第一章
夜半時(shí)分，自習(xí)室依舊燈火通明。
千百記嘈嘈碎碎的背書聲匯聚起來(lái)，像有一萬(wàn)只蒼蠅在嗡嗡叫喚，盛夏本就煩悶的夜晚，因此而變得更加煩悶。沒(méi)有人注意到，那些蒼蠅里有一只聲音越來(lái)越細(xì)弱、越來(lái)越沉緩。
“人的本質(zhì)是一切社會(huì)關(guān)系的……的……的總合……”
意識(shí)迅速向黑暗中墜落，模糊中似乎聽(tīng)到周圍有尖叫和呼喊響起。他想告訴他們自己沒(méi)事，扶我起來(lái)還能背，但這努力也終究和意識(shí)一起轉(zhuǎn)瞬即逝。
……
“人在異界已經(jīng)漂泊十年，有時(shí)也懷念當(dāng)初一起肥宅快樂(lè)~”
“就算虎軀震了納頭就拜，也想家~”
李察躺在一輛堆滿貨物的板車上，嘴里哼著沒(méi)人能聽(tīng)得懂的小曲，臉上蓋著塊粗布手絹用以遮擋正午酷烈的陽(yáng)光。
過(guò)了不久，大概是終于覺(jué)得旅途單調(diào)難以忍受，突然挺身坐起來(lái)。
他大概也就不到二十歲，但身材高大勻稱且比例分明。一身皮甲被束縛在闊牛皮腰帶里，腳蹬一雙精良的鹿皮獵靴，和腿側(cè)懸掛的長(zhǎng)劍一起，共同組成一種精悍英武的精氣神。
就是此刻哈欠連天，眼角全是眼屎，稍微有點(diǎn)破壞氣質(zhì)。
“那個(gè)誰(shuí)，給老爺我說(shuō)實(shí)話，咱們到底什么時(shí)候才能到那個(gè)，那個(gè)……”
“科倫。”牽馬的車夫?qū)@個(gè)奇怪旅客的記性已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，“爵爺，已經(jīng)能看見(jiàn)科倫的城墻了?！?p> 李察振奮精神，扭頭順著道路向遠(yuǎn)方望去。
在灰蒙蒙的地平線盡頭，在天空和大地的交界，一道土黃色細(xì)線正隨著馬車接近逐漸放大，那是遠(yuǎn)方的城墻。
“加速！”
已經(jīng)在野外行進(jìn)快一周的商隊(duì)也渴望著城市繁華，馬蹄聲陡然間密集起來(lái)。一小時(shí)后，科倫的風(fēng)貌在李察眼前全部展開。
這是整個(gè)龐貝都赫赫有名的雄城，當(dāng)初的設(shè)計(jì)者費(fèi)了頗多心思，途徑的河流稍加改造疏浚，做了天然護(hù)城河。
東北行省的建筑風(fēng)格較南方來(lái)得更樸素，城墻上看不見(jiàn)太多額外裝飾，只有鷹和交叉刀劍組成的旗幟在旗桿上有氣無(wú)力的飄蕩，那是科倫領(lǐng)主奧古斯都家族的標(biāo)志。
但光是那巨巖砌成高達(dá)十五刃的城墻，已使它無(wú)愧于“雄城”之名。
城門前排起長(zhǎng)長(zhǎng)的入城隊(duì)伍，有當(dāng)?shù)仄矫?，也有趕著駱駝的沙漠商隊(duì)，顯然商業(yè)活動(dòng)十分繁榮。兩個(gè)銀甲長(zhǎng)戟兵守著半人高的木箱，在挨個(gè)收取數(shù)額不等的進(jìn)城稅。
輪到李察時(shí)。
“老子是貴族。”得意洋洋地從錢袋里掏出徽章亮了亮，引來(lái)一片羨慕又畏懼的眼神，商隊(duì)兩個(gè)金幣的進(jìn)城稅就此作罷。
稅兵無(wú)奈地讓開道路，車輪吱嘎嘎轉(zhuǎn)動(dòng)，進(jìn)入城門甬道又很快從另一邊出來(lái)。
“爵爺?！鄙剃?duì)主管滿臉堆笑，手里捧著一小桶精釀黑麥啤酒，對(duì)李察說(shuō)道，“路上多虧您照顧?！?p> 這個(gè)各方面都很奇怪的旅客是他從南方行省載上的，路上主動(dòng)表示自己是貴族，并且愿意出面替商隊(duì)避去行車稅。管事一開始并不相信，哪有貴族會(huì)做這種事呢？
但事實(shí)證明他說(shuō)的是真的，這一路上至少省掉十個(gè)金幣的稅金。
