福來客棧。
伙計(jì)兼少掌柜王小二將一盆臟水潑到地上，回頭看了看頭頂招牌，默默地嘆了口氣，至今還沒開張，看來今天又白忙活了。這客棧遠(yuǎn)不著村，后不近城，做的原是隨緣買賣，平日客人極少，偶爾才有生意上門，但若碰上陰雨天氣，卻常?？蜐M為患。近幾日天氣晴朗，行人又少，已經(jīng)五天沒有開張了。
王小二提溜著木盆，正要走進(jìn)門去，忽聽有人道：“伙計(jì)，有吃的沒有？”這聲音有氣無力，仿佛生了重病一般，王小二回頭望去，只見一少女手扶欄桿站在馬廄旁，衣衫布滿塵土，神色委頓，身子搖搖欲墜，顯是餓得狠了。他趕忙上前扶住，道：“姑娘你怎么了？”那少女道：“有吃的沒有？”王小二心中犯起了難，店中雖無客人，灶上卻正燉著雞，原是他父子二人晚飯，給了也她未嘗不可，但瞧她模樣，顯然付不起飯資，否則也不會(huì)餓成這般模樣。
少女似乎看出了他心思，拿出一只長命鎖道：“我未曾帶得銀兩，就用它做了飯資，成嗎？”王小二接在手里，見這鎖是純銀打造，側(cè)面刻了個(gè)芷字，他未曾讀書，不知是何意思，但見它份量足有二兩余，歡天喜地地道:“夠了，盡夠了，灶上正燉著雞呢，我去給你拿！“
少女端坐桌前，從湯碗里將整只雞撈了出來，扯下一條雞腿塞到嘴里，稍一咀嚼便咕嚕咽下了肚，毫不顧及自己的吃相。王小二斜倚著柜臺(tái)，向自己父親打了個(gè)眼色，低聲道：“你說好好一個(gè)姑娘家，長得眉清目秀，怎么會(huì)餓成這樣？”老掌柜橫了他一眼，低聲罵道：“別人的事少打聽，小心惹禍上身！”
片刻之后，少女把兩條雞腿吞下了肚，只見她站起身來，端起湯碗一陣咕嚕，頃刻將雞湯喝個(gè)干凈，轉(zhuǎn)眼見父子二人目瞪口呆地望著自己，頓時(shí)臉上一紅，抓起剩下的雞肉道：“謝謝啦，我走了，那銀鎖對(duì)我很重要，可別弄丟了，過兩天我就來贖?！弊叱鰩撞剑蝗换厣淼溃骸皩?duì)了，若有人問起，就說從沒見過我。”父子二人連聲答應(yīng)，王小二道：“天這么晚了，外邊可危險(xiǎn)得緊，何不暫住一晚，明日在趕路？”少女不答話，徑直出門去了。王小二奔到門口，四顧之下，卻不見了人影，喃喃道：“莫不是見了鬼了？”手往懷里一摸，見銀鎖還在，心下稍安，轉(zhuǎn)身進(jìn)門去了。
老掌柜甕聲罵道：“人家雖一時(shí)落難，但瞧那相貌打扮，定是有身份之人，憑你個(gè)粗鄙無知的野小子，也想打人家主意？還不好好做活，等攢夠了銀子，爹自會(huì)給你娶一房媳婦！”王小二老臉一紅，訕訕道：“誰打主意了，我只是好心，怕她遇上危險(xiǎn)！”正說話間，忽聽馬蹄聲響，往門口奔來，王小二迎了出去，原來是一對(duì)中年夫婦，那漢子遞過一塊碎銀子，道：“有什么吃的弄些來，要快！”王小二答應(yīng)一聲，拴好馬匹正要進(jìn)屋，那女子道：“小兄弟，有沒見到一個(gè)紫衣姑娘，大約十六七歲。”王小二想起少女囑咐，忙搖頭道：“沒有，沒見過?！狈蚱薅藢?duì)視一眼，滿臉失望之色。
二人進(jìn)到店中坐下，男子低語幾句，起身四下搜尋，未果之后，邁步往樓上走去，老掌柜見他這般霸道，本想出聲阻止，瞥見他腰間長劍，只好硬生生咽了回去。良久男子回到桌旁，望著妻子搖了搖頭，女子凄然道：“誠哥，堅(jiān)兒的仇，只怕報(bào)不了啦！”男子道：“她沒了馬，定然走不快，想來躲在什么地方，我們抓緊趕路，屆時(shí)在半道截住她，就是拼著性命不要，也要給兒子報(bào)仇！”女子點(diǎn)點(diǎn)頭，捂著臉低低啜泣。
王小二正好送菜上桌，聽見二人對(duì)話，頓時(shí)冷汗直冒，心道：我滴乖乖，瞧那姑娘眉清目秀，竟然會(huì)殺人？哎喲，不好，我?guī)退[瞞，那豈不是做了幫兇。轉(zhuǎn)念又想到：她那般柔弱，豈會(huì)平白無故殺人，定是你們兒子對(duì)人圖謀不軌，她無奈之下才下了殺手。想來想去又覺得不對(duì)，畢竟人不可貌相，說不定少女當(dāng)真是個(gè)惡人。王小二心中七上八下，不知如何是好，既怕幫了壞人，又怕那少女當(dāng)真是個(gè)惡人，回頭找上門來，自己小命定然不保。
那男子姓周名誠，見他神色恍惚，厲聲喝道：“你是不是見過她??？”王小二頓時(shí)雙腿發(fā)顫，不由自主后退兩步，顫聲道：“沒....沒見過。”周誠拔出長劍，指著他咽喉，喝道：“真沒見過？”王小二被他一嚇，頓時(shí)肝膽皆顫，只得一五一十說了。夫妻二人聽罷，飯也顧不得吃，提了長劍匆匆奔出門去，不一會(huì)馬蹄聲響，漸漸去得遠(yuǎn)了。王小二雙腿一顫，撲通坐倒在地，手掌撐地想要起身，卻渾身軟綿綿地使不出一絲力氣。
馬廄上草料堆中，雷芷長長舒了口氣，心中暗叫好險(xiǎn)，若非自己留了個(gè)心眼，今晚只怕在劫難逃了。她伸手去拿雞肉，方才大氣也不敢出，現(xiàn)在終于可以慢慢享用了。然而她這一抓卻撲了個(gè)空，她低低咦了一聲，正要坐起身來尋找，忽聽馬蹄聲響，連忙凝身不動(dòng)，緊張之下，幾乎連呼吸也閉住了。
啼聲想到門前，王小二止不住手腳發(fā)顫，心中怦怦直跳，暗道：“我的媽呀，怎么又回來了！”想要拔腿就跑，奈何驚懼之下，雙腿早已不聽使喚，只得瞪了雙眼，定定地望著門口。不多時(shí)，一男一女轉(zhuǎn)進(jìn)門來，二人見來者是青年男女，心中暗暗松了口氣。
老掌柜深吸一口氣，顫聲道：“兩位客官，打尖還是住店？”男子道:“也打尖也住店，要兩間上房?！袄险乒竦溃骸氨傻昴肃l(xiāng)野小店，并無上下之分，但也算干凈整潔，客官樓上請。”三人一起上了樓，掌柜開了房門，道：“客官是否在房里用飯？不知吃些什么？”男子道：“在飯?zhí)糜冒?，好肉好菜只管做，銀子少不了你的?！闭乒襁B聲答應(yīng)，下樓忙活去了。