褒姒在入宮前的生活過得十分艱辛，她自幼養(yǎng)成了陰郁深沉的性格，而且一直不會(huì)笑。后來，她被當(dāng)做性賄賂者送進(jìn)王宮，整天被這個(gè)滿身酒臭的死胖子壓在身下，每次陪酒看見的都是那么幾個(gè)尖嘴猴腮的丑八怪；終于有位年輕俊美的王子主動(dòng)送上門來，卻是情敵的兒子，還對(duì)自己百般羞辱；她又經(jīng)常被人指指點(diǎn)點(diǎn)說成是“亡國(guó)之物”。每天過著暗無天日的生活，換做誰也笑不出來。
幽王非常苦惱，于是發(fā)布一個(gè)告示：“能讓王后笑者賞千金！”他身邊的一個(gè)小丑虢石父便跳出來，導(dǎo)演了一出烽火戲諸侯的無恥把戲。
原來，西周的先王為了抵御外敵進(jìn)攻，專門在驪山腳下修了一座堅(jiān)固的宮城（即“固宮”）做為臨時(shí)避難所。固宮外墻筑有多座烽火臺(tái)，遇到敵人入侵時(shí)即可點(diǎn)燃烽火狼煙，向京畿一帶的諸侯發(fā)封君出戰(zhàn)爭(zhēng)信號(hào)。
幽王擔(dān)心鄭伯友敗壞他的雅興，就派他出使鄰國(guó)。鄭伯友出發(fā)當(dāng)天，幽王領(lǐng)著一幫衣著花哨的男男女女，載著美食美酒奔著固宮方向出發(fā)。隊(duì)伍在黃昏前進(jìn)入固宮，稍后開始舉行宴會(huì)。
夜里，鎬京附近的諸侯突然看到了令人驚駭無比的景象：固宮要塞的方向烽火映紅了夜空，戰(zhàn)鼓之聲隆隆不絕。諸侯們立即集合兵馬殺奔驪山而去。軍隊(duì)一路狂奔到了固宮城下，鼓聲停止了，人們聽見宮中飄出鐘鼓絲竹樂器之聲。
諸侯正自面面相覷之際，周幽王攜著褒姒和幸臣們栩栩然升上城樓。他在火炬的照映下堆著面目可憎的微笑道：“有此美人、美酒、美景，本王不忍獨(dú)樂，特招諸位一起來共同享受！”
諸侯們面露怒容，他們咬牙切齒地謝過天子的美意之后，悻悻然偃旗息鼓，各自回到封地去了。
褒姒突然開始“赫赫”大笑，而且一笑不可收拾，其他人也受到感染跟著大笑起來。數(shù)十人的笑聲回蕩在那個(gè)原本靜謐的仲夏之夜。邪惡的人嘲笑正義，奸佞的人嘲笑忠誠(chéng)，無恥的人嘲笑高尚。當(dāng)奸邪充斥著廟堂，權(quán)貴拋棄了周禮和國(guó)人，西周還有什么理由不被滅亡呢？
受到羞辱的諸侯們恨不得回頭一頓亂箭、把那幫不要臉的全都射下城來。結(jié)果虢石父卻因?yàn)槭固熳映晒κ庞谥T侯而得到了豐厚的獎(jiǎng)賞，這就是“千金買笑”的故事。
鄭伯友完成使命回到鎬京，他首先向幽王復(fù)命，接著就劈頭蓋臉地把虢石父臭罵一頓。罵完虢石父，鄭伯友又對(duì)幽王說：“君視臣如腹心，臣視君為民主；君視臣如草芥，則臣視君如仇寇。如今王為了取悅一個(gè)女人，視國(guó)事如兒戲，玩弄諸侯于股掌之中，無信于天下，這是自取滅亡之道！再不改過，你將追悔莫及！”
幽王左顧右盼、心不在焉地道：“叔父說得對(duì)，不谷知道錯(cuò)了。”
幾天之后，周幽王的心又開始癢癢起來。他再次把鄭伯友派到偏遠(yuǎn)的地方去視察，便又玩起了烽火戲諸侯的把戲，諸侯軍再次急匆匆趕到城下。
玩了幾次之后，諸侯也不再上當(dāng)了，褒姒也笑夠了，幽王也玩膩了，他們也就消停了。幽王覺得是時(shí)候干點(diǎn)正事了。