水伶玉上前輕輕地叩了叩門(mén)環(huán)，工夫不大，“吱”地一聲響，院門(mén)打開(kāi)，見(jiàn)到從門(mén)里走出一位中年婦人來(lái)，只見(jiàn)她約摸四十歲上下的光景，頭挽高發(fā)髻，淡橙絹帕罩著烏絲，身穿翠綠色短袖衣衫，窄小的金蓮，踏著一雙竹涼鞋，走起路來(lái)“咯嗒、咯嗒”地直作響。
婦人見(jiàn)到水伶玉面貌俊朗不凡，好生贊嘆：“噯呀！好一個(gè)英俊的相公??！”遂笑道：“公子，快請(qǐng)進(jìn)！”
“多謝！”轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)。婦人反手將門(mén)帶好，請(qǐng)水伶玉進(jìn)屋。進(jìn)到屋里，水伶玉將包袱解下，往桌子上一擱，“咯當(dāng)”一聲響，傳出動(dòng)靜來(lái)。婦人耳朵靈便，早已聽(tīng)見(jiàn)，暗忖道：“好清脆的響聲，看來(lái)這廝的包袱里，銀錢(qián)定然不少，不如……”心生歹念，遂朝著里屋喊道：“妮兒啊，快點(diǎn)兒出屋來(lái)！咱店里來(lái)了一位相公，快端上加什子的熱茶來(lái)！”
何謂加什子的茶？她這話，便是要提醒屋里的姑娘，往茶水里加入蒙汗藥，欲圖謀不軌！原來(lái)，這家店的主人，以前曾是綠林中高來(lái)高去的飛賊，夫婦倆常以蒙汗藥害人性命，謀取錢(qián)財(cái)。后來(lái)，男主人家不幸早故，臨終前，心中頓生悔悟，懺悔道：“只怪自己平生作惡太多，連閻羅爺爺也惱恨自己，故而才要將自己早早地叫回去！”囑咐婦人以后切莫再作此不宵行徑，否則必不得善終。婦人連連點(diǎn)頭答應(yīng)，從此與獨(dú)生女蘭妮兒一起過(guò)活，果然再不害人性命。不想今日，突然聽(tīng)到水伶玉包袱里銀子作響，不免心生歹念，準(zhǔn)備再次行此不宵之舉。
閑言少敘，言歸正傳。且說(shuō)屋中婦人的閨女蘭妮兒，聽(tīng)到“相公”二字，心中不免一驚，悄悄地挑開(kāi)竹簾子往外一瞧，見(jiàn)到水伶玉長(zhǎng)得果然俊朗不凡，不覺(jué)地心一動(dòng)，想到自己年歲已老大不小，至今仍舊終身無(wú)靠，看此人相貌不俗，終身配了此人，倒遂平生情愿。悄悄地，趨步來(lái)到外間屋子，朝婦人羞澀地笑了笑，嬌聲說(shuō)道：“娘，看這位相公長(zhǎng)得怪俊的，你，你不妨跟他說(shuō)說(shuō)唄！”
婦人見(jiàn)她滿臉的羞色，心中倒有幾分明白，笑了笑，說(shuō)道：“噯呀，妮兒呀，你該不會(huì)是……”
蘭妮兒羞澀地笑了笑，輕聲說(shuō)道：“娘，你別在這兒說(shuō)呀！來(lái)，咱到里屋來(lái)再聊！”
“噯！”婦人回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝著水伶玉笑道：“公子請(qǐng)?jiān)诖松院蚱?，婆子我，這就前去替公子準(zhǔn)備吃食去！”
“好的，店主請(qǐng)自便！”水伶玉應(yīng)聲道。婦人與女兒蘭妮兒轉(zhuǎn)身進(jìn)到里屋去。
來(lái)到里屋，婦人輕聲道：“閨女，你該不會(huì)是看上那小子了罷？”
“娘……”蘭妮兒頓時(shí)臉羞得通紅，猶如大紅蘋(píng)果一般，只顧著一個(gè)勁兒地扭捏不止，根本不再多言語(yǔ)。
婦人見(jiàn)她這般羞答答，忍不住笑了笑，說(shuō)道：“我明白了，怪不得人家常說(shuō)，女大不中留，留來(lái)留去反成愁。孩子，看來(lái)你，是真得對(duì)那小子動(dòng)心了！可萬(wàn)一，他已有了妻室，你豈不是空歡喜一場(chǎng)嗎？”
