不知春（四十二）

　　張棐褚恰拾掇完樓上，下來見薛凌叱人，忙上前笑道：“怎么了？”未等她答，又趕忙輕斥了聲伙計(jì)：“以后留神些?！?p>　　薛凌本不是刻意刁難，何況張棐褚已然說了以后，她也不好再替人管教下人，揚(yáng)了揚(yáng)手上錢袋，笑道：“算了算了，我沒瞧見，今兒個(gè)我手氣好，不如請你喝一杯？”

　　張棐褚笑笑便罷，二人同行出了大廳，身后寥寥三五人探究，問小廝道：“那小娘子與張掌柜來往親密，該不會(huì)你們坊子里連手做局討她芳心罷。”

　　小廝尚不知薛凌身份，只道是薛凌這兩日確來勤了些，又見張棐褚顧盼殷勤，必然是個(gè)人物。

　　然再是個(gè)人物，也沒有賭坊合起來就為逗她一笑的道理，再說了，真有這么回事，那也不能認(rèn)了去啊，他扯長了嗓子叫屈：“杜爺這話可是要砸咱們招牌了....”

　　薛凌多少聽得身后喧囂，難得體貼問了句：“怎么，他們懷疑我出千？”

　　張棐褚道：“也不盡然，無非瞧得你我關(guān)系甚密，怕不公正?！?p>　　薛凌若有所思，到了沒說什么，本說直接要走，張棐褚指了指她錢袋子道：“你這本錢大，贏的也不少，雖說我不憂你安危，到底要替坊子名聲著想。萬一姑娘路上被人劫了道，傳出去定有人疑永盛輸不起，遣人背后下黑手呢。”

　　薛凌著實(shí)被這個(gè)“劫了道”逗的不清，憋笑道：“是嗎，那張掌柜的是要去請百十個(gè)狗腿子給我開道？”

　　她是孤身入場沒錯(cuò)，但周遂遣了人暗地里跟著，雖說沒百十來個(gè)，但這可是天子腳下的朗朗乾坤，尋常宵小暗殺絕對近不到身前。

　　以她的推斷，張棐褚武藝可能不高，不過絕對會(huì)個(gè)三招兩式，不至于真以為自己一個(gè)弱質(zhì)女流。說什么被人劫了道，是有些故意逗笑的成分。

　　張棐褚看她忍笑，極正經(jīng)道：“非也非也，姑娘誤會(huì)了。在下的意思，是姑娘大可把銀子掛在賬上，隨用隨取，豈不更好?！?p>　　這話還真是有理，薛凌一琢磨，念了聲“是哦，你們還有這營生呢。是不是存你賬上還能拿去放個(gè)印子錢”。說著話轉(zhuǎn)身往樓上去，她知賬房在二樓，邊走邊不忘念叨：“怎往日不見你說起，害我回回拎一袋子。”

　　張棐褚跟著上樓，耐心等她嘀咕完，笑道：“往日不見姑娘手氣這般旺，就罷了?！?p>　　今日手氣是好，薛凌又笑得兩句，隨著迎來的小廝去賬房處開了個(gè)牌子，鄭重寫了名諱：壑園魯落，又將銀錢收訖一概交接妥當(dāng)。

　　人還沒走，另一賭徒應(yīng)也是掛賬在此，正跟賬房核對完，小廝愁眉苦臉哀求了句：“唐爺這賬掛了大半月，再不清，主家先要打死小的了。您行行好，就別在掛了吧?！?p>　　薛凌聽得怪異，想著這掛賬無非就是存銀子，不清正好，還有嫌錢多逼著人家清賬的？

　　還沒轉(zhuǎn)臉去看，那所謂唐爺先惱羞成怒，燥道：“我唐府什么身份，會(huì)短了你這千兒八百兩，張棐褚都沒來催我，要你這小鬼哭窮?！闭f著又在催賬房：“趕緊趕緊，今日的也掛上。”

　　薛凌不好再留，點(diǎn)著牌子離了柜臺(tái)，出門忍不住回看了眼，見那唐爺背影頗有些肥胖，約莫是個(gè)中年男子，別的再敲不出好歹，只是.....只是衣裳素的很，不像是有什么身份。

