卡思比夫要塞，科索王國的吟游詩人們用了大量篇幅歌頌這座砸下重金的“落日要塞”，王國北方好勇斗狠的野蠻鄰居在歷任太陽王的率領(lǐng)下每每都在這座雄關(guān)下撞得頭破血流。而對(duì)于每年都需要攤派一定份額軍費(fèi)的王國貴族私下更喜歡稱呼它為“可茉兒貴婦的底褲”。
占據(jù)地利的卡思比夫要塞以北是一大片如可茉兒長裙裙擺的扇形平原，當(dāng)王國出現(xiàn)幾顆耀眼將星時(shí)，便可以借勢將這片平原納入王國版圖，但似乎領(lǐng)兵將領(lǐng)在這個(gè)商業(yè)氛圍濃重的王國天生水土不服。歷史上幾位能更北方賀蘭帝國掰掰手腕的將軍最后都晚節(jié)不保，所以大部分時(shí)期科索王國便如同一位誤入狼窩的妙齡少女只能捂著重要部位嚴(yán)防死守。
而今天卡思比夫要塞顯然又要面對(duì)這時(shí)不時(shí)上演的騷擾戲碼。一名王國射手從垛口探出頭瞄了眼要塞下的目標(biāo)，那是位賀蘭帝國的將軍，胯下騎著一匹被譽(yù)為馬中野獸的漢諾純血馬，戰(zhàn)馬體型相比同類更加高大也意味著脾氣更加暴躁更難以馴服。而作為它的主人與之相得益彰。一身的暴斂之氣哪怕相隔百米這名王國射手能感受到那份撲面的窒息感。
這名在卡思比夫要塞小有名氣的射手拇指劃過嘴唇估算著風(fēng)力和距離，一支在任何時(shí)候都不光彩的冷箭不會(huì)為他贏得任何榮譽(yù)，但卻能實(shí)實(shí)在在換來幾枚實(shí)惠的金幣。
在這個(gè)仍講究騎士精神的時(shí)代，在戰(zhàn)場殺死一個(gè)貴族那么是位階最低的騎士也談不上榮譽(yù)，更何況是用被人嗤鼻的冷箭，相反俘獲一位貴族不但可以獲得大筆贖金，甚至有可能得到對(duì)方乃至身后家族的友誼。當(dāng)然，這份殊榮絕不會(huì)落到一個(gè)血統(tǒng)低賤的平民頭上。
縱觀歷史小人物改寫歷史，一只螞蟻絆倒大象的例子即不多見也不罕見。并沒察覺幸運(yùn)女神對(duì)自己不經(jīng)意一瞥的射手拉弓瞄準(zhǔn)要塞下的獵物。就在這時(shí)一只堅(jiān)實(shí)有力的手臂壓下了他的弓箭。眼見丟掉一塊到嘴肥肉的射手躬身退到一旁，阻止他的人是考威臣爵士，這一段城墻的當(dāng)值軍官，在作為軍事重鎮(zhèn)的卡思比夫要塞這樣的官階和爵位算不上什么大人物。不過拿捏幾個(gè)不聽話的刺頭并不是難事。
表面恭順的射手對(duì)這個(gè)平日滿口騎士精神的貴族誹腹不已，但很快便發(fā)現(xiàn)情形有些不對(duì)。一架弩炮被悄然腿上城頭，弩箭上密布篆刻的奧術(shù)法陣讓每月能領(lǐng)五枚銀幣軍餉的射手眼皮直跳。
這些代號(hào)“涅槃”的屠龍箭是卡思比夫要塞底牌之一，雖說是否能真的如名字那樣屠戮那些神話物種還有待考證。但確實(shí)是因?yàn)樗拇嬖谧屬R蘭帝國的強(qiáng)者在歷次攻防戰(zhàn)中不敢輕易充當(dāng)尖刀沖上城頭。
能讓一向刻板的考威臣爵士放下他對(duì)騎士精神的執(zhí)念，加上威懾意義遠(yuǎn)大于實(shí)用作用的涅槃，與一次難得機(jī)遇失之交臂的射手不由重新評(píng)估那名敵方將軍的身價(jià)。
此時(shí)，隨著考威臣爵士一聲令下，專為獵殺高價(jià)值目標(biāo)的弩箭轉(zhuǎn)瞬即逝已經(jīng)射到賀蘭將軍的胸前，這支在有效射程可以洞穿一頭成年猛犸巨獸的弩箭在城下的賀蘭將軍面前如同一支輕飄飄的羽毛被輕易握住，碗口粗的弩箭在他手上一轉(zhuǎn)比來時(shí)更快的速度飛回城頭，剎那間，在卡思比夫要塞底層士兵眼中近乎戰(zhàn)神存在的考威臣爵士連本能的閃避動(dòng)作都來不及做出便被屠龍箭撕裂身體，去勢不減的弩箭最終在城頭留下一個(gè)豁口，連帶著那架價(jià)值不菲的涅槃一起被毀。