姑娘羞澀地說(shuō)道：“哪兒趕的那么巧??？娘，別著急著下手，先去問(wèn)問(wèn)情況再說(shuō)唄！”
婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那好，那就依你罷！”母女倆匆匆忙碌一番，準(zhǔn)備了六蝶精致的小菜色，這六樣，分別是:
醋溜花生仁、水晶肘子、豆腐干、涼拌白菜絲丁、油菜炒蘑菇、雞蛋炒茄，外搭一壺老花雕，和一盤(pán)大白饃。
端上桌來(lái)，杯盤(pán)碗蝶，依次羅列整齊，婦人對(duì)水伶玉笑道：“公子，請(qǐng)將就著吃些罷！小婦人少陪了！”轉(zhuǎn)身走進(jìn)里屋去。
“多謝店主！”謝罷，動(dòng)筷吃飯。水伶玉吃飯情節(jié)，自不必提！
且說(shuō)婦人進(jìn)屋后，見(jiàn)到蘭妮兒正端坐在梳妝鏡前好生打扮一番，只見(jiàn)她略施粉黛，巧涂紅唇，取下罩著烏絲的鵝黃絹帕，高盤(pán)鳳釵發(fā)髻，穿插一枚翠玉簪子，戴上一對(duì)精巧的耳墜，脫下淡青色單衣衫，粉紅色的肚兜兜顯露了出來(lái)，取過(guò)一件玫瑰紫的短袖輕衫穿在身上，彎腰脫下竹涼鞋，顯露出窄窄的金蓮，穿上一雙橘紅色的繡花云鞋，一切妝扮停當(dāng)，起身來(lái)到母親的跟前，輕巧地扭捏著柔美的身姿，羞澀地笑了笑，說(shuō)道：“娘，好看嗎？”
婦人連連點(diǎn)頭笑道：“好看！跟個(gè)即將出嫁的新娘子似的?！?p> 聞聽(tīng)此言，蘭妮兒的香腮邊頓生紅暈，羞臊不已：“娘……”
“好了，好了！”婦人拍了拍她的玉手，笑道：“妮兒呀，快別再害羞了！如果你果真能夠找到一個(gè)好的歸宿，那為娘的，也就可以安心了！走！咱這就去探探那小子的底去！”
母女倆攜手走出屋來(lái)，見(jiàn)到水伶玉已然吃飽喝足，正坐在那里用絲巾擦嘴，這一瞧，婦人不免心中生疑，暗道：“咦？奇怪了？怎么瞧上去，跟個(gè)大姑娘似的？”(因?yàn)樗緛?lái)就是大姑娘)
來(lái)到跟前，先是撤去殘桌，坐下身來(lái)，朝著水伶玉問(wèn)道：“敢問(wèn)公子尊姓高名？仙鄉(xiāng)何處？”
“哦！小女……”水伶玉差點(diǎn)兒說(shuō)露嘴，連忙改口道：“小生姓隋，單名一個(gè)玉字，本是潞州府人氏！”
“哦！原來(lái)是隋公子！”遂又問(wèn)道：“那敢問(wèn)隋公子一句，不知公子青春幾何？如今是否已有妻室啊？”
“??？”水伶玉驚愕不已，心里好想笑，暗自笑道：“我一個(gè)姑娘家的，又哪里來(lái)得什么妻室呀！”笑了笑說(shuō)道：“不瞞店主，小生虛度二十一載，至今仍是單身一人！”
蘭妮兒一聽(tīng)這話，心中頓覺(jué)歡喜無(wú)限，用胳膊肘輕輕地杵了一下自己的母親，婦人抬頭望了她一眼，蘭妮兒遞了個(gè)眼色，婦人心領(lǐng)神會(huì)，遂又問(wèn)道：“那敢問(wèn)公子，你家里人，有沒(méi)有替你定下親事?。俊?p> 水伶玉暗忖道：“奇怪？怎么好像要替我許親似的？”說(shuō)道：“店主有話請(qǐng)直說(shuō)便是！”
婦人笑了笑，說(shuō)道：“既然如此，那婆子我也就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地直說(shuō)了罷！實(shí)不相瞞，我有個(gè)女兒，姓柳，閨名蘭妮，哦！眼下正在我邊上站著吶！”指了指自己的閨女，繼續(xù)說(shuō)道：“公子請(qǐng)看，我家閨女相貌雖談不上國(guó)色天香、傾國(guó)傾城，但也頗不丑陋，勉強(qiáng)還可以入得了大眾眼的，如今二十有二，比隋公子你年長(zhǎng)一歲，終身之事，至今仍無(wú)著落，她見(jiàn)隋公子你長(zhǎng)得俊朗不凡，好生仰慕，情愿許你為妻，不知隋公子意下如何？”
