第十八章 婦女老人孩子

　　太陽已經(jīng)下山，到處點(diǎn)起了篝火。

　　“原來你們在這里?！?p>　　循著河邊向南一里，萊托找到了被孩子們纏住的阿黛拉和伊莎貝拉。

　　“和密提林先生商量完了嗎？”

　　“還沒，不過形勢已經(jīng)過于嚴(yán)峻了。我們得聊聊。”

　　“等我一下。”

　　阿黛拉的手中浮現(xiàn)了一個光球，如同蒲公英的種子，化作美麗的碎屑，隨風(fēng)而散，飄得到處都是，孩子們發(fā)出尖叫，追著跑開了。

　　“孩子們看上去很喜歡你。”

　　“這些孩子惴惴不安了一個多月，任何生動的表演都能討他們歡心，我只是足夠幸運(yùn)。”

　　“別謙虛，這是一個很好的開始。他們是克勞迪亞人的希望，可惜現(xiàn)在幫不上忙。跟我來?！?p>　　萊托領(lǐng)著阿黛拉和伊莎貝拉回到難民營地，他們沿著中間留下的一條“路”前進(jìn)。

　　“總?cè)藬?shù)約為四千三百多人，還在陸續(xù)增加，成分很雜，小半數(shù)為老人，半數(shù)為婦女，殘疾人和年輕男性極少，還有幾百個孩子。幾乎為平民，有十幾個貴族家眷，沒什么大影響力。我們能利用起來的有效人力，恐怕只能從婦女和老人中選。如果要建立定居點(diǎn)，開荒和打獵必需得有強(qiáng)壯的人，對此我很悲觀?！?p>　　“那些年輕男性為何不征用起來？”

　　“他們是沒有骨頭的人，放棄了尊嚴(yán)與榮譽(yù)，茍且偷生。對抗安瑞亞人的戰(zhàn)爭非常慘烈，除了密提林的仆從是職責(zé)所在照顧他，其他人都應(yīng)該留在戰(zhàn)場。”

　　“……難道他們中沒有想證明自己的人嗎？”

　　“我把話放下去了，目前還沒有人露面?！?p>　　“兩千多婦女為什么不能組織起來？”

　　“可以組織，但效率要打折扣，目前也許是唯一的辦法了，這樣的話，我們無法在短期內(nèi)建立定居點(diǎn)。難民中有些老人是工匠，我明天會把他們召集起來商議。還有，他們的食物已經(jīng)短缺，明天必須組織人手進(jìn)山采集食物。這是另外一個問題，采集、打獵的人手很少，而且分配上，我和密提林先生存在分歧。”

　　“你有何主張？”

　　“多勞多得，孩子最次。”

　　“他覺得應(yīng)該優(yōu)先分給孩子，是嗎？”

　　“是。我能理解他，他也知道我的用意，但他不肯妥協(xié)。”

　　“可以把孩子們集中起來，像修道院那樣，難民中應(yīng)該有修女之類的人?！币辽嶙h道。

　　“然后這些孩子的食物就由我們來提供。非常時期，如果讓孩子和他們的父母呆在一起，會影響工作進(jìn)展?！?p>　　“不錯的提議，我會和密提林先生說明。教會人士有百人以上，他們在難民營很活躍，不難找，嗯，你們最好不要與他們有過多接觸?！?p>　　“我們會注意的?！?p>　　“趁南方的戰(zhàn)事膠著，我們得加快速度，明天是你樹立威望的機(jī)會，我會幫你在傳說上做文章。對了——”

　　萊托靠近，小聲說，

　　“不要讓外人進(jìn)入城堡，無論你用什么理由，包括密提林?！?p>　　“我明白?！?p>　　萊托點(diǎn)了點(diǎn)頭，

　　“目前就這些，等定居點(diǎn)建立起來，還會有更多問題?！?p>　　“等等，怎么保證這些計劃的實(shí)施？這些難民不一定——”

