鹽幫，自古以來便興起于江淮流域，由于朝廷一直以來都是鹽鐵官營的制度，然而這種官僚體系往往都是腐敗的，各中官員也都會(huì)從中謀取私利，時(shí)常壟斷，造成鹽價(jià)頗高，因此才會(huì)有江湖草莽干涉其中，發(fā)展為當(dāng)今的鹽幫。
鹽幫現(xiàn)任幫主何濤便是此等人物，既是江湖中人，也是鼎鼎大名的鹽梟，像鹽幫這樣的組織在民間很多，不僅僅有食鹽，還有漕運(yùn)、馬匹、商貨等等，但是他們統(tǒng)統(tǒng)都要受到綠林的制約。
何濤今年已過天命之歲，而越歸鴻才二十出頭的青春年華，他二人究竟如何結(jié)為夫妻的，只怕無人知曉，但是就從越歸鴻此等天仙之色而言，也可以理解，畢竟美人如畫，幾個(gè)男子不會(huì)為之動(dòng)容呢，自從那時(shí)起，表面上鹽幫奉何濤為主，但實(shí)際上，這幫中大大小小的事物早就都是由越歸鴻獨(dú)斷。
“何夫人，我夜間冒昧來訪，還請你不要見怪。”柴閱的語氣倒也溫和，他雖是盟主龍頭，但何濤的卻是他的長輩，江湖中人，也有自己的規(guī)矩禮節(jié)存在，于情于理也不能直呼越歸鴻之名，稱呼其一聲‘何夫人’也是理所應(yīng)當(dāng)。
“盟主客氣了，請坐?！痹綒w鴻笑意盈盈，看著美艷卓絕，不可方物之色，“只是不知盟主會(huì)現(xiàn)身在這盤龍城，倒讓我等怠慢了。”
“好說，好說?！辈耖喚従徸谲泬|之上，看著面前案上越歸鴻剛剛斟滿的茶水，他用手輕輕在兩個(gè)杯子輕輕拂過，寒氣頓時(shí)將兩杯茶由熱轉(zhuǎn)冷，“何夫人請?！彪S即便一欽而盡，冰爽暢快，“天太熱了，還是喝點(diǎn)涼的好啊?！?p> 越歸鴻一摸杯子，果然成了冰茶，盡管早就知道柴閱的武功出神入化，可今天也是頭回見到，便也回敬了他一杯，“常聽我夫君說，盟主神功蓋世，獨(dú)步江湖，無人可敵，也正是因?yàn)橛忻酥髟?，江湖才得以平靜無波，安然無恙?！?p> 說著，越歸鴻的視線又不自覺的移到了劍上，這寒霜?jiǎng)榻髯V上排名第一的絕世神兵，誰能忍住不多看兩眼，但對于世人而言，卻是過于神秘，沒有人知道它的來歷，是如何鑄造的，只知道此物乃郕國綠林盟主唯一的象征。正所謂寶劍配英雄，若非龍頭不可據(jù)寒霜，誰能持有寒霜?jiǎng)Γ闶墙拿酥鳌?p> “何夫人，你是個(gè)聰明人，應(yīng)該知道我的來意?！辈耖喛粗綒w鴻，正色道，“我柴某人既然是江湖的盟主，有些事情自然還需要過問一二，盤龍城中發(fā)生的這些事我已經(jīng)明白了七七八八，只是這威名赫赫的鹽幫何時(shí)成了朝廷的爪牙呢？”
“這個(gè)......”越歸鴻早就猜到了會(huì)這樣，低垂著頭，眉頭微皺，神情略有不安，如果說這計(jì)劃是成功了，但柴閱對她而言，或許才是個(gè)大麻煩，事到如今，想要狡辯只怕無用，她想了想，倒不如再試探一下。
“此話從何說起，盟主應(yīng)該是誤會(huì)了?！痹綒w鴻隨即笑了笑，一副氣定神閑的樣子，回道：“我鹽幫從未給朝廷辦事，只不過這次的確是受人所托而已，實(shí)屬無奈之舉。盟主你也明白，想我鹽幫的生意也不是那么好做的，何況還有那么多的弟兄要養(yǎng)家糊口，每年還要上貢綠林歲金，所以嘛......”
