半月后，北水河畔，琉璃海宮之界一歇腳驛站內(nèi)，眾人議論紛紛。
“聽說了嗎？失蹤多年的暮字訣找到啦！”天生長(zhǎng)了一副精明猴樣的店小二最喜熱鬧，專挑人多的時(shí)候，站在一旁，冷不丁冒出這么一句。
話音剛落，還無(wú)人接話，就聽見簌簌幾聲脆響。眨眼之間，九枚冰冷尖銳的淬骨釘一招齊發(fā)，將店小二頭、頸、腋下、心旁、四肢各處包圍固定。店小二動(dòng)彈不得，急得直哼哼。
這淬骨釘?shù)闹魅苏顷@珊閣掌門，江湖上赫赫有名的暗器高手舒羅。此人樣貌精詭，生來一副急脾氣。
“說！這暮字訣現(xiàn)在何處？”舒羅一把揪起店小二的衣領(lǐng)，不由分說盤問起來。
“客官……有話好說，別……別動(dòng)手。小的說！”店小二連忙求饒。舒羅一松手，他便四肢癱軟地從墻上跌下來。
“小的說是說，客官聽聽便是，可千萬(wàn)別動(dòng)邪念。這地方單是說出來，怕是小的就要折壽十年，要是客官您再因?yàn)樾〉囊痪湓捤土嗣?，小的就是立刻死了也難贖罪了！”店小二兩手一拍，皺著眉，一臉為難。
“嗯？還敢?；樱俊笔媪_又一揚(yáng)手，店小二立刻被嚇唬住了。
店小二壓低聲音，吞吐道，“暮字訣不在別處，就在皇宮。聽聞臘月初九皇后生產(chǎn)，生了位小公主。陛下拿小公主性命相要，這才逼皇后娘娘交出了暮字訣?！?p> “什么？娘娘生了位公主，那這讖言……難道說海宮，要女子掌權(quán)？”坐在一旁吃面的客人也禁不住參與進(jìn)來。
“哎呦，”店小二急得直掌嘴，“呸呸呸，這話現(xiàn)在可不能亂說了?；噬隙冀盗耸ブ迹f這讖語(yǔ)是假的了！”
“假的？王詰大人之讖，還會(huì)有假？”
“哎呦，更別說什么王詰……還大人？王先生剛被貶官放逐了。欺君之罪，唉！說不定哪天咱們?cè)谶@兒聊著天，就見著他了！”
“小二，你這都是聽誰(shuí)說的，這沒影的事，你怎么會(huì)知道？”座中一人高聲問道。
“我怎么知道？”店小二笑咧了嘴，得意起來，“客官也不看看小店在什么地方，向南跨一步就是海宮，向北跨一步，就是琉璃。兩國(guó)交界，魚龍混雜，想打聽什么打聽不到的！”
“哎，我看不盡然?！币晃焕险咄蝗黄鹕?，佝僂著身子接道，“單說別的消息也就罷了，你這消息來自海宮皇城，可不是一般人夠得到的地方。我猜，你這兩天，怕不是遇到官爺啦！”
“??？”店小二嚇到腿軟，可仔細(xì)回想起來，近半月來店中并沒有來過貴客。
不過要說這消息是從哪兒來的，店小二轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦子還真想出了點(diǎn)眉目。
三日前，臨近打烊。店小二正打著瞌睡，忽然被一陣劇烈敲門聲驚醒。推門一看竟是位女子，黑衣黑袍黑珠簪，發(fā)間別致插了朵冰雪玉花。女子懷抱一黑綢襁褓，襁褓內(nèi)毫無(wú)動(dòng)靜，想是這孩子跟著女子一路顛簸，此時(shí)也覺得累了，便睡了過去。
見有客人來，店小二立刻上前招呼，“客官住店嗎？”
“不??！”女子面帶倦色，氣息急促，抱著孩子從旁坐下，斜瞟了店小二一眼，又道，“勞煩店家來一碗水，再來一碗米湯。小孩子有些餓了。”
店小二一邊答應(yīng)一邊覺得奇怪，想來這女子并不是孩子的母親。
不多時(shí)，一碗飄香米湯和一碗溫水一齊擺在了這女子面前。
女子拾起木勺，舀起米湯輕輕吹涼，對(duì)著小孩子嘴邊送去?？赡呛⒆硬宦犜?，就是不肯喝下半口。一勺米湯也被白白浪費(fèi)，灑在地上。
店小二是個(gè)熱心腸，實(shí)在看不下去，挽起袖子便朝那女子走去，嘴里還振振有詞地教訓(xùn)起來，“我說客官，這孩子睡著覺，怎么把米湯喂進(jìn)去？您是沒帶過孩子吧！”
