進門來的女子便是楊俊來今日在河邊所見的謝奕堂妹，謝道清。她知他是采選使，落落大方行禮拜見，是點點都不顯扭捏。她開口說了話，那聲音也如珍珠落地，清脆悅耳。
“大人切莫介懷，實是小女子面容粗鄙，有礙觀瞻。這臺州府地靈人杰，美人遍地，大人去尋了哪個都比小女子出眾。大人做得這采選使，所選女子總要為大人增光添彩才行。小女子這副模樣是萬萬不行了，也請大人不要為難我家叔父和兄長?！闭f話之人當(dāng)是有顆玲瓏心的，她懂得采選使與秀女之間互利互為的這層關(guān)系。她心思如此通透，在這波濤洶涌的皇宮之中也便會尋勢而立，不至被洪流沒身。楊俊來心中更加篤定，又怎么肯由得她稱病而去？
“小姐口口聲聲為叔父，為兄長。可若真心為他們好，還是要委屈你自己上京與皇上皇后好好說道說道自己的情況。畢竟耳聽為虛，萬一惹怒圣顏，只當(dāng)你們是連皇家的面子都不給。在下不過掛了個虛名的官職，做不了任何人的主。但若小姐愿和本官一同上京，在下保證不論結(jié)果如何，總會保得你們一家平安?！?p> 謝奕雖然幫著道清做這一出戲，還特意帶楊俊來繞至河邊。但他到底不忍，也不愿放手道清入京，禁不住上前阻攔。他定定看進道清的雙目，道：“你去了有什么好？我們且不說選上選不上的問題，單說你這身病痛。你是何苦，何苦要將自己的曝露人前，忍受旁人的說三道四？我實在不明你的心思。我與你說了多次，會照顧你一輩子。你為何不肯信賴于我？你知道我為了你.......”
他眼里的情真意切是藏也藏不住。叔父咳嗽一聲，上前將他拉開，解釋道：“你們自小一起長大，兄妹情深。都是你不忍我受苦，我不忍你受苦?！鞭D(zhuǎn)個頭，他又微皺雙眉對謝奕說，“你如今也是有官職在身的人，怎可在采選使大人面前還如孩童時般地護著妹妹？叫人笑話了去！”
道清不是鐵石心腸，謝奕不管不顧地真情流露，她內(nèi)心又怎會真的毫無波瀾？她片刻愣神，心中那股子自作堅強差點就要土崩瓦解。且不管面前是誰，不管今后會怎樣，閉著眼靠上去歇歇力也便罷了。幸而她這思緒還未露出眼眉，叔父便將它無形斬斷。她苦笑，自己是連依靠的資格都沒有的。除了拖累旁人，真真的一無是處。
這謝家人推三阻四，卻使楊俊來愈發(fā)堅定。他想著他們家人感情甚篤，謝家小姐總不至為了自己連累謝氏一族，便勸起她來：“懿旨已經(jīng)下了，接小姐去京是我的職責(zé)所在。如今小姐有恙，我也不可勉強。不過謝大人是皇上欽點，少不得要與我回京解釋一通。但這不管是從尊重皇后方面還是為謝大人今后的仕途考慮，小姐怕是還是受累一趟，自己上京的好些?！边@話里話外，是拿捏著謝奕的安危作威脅之用。
果然，楊俊來這話似正中靶心，道清雖然為難，卻終于點頭說好。楊俊來喜出望外，趕緊對對著謝攑伯說，“待好你家侄女，兩日后我們來請人，不要出了岔子！”他是真當(dāng)歡喜過了頭，連選秀女子的相貌也顧不得看上一眼便匆匆回去準(zhǔn)備。
有人歡喜，有人憂。謝奕失了魂魄一般，喃喃自語：這真是你想要的嗎？真的是嗎？道清重重點頭。他找回一絲游魂不甘心地又問：“你以為這皇宮是什么地方？你且知道自己會被許給何人？你若容貌恢復(fù)便罷了，若一直好不了，最終也不過落得獨守空房終老一生。”
道清更加決絕：“我想離開這里，我想要離開所有的曾經(jīng)過往。我原本以為無處可去，現(xiàn)在眼前出現(xiàn)一條路，還是一條富貴之路。這不是人人可得的，如今降在我面前，我如何不走？”
謝奕轉(zhuǎn)過身，道清看不見他的臉，只有他沉沉的話語流過耳際：“你有你離開的權(quán)力，我有我守候的權(quán)力。我放任你離開，你也管不了我的不離開！”他忌憚道清的心思，伸手想抓又不敢抓住，只能撓了自己心間一片血紅。
道清白色的面紗濕潤一片，貼在臉上讓她覺得呼吸困難。她早就因為一人的不辭而別空了心房。上天大概是將這尊行尸走肉也一并收了去。那也是好的，是好的......
叔父這兩日看她看得緊。一來采選使的指示他辦得妥帖，二來好不容易讓謝奕與道清之間斷了可能，不能在這個節(jié)骨眼上讓他們暗渡成倉。謝宅大門緊閉，連一只蒼蠅都飛不進。
秋云許久沒有道清的消息，跑來看她，可她到了門口，被人結(jié)結(jié)實實地攔下，她擔(dān)心道清狀況，將女子的端莊有禮是拋到了九霄云外，兀自在門口大喊大叫起來。
“謝老頭，你給我出來！”
“謝老頭，你憑什么關(guān)著道清不讓我見？”
“謝老頭，你敢私囚道清，我就去衙門報官！”
道清是要入宮去的，沈秋云在門外大呼小叫傷了叔父的面子。叔父急急忙忙出來，對著秋云是哭笑不得：“哎喲，我的姑奶奶唉，你一個婦道人家成何體統(tǒng)！”
“你為何不讓我見道清？她又不是你家囚犯？”
“秋云大姐呀，你也知道，道清已被欽點，采選使叫我看牢的，我不敢有閃失?！?p> “我和秋云情同姐妹，知她不日便要上京，怕是此生都難見，我見她一面都不行？你作為長輩，如此不通情理！”
“我就是知道你們感情好才不敢讓她見你，免得出什么幺蛾子，倒霉的是我謝家人！”謝叔父此時草木皆兵，覺得誰都有可能幫助道清逃跑。
“我告訴你謝老頭，今天人我是見定了！見不著人，我就在你家門前賴著不走，看誰難堪！”秋云的倔脾氣上來，是八匹馬都拉不回。
叔父氣不打一處來，再難聽的話也忍不住說出口：“你要曉得自己，被強人擄過，還和男人勾勾搭搭。你自己不要臉也就罷了，不要辱了我們家道清的臉面。她可是要上京的！我勸你此刻應(yīng)當(dāng)在家自省，而不是在外丟人現(xiàn)眼！”
秋云果然不言語了，臉沉得可怕。半晌時間才找回思緒，她低聲問：“你說什么？你可有憑據(jù)？你怎可空口白牙如此說我！”
叔父畢竟男人家，雖是情急之下，可說出這等長舌潑婦的話也是汗顏。他又不愿意低頭，又說：“你的事大街小巷都傳遍了。我也是聽來的。你家相公辦著學(xué)堂，進進出出這許多人，閑言啐語的你難道一句沒聽見過？且不論那些話是真是假，為了你家相公，你還是盡少出門為好?！?p> 吳秉義最近心事滿滿，舉止不對，她自然有所感覺。再是堅強的人，忍住了面上流淚還是忍不住心中淌血。她倔強地幾乎咬破嘴唇，對著謝攑伯說：“我清清白白，對得起天地良心！”只是謝家叔父這一句也終于將她徹底打倒。她沒有再強硬要闖進去看望道清。