　　她懶得瞎想，轉(zhuǎn)身出了門，走得幾步，看張棐褚房里燈還燃著，門也沒關(guān)，一腳踩進(jìn)去，開口要討杯茶喝。

　　張棐褚正寫今日坊記，寫完就算收工，看薛凌進(jìn)來，輕嘆了聲氣，捏著筆喊小廝換壺?zé)岵鑱?。薛凌倒不客氣，往軟塌一坐，堂而皇之問那唐爺要清什么賬。

　　張棐褚笑道：“掛賬么，今日姑娘是盈七十八兩。有盈就有虧，今日盈了可掛，明日虧了，也可掛。按理來講，這賬一月一清，盈退虧補(bǔ)?？捎腥颂澋膮柡Γ蛔硬桓颐半U(xiǎn)等月底，只催著他早些清賬。那唐爺，大概是這幾日手氣欠佳罷。”

　　小廝換了茶水來，恭敬遞到薛凌面前。她接過茶水，握在手里半晌，冷冷道：“你不是擔(dān)心我被人劫了道，只是擔(dān)心我贏來的錢離了賭坊?！?p>　　張棐褚停了筆，抬頭瞧了薛凌片刻，笑過一聲復(fù)低頭去寫他的記事，尋常道：“姑娘說今日要自負(fù)盈虧的，那就是尋?？腿?，永盛一貫這么待客。

　　這會(huì)姑娘在這，是客呢，還是主呢？”

　　她跟著失了耐心，笑道：“這是我的地方，我想是客就是客，我想是主就是主，怎么，還需要你認(rèn)過才算數(shù)？”

　　張棐褚忙丟了筆起身兩步走到桌前，躬身道：“是，凡贏十兩以上可往賬房掛賬，此賬可用可消，亦可用永盛的憑證去錢莊兌銀子，京中數(shù)家都認(rèn)的。要是姑娘覺得此行有不妥之處，大可哪日召集別的主家說道說道，改改這待客的規(guī)矩?！?p>　　薛凌頓覺這個(gè)“別的主家”另有所指，挑眉嗤道：“你的意思，我一個(gè)人說了不算了？”她沒認(rèn)真看過蘇姈如的盒子里都裝了些啥，這會(huì)是有些吃不準(zhǔn)。

　　張棐褚全不似別的下人那般討好，恭而不卑道：“姑娘誤會(huì)，在下以前，只是替蘇夫人管事。這永盛產(chǎn)業(yè)，共有三位主家，其中夫人占了八層份額，您要說是以夫人為先，那確然如此。但以往夫人在時(shí)，事事必要與另外兩位主家商議。

　　在下非有意落了姑娘面子，只是盡人事之誼而已。若姑娘一意更改，在下亦當(dāng)照辦，只是另兩位主家處，還請姑娘遣旁人去知會(huì)一人。若是在下前去，免不得他們要以為......”

　　“罷了?！毖α杼执驍?，她對這賭坊并不上心，更不想與張棐褚糾纏主家之事，方才僅僅是對那掛賬一說有所提防，現(xiàn)兒倒是想過來，自己是個(gè)賭客，張棐褚算計(jì)也是理所當(dāng)然。

　　薛凌道：“我非有意刁難于你，說句實(shí)話，這坊子如何到了我手里，我自個(gè)兒還有些摸不清，至于你說的什么主家待客，全憑你一力打理就是，哪怕有一日，這主家成了你自個(gè)兒也無妨?！?p>　　張棐褚頷首道：“在下不敢。”

　　薛凌飲了碗中茶，緩了語氣道：“你坐，我就是奇怪的很，原以為是坊子好心幫贏家記賬，又見輸家也能掛。適才想來，這分明是錢莊的活計(jì)，且不說有違律法，可這單掛賬，也沒個(gè)利息可收，豈不白白替人干好事?！?p>　　張棐褚依言回桌后端正坐下，道：“姑娘所言不盡然，凡虧者掛賬，是有月息的，只是永盛收的不多。不過，想來姑娘也不是問著這個(gè)?！?p>　　薛凌道：“是，所以，這掛賬，究竟是為什么？”

　　張棐褚笑笑道：“為什么，要憑姑娘怎么看。來永盛的，三五銅板者有，萬千銀兩的也不少，吃喝玩樂，不就是求個(gè)隨心么。

　　若是老主顧途徑永盛，臨時(shí)起意想玩兩把試試手氣，偏身上銀錢不夠，豈不掃興。又或者王家公子今日賭運(yùn)亨通，贏了個(gè)千二百兩，總不好等坊里給他湊現(xiàn)銀，吩咐一聲，賬就記上了，去別處錢莊也取得，顯然更添樂子。

　　這便是掛賬的由來?！?p>　　薛凌笑：“當(dāng)真如此？”

　　“深究，還有些別的?！?p>　　“什么別的？”