　　阿黛拉話還沒問完，她看到不遠(yuǎn)處有數(shù)十個老人手持武器排成兩排等待著他們，萊托微微一笑，說道：

　　“這是您的軍隊，伊斯特伍德小姐，雖然只有四十多人，但他們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵和獵人。他們會確保沒有人違抗你?！?p>　　阿黛拉看著這些飽經(jīng)滄桑的老人，想到他們聽命于自己，心中有種異樣的情緒冉冉升起。伊莎也兩眼放光，嘴唇微啟，目不轉(zhuǎn)睛地看著他們。

　　“各位，我把伊斯特伍德小姐帶來了，從今往后她就是你們主人——”

　　“不必以主仆相稱，不必?！?p>　　“……好吧，看來伊斯特伍德小姐尊重你們的白發(fā)和皺紋。請你們牢記剛剛的誓言，非常時期，必須凝聚力量，任何人不得違背她的意志。”

　　說完，萊托來到阿黛拉身邊，悄悄對她說道：

　　“你在想什么？你這種低姿態(tài)毫無意義，你必須展現(xiàn)出威嚴(yán)，讓這些人臣服于你，他們又老又高傲，有幾個正眼看你？他們能暫時聽命于你，憑得是密提林效忠的奧德修斯家族的聲望。”

　　阿黛拉這才從剛剛被虛榮心沉浸的狀態(tài)中清醒，她從未體驗(yàn)過這種感覺，差點(diǎn)因此壞了事。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭向伊莎使了使眼色，朝老兵們走了過去。

　　一個接一個，她像一位將軍，帶著伊莎這名侍從，檢閱著這只拼湊起來的部隊。

　　老兵們臉上布滿皺紋，深邃的眼睛陷在松弛的眼皮下，使他們看上去不可接近。有幾人還算和藹，至少懂得微微低下頭顱平視阿黛拉，他們中的大多數(shù)，昂著頭，眉毛也不屑地擰著，寫滿了輕視與懷疑。

　　阿黛拉來到其中一位高傲的老兵面前，他衣衫破舊但整齊，腰間的劍閃爍著光芒，顯然常常保養(yǎng)。

　　“你有一把好劍，先生。”

　　他沒有回話，只是冷冷地看著。

　　“它還鋒利嗎？”

　　“能劈下任何強(qiáng)盜和騙子的頭顱?！?p>　　阿黛拉微微一笑，向后一步，沖他說道：

　　“拔劍，攻擊我?！?p>　　老兵眉毛因?yàn)轶@訝輕輕一挑，但他沒有遲疑太久，“噌”的一聲拔出了劍，周圍幾個人見狀試圖阻攔他，可他動作敏捷，絲毫不像一個年近七旬的老者，一個沖步就刺向了阿黛拉。

　　“叮！”

　　阿黛拉站在原地，紋絲未動，而那一刺，在眾目睽睽之下，被一旁的伊莎用一柄匕首輕松彈開了。

　　老兵的手沒能握緊，劍掉落在地上，他很吃驚，但并不慌張，也沒有對自己的行為感到不安，而是像棵松樹般昂首挺立在原地。阿黛拉半蹲撿起那把老舊但精致的單手劍，翻手將劍柄沖外遞給了他。

　　“看來是柄鋒利的劍。希望你能把它用來保護(hù)同胞，而不是掛在腰間帶來疏遠(yuǎn)和敵視。”

　　老人聽到此言低下頭去，接過劍，不再敢直視阿黛拉。他剛剛那一刺沒有刺向阿黛拉的身體，而是腰旁的空隙，他想給阿黛拉一個震懾，但沒想到，阿黛拉并非他想象中那樣外強(qiáng)中干的理想主義者。而且，她身邊的伊莎——伊麗莎白·伍茲，作為侍從，擁有著極強(qiáng)的實(shí)力。

　　眾人看到這番場景，沒有人再有異議。清點(diǎn)完畢，總共有43人，目前如此。12人為獵戶，用弓箭和彈弓，30人為老兵和冒險者，所用武器多為單手劍或長劍，還有一人為騎士，已經(jīng)卸甲歸田，就是剛剛對阿黛拉出手的人，他叫西格瑪·帕德修斯，也是四十三人中唯一擁有馬匹的人。

