劉銘覺得自己最近是不是忘記給哪路神仙上香了，要不然怎么總走背運(yùn)？聽說有潰兵過境紅葉村，緊趕慢趕，想著將家小搬去栗源城，好歹安全一點(diǎn)。沒想到，這半路上竟然就兜頭給潰兵撞上了。
這劉家舉家遷往栗源城，大車小車排成了一條長龍，潰兵們見了哪有放過的道理？劉銘倒也識(shí)趣，見潰兵圍了上來，跑是跑不掉了，干脆也別反抗了，保住命要緊。
須知，劉家向來吝嗇，這些大大小小的車子里，裝的可都是好幾代積攢下來的細(xì)軟，這一次，全完了。當(dāng)劉老太爺被顫巍巍地?cái)v下車，看見面前一群如狼似虎的潰兵，嚇得當(dāng)場就昏死過去。
劉銘沒有去管劉老太爺和家人，反而一臉諂媚地來到潰兵頭領(lǐng)面前，詢問道：“這位將軍，可是要前往紅葉村？”
這位潰兵頭領(lǐng)，三十來歲，白面微髭，乃是奢渝國京城周家的嫡系子弟周成遠(yuǎn)。原以為，跟著右將軍李存仁能混點(diǎn)軍功，便托了關(guān)系，謀了個(gè)指揮使的職務(wù)。想不到，十五萬兵馬，說敗就敗，一想到那漫山遍野都是尸體的場面，周成遠(yuǎn)雙腿直打顫。在尸堆里躲到天黑，悄悄逃離了戰(zhàn)場。
好在路上遇到了一些幸存的部下，糾集了二十幾人，又從其他潰兵手里搶了幾匹馬，一路上有驚無險(xiǎn)，總算逃回了奢渝境內(nèi)。只是，這一路上風(fēng)餐露宿，缺衣少食，真是苦不堪言。這時(shí)有部下說起，沿途經(jīng)過的一些村鎮(zhèn)，都被潰兵洗劫一空。那些人雖然在前線打了敗仗，但回家還能做個(gè)富家翁。
聽到這話，周成遠(yuǎn)起了心思，周家是京中大族，就算是嫡系子弟，平素的月例也不高。好不容易湊了一筆銀錢，買了個(gè)指揮使，想要憑著戰(zhàn)功獲得封賞，結(jié)果差點(diǎn)把命都丟了。就這么回京，臉面上不好看不說，先前借下的債務(wù)拿什么來還？
在周成遠(yuǎn)的刻意引導(dǎo)下，這二十多名部下也都起了發(fā)筆橫財(cái)?shù)男乃?。于是，利用指揮使的職銜，周成遠(yuǎn)糾集了八十多個(gè)潰兵，想要找個(gè)大點(diǎn)的村鎮(zhèn)撈一筆。這兩年，奢渝境內(nèi)頗不太平，匪患叢生，朝廷和各地衙門也顧不上這些邊城村鎮(zhèn)，只要手腳干凈點(diǎn)，相信也不會(huì)有什么消息傳出去。
只可惜，沿途的村鎮(zhèn)大都已被洗劫過好幾回，窮的都只剩地皮了，周成遠(yuǎn)這幫人一直沒找到合適的目標(biāo)。一路打聽，得知這附近有個(gè)大城，城里可不敢動(dòng)主意，但周邊肯定有比較完好的村鎮(zhèn)，洗劫一回估計(jì)就夠本了。
周成遠(yuǎn)等人正在栗源城周邊尋找村鎮(zhèn)，不想撞到了一頭肥羊，還是個(gè)鄉(xiāng)下土財(cái)主。拖家?guī)Э谮s了十幾兩車，車?yán)镅b的不是銀錢便是其它值錢的物件，算下來值上萬兩銀子。
這土財(cái)主也有意思，被搶了，一點(diǎn)也沒見沮喪、生氣，反而諂媚地上來詢問是不是要去紅葉村？這紅葉村是什么地方？莫非是一個(gè)沒被搶過的大村鎮(zhèn)？周成遠(yuǎn)眼睛一亮，便與土財(cái)主攀談起來。
劉銘見周成遠(yuǎn)感興趣，便十分熱情地介紹起來：“小的家住紅葉村，這不是聽說有潰兵……呸呸，是如今這世道不太平，到處都在鬧土匪，小的擔(dān)心家小安全，就想將他們送去栗源城……”
周成遠(yuǎn)嘴角含笑，態(tài)度溫和，打斷了劉銘的絮叨，說道：“說說那個(gè)紅葉村。”
劉銘一疊連聲道：“是是，看小的這嘴笨的，這紅葉村啊，有幾個(gè)大戶人家，一家姓陸，一家姓曹。陸家田地多，紅葉村一小半都是他們家的地；曹家生意廣，在北山郡開了十幾家糧食鋪?zhàn)印Ｖ劣诖謇锲渌麕资畱羧思遥嵌际切┠嗤茸??！?p> 周成遠(yuǎn)一聽這話，興致更高了，問道：“你們家在紅葉村，應(yīng)該也算是富戶了吧？”
劉銘點(diǎn)頭道：“我們劉家在紅葉村也還行，只是沒有經(jīng)商，家中田地也沒有陸家多，這點(diǎn)家產(chǎn)，都是小的祖上幾輩省吃儉用積攢下來的。”