　　張棐褚多了幾分正經(jīng)，問：“姑娘以為，開賭坊的人，最怕的是什么，是贏，還是輸。又或者那些賭客，是贏好，還是輸好?！?p>　　薛凌想了片刻，自信道：“你們開賭坊的，輸贏不關(guān)緊，反正都要收臺(tái)子錢，所以你們什么都不怕。至于那些賭客，那自然是贏好，誰會(huì)想輸啊?！?p>　　張棐褚笑笑，伸手輕指薛凌，道：“姑娘你這開賭坊的，輸贏都不怕，怕的是人再不來了。”他還是指了指薛凌：“姑娘你這賭客，輸也不好，贏也不好，不來了，才是最好?！?p>　　薛凌心中一震，總覺此人意有所指，尷尬笑了笑續(xù)喝了口茶水，勉強(qiáng)道：“那完了，這生意是做不下去了。我聽說各處都有戰(zhàn)事，哪還有閑錢來找樂子。”

　　張棐褚已拿了筆，又復(fù)一開始閑散，絮道：“那姑娘大可放心，咱們的永盛的產(chǎn)業(yè)必然更上層樓?！?p>　　“這話是怎么說的?！?p>　　“世上蠢人到底少得很，在下這么多年，妻離子散見過幾樁，賣兒賣女的也不是沒有?？烧媸且婚T心思來賭著敗家的，當(dāng)真是沒遇著幾個(gè)。”

　　薛凌愣了愣，奇道：“那都是些什么人來？”

　　張棐褚抬頭：“都是別處無路，他處無門。但凡能找著點(diǎn)正經(jīng)門路的，人都想試試能耐，根本不會(huì)來追這虛無縹緲的運(yùn)氣。愈是風(fēng)雨飄搖，愈是朝不保夕，愈是想往賭坊來。

　　畢竟，這是最后一根有可能救命的稻草。所以那些命懸一線的人，最好蠱惑?！?p>　　他垂頭續(xù)寫著那張今日紀(jì)實(shí)，這是每日的最后一道事，寫完就算收工。薛凌坐著沒走，又想了片刻，笑道：“那還真是如此，我得先回去慶賀慶賀，過不了多久，咱這就會(huì)賓客盈門了不是?！?p>　　“那姑娘何不買兩間典當(dāng)糧米鋪?zhàn)樱嫒舯榈乩菬?，那才是賓客營門?！睆垪採覒醒笱蟮?，像在隨口說笑。

　　大概沒聽見動(dòng)靜，知薛凌暫未有要走的意思，他續(xù)道：“剛才姑娘問，究竟為何作掛賬，這規(guī)矩，自我從上任主事手里接過永盛便一直存在。究竟為何，誰也沒說過。

　　可依在下看來，無非就是怕客人不玩了。

　　有人輸?shù)膬A家蕩產(chǎn)，以后就不玩了。有人贏得盆滿缽滿，也不玩了。這對永盛而言，著實(shí)不是好事。

　　有什么辦法，讓他們一直玩下去呢，那當(dāng)然，就是掛筆賬在那，時(shí)時(shí)提醒著，還有永盛這么個(gè)好地方。輸?shù)谋仨毣貋碲A，贏的最好回來再贏?！?p>　　他擱筆，將本子合攏歸于案上，拂去桌上塵，抖袖坐正看著薛凌，笑道：“沒有任何一個(gè)客人，可以把進(jìn)入永盛的銀子再拿回去?！?p>　　薛凌直愣愣瞧著他，張棐褚卻是輕松一笑，指了指窗外，道：“著實(shí)晚了，姑娘還不回？城中宵禁愈來愈嚴(yán)，若給人瞧見，姑娘孤身一人深夜從賭坊里出去，總是不太好找說辭?！?p>　　薛凌捏了捏手腕，半晌沉聲道：“永盛賬上的銀子什么時(shí)間可以兌？”

　　“悉聽尊便，無時(shí)無刻?！?p>　　“現(xiàn)在。”薛凌將那塊掛賬的名牌丟了出來，道：“現(xiàn)在兌給我?！?p>　　張棐褚笑道：“姑娘這話可是賭氣。”

　　薛凌只覺此人處處話里有話，哪哪都是不爽，冷道：“你是什么東西，要我與你賭氣?！?p>　　張棐褚未見惱意，隨即道：“如此請姑娘稍后，想來賬房已回家歇著去了，須得我喚個(gè)夜間輪值的來。”