“不勞您費(fèi)心！”女子一把合上襁褓，警惕說道，像是店小二再靠近一步，便會(huì)偷走那孩子似的。
“哎呦，客官，您就給我吧，要是餓壞了孩子，您賴上我們店，我也不好跟掌柜交代！”店小二聽不出好賴話，竟出手和女子撕扯起來，幾番糾纏后，孩子沒搶過來，倒是將襁褓一角微微掀開。
“這……這……來人吶，有鬼！有鬼?。 ?p> 單是瞥了那孩子一眼，店小二便嚇得跌坐在地，渾身發(fā)抖。
那女子看見店小二這個(gè)反應(yīng)，倒像是意料之中，神情有些愧疚。躬身道了歉，一本正經(jīng)解釋起來，“這娃娃不是鬼，她只是病了，很重的病?！?p> 女子說完，愛憐地望了望懷里因?yàn)轶E冷而蜷縮一團(tuán)的小人兒，心疼地用臉貼緊襁褓，想讓孩子暖和一些。
“原來如此。唉，這孩子還這么小，就得了如此怪病！實(shí)在可憐。”店小二說著說著鼻頭發(fā)酸，再問不出別的。
“非也，非也！”背后突然傳來一陣惋嘆，“天道輪回，人各有命，幸也不幸，不幸也幸。何來可憐之說？”
店小二一回頭，才見進(jìn)店休息的老乞丐拄著拐杖一瘸一拐走過來，看來他和女子的對(duì)話，老乞丐都聽到了。
“我說你個(gè)老乞丐，想不到人窮志不窮，還念過幾年書？”店小二調(diào)侃道。
老乞丐對(duì)店小二的話全然不在乎，也沒想著要找他理論，而是徑直走到女子面前。
“姑娘莫怪，老夫有幾句話想問問你?！?p> 女子疏疏行了禮，點(diǎn)頭默許。
“你這懷中是個(gè)女孩，沒錯(cuò)吧？”
女子點(diǎn)頭。
“這孩子身后脖頸處可有一塊拇指大小的朱砂記？”
女子點(diǎn)頭。
“那這孩子，可是臘月初九所生？所生之時(shí)可是深夜？孩子出生時(shí)，是否天現(xiàn)異象？”老乞丐情緒逐漸激動(dòng)，有些語(yǔ)無(wú)倫次。
女子越聽越奇，這個(gè)人怎會(huì)對(duì)孩子如此了解?？审@訝之余，還是點(diǎn)了頭。
老乞丐一口氣問完，雙目露出喜色，撲通一聲跪在地上，喜極而泣，“老天助我，可算讓我找到了！”
店小二一聽臘月初九，立刻汗毛樹立，恐懼之至，忙問道，“客官怕不是海宮人吧？”
女子不知店小二此話何意，只好如實(shí)說，“我和孩子自琉璃來，要去海宮逃難的?！?p> 讓女子這一提醒，店小二才意識(shí)到前不久琉璃北疆發(fā)生叛亂，琉璃皇帝派其子襄王前去鎮(zhèn)壓，雙方血拼多時(shí)，死傷無(wú)數(shù)，甚至連襄王也不曾幸免，正值壯年卻殞命沙場(chǎng)。如今戰(zhàn)亂雖平，但內(nèi)耗嚴(yán)重，百姓流離失所，各自逃難。
“姑娘，聽老夫一句，這海宮可是萬(wàn)萬(wàn)去不得！”老乞丐起身，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸起來。
女子眸中露出凄楚，像是有什么難處。
“沒錯(cuò)，千萬(wàn)不能去?！钡晷《苍谝慌詭颓唬瑢⒆徴Z(yǔ)一事仔細(xì)說給女子，又道，“現(xiàn)在風(fēng)聲正緊?？凸偈遣恢?，臘月初九那天，海宮新生的嬰孩全被下令處死，駭人得很。你這孩子正是臘月初九所生，還生了一副怪模樣，自然更危險(xiǎn)?！?p> 聽到這兒，老乞丐躬身上前，顫巍巍伸手要去碰那襁褓。女子警覺，一把將孩子移開。
“姑娘放心，老夫活了大半輩子，什么奇怪事沒碰過。區(qū)區(qū)一個(gè)小嬰兒，嚇不到我的?！崩掀蜇ひ辉賱裾f，走到女子近旁，一把掀開被角。
嬰兒瘦弱不堪，四肢扭曲，聚結(jié)一處。小嘴長(zhǎng)得極大，卻就是發(fā)不出聲，雙目緊閉，模樣痛苦。