　　經(jīng)過商議，就由帕德修斯騎士作為隊長，組建臨時治安隊，負(fù)責(zé)一切治安和民防事務(wù)。除此之外，在萊托的指導(dǎo)下，阿黛拉還處理了其他一些事務(wù)。領(lǐng)主比她想象中的忙得多，她甚至覺得自己在當(dāng)一名國王。

　　“這不一樣，你是自立領(lǐng)主，某種意義上，你會比任何一位國王都忙?！?p>　　“啊，好累啊，我不喜歡這樣。就像演話劇一樣，還要一直演……求你了，能不能替我代勞？”

　　阿黛拉已經(jīng)蔫了。

　　“我已經(jīng)幫你做了很多事情，我的小姐，我覺得你演得挺好，你甚至還會化用歷史故事，是伍茲小姐教你的嗎？”

　　“是，若不是她不喜歡，我覺得她挺合適做我這個位置……”

　　“別抱怨了，這可是你自己的選擇。我當(dāng)初反對，你也不聽。”萊托攤了攤手。

　　“可你現(xiàn)在不是樂此不疲嗎？”

　　“呵……”

　　萊托沒有否認(rèn)，

　　“我只是覺得這份工作還不錯?！?p>　　“因?yàn)樗业搅水?dāng)貴族的感覺。”伊莎小聲說道。

　　“你說什么？”

　　“沒什么，先生?！?p>　　翌日，德拉貢紀(jì)208年10月2日

　　“集結(jié)！集結(jié)！我們向森林進(jìn)發(fā)！”

　　阿黛拉和伊莎貝拉騎著馬駛過難民營地，在太陽開始變得灼熱前，將難民鼓動起來。

　　治安隊已經(jīng)集結(jié)完畢，在隊伍的最前端打頭陣，密提林和他的一些追隨者在后方幫忙轉(zhuǎn)移。難民們本就身無一物，收拾起來也快，破布、泥巴和木棍搭建起來的帳篷沒多久就成了荒原中的一片狼藉。

　　人們滿懷期待，又有些惶恐不安，在他們眼里，這也許是最后的旅程。教會人士開始禱告，他們對阿黛拉態(tài)度不一，但現(xiàn)在都一齊祈禱好運(yùn)。可惜舊神在人們心中的地位已經(jīng)不再，很少有人加入他們。

　　“不必緊張，沒什么危險了。我已經(jīng)和塔貢山脈的意志交流過，不會有怪物阻攔我們。”

　　看著緊握武器的老兵們，阿黛拉微笑著說。

　　“狼群不見了！”

　　有人喊道。一番半信半疑的張望和短暫的沉默后，眾人歡呼起來，把這一驚人的好消息向隊伍后方傳去。萊托趁機(jī)高聲贊美伊斯特伍德血脈的力量，極盡所能為阿黛拉造勢，配合無可爭辯的事實(shí)，效果極佳。

　　沒有了狼群，難民隊伍在阿黛拉的帶領(lǐng)下輕松穿過終焉堡前的大片原野。阿黛拉故意將隊伍向偏北的位置帶，靠近水源，遠(yuǎn)離終焉堡。但也正是因?yàn)槭チ死侨旱恼饝?，好奇和占有欲?qū)使人們涌向古堡，有人高呼那里有寶藏，還有人說那里是現(xiàn)成的居所，一座古老的宮殿。

　　“我們在這里扎營！”

　　阿黛拉在河邊沖人們喊道。

　　“奧利維亞，快！有人往城堡那邊去了！”伊莎突然指向遠(yuǎn)方。

　　阿黛拉心中一凜，立刻命令帕德修斯騎士帶著他的治安隊前往終焉堡。

　　“小姐，我們遇到危險了嗎？”

