翌日一早，司琴和鈺棋兩個丫嬛按著吩咐去了糧倉準備那百石米糧，而劉承祐則一早便帶了幾名護衛(wèi)出了府去訪友。
說是訪友，卻不過是年關(guān)將近，他這位二公子要代表劉氏去蔴城其他幾門富貴之家做些人情往來罷了。
在湖廣蔴城，除了他們荊湖鼎族鎖河口劉氏外，還有七里崗梅氏、西陵望族周氏和壩上李氏三大世家。
萬歷十一年，也就是去年，梅氏梅國禎與其弟梅國樓、妹夫陳楚產(chǎn)兄弟三人同榜登科，一門三進士，一時名聲大噪，風頭無兩......而劉承祐今日去拜訪的，也正是梅家。
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蔴城“梅、周、李、劉”四大家族的家業(yè)大了，逢年過節(jié)自然便少不了各種人情往來走動，門中自上而下，皆忙碌熱鬧的很。
這當中，有一些富貴商賈會借機舍些銀子，千方百計的上門攀個交情。也有那窮得過不下去的、厚著臉皮上門來打秋風的人......當然，如此類人，指望與四大家族的主家扯上關(guān)系那是不可能的，可只要能攀上門內(nèi)的任何一名家丁，那家丁的身上拔下一根毛來，便也足夠他們過個好年了。
且說這日正午，一名臉頰內(nèi)凹、白發(fā)稀疏的佝僂老者裹著一襲骯臟褶皺襖衣，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗地頂著風雪往劉府大門前行來。
待行至離劉府約剩百步的距離時，卻見老者驚悸地低頭撇了眼府門前蹲著的那兩座玉石獅子，又看了看那緊閉的三間獸頭大門和門前嚴立著的七八名勁裝華服衛(wèi)士，門前還有簇簇華麗的轎馬不斷往來，心中便有些害怕了起來，不敢再往前一步。
可老者一想起家中那重病癱在床上的獨苗，卻又不甘心就這么轉(zhuǎn)身離去：
“要是今日借不來銀子，只怕我兒那身子絕熬不過這個寒冬去......”
只見老者喃喃低頭自語了幾句，又見劉府東西兩面角門處偶爾也有如他一般的布衣出入，也非全是錦衣玉食之人，便也咬了咬牙，慢慢往劉府大門處走了過去。
“大爺們?nèi)f福?！敝灰娎险邞?zhàn)戰(zhàn)栗栗來到正門石階下，朝門前的幾名衛(wèi)士躬身納了個福。
“你是何人？！”門前一名年輕衛(wèi)士上下打量了眼老者，皺眉呵道。
若是換了以前，見到這種邋遢布衣之流來到劉府大門前，只怕這衛(wèi)士便要直接動手將其給打罵走了，可自從兩月前劉承祐下了嚴令守門者不可倚門仗勢、不可以貌取人之后，這些門衛(wèi)們便收斂了一些，可卻仍不會有什么好臉色便是。
卻見老者被門衛(wèi)一喝，心中更驚懼幾分，唯唯諾諾地回道：“小人...小人姓王，是大爺府上王健的叔叔，勞煩...勞煩大爺通報我侄兒一聲，就說他王叔來看看他?！?p> “什么王健李健的，劉府中沒這號人，趕緊滾，否則留神小爺棍棒伺候！”衛(wèi)士聞言極為不耐煩的擺了擺手，冷眉怒斥道。
“是，是！”王老兒見狀哪還敢再做停留，連連作禮應(yīng)諾，隨即便要轉(zhuǎn)身離去。
“且慢！”
此時，只見一旁一名略微年長些的衛(wèi)士皺眉看了眼年輕衛(wèi)士，沉聲對其說道：“那王健是府上外院新請的花匠，你我前幾日便見過他，二公子早有吩咐讓我等以禮待人，大冷天的，你又何苦誆這老丈！”
言罷，也不再去理那年輕衛(wèi)士，自轉(zhuǎn)身朝老者說道：“老丈，你侄兒眼下應(yīng)在外院處當著差，只是這劉府的規(guī)矩大，我等卻不能隨意放你進去，也無權(quán)私自將你侄兒王健喚出來，你且先說說有何事，我得空幫你轉(zhuǎn)告一聲便是?！?p> “哎，多謝大爺，多謝大爺！”王老兒聞言神色大喜，連連施了幾禮后，嘆聲道：“這不是年關(guān)難過嘛，又加上小老兒家中幼子得了重病，也實在是沒什么法子了，便想起了我那位在貴府上當差的侄兒，想請他接濟一二，若能得個一兩吊錢，便也能熬過這個冬天去了?！?p> 年長衛(wèi)士聞言松了口氣，點了點頭，笑道：“這卻簡單，老丈你且去西角門外候著，我自去里頭幫你向你侄兒要些銀錢來，不過幾吊錢，想來他也是愿意幫你的?！?p> “哎呦，小老兒今日是遇著活菩薩了，太謝謝大爺了！”
聽聞能得到銀錢接濟，想起家中那幼子，王老兒一時老淚縱橫，說話間便朝那年長衛(wèi)士跪了下去。
“老丈不必如此，且先去候著就是?！?p> 年關(guān)將近，劉府大門前多有富貴之人往來，年長衛(wèi)士也不敢太過耽擱，上前扶住王老兒后，便自轉(zhuǎn)身朝府內(nèi)快步行去。
且說那年長衛(wèi)士自西角門進了外府去找王健要銀錢，王老兒自是歡喜著等候在了府門外，滿心盼望著，一時卻未想沒盼來救命的銀子，反倒先遇上一位煞星......