周成遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“你接著說紅葉村，這個(gè)村子時(shí)常被山匪光顧？”
劉銘道：“那倒沒有，紅葉村里有個(gè)十五歲的娃娃，仗著陸家撐腰，弄了個(gè)什么護(hù)村隊(duì)，三四十號(hào)青壯，整日里不干活，就在村里打打鬧鬧，說是習(xí)武護(hù)家。來過兩撥土匪，人數(shù)不多，都被他們趕跑了?！?p> 周成遠(yuǎn)哈哈大笑，說道：“十五歲的娃娃，弄個(gè)護(hù)村隊(duì)，你們村的年輕人真有意思，居然還有幾十號(hào)人聽他的？”
劉銘道：“還不是陸家仗著有錢，說是護(hù)村隊(duì)員可以不下地干活，飯食他全包了，那些個(gè)懶漢一聽，屁顛屁顛上趕著往前湊?！?p> 周成遠(yuǎn)笑道：“你家沒出錢？”
劉銘撇嘴道：“我們劉家的錢又不是大風(fēng)刮來的，哪有那個(gè)閑錢讓他們糟踐？”可是一想到整日里摳摳索索，結(jié)果全便宜了這群潰兵，心中那叫一個(gè)痛??！不行，我們家被搶了，你陸家、曹家也別想置身事外。
周成遠(yuǎn)又詢問了一番紅葉村的情況，劉銘自告奮勇，說是要給將軍帶路。周成遠(yuǎn)很是高興，允諾要是在紅葉村有所得，必然少不了劉銘的好處。
段天罡帶著護(hù)村隊(duì)員來到村口，列好了隊(duì)伍，村民們也陸陸續(xù)續(xù)拿著家伙趕來助陣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見，劉銘一溜小跑在前邊帶路，身后跟著幾個(gè)騎馬的，再后面是一群步行的潰兵。
過了相公廟，劉銘看見段天罡帶人堵在村口，大聲呵斥道：“小兔崽子，我?guī)е鴮④姶笕藖泶謇镒隹?，趕緊讓道?！?p> 段天罡高聲道：“劉老爺，你不是要去城里躲潰兵嗎？怎么跟他們混一塊兒了？”
劉銘怒道：“我和將軍大人一見如故，現(xiàn)在是要好的朋友，你趕緊領(lǐng)著人把路讓出來，萬一將軍大人生氣，叫你吃不了兜著走?！?p> 段天罡沉聲道：“你和誰交朋友，那是你的事，但你不該把這群潰兵帶進(jìn)村來?？磥?，你是在半路上被劫了，搖身一變，充當(dāng)起這群潰兵的狗腿子了？”
周成遠(yuǎn)聽見段天罡一口一個(gè)潰兵，氣得咬牙切齒，大聲道：“你這娃娃好大的膽子，我乃朝廷命官，就是你們城主見了也得乖乖行禮，怎么？你們紅葉村要造反不成？”
賴子喬尖利的嗓音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從人群后傳來：“你們這些前線逃兵，吃了敗仗卻跑回國內(nèi)禍害百姓，這些天，我們都不知道趕走了多少撥。少在我們面前耍你的官威，想進(jìn)村，別說門，狗洞都沒有！”
周成遠(yuǎn)獰聲道：“看見我身后這些人沒有？他們可都是在秀山國趟過尸山血海的百戰(zhàn)老兵，只要本官一聲令下，便叫你整個(gè)紅葉村雞犬不留！本官不愿和你一個(gè)娃娃一般見識(shí)，叫你們村長出來回話。”
這時(shí)，人群一陣騷動(dòng)，卻是陸天旺、曹二爺幾人臉色鐵青地走了出來。陸天旺施禮道：“敢問大人，前來敝村，有何貴干？可有公文？”
周成遠(yuǎn)大喝道：“你算什么東西？也敢詢問本官事務(wù)？就算有公文，你夠資格看嗎？”
陸天旺毫不退縮，大聲道：“既無公文，也不告知來由，本村恕不接待！”
周成遠(yuǎn)道：“你可想清楚了，定要與朝廷頑抗到底？”
人群后又響起賴子喬的聲音：“這年頭，隨便來個(gè)阿貓阿狗就敢自稱是朝廷，真是嚇?biāo)牢覀冞@些草民了。那個(gè)家里開了朝廷的大人，你就饒過我們一回吧！”
周成遠(yuǎn)聞聽此言，勃然變色，他原本以為拿朝廷名義施壓，這荒僻之地的村民自然不敢反抗。不想遇見一個(gè)毒舌的家伙，反倒在他頭上扣下了一個(gè)大帽子，這些話要是傳到京城，絕對能惹來軒然大波。