曹萬山接過了密信，剛看了沒幾行，突然瞪大了雙眼，對薛靜之道：“隨我來?！?p> 在曹萬山的帥帳之中，只有火盆噼啪作響。雖然閩地僻處南方，但入了秋以后，天氣也開始轉涼了。除了曹萬山和薛靜之外，就只有一高一矮，一白一黑兩名心腹在旁。
“閩侯城中現(xiàn)在情形如何？”曹萬山壓低了聲音問道。
薛敬之抱拳答道：“回將軍，現(xiàn)在閩州各大郡縣均已在我薛家的掌握之下。中郎將劉大人是小人堂叔夫人的弟弟，絕對可靠。此次小人來，是專門為將軍報信來的?！?p> 曹萬山聽了不動聲色，只是轉了轉眼珠，又繼續(xù)問道：“你這一路走來，可還安全嗎？”
“蒙將軍動問，小人這一路上有劉將軍派的護衛(wèi)一路跟隨。因怕沖撞了大軍，正在十五里外的驛站等小人回話。一旦談妥了，就給將軍帶路?！毖粗吇卮?，邊激動地抽搐了幾下鼻子，頓時涕淚橫流。
曹萬山也不管他如何做作，只是捋須不語。一旁那名黑臉親信開口問道：“你說你是薛敬之，除了這封密信，還有何憑證？”
雖然他壓低了聲音，但多年的習慣讓薛靜之聽起來仍是嗡嗡作響。
薛敬之也不正面回答，只是鬼魅的一笑，“朱弦已為佳人絕。”
曹萬山聽了這句詩突然懵了，隔了三五秒鐘才一拍腦袋反應過來。只見他從懷中掏出一張絹帕，磕磕巴巴地念道：“此心吾與白...白...他娘的這個字怎么年？”
另一名白面親信不動聲色的上前一步道：“此心吾與白鷗盟?！?p> 薛敬之聽了對方的暗語分毫不差，嘿嘿一笑：“無量天尊！”
見對方的確是薛敬之，曹萬山一臉的尷尬，但也只能強裝威嚴，吩咐道：”既然大將軍吩咐過，你說吧，要我怎么做？“
”將軍只需照舊將大軍開進閩侯府，裝模作樣的擺擺架勢，那些流民草寇自然就不戰(zhàn)自潰了。這樣將軍既交了差，小人家的祖業(yè)也保住了。屆時....”
薛敬之突然上前一步，壓低聲音附耳道：“屆時，將軍只需向朝廷上奏說賴刺史奮勇殺敵，身先士卒，將軍雖全力援救，但仍不幸陣亡，連尸首都找不到了。只要他一死，閩州的事還不是將軍和我們薛家說了算嗎？”
曹萬山聽完微微頷首，但還是沉聲吩咐道：“可以，我這就安排下去。但是你也轉告你叔父，不要給我兩面三刀玩花樣。雖然大將軍吩咐過要和你們合作，但戕害一州刺史，事請一旦敗露那可是抄家滅族的罪名?！?p> 雖然曹萬山話里充滿了威脅的語氣，但薛敬之如同小雞啄米似的點頭，“小人自然省得。
“吩咐五部校尉和各旅帥進帳，大軍取消休整，全速向閩侯進發(fā)！“
曹萬山的號令雖然聲震如雷，但是薛敬之在他的威壓之下絲毫不怯，倒是讓曹萬山暗自驚奇不已?？梢幌氲揭粯洞蠊磳⒌绞?，曹萬山又挺胸抬頭躊躇滿志起來。
***
又是十天后
正如薛敬之所言，曹萬山的大軍所到之處，無不望風披靡。那些叛亂的流寇一聽官軍來了，連面都不露就直接跑了?？善婀值氖?，曹軍每到一城，都是百姓安居樂業(yè)的一派繁榮景象，并沒有什么民不聊生官逼民反的戲碼。
此刻，在閩侯城中的曹萬山卻黑著臉。
閩侯的州衙此刻已經(jīng)被禁軍甲士們團團圍住，那些曾經(jīng)的向下大漢們都消失的無影無蹤。
在州衙大堂前橫列著數(shù)十具尸體，為首的竟赫然是閩州刺史賴恩和閩州中郎將劉琦。
突然，門外傳來一陣腳步聲。薛志剛在薛老大和薛老二的簇擁下急匆匆地趕來向曹萬山謝罪。
曹萬山強壓怒火道：“你們這是什么意思？怎么我沒到，州衙和郡國兵的官員將領就全都死了？擅殺封疆大臣，你們這是要造反嗎？”
面對手握重兵的曹萬山，薛志剛自然不敢造次，只是捻須微笑，讓曹萬山坐下，緩緩道來：“曹將軍不要發(fā)怒嘛，老夫自會慢慢解釋?！?p> “這個賴恩的官完全就是像江太師買來的。他一上任就開口問我們這些地方士紳要錢，一張口就是十萬兩。一路上將軍你也看到了，就閩州這窮山惡水，山多田少的地方，老夫縱然有些錢，十萬兩又往哪里去湊？“
說著，薛志剛連連搖頭，“光是要錢還就罷了，老夫大不了慢慢給，等他離任，好歹也給湊個三五萬銀子。可他又說朝廷有旨意，要我們閩州漁民下海捕珍珠撈珊瑚。將軍，這些漁民們平日里風浪里博生活，也不過就是溫飽。如今放著魚蝦蟹不捕，反倒去取珍珠。這又能到哪里去取啊？賴刺史方上任三個月，閩州三十萬百姓倒有五萬人逃亡了。這樣下去，別說珍珠珊瑚，就連稅銀都保不齊了。”
“可我一路上來，商鋪照舊營業(yè)，百姓照舊上街，田里稻谷也都在收著，并沒有你所說的逃亡??？”曹萬山一臉懷疑道。
“將軍有所不知。起初我等大戶也是湊錢想走朝廷里的門路，可如今敢和江太師作對的，除了大將軍就沒第二個人了。我等告求無門，那些小民們便失了耐心。一個月前，上萬的流民沖進了州城。把我等和賴刺史綁在一起，要是老夫不替他們出面，只怕薛氏滿門也要和賴刺史一道躺在這里了?！?p> 說著，薛志剛流下了幾滴眼淚，哭得似乎頗為傷心。
只是哽咽了幾下，薛志剛又繼續(xù)道：“其實閩州百姓所求很簡單，無非就是請朝廷懲處賴刺史。可沒成想朝廷居然派兵來彈壓！這天兵一到，立刻便是玉石俱焚。那些流民不怕，老夫可是怕得緊啊。因此才和大將軍搭上了線，請曹將軍網(wǎng)開一面?！?p> 一邊說，薛志剛一面使了個眼色，薛老二立刻喚人抬上了一株五尺多高的紅色珊瑚和一盒珍珠。
，“哼，你以為我是叫花子嗎？”曹萬山一見對方竟然拿錢，立刻便是大怒，一拍木案，又站了起來，“光靠這些東西，就能消解擅殺大臣的罪名嗎？”
見曹萬山動怒，薛志剛毫不生氣，仿佛一切都在預料之中，“將軍也不想想，為何太尉府放著離閩州近的金陵江南大營的兵不調，反而要從中原抽調兵馬？”