在金角灣，約翰幾乎是含淚送別了烏爾班。
同時(shí)，帝國(guó)也含淚收到了一個(gè)新消息。
奧斯曼人的主力，解脫出來(lái)了。并沒(méi)有想象中的馬拉松式的談判，卡拉曼人似乎是從部隊(duì)到精神，都受到了奧斯曼人巨大的摧殘，被逼割讓了大片領(lǐng)土之后，奧斯曼人志得意滿地奏響了凱旋之歌。
當(dāng)然了，這還不是帝國(guó)最害怕的事情。
最恐怖的是，塞浦路斯灣的奧斯曼主力艦隊(duì)，即將重新返回愛(ài)琴海！
帝國(guó)，又只能依靠向威尼斯，熱那亞等國(guó)家支付一筆不菲的租賃費(fèi)，才能借助他們的船隊(duì)來(lái)運(yùn)送物資。而且，其中很重要的一部分，是來(lái)自摩里亞的糧食。
君士坦丁堡的糧食供給原本就十分緊缺，城內(nèi)小農(nóng)莊和牧原只能供養(yǎng)幾千人的飲食，一旦來(lái)自摩里亞和其他外部糧食補(bǔ)給的補(bǔ)給線斷裂，那么，按君士坦丁堡眼下的存量，這座城市很快就會(huì)不攻自破。
只可惜，如今東帝國(guó)的海軍力量實(shí)在太過(guò)薄弱。海軍數(shù)量對(duì)比與奧斯曼主力艦隊(duì)幾乎是一比六的比例。而且，帝國(guó)艦隊(duì)的大部分艦船，是早期的克拉克式帆船。這種帆船體積龐大，沖擊力，運(yùn)輸量和火力更加充足。但是，這種克拉克帆船極為笨重，而且航速十分依賴風(fēng)力風(fēng)向。如果遇上大規(guī)模的槳帆戰(zhàn)艦，很容易就會(huì)被包圍肢解。
“帝國(guó)現(xiàn)在，還有一個(gè)亟待解決的問(wèn)題。”
君士坦丁十一世再一次在紫色宮殿之中召集了御前會(huì)議。
“朕已經(jīng)思考這個(gè)問(wèn)題很久了，但是沒(méi)有答案……”君士坦丁的視線，掃過(guò)在座的每一個(gè)人，“想必你們也已經(jīng)知道，卡拉曼已經(jīng)撐不住了。十字軍還能堅(jiān)持多久，朕不清楚。但是，朕知道！下一步，奧斯曼人的屠刀，就會(huì)指向君士坦丁堡，就會(huì)架在你我的脖子上！”
“如今帝國(guó)海軍，讓那些人笑話??！他們說(shuō)什么？澡盆艦隊(duì)？盧卡斯！你告訴朕！這是什么意思？”
“陛下……”
帝國(guó)第一艦隊(duì)的提督，盧卡斯·納塔拉西亞，顫抖著嘴唇，但是說(shuō)不出一個(gè)字。
也只有他清楚。君士坦丁十一世對(duì)海軍極為看重，在今年之前，帝國(guó)微薄的稅收也是優(yōu)先供給海軍維護(hù)。
然而，這筆錢，并沒(méi)有悉數(shù)落在第一艦隊(duì)的建設(shè)上。
很大一部分，都進(jìn)了他自己的腰包。
這件事本來(lái)不應(yīng)該暴露。直到上一周的某天，索菲雅公主忽然從財(cái)務(wù)總管手里“拿”走了幾年的財(cái)務(wù)報(bào)告。
緊接著，這位財(cái)務(wù)總管就受到了來(lái)自斯洛烏花園的巨大壓力。終于，這位財(cái)務(wù)總管在今天早晨崩潰了。他悉數(shù)交代了與盧卡斯勾結(jié)侵吞海軍軍費(fèi)的事實(shí)。
盧卡斯汗流浹背地四下掃了一圈，才發(fā)現(xiàn)原本也應(yīng)該參與御前會(huì)議的財(cái)務(wù)總管已經(jīng)不知所蹤。一旁的喬萬(wàn)尼，正帶著玩味的笑容看著他，
一定是這個(gè)濃眉大眼的熱那亞人出賣了自己！