水伶玉一瞅那邊，的確站著一個(gè)姑娘，見(jiàn)她生得倒是花容月貌，嬌羞可人，心中暗想：“姐姐，不要耍逗于我好不好？我可跟你一樣耶，也是個(gè)女兒身，又如何敢應(yīng)承于你的？”遂笑了笑，說(shuō)道：“承蒙小姐瞧得上小生，怎奈小生相貌實(shí)在不雅，又如何能配得上小姐呢？”
“誒！”婦人擺手笑道：“隋公子說(shuō)笑了，依公子您的樣貌，絕對(duì)是百里挑一，更無(wú)第二，公子又何必過(guò)于自謙呢？”
水伶玉暗自笑道：“哎呀！聽(tīng)她言外之意，是非得將女兒許配于我不可了？這可如何是好哇？”笑了笑，說(shuō)道：“不好罷！小生，小生實(shí)在是配不上柳小姐呀！”
聞聽(tīng)這話，柳蘭妮兒心中不免有些惱怒，杏眼怒睜，說(shuō)道：“怎么？難道你看我不入你的眼，既然如此，何不直說(shuō)！干嘛老是拐彎抹角、拖拖拉拉的！”
見(jiàn)到蘭妮兒生氣了，水伶玉連連擺手說(shuō)道：“不……！柳小姐誤會(huì)了，柳小姐您貌似西施，小生怎會(huì)看不上眼呢，只是……”
“只是什么？你倒是說(shuō)呀！”蘭妮兒頗為生氣地喝道。
水伶玉實(shí)在沒(méi)有辦法了，一跺腳，一咬牙，干脆直接挑明：“不瞞柳姐姐，其實(shí)，其實(shí)我根本不叫隋玉，小女子本姓水，閨名伶玉。”
“什么？”蘭妮兒不免驚愕道：“原來(lái)，你也是個(gè)女兒身？”
“不錯(cuò)！”水伶玉連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“正因?yàn)槲乙彩桥畠荷?，所以，才不能答?yīng)你的。請(qǐng)姐姐勿要怪罪才是?。 ?p> “哎呀！這，這叫什么事兒呀？”蘭妮兒哭笑不得，又羞又惱，一跺腳，直接轉(zhuǎn)身回里屋去了。婦人無(wú)奈地直搖頭，苦笑道：“水姑娘，你可是冤苦了我們娘倆啦！”轉(zhuǎn)身回屋。水伶玉獨(dú)自一個(gè)人坐在這里，又羞又臊，到最后，干脆直接趴臥在桌子上，再也不肯抬起頭來(lái)。
卻說(shuō)蘭妮兒進(jìn)到里屋，一屁股坐到炕上，眉頭緊鎖，撅著小嘴，暗生悶氣。婦人悄悄地走上前來(lái)，朝著她笑了笑，說(shuō)道：“怎么了？丫頭！還生氣吶？”
“能不生氣嗎？”蘭妮兒嘟嘴道：“娘，你說(shuō)這叫怎么一回事兒??？好好的一個(gè)俊俏公子，居然，居然是女子假扮的，害得我空歡喜一場(chǎng)，真是氣死個(gè)人了！”
婦人一拍手，佯嗔乍怒道：“好！既然這臭丫頭如此冤苦我家閨女，那我決不能饒了她的。閨女你等著，為娘我，這就去結(jié)果了那丫頭的性命，替你出氣！”言罷，轉(zhuǎn)身便欲走出屋去。
蘭妮兒不免一驚，連忙跳下炕來(lái)，上前一把拉住婦人的胳膊，笑道：“好了啦，娘親，再怎么說(shuō)，人家水姑娘一點(diǎn)兒錯(cuò)也沒(méi)有，倒是咱們，壓根兒沒(méi)有把事情給搞明白了，就稀里糊涂的亂點(diǎn)鴛鴦譜，所以才會(huì)鬧出笑話來(lái)的。娘，你就別去找人家水姑娘的麻煩了，好不好？”
“好……！”婦人無(wú)奈地苦笑道：“我閨女心寬量廣，還心善，為娘的，不及你??！”
“娘……”蘭妮兒羞臊地直低下了頭去。
婦人笑道：“閨女，為娘我瞧著那丫頭包袱里銀子可不少，你說(shuō)咱到底該不該做了她呢？”
蘭妮兒直搖頭，說(shuō)道：“娘，難道你忘記了爹爹他老人家，臨終之前對(duì)你說(shuō)過(guò)的話了嗎？妮子我六歲就失去了父親，我可不想再這么早就失去母親的呀！”
