太陽照常升起，朦朧中，躺在床上的蕭衍大聲叫道：“阿來，快給我打洗臉水，去子良先生那里要遲到了！”一邊喊著一邊迅速地穿衣，可叫了半天卻無人應答，神智逐漸清醒的蕭衍才意識到，哪里還有阿來，阿來早已經(jīng)不在了，只是自己還不習慣沒有她的日子。
以后的日子里，蕭衍已絕口不提阿來，連呆頭藥鋪門口都盡量避開不走。張尚柔見兒子這個樣子，甚是欣喜，料想自己的兒子已經(jīng)把阿來忘得一干二凈了。跟他重提婚事，卻被他一口回絕了，只說近來在子良先生那里遇到西昌侯蕭鸞，蕭鸞甚是看重他，準備讓他去自己帳下效力。
夏天也悄無聲息的過去了，張尚柔的心悸之癥卻越來越嚴重，常發(fā)覺自己胸悶氣短，喘不上氣。到了冬日，愈漸嚴重，甚至都起不來床。蕭順之在朝中還是不得重用，日日借酒消愁。闔府上下陰郁沉沉，眼看就要敗落下去，幸得還有蕭衍的哥哥蕭懿與北魏打了幾場勝仗，得中書侍郎官銜，勉強維持著衛(wèi)尉府的尊榮。蕭衍從小便立志要像哥哥般報效國家，征戰(zhàn)沙場，遂毫不猶豫加入蕭鸞軍中。
寒冬臘月，張尚柔還是沒能熬過來，眼看已經(jīng)油盡燈枯，蕭衍同眾兄弟姐妹都趕回府見母親最后一面。病床前，張尚柔原本頗具神采的臉此時已經(jīng)形容枯槁、狀有歸色，眾兄弟姐妹皆泣不成聲。長子蕭懿撫著母親的手說道：“母親放心，兒與眾弟妹定會團結(jié)友愛，保衛(wèi)好我蕭家的榮譽?！睆埳腥豳M力地點了點頭。
此時的蕭衍卻越過眾弟兄，跪走著到母親床前，緊緊握住母親的手，一眾同胞中只有自己常年陪伴父母同住，感情自然更深厚些。張尚柔似感覺到兒子的極度悲傷，費力地抬起一只手拍了拍愛子的肩膀。蕭衍抬起頭來，附在母親耳朵邊問道：“母親，兒子還有一疑問，阿來……你究竟讓她去了何處？”說出阿來二字，似費了蕭衍全身的力氣。
張尚柔眼睛微睜，瞧著自己的兒子，最終還是搖了搖頭，從嘴里吐出了幾個字：“莫要再找她！”便撒手人寰。眾人嚎啕大哭，只有蕭衍絕望地看著母親逐漸冰冷的身體，似無奈，似哀傷。
轉(zhuǎn)眼五年已過，五年期間朝局動蕩不安，武帝卒后由其孫蕭昭業(yè)繼位，卻不知昭業(yè)昏庸無度，奢侈荒戲。后被蕭鸞取而代之，稱明帝。期間，蕭衍立功無數(shù)，于內(nèi)幫助明帝降服武帝重臣崔慧景，對外與北魏交戰(zhàn)于鐘離大勝而歸，風光無限，甚得明帝器重。
由于蕭衍母親過世，蕭衍守喪三年，故與吳蓁蓁的婚事一直拖延至今。蕭衍如今已占據(jù)朝堂一方，而吳蓁蓁的父親大司馬早已不得權(quán)，所以再也無人催促他娶親。蕭衍雖未娶正妻，但卻納了一位妾室，妾室乃是明帝貴妃之妹，可見蕭衍當日之榮寵。
這日在蕭衍府中，吳蓁蓁前來拜訪。正巧貴妃之妹袁郗徽在家，趕緊出來相迎：“喲！這不是吳家姐姐嗎？什么風把你吹來了。”
吳蓁蓁攙起袁郗徽的手說道：“袁妹妹真是越來越漂亮了，前幾日蕭衍約我下棋，正巧我有事外出，這不今日回來了，找他對弈來了。”
袁郗徽嬌笑道：“原來是這樣啊，蕭郎正在書房見客，怕是有一會兒呢！不如我們?nèi)ネぷ永镒鴷赫務勌烊绾?？”吳蓁蓁含笑應允?p> “吳姐姐，說來我可真是羨慕你，可以從小和蕭郎一起長大，這情分自然不同旁人。待哪日進了府，定要多加照拂妹妹呀！”袁郗徽笑著說到。
“這是哪里的話，你可是蕭衍的第一位夫人，跟蕭衍的感情哪是我們這些發(fā)小能比的，況且……”說到此處便停住了，況且蕭衍肯不肯娶自己都是個問題，吳蓁蓁覺得有些難堪。都五年了，他連素不相識的袁郗徽都娶了，為何遲遲不肯娶自己過門，怎么想也是想不通的。
袁郗徽看吳蓁蓁面色微變，立刻勸解道：“姐姐大可不必擔憂，蕭郎留著正妻的位置不就是為了姐姐嘛。只是近年來蕭郎都忙于朝中事務，沒顧到姐姐的感受，我尋得好時機定會提醒他的。”
吳蓁蓁只是苦笑卻不答話，天下有哪個女人肯與別人分享自己丈夫的，只怕日后若真進了府，斗爭也是少不了的。曾經(jīng)以為自己和蕭衍會是一生一世一雙人，現(xiàn)在看來，從來都是自己的一廂情愿罷了。