　　“不是。幫我守住城堡，在我到達(dá)之前不要讓任何人進(jìn)入。那是屬于伊斯特伍德家族的財產(chǎn)，我不希望任何人在我之前沾染。”

　　帕德修斯作為侍奉過南方王族的騎士自然明白這一道理，他微微頷首，轉(zhuǎn)身立刻出發(fā)前往城堡。阿黛拉也跟了過去，她一直沒有遵循南方女人的騎馬習(xí)慣，但因?yàn)樯矸?，不敢策馬狂奔。

　　當(dāng)阿黛拉趕到時，密提林正在與帕德修斯交涉，看到阿黛拉到來，他低下頭，沒再說話。

　　“抱歉，先生，我不能讓你和其他人進(jìn)入，我先前在這里生活過一段時間，這里有我們家族的秘密?！?p>　　“是，小姐。我明白?！?p>　　“在我準(zhǔn)備好之后，我會讓人們進(jìn)來居住。這里有很多空間?！?p>　　密提林點(diǎn)頭，之后便找理由離開了，阿黛拉看著他的背影，若有所思。

　　最后，由伊莎帶著十人留守城堡，阿黛拉囑托她收拾好城堡內(nèi)部并鎖緊地窖后便前往森林。

　　由治安隊開路，阿黛拉帶領(lǐng)數(shù)百米婦女和一些稍年輕些的老人踏進(jìn)幽暗的森林。起初，人們?nèi)缤皆L巨龍之巢般，膽戰(zhàn)心驚，兩步一停，但希望之火的重燃帶來的勇氣激勵了他們，加上阿黛拉信誓旦旦的安撫和鼓舞，他們愈發(fā)膽大。他們利用干草編成草繩，數(shù)根并成一捆，套在參天巨樹上，然后幾百人同時用力拉。這是昨夜召集難民中的工匠共同想出來的對策。

　　由于缺乏工具，他們只得用征集來的破爛斧頭砍下樹枝，即便如此，這些古老的樹枝也粗壯如同人腰。阿黛拉放下身份，加入了婦女們的行列，贏得了她們的好感。事實(shí)上，如果沒有阿黛拉混跡其中發(fā)力，他們的效率要大打折扣。

　　和萊托預(yù)計的一樣，這樣效率不高，一直忙到日落，他們也只拉倒十幾棵樹。出發(fā)采集的人發(fā)現(xiàn)了一片醋栗和藍(lán)莓，采得盆滿缽滿，打獵的人也獵到了不少野豬。相比于平日里的野菜，這些已經(jīng)算是天堂的美味。

　　晚上，人們照例燃起了篝火。但今夜不同，篝火比以往更旺盛，更明亮。人們哄搶著白天的戰(zhàn)利品，甚至為此打了起來，在治安隊的出面下才恢復(fù)秩序。

　　這時，不知哪里響起了悠揚(yáng)的琴聲，那是克勞迪亞特有的蛇皮琴，音色獨(dú)特，空靈婉轉(zhuǎn)。緊接著，有人唱起了歌謠，沙啞質(zhì)樸的歌聲如同干柴中的星星之火，瞬間感染了所有人的情緒。

　　人們放下了爭搶食物的戾氣，放下了飄忽不定帶來的悲觀，他們齊聲哼唱著古老的歌頌克勞迪亞土地的歌謠，在篝火前，晃動著身子。

　　氣氛愈發(fā)熱烈，婦女、老人和孩子們站起身，手拉手，圍著篝火載歌載舞，一個女孩子拉著阿黛拉加入了隊伍。人們爭相向阿黛拉示以尊敬和感激，像對待家人一樣，親切地教她克勞迪亞的傳統(tǒng)舞蹈。

　　火光映照在阿黛拉眼里，蓋過了沉郁的月光，她和克勞迪亞的女人們縱情歌唱，放聲大笑，把一切都拋之腦后。她從未有這樣的滿足感，她漸漸意識到，什么是更崇高的東西。

　　今夜，在終焉堡外燈火通明的空地上，阿黛拉變成了克勞迪亞人中的一員。

　　--本章完