魯莊公正當(dāng)位青春少年時(shí)有人告訴他，鄰家黨氏的小女（孟任）不但有著天仙一般的容貌，而且能夠彈奏世界上最美妙的音樂(lè)，織出最華麗的錦緞。魯莊公馬上犯了單相思，他急切地想一睹孟任的芳容；但他不是個(gè)厚臉皮的人，又羞于向他人尋求幫助，于是就在與黨氏家相鄰的宮墻內(nèi)修建了一座高臺(tái)。
高臺(tái)建成后，莊公就經(jīng)常登上去借以觀察黨氏家宅內(nèi)部的情形。當(dāng)他第一次見(jiàn)到孟任時(shí)，馬上就喜歡上了那個(gè)秀美脫俗的女孩。以后每當(dāng)孟任出現(xiàn)，他就在高臺(tái)上故作思考人生狀，或裝出心無(wú)旁騖的樣子，借以引起心上人的注意。但是他總是失落地發(fā)現(xiàn)，那個(gè)女孩頭也不抬一下，仿佛從來(lái)沒(méi)有注意過(guò)他。
魯莊公實(shí)在無(wú)法忍受單相思的煎熬，決定向心上人當(dāng)面表白。晚春的某天下午，莊公望見(jiàn)孟任帶著幾個(gè)女伴出門(mén)去采桑，他便溜出宮門(mén)，藏在黨氏家門(mén)前的一棵古樹(shù)后面。
太陽(yáng)偏西時(shí)，采桑的女子盈筐而歸。柔和的夕陽(yáng)灑在孟任潔白純凈的面龐上，魯莊公看得如醉如癡，他心跳加劇，幾乎控制不了呼吸，立即跳出來(lái)向她沖去。孟任斜眼瞥見(jiàn)莊公，秀眉微蹙，加快腳步走進(jìn)家門(mén)，反手將門(mén)闔上，把那個(gè)毛頭小子和女伴們?nèi)紦踉陂T(mén)外。
魯莊公顧不得自己的身份，也顧不得附近還有許多女士圍觀，于是輕擊宅門(mén)，請(qǐng)孟任不要把他關(guān)在門(mén)外，請(qǐng)她傾聽(tīng)自己訴說(shuō)衷腸，請(qǐng)她接受自己真摯的感情。
孟任背靠著門(mén)板，一動(dòng)不動(dòng)地聽(tīng)完莊公的傾訴，然后答道：“臣的地位低下，能嫁給一個(gè)士人已屬萬(wàn)幸，哪敢奢望嫁給君侯呢？大國(guó)公主才是君侯的嘉偶，恕臣妾無(wú)法做到。”
魯莊公說(shuō)：“如果你答應(yīng)嫁給寡人，寡人就立你為夫人，立我們的兒子為太子。到那時(shí)你貴為夫人，哪個(gè)還敢說(shuō)你地位低下？”
由于魯莊公的感情沒(méi)有摻雜任何政治因素，所以顯得真摯而純粹。孟任終于被他的真情打動(dòng)了。她轉(zhuǎn)身打開(kāi)門(mén)，用一柄小刀割破自己的手臂，舔了一口鮮血說(shuō)：“如果君侯肯與妾歃血為盟，妾就嫁給君侯?！濒斍f公歃血道：“如渝此盟，終不享國(guó)！”
但是魯莊公最后只兌現(xiàn)了一半諾言——他立兩人的長(zhǎng)子般為太子，卻沒(méi)有立孟任為夫人。莊公并非不想立孟任，而是不能立：因?yàn)樗c齊國(guó)已經(jīng)訂立婚約，他不可能使一個(gè)大夫的女兒的地位凌駕于齊國(guó)公主之上。
后來(lái)魯莊公娶齊襄公的女兒哀姜為夫人，哀姜的妹妹叔姜作為陪嫁也來(lái)到魯國(guó)。哀姜沒(méi)有后代，叔姜生下公子啟方（魯閔公）。
太子般雖然從小受到與前輩一樣的嚴(yán)格教育，但是由于父母的溺愛(ài)，他長(zhǎng)大后卻成了一個(gè)浪蕩公子，每日里只是喝喝酒、角角力、斗斗雞、打打獵；他所到之處雞飛狗跳、人仰馬翻，一點(diǎn)也不像能擔(dān)當(dāng)大事的人。