“若姑娘執(zhí)意帶這孩子去海宮，不出三日，她必死無(wú)疑。”老乞丐神色嚴(yán)肅，不像再開玩笑。
“老乞丐，看不出，你還懂醫(yī)術(shù)？那你可知這孩子得了什么??？”店小二好奇問道。
“若老夫沒猜錯(cuò)，這孩子的病不是天災(zāi)，而是人禍?！崩掀蜇だ^續(xù)猜測(cè)道，指著小嬰兒的手對(duì)女子說，“這孩子生下來就被人挑斷了手筋腳筋，可那人又沒有殺死她，想必只是是怕她日后習(xí)武卷入紛爭(zhēng)，而并非起了歹意?！?p> 老乞丐見另外二人聽得入迷，皆未說話，索性繼續(xù)解釋下去，“這斷筋的手法很是熟練，根根精準(zhǔn)，分毫不差。想來此人不是學(xué)過醫(yī)便是練過武。我看姑娘的打扮，家中應(yīng)當(dāng)有人故去不久，而且，姑娘氣質(zhì)不凡，至少也是官府出身。如此推來，我好像知道姑娘是誰(shuí)了。”
“既然您知道了，就不要說了。”女子眉頭緊鎖，神色黯然。
“唉！看來姑娘不是去海宮逃難的，而是去尋仇的！”老乞丐哀嘆道。
“實(shí)不相瞞?！迸又缓贸姓J(rèn)，“掌門臨終時(shí)毀了這孩子的手腳，為的就是不讓她日后為襄王殿下報(bào)仇，深陷紛爭(zhēng)?？晌易鳛橛^內(nèi)弟子，目睹襄王被害，掌門自盡，怎能袖手旁觀？這個(gè)仇，自然要報(bào)?！?p> 老乞丐聽完，慌張地?cái)[擺手，“姑娘的心情，老夫能理解。可以你一人之力，怕是報(bào)不了仇。”
“老伯，您博學(xué)多識(shí)，可否指點(diǎn)一二，告訴我如何才能報(bào)仇？”女子心急問道。
“這個(gè)不難，只需一人相助即可。此人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前?！崩掀蜇び醚凵裰噶酥格唏僦械男雰骸?p> “孩子？”女子一驚，驚慌護(hù)住手中襁褓，輕輕拍哄，“不會(huì)的！我答應(yīng)過掌門，絕不會(huì)讓這孩子與復(fù)仇之事有半點(diǎn)瓜葛?！?p> “姑娘，大錯(cuò)特錯(cuò)?。∵@孩子是生于亂世的不世奇才，亂，可定國(guó)，和，可安邦，國(guó)運(yùn)氣數(shù)，悉關(guān)一人。天命難違！她是注定要卷入爭(zhēng)斗的。若執(zhí)意讓她避世遠(yuǎn)爭(zhēng)，她便失去了存于亂世的意義，早早就會(huì)夭折了?！?p> 女子登時(shí)臉色煞白，驚恐異常，“難道我不讓她遠(yuǎn)離爭(zhēng)斗，就能讓她能活下來？”
“也不盡然。此女要承天之大任，必受常人所不能受之難，方能歷劫重生，逢兇化吉，保住性命！”老乞丐少做沉思，深沉說道。
“您既然如此說，看來是知道保命之法了？”女子眸中忽而閃現(xiàn)一道光，仿佛看到最后一絲希望。說完，女子立刻抱著孩子跪在地上，“望高人賜教，救救這孩子?！?p> “姑娘請(qǐng)起，不必客氣。老夫這里的確有三條保命之法，只要姑娘悉數(shù)照做，便可保這孩子無(wú)事。第一，姑娘現(xiàn)在不要去海宮，從哪兒來便回哪兒去，姑娘先前所在之地對(duì)這孩子最是安全。至于復(fù)仇之事，大可從長(zhǎng)計(jì)議。待這孩子十歲以后，方可將復(fù)仇之事告訴于她。”
“第二，這孩子身份特殊，父母又雙雙出了事，朝黨之爭(zhēng)，任誰(shuí)都留不下她。所以不到萬(wàn)不得已，不可告訴任何人她的身世。”