　　薛凌沉聲出了口氣不言，一伸手將茶碗砸在桌上，殘茶濺了一片。張棐褚起身出門，片刻后又回來請薛凌，以她所言，兌了銀子給她，親自送人出門。

　　二人下樓間一路無話，唯到了門口，張棐褚才道：“姑娘說是客，卻不守客的規(guī)矩，說是主，又非要像客一樣押寶，為難在下不關(guān)緊，為難自個(gè)兒，有什么意思呢。”

　　那些戾氣沒來得及宣泄，車夫張二壯在此地從白日等到晚上，一見薛凌，立馬沖上前噓寒問暖，好似要將薛凌扛起塞進(jìn)馬車快馬一鞭回壑園。

　　仔細(xì)想想，自己的鋪?zhàn)由鉀]落，沒準(zhǔn)就是這千金小姐日日不干正事，白耗一整天去不得招呼客人呢。他又不敢進(jìn)去賭，只干熬著守在門外，一日下來，免不得有怨，只不敢表現(xiàn)罷了。

　　薛凌一見此人，心頭樂了幾分，突而不想再與張棐褚計(jì)較，客也好主也好，反正自己也打算暫時(shí)不來這破地。她招呼車夫往回走，又朝著張棐褚活潑道：“你們二人俱姓張，怕不是八百年前是本家?！?p>　　聽來玩笑，細(xì)思甚是輕蔑，一個(gè)趕馬的，一個(gè)管賬的，可不現(xiàn)今也是本家，俱是個(gè)下人罷了。

　　張棐褚仍是不怎么在意，笑看薛凌上了馬車，只輕晃了兩下腦袋回永盛關(guān)門落鎖。薛凌坐在馬車上，并沒察覺出今日的馬車跑的飛快。

　　張二壯是個(gè)熱絡(luò)性子，趕馬卻是一板一眼，少有疾行的。就現(xiàn)兒這速度，遇上巡街的卒子，扣一個(gè)縱馬的罪名，一點(diǎn)不冤他。仍絞盡腦汁說了兩句趣話，車上薛凌時(shí)而附和兩句并無異樣，故而張二壯也不知薛凌心事重重。

　　她想著張棐褚的那些話，莊家賭客，輸贏和不玩，真真是分辨不出來，究竟是在說永盛賭坊，還是在說這個(gè)天下。是在說難以招架的魯落，還是說站在暗處的薛凌。不過有句話確然無疑，越是命懸一線的人，越好蠱惑。

　　難怪，黃承譽(yù)那顆人頭這么容易借。

　　她始終對蘇姈如有所忌憚，權(quán)衡許久，還是覺著以后再別去這破地。至壑園門口，薛凌下車往里，身后張二壯一聲輕喘微不可聞。她頓了腳步，聽得無比清楚，這種喘氣聲，是如釋重負(fù)，自己喘過無數(shù)次的。

　　薛凌轉(zhuǎn)身道：“張大哥怎么了，今日似有心事?！?p>　　張二壯嚇了一跳，想扯個(gè)謊又怕被拆穿了再難在薛凌面前混銀子，囁喏半天說是一整天沒去看自己鋪?zhàn)?，?dān)憂的很。

　　薛凌搖了搖，只說今日是在永盛久了些，往日輸些還罷，今日贏了瞧見手頭銀子一直在漲，就想贏更多。當(dāng)下越發(fā)覺得張棐褚所言甚是，幸好自己清醒的早。

　　她抖落出兩塊大的自己捏著，別的全數(shù)丟給張二壯，笑道：“是這么回事，補(bǔ)了你的虧空吧。”

　　張二壯接的手忙腳亂，慌里慌張回：“這可怎么好，怎么好.....”

　　薛凌笑笑要往里，張二壯又叫住她道：“姑娘.....”

　　薛凌道：“還有何事？”

　　張二壯舔嘴斗膽，躲閃問：“姑娘何以......何以對小的這么.....好。”天上掉下來的餡餅過于大，多吃了幾口，總會(huì)有些惴惴不安。這一包銀子，比往日都多，越發(fā)叫他忐忑了。

　　薛凌見他束手束腳，一副無所適從的樣子，心情愈佳，看了眼頭頂蒼穹，疏星半掛，入目生輝。

　　她大義凜然，無比真誠，既不拿這一袋子錢當(dāng)回事，也沒拿這天大的恩情當(dāng)回事，笑的清風(fēng)磊落：“張大哥客氣，你我相熟，何來好與不好。扶危濟(jì)困是正道，我是希望，這天底下人人都好些?！?p>　　張二壯實(shí)在沒聽過這等堂皇之詞，一腔熱血盈腦，恨不能趕緊來個(gè)兇虎猛獸，讓他替薛凌擋一擋，以示虔誠，世上竟真有俠人義士，菩薩佛祖。