太子的習(xí)性使魯國(guó)人對(duì)國(guó)家前途充滿了擔(dān)憂，人們很難想象魯國(guó)一旦交到這么個(gè)紈绔子弟手中，會(huì)被禍害成什么樣子。就在這個(gè)時(shí)候，公子慶父便以魯國(guó)拯救者的身份冒出來(lái)了。
魯莊公有三個(gè)兄弟，分別是慶父、叔牙、季友。三兄弟因?yàn)槌鲎贼敾腹环Q為“三桓”。
魯莊公即位時(shí)公室君弱臣強(qiáng)，公室中不乏公子翚那樣張狂專斷的權(quán)臣。四兄弟緊密團(tuán)結(jié)在一起，同仇敵愾；三桓為莊公最終掌控君主大權(quán)立下汗馬功勞。
慶父是個(gè)“講究”人：知道他的人沒(méi)有不講究他的。當(dāng)他成為一人之下、萬(wàn)人之上的大人物時(shí)，他就蛻變成兄弟們當(dāng)初反對(duì)的那些權(quán)臣的模樣。
慶父從不成器的太子那嗅到了變天的味道。他搖身一變，一改往日的專橫嘴臉，把自己打造成愛(ài)家憂國(guó)、胸懷天下的形象。
三桓之中，叔牙一直對(duì)慶父言聽(tīng)計(jì)從，而季友的態(tài)度卻不明朗。慶父認(rèn)為如果將季友拉進(jìn)陰謀圈，就沒(méi)有任何政治力量可以阻止他篡奪君權(quán)了。
為了試探季友的態(tài)度，慶父為兩兄弟安排了一場(chǎng)酒宴。在酒酣耳熱之際，慶父提出了“尊尊”與“親親”的話題，繼而請(qǐng)兩人就“兄終弟及”與“子承父位”兩種繼承制的優(yōu)劣性發(fā)表意見(jiàn)。
叔牙故意口是心非，對(duì)嫡長(zhǎng)子繼承制大加贊賞，把兄終弟及的之制抨擊得一無(wú)是處。叔牙非常博學(xué)，口才也相當(dāng)出色；他的發(fā)言使在場(chǎng)的人都聽(tīng)得入了迷。叔牙好不容易才止住唾沫星子，當(dāng)他把頭轉(zhuǎn)向季友時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)季友已經(jīng)趴在餐桌上睡著了。
由于季友表現(xiàn)出的不合作態(tài)度，慶父不得不變得謹(jǐn)小慎微起來(lái)。
魯莊公在去世前兩年身體狀況一直很糟糕；太子也沒(méi)有表現(xiàn)出應(yīng)有的孝心與擔(dān)當(dāng)精神，仍然繼續(xù)他那聲色犬馬的生活。在這種情況下，國(guó)家政務(wù)就落到三桓手中，慶父也就成為魯國(guó)的實(shí)際掌權(quán)者。
嚴(yán)重的焦慮加速損害了莊公的健康。魯莊公三十二年（BC662）秋，莊公自知不久于人世，他就半臥在病榻上把叔牙召來(lái)。寢宮中燈火昏暗，魯莊公整個(gè)人都隱在陰影里，誰(shuí)也看不到莊公臉上的神情。
魯莊公拖著沉重的呼吸，向他征關(guān)于求繼承者人選的意見(jiàn)。叔牙對(duì)莊公的認(rèn)識(shí)還停留在兄弟同心、一致對(duì)外的那個(gè)時(shí)期，他沒(méi)做太多考慮，脫口而出道：“慶父的才干您是清楚的，他治國(guó)經(jīng)驗(yàn)豐富又年富力強(qiáng)，一定可以使國(guó)家強(qiáng)盛起來(lái)?！?p> 魯莊公什么話也沒(méi)說(shuō)，只是擺手要他退出去。
莊公又把季友召來(lái)，向他問(wèn)了同樣的問(wèn)題。季友道：“臣將以死奉般為君?！鼻f公掙扎著從黑暗中探出頭來(lái)，露出一張病入膏肓的臉，艱難地說(shuō)道：“可是，牙剛才對(duì)寡人說(shuō)，慶父有才！”
季友稽首道：“臣保證他再不會(huì)說(shuō)那些話了！”莊公露出一絲驚愕的表情，繼而重重地躺回去，說(shuō)：“寡人知道了?！?