江湖就是綠林，綠林掌控江湖，越歸鴻所言不假，因?yàn)樗械慕团蓜萘γ磕瓯仨毶侠U歲金，取之于民，用之于民，歲金既是百姓的血汗，最終還是得歸于窮苦大眾的手中，這是流傳至今的規(guī)矩。
只有這樣，各路群雄皆奉盟主龍頭為首，若是出了紛爭也好從中調(diào)解，如此一來，的確可以免去諸多的麻煩，省去了不少的殺戮，大家雖然各自為戰(zhàn)經(jīng)營者自己的生意，但是不可輕易犯界，若是不從，必定受到嚴(yán)懲，甚至，滅頂之災(zāi)。
“哼哼，有趣?！辈耖啿唤α艘宦?，心想這越歸鴻的膽子倒也夠大的，“夫人你的意思是說，這鹽幫每年交的錢太多了，所以你才會(huì)替哪個(gè)大人物辦事，然后賺點(diǎn)錢填補(bǔ)家用，這聽起來似乎是在怪罪我，不知何幫主是否知道呢。”
“我豈敢怪罪盟主?！痹綒w鴻隨即躬身行禮，顯得很緊張的樣子，也不知是真還是假，“鹽幫雖然做的是販賣私鹽的生意，但依舊是江湖中人，絕不會(huì)與朝廷有任何的關(guān)聯(lián)，只是前段日子，我?guī)椭卸鄠€(gè)私密的鹽倉皆被朝廷所抄，一時(shí)之間幫里面也是捉緊兼做，迫于無奈，我只好出此下策，還請盟主恕罪?！?p> “什么！竟有此等事！”聽完她的話，倒讓柴閱顯得大吃一驚。
朝廷素來重視鹽鐵官營，這鹽幫既然干的是走私販賣的生意，當(dāng)然不能在明面上有所動(dòng)作，所以他們的鹽倉素來藏得隱秘，外人難以知曉。
“當(dāng)著盟主的面，我豈敢胡言亂語。”越歸鴻道，“就在半年之前，朝廷突然間查抄了我鹽幫建在宜州的數(shù)十個(gè)倉庫，只不過他們卻是在暗地里進(jìn)行，但他們查抄完了以后僅僅也只是派兵把守，并未將其充公，此事知道的人不多，除了鹽幫之中的幾個(gè)老人之外，也無別人知曉了?！?p> 柴閱腦中細(xì)想一番，也算是有所解釋了，雖說有官營的制度，但是若論收入而言，在鹽鐵方面，朝廷依舊占著七八成的大頭，所以多年來也不曾真正的打壓過鹽幫，尤其是鹽幫行事素來小心，老百姓們買私鹽也都是為了省點(diǎn)錢而已，朝廷也知道這個(gè)道理，故而時(shí)松時(shí)緊，可真正的想要連根拔起卻是難如登天一般。
如今看來，想必是朝廷之中的某個(gè)大人物，有意如此，為的就是讓鹽幫替他辦事，這也算是一種交易，而鹽幫那幾十個(gè)關(guān)乎命脈的倉庫就是籌碼，也難怪越歸鴻會(huì)親自出馬。
想到這里，柴閱心中倒也頗為理解，畢竟鹽幫幫眾成千上萬，的確養(yǎng)之不易，而食鹽本就是薄利多銷之物，不像走私別的東西那樣賺的錢多。還有便是之前從未發(fā)生過此等類似的事件，江湖中的幫派也都是安分守己，聽從號令，或許這次鹽幫真的是不得已而為之，也不能輕易的數(shù)落定罪。
柴閱問道：“你說是朝廷中人的指派，那你可知道此人是誰？”
“這個(gè)我暫且不知?！痹綒w鴻微微搖頭，“那人并不愿意透露自己的身份，只是讓那宜州太守暫為傳信而已，至于別的則是一概不知，只不過，應(yīng)該是個(gè)舉足輕重的人物，要不然又怎會(huì)有如此大的本事呢，但是那人說了，只要我替他辦好此事，那些鹽倉自然就歸還給我鹽幫?！?p> “照這么說來，那何幫主他也是贊同了？”柴閱問道。
“不錯(cuò)，我們已經(jīng)無計(jì)可施，為了幫里的生計(jì)，也只好答應(yīng)那人的要求，雖然實(shí)屬無奈之舉，可我們依舊殺了不少人。不錯(cuò)此事與盟主無關(guān)，盟主若要責(zé)罰，我全幫上下也毫無怨言?！痹綒w鴻說的相當(dāng)直接，也沒有顯現(xiàn)出有半分的悔意。
按理說，越歸鴻等人濫殺無辜的確違背江湖中人的道義，可如果她說的都是真的，也算情有可原，何況以鹽幫的聲勢來說，也不是輕易就能動(dòng)的，哪怕柴閱是盟主也不敢輕易處置，只不過規(guī)矩就是規(guī)矩，誰都不能縱容。
然而，越歸鴻的這句話倒是將柴閱至于兩難的境地了，她能夠如此坦然的擔(dān)下責(zé)任，毫不刻意的掩飾，倒也令他有些意外，話雖如此，可鹽幫真的出了這么大的事，那么跟他這個(gè)盟主龍頭也有很大的責(zé)任。
倘若不加以懲處，日后此事傳遍開來的話，那綠林的威信必會(huì)遭到眾人的非議，可要是嚴(yán)懲，自己這個(gè)盟主反而會(huì)顯得不近人情，只怕也難以令鹽幫上上下下的人心服口服，只不過現(xiàn)在牽涉到了朝廷之中，那就不能單單的以江湖的眼光來看待，柴閱的心中也是隱約感到陣陣的不安，在他治下的江湖社會(huì)，只怕不再像以前那樣了。