　　他屈膝要跪，又覺不妥，伸手要拜，還覺唐突，他扯了扯韁繩，將那馬扯的一聲嘶鳴。他總算找著句合適的話語，面紅耳赤的跟薛凌說：“姑娘......姑娘，小人愿一輩子給姑娘做馬?！?p>　　他愿意一輩子做馬，卻不愿意說句實(shí)話，自己的鋪?zhàn)痈緵]生意。

　　薛凌笑道：“壑園又不缺馬，誰要你做馬，張大哥趕緊回去休息吧?！?p>　　張二壯應(yīng)聲連連，仍是大力將那馬扯轉(zhuǎn)了向，還不忘回頭向薛凌哈腰。她站在原處，眼睜睜看著張二壯連回了四五次頭，才走入夜色里。

　　門里小廝勸，外頭風(fēng)大，姑娘進(jìn)吧。

　　她還貪婪看那個(gè)背影，看她居高臨下近乎偽裝而施舍出來的丁點(diǎn)善意，是如何左右一個(gè)人的生死貴賤。

　　她看張二壯，是她精心描摹出來的一片假葉子，牢牢遮在眼前，一葉障目，擋住垣定那些真實(shí)存在的泰山。

　　只要這個(gè)人還在感恩戴德，叩頭作揖，她就是個(gè)憂國憂民，俠肝義膽。就像漫漫黑夜，眼前自燃一盞孤燈，便能無限遐想，自己造出了個(gè)白日青天。

　　她捏著手上銀子，耳朵里全是張二壯那句掏心挖肺的“愿一輩子做馬”，明明方才張二壯方才因拘謹(jǐn)卑微而聲若蚊蠅，竟能實(shí)實(shí)在在遮掩住垣定里城里拍門聲如雷。

　　黃承譽(yù)斷氣，樊濤摟著那句尸體久坐不起，直到有人來哭勸：“大人去了，樊兄起吧?！?p>　　他依舊不起，來人連拉帶吼：“大人死了，死了，咱們找個(gè)地方把他葬了，葬了吧?！?p>　　又涕淚交加勸得如許，仍不見起身，有人悲道：“將人拉回去?！睅讉€(gè)下屬聽命要?jiǎng)邮郑疂龅卣旧?，猛喝道：“拿刀來?！?p>　　那幾人混若不知他要作何，還以為他是要開門死戰(zhàn)，看他片刻，跟著一聲喊：“拿刀來?！?p>　　接刀在手，手起刀落，黃承譽(yù)一分為二，那顆所謂享盡風(fēng)流的人頭在地上只偏了偏，都沒滾兩圈。

　　四周嘩然，原黃承譽(yù)屬下沖上來怒推樊濤，雙臉漲紅通道：“你做什么?！彼麖澭炷穷w頭，好似還能拼起來一般，口中念念不絕：“畜生，你個(gè)畜生，你個(gè)畜生.......”

　　樊濤背對百姓，對這場戲演的有些厭倦，待那人將頭抱起又罵：“王上一心待你，你竟行此畜生行徑，你這畜生?！?p>　　樊濤道：“大人身死，你我豈可負(fù)他遺志，大人，是想，以一己之死，換全城百姓的活路?！?p>　　他上前兩步，像在搶一粒瓜，將黃承譽(yù)頭顱從那人懷里奪來，拎在手上，在眾人目光鋪就的道路上，一步步往城門處走。

　　未凝盡的鮮血還在往地上滴，那個(gè)失了幼兒的婦人又哭又笑，問雨怎么小了，她說：“雨怎么小了？”

　　樊濤走的慢，兩三百步距離走了約莫半個(gè)鐘頭。等到了城門下頭，那瘋婦人已然坐在地上嚎啕。

　　她說：“雨停了，雨停了?！?p>　　確實(shí)雨停了，黃承譽(yù)再無一滴血可留，四周靜的掉針可聞，樊濤將一手將人頭高高舉起，一只手掌重重拍在門縫處，高喊：“開門！”

　　他好像真的崩潰，悲憤到聲嘶力竭：“黃承譽(yù)已死，開門！”

　　那門沒開，他變掌為拳，一下接一下去砸，一聲比一聲嘶?。骸包S承譽(yù)已死，開門?！?p>　　他喊“開門”。婦人喊：“雨停了?！?p>　　有人起身，三五人起了身，又八九，數(shù)人起了身，齊齊往門口沖，而后眾口一詞，眾拳一聲：

　　“黃承譽(yù)已死，開門！”