“不用找了，盧卡斯?！?p> 君士坦丁的語(yǔ)氣里，忽然爆發(fā)出了一股濃烈的殺機(jī)。
“朕來(lái)告訴你，你想找的人，朕已經(jīng)處理了！”
“陛下！”
盧卡斯忽然跪在了地上。
他想祈求原諒，但財(cái)政總管的結(jié)局，已經(jīng)擺在了他面前。
“陛下……”
“你還活著，你應(yīng)該慶幸！帝國(guó)的海軍中，還沒(méi)有人的能力足以取代你，所以朕，送你一條命！”
盧卡斯猛然抬起頭，眼含熱淚。
“朕……革除你男爵身份，免除三年薪奉！但繼續(xù)擔(dān)任第一艦隊(duì)提督。此后，帝國(guó)第一艦隊(duì)軍費(fèi)不變。朕不管你如何處理這筆錢，但是如果朕看不到帝國(guó)的海軍能夠有所改變……”
……
“你看，索菲雅，我們又做了一件大好事！”
約翰將葡萄酒倒入了放滿碎冰的碗中。這種刨冰雖然比起糖漿沙冰多有不足，但已經(jīng)是十分不錯(cuò)的夏季甜點(diǎn)了。
“和你有什么關(guān)系?。∥疑仙舷孪滤懔四敲淳?，讓你幫忙你看都不看一眼！”索菲雅直接搶過(guò)一碗碎冰，塞進(jìn)一大口。感受了一把從太陽(yáng)穴涼到腳趾尖的感覺(jué)。
“你不明白，我是真的不清楚這些東西到底怎么弄……”
“不過(guò)……哥哥，你是怎么知道海軍侵吞公款這件事的？他們做得那么隱蔽，賬本幾乎也是天衣無(wú)縫……”
“哦，直覺(jué)，不是……是上帝的指引?！?p> 君士坦丁對(duì)財(cái)政總管明面的態(tài)度，也給了所有妄圖發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)拇笮≠F族們一個(gè)當(dāng)頭棒喝。
很快，最近參與過(guò)內(nèi)部腐敗行為的官員也受到了來(lái)自皇帝或輕或重的“照顧”。帝國(guó)居高不下的腐敗度，就在這樣一場(chǎng)看起來(lái)莫名其妙的事件里緩緩下降。
“殿下，的確如您所料。陛下只是象征性地處置了盧卡斯，艦隊(duì)提督的官職，仍然被他握在手中?！?p> “帝國(guó)還真是缺少海軍人才……”索菲雅搖了搖頭，“如果我是巴塞麗莎，他絕對(duì)不會(huì)活到我得知消息后的第二天。”
“這只是一個(gè)原因而已?！奔s翰笑道，“盧卡斯是帝國(guó)經(jīng)驗(yàn)最豐富的海軍將領(lǐng)。這是無(wú)可爭(zhēng)議的現(xiàn)實(shí)，至少他不止一次將帝國(guó)海軍從奧斯曼艦隊(duì)的圍剿中拯救回來(lái)。但是更重要的是，只有他，對(duì)黑海，馬爾馬拉海，甚至整個(gè)地中海的海況了如指掌?！?p> “你的意思是……”
“對(duì)，陛下仍然希望可以在海上有能和奧斯曼人一較高下的資本。”
“資本？”索菲雅像看傻子一樣看著約翰。
“我們需要擴(kuò)充海軍艦隊(duì)的數(shù)量，優(yōu)化艦隊(duì)的結(jié)構(gòu)。為此我們應(yīng)該大規(guī)模建造槳帆戰(zhàn)艦，然后……”
約翰正說(shuō)得興起，就被索菲雅打斷。
“不要錢的?。繃?guó)庫(kù)的情況前幾天你也看了，烏爾班下個(gè)月的研究經(jīng)費(fèi)還沒(méi)有著落……”
“啊……烏爾班！對(duì)，我們還有一件事情要提醒父親……”
約翰似乎忽然想到了什么十分重要的事情，收攏了臉色。
“怎么了？”
“如果帝國(guó)給不出錢了……我是說(shuō)如果……不惜一切代價(jià)，處理掉烏爾班。”