隔日，與蕭衍好久不見的秉文突然出現(xiàn)，和蕭衍約在了一處僻靜地下棋。待蕭衍到時，秉文早就擺好了茶與棋局靜候著了。
“你這茶可不好喝啊，這是給我設了鴻門宴？”蕭衍調(diào)侃到。秉文笑了笑回道：“明知這是鴻門宴，有的人不還是來了？難得你這個大忙人能抽出空來陪我下棋啊。”
蕭衍待秉文卻是比自己的親兄弟更親厚些，畢竟自己的同胞兄弟都沒在一塊長大，雖有血緣卻不親近。蕭衍執(zhí)起白子先落下，秉文執(zhí)黑子緊跟在后，雙方你來我往，甚是精彩。
此時秉文說道：“還記得五年前你我蓁蓁三人同去冀州時的情景嗎？那時是何等的歡快，本想著約著來年一起，沒想到你卻沒這個心了，害得我現(xiàn)在一到夏天便懷念起冀州了。”
“我現(xiàn)在是身不由己，不過你若愿意也可同弟妹和你家孩兒同去啊?！笔捬艽鸬?。
“我們哪現(xiàn)在倒是成雙成對的了，可憐了蓁蓁，現(xiàn)年二十有余，卻還是孤單一人！”秉文作愁苦狀。蕭衍知曉秉文的意思，卻不答話。
秉文接著說：“你別看蓁蓁臉上笑著，心中也定是愁苦的，她如此執(zhí)拗不肯嫁人，為的還不是你，可有的人呢卻從來不替她考慮考慮?！?p> “你呀！生得一顆自由心，卻有一顆操心命，還是顧好你自家的事罷。”蕭衍內(nèi)心是拒絕提到吳蓁蓁的婚事的，二人雖有婚約在身，可是隨著母親的去世，大司馬的失勢，早已無人再逼迫他，吳蓁蓁等到現(xiàn)在這個年歲，蕭衍心里也覺得虧欠著吳蓁蓁的。
“我知道你現(xiàn)在朝中事忙，又被明帝器重，可是正妻還是要娶的呀，難道你府中正妻的位置不是給蓁蓁留的嗎？你若還顧念年少時的情意，自然該給她一個名分，讓她脫離那些流言蜚語。”
蕭衍趁秉文勸說之際，執(zhí)白子輕輕落下，朗聲笑道：“我贏了！”
秉文卻無奈的看了看對面的蕭衍，搖搖頭說：“這盤棋讓你贏了又怎樣，若你能娶蓁蓁，我日后的每一盤棋都可都讓你贏。”
“行了，我心中有數(shù)，你這婆婆媽媽的性格什么時候能改掉！來，再下一局！”蕭衍說到。
蕭衍與秉文下完棋已近傍晚，夕陽已快西下，蕭衍支開隨侍獨自一人在夕陽下走著。今日的夕陽倒跟他記憶中的有些相似，這濃墨重彩的夕陽把云燒得格外紅，只是不知他心上的人兒飄向了何處。
沿著熟悉的路一直走回了曾經(jīng)的衛(wèi)尉府，這門口的兩尊大石獅也不似以前那么兇悍了，平常也是袁郗徽代他來看望父親。已有半年未見的父親又蒼老了些，連背都佝僂了下來，蕭衍于心不忍道：“父親身體可還安康？”
蕭順之見到好久不見的兒子，倍感開心，說：“衍兒，你可好些時候沒回來看我了，近來你朝中的一切可還順利？”蕭衍點頭稱是。
蕭順之也算滿意，接著說道：“你兄長攜著業(yè)兒倒時常來看望我，你納袁氏也快兩年了，怎么不見有喜？你兄長像你這般大時業(yè)兒都有五歲了?！?p> “父親，這種事也要看天命，咱們也急不來。”蕭衍回到。
“怎么急不來，那袁氏生不出，你大可娶了吳家小姐。前些日子她父親還同我一道說起你們的婚事呢，我看你倆就挺般配。衍兒，你可不能因為大司馬家失勢就不娶他家女兒了，我同大司馬以前就是訂好的，大丈夫就是要重承諾！”蕭順之一口氣說了一堆話，連氣都沒顧上喘。
蕭衍恭順地點了點頭，有些失笑道：“兒子知道了，您就不必為我這種小事操心了，還是為我那六弟尋門親事罷?！?p> 六弟蕭宏乃是蕭順之與那已故陳氏之子，本是與那陳氏一道居于衛(wèi)尉府中，待陳氏故去之后便被發(fā)配到雍州，離建康城甚是遙遠，年紀不大，卻背井離鄉(xiāng)，飽受顛沛流離之苦。
人道蕭衍生母張氏心慈仁善，又怎會將一個還未成年的繼子趕盡殺絕，個中緣由一度被坊間議論紛紛，而這些緋聞終究因衛(wèi)尉府的衰敗而絕跡。
話說蕭宏長相俊美，隨了那陳氏的美貌，卻又天真爛漫、生性懦弱，蕭衍為此頗為照顧這位年幼的弟弟。待蕭宏去往雍州那塊貧瘠之地后，蕭衍更是常派人前去送些物資，以免胞弟受苦。
隨著蕭宏的出現(xiàn)，衛(wèi)尉府十年前的一段秘密往事也隨之浮出水面，那些坊間的傳言再度議論開來。