擁有尖牙利爪的獅群可以享受到新鮮肥美的獵物，而不勞而獲的禿鷹只需要有足夠耐性總會在前者吃飽喝足后分得一杯殘羹剩飯。在這片適者生存的大陸每個人都有著自己的生存之道。
在光線昏暗的啄木鳥酒館，需要談筆生意的女魔法師安蒂很快便發(fā)現(xiàn)來此要尋找的人。那是坐在一個相對安靜角落中喝酒的兩個成年男性，其實(shí)兩人并不難找，一方面相比酒館內(nèi)其他袒胸露臂的客人，這兩個算是穿戴整齊的上等人，另一方面在他們這張放著兩把長劍酒桌周邊的客人都更有‘教養(yǎng)’安靜許多。在主要靠拳頭打天下的十三區(qū)，帶著家伙的往往都是敢下死手的狠角色，這里的人命再不值錢，也沒有誰愿意隨意揮霍。
“這是我這次要的東西?！?p> 女魔法師帶著兩個小家伙坐到酒桌對面開門見山將一頁寫著幾種魔法材料的紙張放到桌上，作為魔法師每一次將腦海中奇妙的新奇想法付諸嘗試中便在比沼澤還要泥濘的魔法泥潭中離彼岸更近一步。能以二十幾歲的年紀(jì)躋身一群白發(fā)老人聚集的皇家魔法協(xié)會，足以說明安蒂是個想法足夠多的女人。只是在這樣一個由帝國提供資源的半官方機(jī)構(gòu)中，不是每個老人都和藹可親愿意提攜后輩。這讓每月申請的資源都會缺斤短兩的年輕協(xié)會會員總需要想辦法另辟蹊徑。
“三枚血族子爵的指甲，一份狼人的鬃毛和心臟。都是不便宜的稀罕貨。”兩人中一個留著一抹小胡子的男人接過紙張隨意瞧了眼笑道，不規(guī)矩的手還趁機(jī)在路過酒館女侍者挺翹的臀部上捏上一把。換來的是一個含蓄挑逗的白眼。作為酒館的侍者她們白天有份薪水，夜晚還會有份收入，而且比街邊某些專業(yè)女性價格高出三倍，相比單純的生意，男人總會愿意為自以為是的魅力多掏錢。
“多少”原本就給人刻板印象的女魔法師生硬道，她和這兩只地頭蛇談不上朋友，只是在一次追蹤同一只暴露行蹤意外強(qiáng)大的血族時被迫由競爭變成合作的臨時搭檔。
“血族的指甲每枚一百金幣。其他東西沒貨。魔法師小姐?！毙『硬辉谝獾卣f道。這里是帝國的心臟，無論是賀蘭帝國本身還是教會都不會允許黑暗種族在自己眼皮底下作祟，他們上次遭遇那只血族如果不是腦子發(fā)燒向往大城市的生活就是個迷路的孩子。他們手上得這些指甲便是那場捕獵的戰(zhàn)利品。
在作為大陸最大的城市之一，在收入方面阿倫比思有著讓其他地區(qū)羨慕的收入，同時也意味著水漲船高的消費(fèi)，但即便這樣除了身處內(nèi)城的紙醉金迷的豪門，一個普通富裕的四口之家一個月生活開支也僅是兩枚金幣。而在能為幾枚銀幣就搭進(jìn)幾條人命的十三區(qū)三百金幣是多數(shù)人不敢想象的巨款。
“那些指甲只是上次分配的零頭，按照你當(dāng)時的作價它們連一枚銀幣都不到。我最多只能給你們兩百?！迸Х◣煔鈶嵉?，只是她的指責(zé)面對兩個坐地起價的無賴談不上半點(diǎn)殺傷，在魔法領(lǐng)域她可以口若懸河將知識淵博的魔法協(xié)會元老駁斥的啞口無言，但在討價還價的生意場卻是個沒經(jīng)過風(fēng)浪的雛雞。
將一切看在眼里的秋葉心中哀嘆自己的魔法老師這次可是大出血了，前世近三十年的閱歷讓他對底層的蠅營狗茍并不陌生，今生幾年的光景更讓他見識了上流圈子的奸詐狡猾。兩世為人秋葉自認(rèn)為隨不及阿倫比思城中那些頂著貴族頭銜帶著面具的老狐貍洞察人心，可不會被人隨意戲耍。
從進(jìn)入酒館對方對自己和潘多拉兩個不該出現(xiàn)在這里的孩子身上打轉(zhuǎn)，到那頁隱去貴族徽章夠普通人家吃上一頓豐盛大餐的紙張，再到雙方隱晦的眼神交流，從不擔(dān)心自己孩子太過早熟的侯爵夫人曾告誡他，判斷一個貴族是否對你說謊，不要去盯著他的眼睛，因為對于謊言他們早已習(xí)以為常。一個微小的動作可能都是誤導(dǎo)你的精致陷阱。
酒館內(nèi)兩個漫天要價的家伙當(dāng)然不是什么陰險老練的貴族，可把心思都花在魔法研究上的安蒂小姐同樣也不是侯爵夫人花心血培養(yǎng)的繼承人。
最終經(jīng)過兩輪即無技巧也無懸念的殺價后，這筆交易以兩百五十枚金幣的天價成交，同時作為附加條件陪著安蒂去十三區(qū)一處兇地走一趟。
哪怕不了解行情，秋葉也知道他們虧大了，因為在收到魔法師五張面值五十金幣的金券后，始終負(fù)責(zé)談判的小胡子跳到桌上吹個響亮的口哨大方地喊道：“誰愿意跟我去弗蘭科大宅，每人一枚金幣?！?p> 一枚金幣。
對于一群喝著劣質(zhì)麥酒醉醺醺的醉漢來說，這是筆讓人心動的賣命錢。酒精作用下群情激昂的人群蜂擁聚集到小胡子周圍。
小胡子的舉動不禁讓始終作為旁觀者的秋葉高看幾眼，一個貴族固然有從父輩那里傳承下的智慧，小人物同樣有在生活夾縫中領(lǐng)悟出的生存之道。在人多眼雜的酒館吞下筆巨款，也許第二天就變成后巷一具被野狗啃咬得面目全非的尸體。
除了做成一筆大生意的二人組以及分得一杯羹的酒館醉漢們，之前情緒低迷的潘多拉算是最雀躍的一個，滿心向往心目中大英雄的她在發(fā)現(xiàn)眼前這倆貨色和英俊瀟灑，神武偉岸毫不沾邊甚至不如隨便從家族拎出來的護(hù)衛(wèi)騎士時，如被當(dāng)頭澆了盆冷水?，F(xiàn)在只希望此行第二個目的別讓她失望。
在十三區(qū)無論是幫派火并還是謀財害命又或是簡單的意氣之爭，在這片帝都市政長官眼中任其自生自滅的土地上每天都會多出幾具尸體。
而弗蘭科大宅在這其中又是名列前茅，這處原屬于一個叫個弗蘭科的幫派頭目私宅算是十三區(qū)著名的豪宅之一，在一天夜里房間里的所有活人都變成了一地尸體，這種滅門禍?zhǔn)略谑齾^(qū)不多見也不算罕見。人們好奇的不過是誰干的這么干凈利索。在前主人的地盤和財產(chǎn)經(jīng)過一場整合洗牌后，勝出者很快成為弗蘭科大宅的繼承人，之后馬上步了老弗蘭科的后塵。
從那以后這座時不時有流浪漢在附近失蹤的大宅子再沒人打它的主意。