稍頃，劉府東角門內(nèi)走出一名錦貂玉帶、肥頭大耳的豬哥兒，此人不是他人，正是那劉玉榮之子劉潘。
只見劉潘看到佝僂著立在府門外的那王老兒，伸手朝其一指，怒聲向著大門處的衛(wèi)士質(zhì)問道：“這是何人？小爺不是告誡過你們嗎，不要讓這等下賤的百姓立在大門前，失了我劉府的威儀，你們把小爺?shù)脑挾籍敵啥燥L了？！”
聽得劉潘喝問，卻見之前那年輕衛(wèi)士急忙上前施禮回話，因心中嫉恨被年長衛(wèi)士落了面子，又添油加醋地把方才的事情說了一遍。
只見劉潘聽完之后，氣不打一處來，二話不說便行至王老兒身前，朝其胸口狠狠一腳踹了過去，口中罵道：“好啊，這他娘的大寒天的，什么阿貓阿狗都敢來我劉府打秋風了！小爺今日便讓你這老兒長點記性！”
“哎呦！”
王老兒悲呼一聲，他身子本就弱，哪經(jīng)得住劉潘如此狠踹，幾腳下去已然跌倒在地，嘴角、鼻子處都溢出了鮮血，口中連連大喊著“公子饒命”。
門前余下幾名衛(wèi)士當中雖也有看不過眼者，可因忌憚那劉玉榮在府中的威勢，一時卻也無人敢上前去相攔。
“住手！”
此時，卻見遠處長街上數(shù)匹駿馬踏雪奔來，當先一人身著一襲雪白狐裘、面如冠玉卻臉色鐵青，卻正是那從梅家訪友回來的劉承祐。
“啪~”
只見劉承祐疾馳到劉潘身前，不待下馬，手中馬鞭便已朝其臉上狠狠甩了過去，剌出一道血痕，口中厲聲喝道：“混賬東西，這老丈比你父劉玉榮還要年長幾歲，你這惡奴竟也下得去手，如此拳腳相加！”
言罷，也不等劉潘做何反應(yīng)，徑直朝身后的幾騎護衛(wèi)喝道：“將這廝給我綁進府去！”
“劉承祐，你...你敢拿馬鞭抽我？！”
總算是回過神來的劉潘手捂著血臉，駭然望向劉承祐，見又有騎士上前來綁自己，急忙色厲內(nèi)荏地喝道：“你們...你們，我看誰敢綁我？！”
跟著劉承祐的幾名護衛(wèi)都是傾云院葉鷹的舊部親信，此前也是從錦衣衛(wèi)中一同殺出來掙下的這份差事，眼中只認得劉守有父子三人和葉鷹，又哪會去管劉玉榮和劉潘是誰，只三下五除二便將劉潘給綁進了府去。
而劉承祐也懶得去理會那劉潘，跳下馬后疾步來到早已被踢昏過去的王老兒身旁，探指試了試其鼻息，這會兒已然是進氣多出氣少，見此不敢耽擱，朝尤楞在府門前的那群衛(wèi)士冷聲喝道：“還愣著干什么？快去請大夫來府上救人！”