“至于第三……”老乞丐捋了捋灰白夾雜的胡子又說，“最關(guān)鍵也最難做到。這孩子要女扮男裝，自小如男兒培養(yǎng)。剛才看見姑娘進(jìn)屋，我便幫這孩子算了一卦，這孩子死時(shí)著一身紅衣，頭戴金步搖，濃妝艷抹。所以，這些女子的東西，姑娘一定仔細(xì)看管，不能讓孩子碰到。若有一日，孩子這副打扮，便是死期將至了。”
“多謝高人指點(diǎn)，我一定照做！”女子說完又要跪下謝恩，卻被老乞丐攔住。
“姑娘不用謝我，我這樣做，不僅僅是在幫你，也是在幫我自己，幫這個(gè)國(guó)。只有這孩子能救海宮，老夫必須留下她?！崩掀蜇ぷ揭慌裕鋈粐@氣，沒來由的突發(fā)感慨，“海宮，氣數(shù)將盡了?！?p> “哎，我說你個(gè)死老頭，怎么說話這么晦氣，要是哪天海宮也像琉璃一樣打起仗來，咱們還能有這么安穩(wěn)的日子嗎？”長(zhǎng)久沉默的店小二終于開了口。
“難道不生戰(zhàn)亂，就算是國(guó)泰民安，就算是安穩(wěn)日子？”老乞丐不知為何生起氣，一雙圓目瞪向店小二，目光炯炯有神。店小二竟從那雙眼睛里看出不曾見過的風(fēng)骨神韻。
老乞丐激動(dòng)著又說，“當(dāng)今海宮，皇帝年輕，太后把持朝政，安插心腹，朝中烏煙瘴氣，一盤散沙。真正為陛下著想，為國(guó)擔(dān)憂，為百姓謀福的又有幾人？一句讖語(yǔ)，到頭來竟成了太后的利器……她不過就是想逼娘娘交出暮字訣罷了?！?p> “你說什么？”店小二突然來了興趣，“難道就是那個(gè)以一敵百，戰(zhàn)無(wú)不勝的朝暮字訣里的暮字訣？”
“除了這個(gè)，還有哪個(gè)？”老乞丐神色憂傷，又道，“陛下不得不降旨，讓娘娘在小公主性命和暮字訣中選一個(gè)。哪個(gè)母親會(huì)不選自己的孩子？”
“原是這樣?！迸硬唤?，“難怪這么多年，無(wú)論怎么打探都無(wú)下落。”
“那暮字訣現(xiàn)在在哪兒呢？”店小二又問。
“自然是鎖在皇宮。費(fèi)盡心思得到的東西，太后怎么舍得拱手他人呢？”老乞丐嘲諷地說，店小二和女子卻越聽越不明白。
“等等，你剛才說的娘娘，可是皇后娘娘？”店小二腦子一激靈，這才反應(yīng)過來。
“算了，都到了這時(shí)候，說不說也沒區(qū)別了。的確是皇后娘娘?！崩掀蜇ご鸬馈?p> “那就是說，皇后娘娘生了位公主？那讖語(yǔ)難道是說這公主要做皇帝？”店小二沒覺得有多驚恐，反倒好奇起來。
“從今以后，再?zèng)]有這讖語(yǔ)了?！崩掀蜇ず藓拚f道。
“這是為何？”店小二不解。
“為何？因?yàn)檫@讖語(yǔ)是假的?！?p> “王詰大人之讖，怎會(huì)有假？”
“以后也別說什么王詰了！”老乞丐厲聲喝道。
“又是為何？”
“王詰那個(gè)老不死的東西因?yàn)檎f了假讖語(yǔ)，貶官流放，現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)廢人了。”
“??？”店小二一臉不相信，“還有這等事，你不是在騙我吧！傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的讖語(yǔ)，當(dāng)真是假？”
“哼，真真假假，老夫死后，自見分曉?！崩掀蜇ふf完，氣息不穩(wěn)，劇烈咳嗽起來，晃悠悠正要離開。
“且慢！”女子突然叫住他，“還沒請(qǐng)教恩人姓名，日后再見好謝謝恩人?！?p> “你問老夫？”老乞丐自嘲地笑笑，指了指自己身前一口破布袋，“自己看便是。”
店小二也是好奇，急忙跟過去瞧，見那布袋上繡著兩個(gè)字，繡字雖臟，卻工工整整，筆力剛勁。
只可惜，店小二不認(rèn)字，端詳許久也只是記個(gè)大概，剛想再問，卻見老乞丐已經(jīng)上樓。
那字店小二不認(rèn)得，女子卻認(rèn)的。眼前這老乞丐，竟是名震海宮的星官王詰。