李察接過(guò)啤酒瞥了瞥左右無(wú)人，伸手做了個(gè)食指中指并列一起和大拇指摩擦的手勢(shì)。
龐貝帝國(guó)南北東西擁有內(nèi)容豐富的風(fēng)土人情，有的甚至截然不同，但這個(gè)手勢(shì)的含義基本是通行全國(guó)——錢。
“干什么?！惫苁驴粗畈煲荒樏Ｈ弧?p> “干什么？還能干什么！手續(xù)費(fèi)！”李察一巴掌拍在車廂上，厚重的橡木板當(dāng)場(chǎng)“咔嚓”一聲，露出一個(gè)模糊的凹陷掌印，“少交了十金幣路稅，就想拿一桶麥酒打發(fā)我？”
商業(yè)不能帶來(lái)產(chǎn)物，有德之人該慎重對(duì)待它，更不應(yīng)從中牟利。落魄騎士也是貴族，而且越是落魄越應(yīng)該注重體面，這種行為又和地痞無(wú)賴有什么區(qū)別？
管事看著李察，眼神先是迷惑不解、難以置信，最終全部轉(zhuǎn)化為深深的嘆服。
學(xué)學(xué)現(xiàn)在的年輕人，怪不得自己這么大年紀(jì)還只能做個(gè)管事！如果再不轉(zhuǎn)變思想，將來(lái)怎么能擁有自己的商隊(duì)？
他張嘴想說(shuō)點(diǎn)什么，但看著車廂上的手印，最終選擇沉默是金，老老實(shí)實(shí)從錢袋里數(shù)出五個(gè)金幣遞過(guò)去，“爵爺您收好?！?p> “這還差不多?！崩畈煲话殉^(guò)來(lái)，扭頭就走。
“等等！”管事在身后突然叫住了他。
“干什么？”
“這酒可是我的?！彼麗汉莺莸貖Z走了木桶。
……
李察扶著佩劍，正在科倫寬闊的街道上狂奔。
他眼下的目的地是科倫貴族苑，統(tǒng)籌管理全省貴族封地事宜的機(jī)構(gòu)。
這地方很好找，在全城任何一個(gè)角落只要抬頭四顧總能看到貴族苑高聳的穹頂。那是古代先人的遺留，如今的龐貝人很少再建造如此高大的建筑了。
有人說(shuō)是因?yàn)檫@么做金錢上不經(jīng)濟(jì)，也有人說(shuō)是那些精妙的幾何算法早就失傳，還有人說(shuō)是因?yàn)橘F族苑的老爺生兒子沒(méi)X眼禁止出現(xiàn)更高的建筑奪去風(fēng)頭。
李察私心比較偏向最后一種可能。
但不論怎樣，這棟坐落在六層基座上的建筑都是科倫城里首屈一指的恢弘。
二十四根花崗巖石柱依正門對(duì)稱兩側(cè)展開，支撐起巨大的面包狀弧形穹頂。石柱兩端間落分布著史詩(shī)敘事圓雕，描述著遠(yuǎn)古尼祿叛亂時(shí)代的故事。
正門上方吊著高達(dá)兩刃（一刃=一米）的青銅美人魚雕像，左持天平右持法典。打一眼就知道必定出自大師之手，堪稱纖毫畢現(xiàn)，栩栩如生。
李察向正門邁開步子，剛踏上基座第一級(jí)臺(tái)階，立刻有綠瞳仁的男侍小跑迎上來(lái)，送出露八顆牙齒的標(biāo)準(zhǔn)微笑。
“先生，這里是貴族苑?！?p> 男仆用提醒含蓄地表達(dá)了兩層意思：如果你是貴族，那么你找對(duì)地方了；如果你不是貴族，識(shí)相點(diǎn)趕緊自己滾蛋。
“李察·奧蘭多，此行為封地而來(lái)?！崩畈鞆呢i尿泡錢袋里取出兩張皺巴巴的羊皮紙。
綠眼睛接過(guò)來(lái)仔細(xì)核對(duì)著文書和簽字，尤其是最下方的印章。
李察的嘴角不易察覺(jué)地彎了彎，似乎在暗含譏諷。
對(duì)于一個(gè)劍士來(lái)說(shuō)，卓越的觀察力是必備基本功。他發(fā)現(xiàn)男仆在聽(tīng)到自己名字時(shí)，很隱蔽地怔了一下。
服務(wù)于貴族苑的男仆必定是最訓(xùn)練有素的，很難在他們臉上看到輕度微笑之外的表情，有這種表現(xiàn)只能說(shuō)明其內(nèi)心有所觸動(dòng)。
李察當(dāng)然知道這是因?yàn)槭裁础?