望了眼不錯(cuò)的戰(zhàn)果，這位賀蘭將軍撥馬返回遠(yuǎn)處的賀蘭軍營。僥幸沒被殃及池魚的射手呆呆地看著那離去的背影，多少猜到那位賀蘭將軍身份的他對(duì)于沒有射出的那一箭，心中既有一絲懊惱也有一絲慶幸，更多的則是無邊的恐懼。
血玫瑰騎士團(tuán)，一個(gè)光聽名字更像是不入流的鄉(xiāng)下傭兵團(tuán)。但它卻是賀蘭帝國三大騎士團(tuán)中最能打最戰(zhàn)功彪炳的一支。作為這支凜冽騎士團(tuán)的靈魂阿克瑞思侯爵更是一位極具爭議的人物。
在一群得到消息姍姍來遲的護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐拢@個(gè)剛給卡思比夫要塞一個(gè)不大不小下馬威的帝國軍神忍不住回望那座阻攔賀蘭鐵騎幾十年之久的關(guān)隘。
作為一對(duì)并不友好的鄰居，厲兵秣馬的賀蘭帝國和富庶的科索王國被洛浦丁山脈一條支脈隔開，兩者間唯一一處可供大軍順暢通行的西云山口在賀蘭帝國東征西討不暇顧及的時(shí)候，擁有先見之明的科索王國不遺余力在這片土地上矗立起了卡思比夫要塞，它的堅(jiān)實(shí)程度擋住了賀蘭帝國整整一代人的擴(kuò)張野心。這場科索的金幣與賀蘭的彎刀堅(jiān)硬比拼中，目前科索王國更勝一籌。
不過，現(xiàn)在科索王國那扇對(duì)賀蘭鐵騎緊閉的大門終于開了一道縫隙，作為王國王位第一順位繼承人，科索王國的大王子顯然有些等不及他那位又為他添了一個(gè)弟弟的老爹壽終正寢，于是一場既在情理之中又在意料之外的篡位叛亂在王國醞釀成型，但這場最終無疾而終的叛亂本身并沒掀起多大浪花。反倒是在有心人推波助瀾下激起的漣漪波及到了遠(yuǎn)在邊境的卡思比夫要塞。
作為已是階下囚王子殿下的支持者，卡思比夫要塞的主官道林伯爵被罷免待審，手下一批作為中堅(jiān)力量的軍官難免遭到株連清洗。如今人心惶惶的卡思比夫要塞處在有史以來最脆弱的時(shí)期。同時(shí)也是賀蘭鐵騎踢開這顆攔路石頭最好機(jī)會(huì)。
“團(tuán)長，您的管家在營帳中等您。”見到這位脾氣一向暴躁的帝國侯爵歸來，一名親衛(wèi)馬上躬身稟報(bào)。
給這位血玫瑰騎士團(tuán)團(tuán)長擔(dān)當(dāng)親衛(wèi)在整個(gè)賀蘭帝國都算的上是最難做的工作之一。
一方面作為帝國軍神形象存在的阿克瑞思侯爵自身便擁有大批擁躉。
蘭格辛河谷以五千騎兵重創(chuàng)四萬敵軍，冷風(fēng)口一戰(zhàn)更是一區(qū)區(qū)八百鐵衛(wèi)堵死了兩萬敵軍的退路。洛貝海灘一戰(zhàn)更是將第一強(qiáng)國波旁王朝的長生軍趕下大海，一連串足以寫入史詩長詩被后世歌頌的光輝戰(zhàn)績讓血玫瑰這支帝國傷亡率最高的騎士團(tuán)從不為缺少新鮮血液憂愁，而這其中阿克瑞思侯爵親衛(wèi)這個(gè)職位又是競爭最慘烈的位置。
另一方面就算某個(gè)幸運(yùn)兒殺出重圍得到這個(gè)讓人眼紅的職位，這位侯爵大人也不是個(gè)好伺候的主子。殺戮戰(zhàn)俘之類的惡劣行徑還可以被勝利者的光環(huán)掩飾，可作為帝國有數(shù)強(qiáng)者在朝會(huì)上痛毆與自己政見不合的老宰相可就不是一個(gè)貴族該有的行為。在這樣一個(gè)上司身板混口飯吃絕不是件輕松的差事。
聽完親衛(wèi)稟報(bào)的阿克瑞思回到自己的營帳，只見一個(gè)花白頭發(fā)身著筆直禮服的老人正在整理侯爵凌亂的書桌。從頭到腳無比的整潔，這樣一個(gè)本該出現(xiàn)在貴族莊園或是宮廷宴會(huì)中的人物在一片肅殺的軍營并不唐突反而顯得那樣自然。
