了門準備去扔。
“喂，喂喂，喂喂喂?！蓖跣U子見林冉走了出來趕緊跑上前去，又不知如何稱呼，就一個勁兒杵在她眼前呼叫。
“你叫誰呢你？這里沒有喂，喂喂，喂喂喂?！绷秩嚼@過王蠻子假裝要離開。劉興文立馬快步走了過來，雙手握住合攏的扇子身體微微前傾。
“這位姑娘，想必就是昨日府里的那位指路仙姑吧！不知要如何稱呼？”
林冉還真沒想好自己此時的化名，不過這劉興文倒是給了個不錯的提示。
“嗯，你就叫我仙姑吧！免得小姐知道是我外露消息?！?p> “哦？如此說來，仙姑昨日確實是想照顧我，給了我一條絕密消息咯？”
“絕密到不至于，‘美嬌娘’的行蹤也就家里幾個人知道，平日里覬覦小姐的人多了去了，這種消息怎么能外傳？”
“如此說來，小生真的要感謝仙姑。不知林小姐是否已經在府邸了？”
“在是在，剛回來不久，乏了，進屋梳洗休息了?！?p> “哦？我一直在門外守候，剛才只見一名女子進入，莫非，就是‘美嬌娘’？”
“正是小姐本尊。”
“可明明穿著，呵呵，并不像?！?p> “這你就不知道了。就我們這桃平縣想要求小姐的人不計其數(shù)，更別說外面聞風而至的了。我們小姐什么人啊，哪里是招蜂引蝶的主兒？平日里只要出去都刻意丑化打扮以免被人認出來。”
林冉說地惟妙惟肖，抑揚頓挫，極盡逼真，連她自個兒都差點信了。
“原來如此。‘美嬌娘’果然非俗人??！”
“那是自然。”
“那依仙姑之見，在下該如何行事呢？”
“這么說來你果真是來求我們小姐的？”
劉興文挺直了腰桿，往后退了一步，又朝著林冉拜了拜：“可謂窈窕淑女君子好逑，我一路自朗元回來就聽聞林姑娘的美名，心中甚是愛慕，想要一睹芳容。如有幸能執(zhí)子之手，此生愿效犬馬之勞感恩現(xiàn)仙姑的恩情?！?p> 犬馬之勞？想著眼前這個牛高馬大的漢子真的像一匹馬一般讓自己騎著玩，林冉不禁笑出聲來，想著那個場面就逗得很。
這個劉三公子，還真是不害臊。面都沒見過，對不對眼，是不是意中人都直接跳過，無非就是想當林府的女婿，真是司馬昭之心。
“既然公子如此誠心，想必也帶了不少禮物吧？”
“那是自然。初次拜訪，一點心意不成敬意。”
王蠻子趕緊朝四周環(huán)顧了一番，小心翼翼打開一個匣子，里面竟裝著滿滿的、亮閃閃的金子。
看得林冉是目瞪口呆，起初她以為不過是些上好的藥材或者珠寶，這個三公子還真是出手闊綽，敗家子，真是敗家子。
林冉見著金子出了神的模樣被劉興文全部看在眼里，這丫頭畢竟是丫頭，一輩子怕都沒見過這么多金子。這下我要說全送給她，她還不盡心盡力給我辦事？到那個時候，還怕拿不下“美嬌娘”？
“三公子，這是要我轉交給小姐的嗎？”
“當然不是，這是孝敬仙姑的。”
“不是吧？全部都是給我的？”林冉假裝出一副驚喜萬分的樣子。
“仙姑肯幫在下，在下自然要聊表心意，望笑納。”
“這？我家老爺是出了名的包青天，不占百姓分毫。要是知道我拿了這么多好處，肯定在林府呆不下的。使不得，使不得，萬萬使不得?！绷秩揭桓笨謶植灰训哪?，極力推脫道。
“仙姑此言差矣，林老爺是包青天，可沒有要求家中每個人都是包青天吧？再說了，你只是一個丫鬟，今天可以在林家，明天也可以上我們劉家去，有何使不得？”三公子安慰著林冉，生怕她不肯收下這真金白銀。
“糊涂啊，三公子。如果老爺知道我人品低劣斷然不會讓我留在林府了，那么我還如何幫你和小姐湊成一對兒??？”林冉一語驚醒夢中人，劉興文頓時醍醐灌頂又左右為難。
“還是仙姑想的周到。那，那我這片心意要如何是好呢？”
“我看呀你這金子還是拿回去好了。小姐是萬萬不會拿這東西的，老爺見了怕是得罵得你狗血淋頭。加上這會兒，那些涌入桃平縣的饑民的衣食住行都還是個問題，老爺一天到晚頭疼不已，賦稅里沒這筆開支?！?p> “老爺只能民間四處去找些有善心的金主湊一湊?？捎袔讉€人那么好心能拿出這么大一筆錢呢？所以啊，你千萬別去找老爺了，他可煩著呢！”
林冉演出一副愁容，心想我話都說到這個份上了，你劉興文如果還不開竅，我都沒勁和你玩下去了。
“這林老爺沒有去劉府找過我那兩個哥哥嗎？”
“怎么沒有找過，可他們哪里是老爺?shù)耐乐腥耍咳詢烧Z就拒了，老爺這會兒說到此二人都生不起好印象?！?p> 劉興文一聽到林書進對兩個哥哥并無好感高興得不得了。真是天賜良機啊，如不把握豈不是辜負天意？