婦人沉思片刻，連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“那好！為娘的聽(tīng)你的，從此以后，為娘我再也不生這種歹心了?！?p> “嗯！這就好！”蘭妮兒笑了笑，說(shuō)道：“不瞞娘親，其實(shí)女兒我，我早就已經(jīng)把爹爹留下來(lái)的那些蒙汗藥，通通給丟掉了，母親就是想用，卻也壓根兒沒(méi)有了！”
“你這孩子，居然還跟自己的親娘耍起心眼子來(lái)了！”婦人無(wú)奈地苦笑道，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“閨女，你覺(jué)得那水姑娘，長(zhǎng)得咋樣？”
“嗯！挺好的！怎么了？”蘭妮兒?jiǎn)柕馈?p> 婦人笑道：“那你覺(jué)得，為娘的要是把她介紹給你的大表哥認(rèn)識(shí)呢，咋樣？”
“??？”蘭妮兒好生詫異，掩面一笑，連連擺手道：“得了吧，就我大表哥長(zhǎng)得那寒磣樣兒，人家水姑娘，又豈能瞧得上他呀！娘親你就別再亂點(diǎn)鴛鴦了好不好？”
婦人忍不住撇了她一眼，笑道：“你這孩子，有這么說(shuō)你大表哥的嗎？”
蘭妮兒笑了笑，說(shuō)道：“好了，娘，咱不說(shuō)我大表哥了。哦，對(duì)了，娘！女兒我覺(jué)得吧，與這水姑娘頗有眼緣，雖然結(jié)不成夫妻，但是呢，我想和她結(jié)拜為干姊妹，不知娘以為如何？”
婦人連連點(diǎn)頭道：“行??！我能收這么一個(gè)俊俏的干女兒，倒也是美事一樁嘛！走，閨女，咱這就瞧瞧她的意見(jiàn)去！”母女倆攜手走出屋來(lái)，見(jiàn)到水伶玉獨(dú)自一人趴在桌子上，瞅著閃爍不定的油燈暗自發(fā)呆，蘭妮兒悄悄地走到跟前來(lái)，笑了笑，說(shuō)道：“怎么了？水妹妹，獨(dú)自一個(gè)人，坐在這里發(fā)什么呆呀？”
水伶玉緩緩地站起身來(lái)，好生羞愧，輕聲語(yǔ)道：“對(duì)不起，柳姐姐，我，我剛才不是有意要惹你生氣的，只不過(guò)……”
蘭妮兒拍了拍她的玉手，笑道：“好了啦，妹妹，別再說(shuō)這些沒(méi)用的了，方才都是姐姐的不是，與妹妹你無(wú)關(guān)的。水妹妹，如果你不介意的話呢，咱倆不妨結(jié)拜為干姊妹，如何？”
“好呀！”水伶玉心中歡喜，爽快地答應(yīng)道：“妹妹我求之不得！姐姐在上，請(qǐng)受妹妹一拜！”言罷，跪地施禮。
蘭妮兒跪地還禮，二人互相拜頭，正式結(jié)為干姊妹，執(zhí)手而笑，歡喜無(wú)限。水伶玉朝著婦人羞澀地笑了笑，輕聲叫道：“干娘！”
“嗌！”婦人欣喜地應(yīng)聲道，將水伶玉領(lǐng)進(jìn)里屋，歡嘮家常，一夜歡喜，自不必提！
翌日天明，水伶玉依舊是一副公子哥的裝扮。用飯完畢，離開(kāi)柳家店，朝著天山方向繼續(xù)趕路，母女倆出門(mén)相送，姊妹倆執(zhí)手話別，悄然落淚。柳婦人上前好好叮囑一番：“干女兒，一路上要多加小心吶！記住，出門(mén)在外，一不可露財(cái)，二不可露貌，除了正規(guī)的客店，其他鄉(xiāng)村野店，萬(wàn)萬(wàn)不可擅自進(jìn)入，以免受害，知道了嗎？”
水伶玉連連點(diǎn)頭道：“噯！多謝干娘提點(diǎn)，女兒我記下了！”道了別，轉(zhuǎn)身離去。
望著水伶玉漸行漸遠(yuǎn)，蘭妮兒心里有說(shuō)不出的酸楚，待到再也瞧不見(jiàn)水伶玉的身影，蘭妮兒這才舍得轉(zhuǎn)身返回店去。
一路上，水伶玉饑餐渴飲，夜宿曉行，如何辛苦，不必多言！趕了一個(gè)多月的路，終于來(lái)到天山?；蛟S是老天爺可憐于她，亦或是被她的癡情所感動(dòng)，當(dāng)她趕到天山時(shí)，恰巧楚平也返回天山，此是后話，在此暫不作表。
只是不知，楚平離開(kāi)山洞之后，究竟去了何方？二人因何會(huì)同時(shí)趕到天山的？欲知詳情，請(qǐng)見(jiàn)后文予以解答。