“巴爾，不用管那些東西，家中出了什么事情，值得你從帝都跑來?！泵鎸?duì)這位服務(wù)過三代家主的老人，阿克瑞思語氣溫和道。在侯爵眼中這位為家族兢兢業(yè)業(yè)的老管家遠(yuǎn)比帝國那些娘娘腔貴族看得舒心。
“恭喜老爺，夫人為家族產(chǎn)下一位繼承人。一個(gè)健康的小少爺?！狈畔率种械幕顑海芗夜硇卸Y后微笑道。作為一位老人他是看著眼前這位如今威名赫赫的侯爵從孩童時(shí)代慢慢長大，打架輸了哭鼻子，曾為喜歡的女孩而煩惱，再到后來成為家族的掌舵人，如今又當(dāng)了父親。內(nèi)心深處把自己當(dāng)成家族一份子的老人是由衷的高興。
“安蒂為我生了個(gè)兒子?！卑⒖巳鹚家话炎プ±先说氖直?，雖說早在阿克瑞思侯爵出征時(shí)，挺著大肚子的妻子特地為丈夫送行?？僧?dāng)聽到這個(gè)情理之中的消息時(shí)，初為人父的侯爵還是激動(dòng)不已。
“是的，老爺?！崩瞎芗尹c(diǎn)頭道，不禁想他是看著阿克瑞思侯爵由襁褓中的嬰兒到男孩再到男人一步步成長起來。自己如果活得久一些是不是還可以看著少爺慢慢長大。
就在阿克瑞思侯爵打算詢問剛生產(chǎn)完妻子的身體狀況時(shí)，親衛(wèi)走進(jìn)來在侯爵耳邊小聲嘀咕道：“陛下的信使道了。”
作為侯爵的親衛(wèi)他十分不愿意打擾主子的好心情。他的前任就是因?yàn)樵诤罹粝硎芡聿蜁r(shí)很不適時(shí)報(bào)告了一個(gè)不大不小的壞消息被打發(fā)到了輜重營。如果有可能他更愿意換個(gè)時(shí)間，畢竟有著屠夫瘋子各類不近人情頭銜的侯爵稍微驕橫些沒太多人會(huì)計(jì)較。但這次來的人不同。是神圣帝國皇帝的侍衛(wèi)長阿方索。這是個(gè)穿起小鞋來能讓帝國多數(shù)權(quán)貴都倍感難受的職位。更主要這位皇帝嫡系還手持紫金鷹符。只有最緊要的軍務(wù)才會(huì)使用，阻攔和拖延手持紫金鷹符的信使幾乎與叛國同罪。
“我去一下。”阿克瑞思重重地拍了下老管家的肩膀道，今天他心情格外的好，困擾神圣帝國擴(kuò)張的卡思比夫要塞如今就像枚裂殼的雞蛋只需要用力一捏。更重要的自己有了孩子。
看著步履輕快的阿克瑞思，老管家一臉笑容。向來注重儀表的他慢慢縷平禮服上被阿克瑞思興奮抓起的褶皺。發(fā)現(xiàn)衣服已經(jīng)被侯爵那雙能隨意接住弩箭的大手揉搓出道口子。
老人搖頭無奈道：“這可是比爾麗大師的裁剪。”
同時(shí)想著那件事是該老爺透點(diǎn)風(fēng)聲，還是按照夫人的交代等老爺回家給他個(gè)驚喜。
在軍營的另一端的大帳內(nèi)，當(dāng)阿克瑞思走進(jìn)議事軍帳，軍帳中涇渭分明聚集著兩群人，一側(cè)是多名騎士團(tuán)的高位騎士。另一側(cè)是數(shù)名身著暗紅色鎧甲的騎士組成的小圈子，他們隸屬于帝國三大騎士團(tuán)中的楓葉騎士團(tuán)。同時(shí)也是帝國皇帝的親軍。穿著摻雜了納冦紅銅等稀有抗魔金屬鎧甲的他們最擅長做得事情就是頂著對(duì)方魔法軍團(tuán)的狂轟濫炸沖進(jìn)敵陣收割一顆顆即輕松又金貴魔法師的腦袋。
按照賀蘭帝國軍功標(biāo)準(zhǔn)一顆哪怕入門級(jí)魔法學(xué)徒的腦袋大體相當(dāng)于初級(jí)軍官的分量。因此，在歷次對(duì)外戰(zhàn)爭中，這支皇帝親軍總能最輕松地收獲最豐厚的果實(shí)。加上自持身份的孤傲，使它在帝國軍團(tuán)中最不受同僚待見，而同為三大騎士團(tuán)之一血玫瑰自然最有與之叫板的底氣。完全可以想象雙方的關(guān)系與和睦無緣。