這是白謙之受到海米爾的推薦進(jìn)入學(xué)者書院時(shí)發(fā)生的事。
經(jīng)過(guò)重組的勇者小隊(duì)變成了尋勇小隊(duì)再次從盾耀之都出發(fā)。成員變動(dòng)不大，只是多了一個(gè)阿爾夏。
從王宮里逃出來(lái)的艾琳希絲也當(dāng)然在其列。
沒有人過(guò)問(wèn)艾琳希絲被軟禁在王宮那段日子里發(fā)生了什么，又是想了多少才下定決心逃出來(lái)和他們一起啟程去尋找白謙之。在馬車趁著夜色駛出大門時(shí)，艾琳希絲回頭看向城墻上為他們開門的費(fèi)洛彼斯，對(duì)方也只是向她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行禮致敬。
她知道這趟旅途注定不會(huì)平穩(wěn)。下一次再回到盾耀之都，就不知是什么時(shí)候了。拋棄了使命選擇白謙之的她，也無(wú)法不對(duì)這個(gè)地方感到愧疚。
就算如此——
艾琳希絲的心還是感到前所未有的輕松。她的靈魂像突破枷鎖的奴隸，飛出囚籠的鳥兒一樣自由。所以她想，那份放不下的愧疚感，一定是自己追求幸福的小小代價(jià)-
經(jīng)過(guò)商討，小隊(duì)這次仍然沿用上一次的路線出發(fā)去啞肯。
有了先前的經(jīng)驗(yàn)和阿爾夏的幫助，原本要用上半年的路程，這次僅只用了一半時(shí)間就順利抵達(dá)沼澤中的小國(guó)家。當(dāng)天夜里，六人在城中暫歇。
“話說(shuō)，你們有沒有覺得奇怪？”
結(jié)束一整天的疲憊跋涉，除了一直飄在天上的阿爾夏以外，其他人都不剩多少談話的精神。夜千辰的疑惑也沒人第一時(shí)間作答。
“哪里奇怪了？”
因此，短暫時(shí)間后只有一副慵懶樣的阿爾夏把頭從魔法典籍里抬起來(lái)，像是不忍冷場(chǎng)地隨口問(wèn)。
“城里的氣氛，似乎和上次來(lái)不一樣?！?p> 夜千辰摸著下巴，臉孔嚴(yán)肅。
“咦？我覺得很好呀?！?p> 阿爾夏眨著眼說(shuō)。夜千辰對(duì)她這樣的反應(yīng)不意外，不如說(shuō)在場(chǎng)六人中唯獨(dú)不可能察覺到不對(duì)勁的就只有她才對(duì)。
“上次我們來(lái)的時(shí)候，街道沒有這么繁榮，居民們討論的話題也大多是關(guān)于啞肯的魔法高墻。這次好像整體都放松了下來(lái)，如果說(shuō)拜尼亞倫內(nèi)部的情況已經(jīng)傳了出來(lái)，也不像是啞肯王室遭到覆滅后應(yīng)該有的體現(xiàn)?！?p> “嗯，是呢。要我去打聽打聽嗎？”
“今晚先不了吧。這么晚了也打聽不到什么，明天離開的時(shí)候再去打聽?！?p> 隔天早上，夜千辰稍微向賣水果的爬蟲族老板問(wèn)起了情況。
“你不知情？”
結(jié)果，得到了對(duì)方錯(cuò)愕的回復(fù)。
接著，這只巨大的蜥蜴用與他高大體型完全不符的細(xì)致用詞將沼澤內(nèi)的變化向夜千辰娓娓道來(lái)——
小隊(duì)離開啞肯后，發(fā)生了兩件大事。
第一件是封鎖啞肯王都拜尼亞倫數(shù)年之久的魔法高墻，已于一個(gè)月前解除。王都給周邊所有惴惴不安的小國(guó)派來(lái)了新的特使主持局面，這個(gè)地方也不例外。
第二件大事則更加令人震撼。根據(jù)特使帶來(lái)的布告當(dāng)中所提到的，啞肯前王室在持續(xù)數(shù)年的內(nèi)部暴動(dòng)中已經(jīng)深受殘害，宣告破滅。不過(guò)在秘銀之國(guó)留學(xué)的舒莫爾王子最近已經(jīng)肅清叛軍，在城中加冕為新王。
新王推翻啞肯過(guò)去的歷史，向世人講述了一位曾將魔法的恩賜贈(zèng)予啞肯人，獨(dú)自獻(xiàn)身保護(hù)沼澤，卻因感染深淵而被人們唾棄、遺忘的偉大神明。
新王帶來(lái)了新的法令——基于那位神明最初的愿望，今后啞肯王室會(huì)平等看待每一個(gè)啞肯人。不再有王室魔法與沼澤魔法之分，他們會(huì)將所有啞肯人掌握的魔法編錄在一起，平等地讓所有魔法師學(xué)習(xí)。王室也同樣不會(huì)勉強(qiáng)那些不愿開設(shè)魔法學(xué)院的沼澤城市。
新王承諾，會(huì)讓啞肯變成真正「許以永恒的魔法鄉(xiāng)土」。
誠(chéng)然，信息量過(guò)大且過(guò)于突然的這些內(nèi)容沒能迅速被所有知情的人接受。但他們也對(duì)此顯得并不排斥。不如說(shuō)許多啞肯人早已對(duì)啞肯當(dāng)年的體制有所不滿，新王發(fā)行的革新法令里也切實(shí)能看到使啞肯煥發(fā)新生的希望。一經(jīng)傳播開，幾乎沒有反對(duì)的聲音出現(xiàn)。
“面對(duì)眼下日漸衰亡的世界，我等非戰(zhàn)士者也談不上一定要支持或反對(duì)哪一方，只要能夠安穩(wěn)生活就好?！?p> 巨漢細(xì)心地吹走落在水果上的灰塵，雖然形象落差感太大給人的感覺不太靠譜，話倒又確實(shí)在理。五百年來(lái)見證過(guò)一個(gè)又一個(gè)輝煌的國(guó)家從地圖上消失，一寸又一寸土地被深淵奪走，許多居民已經(jīng)不再期待勇者的到來(lái)，也自然對(duì)國(guó)家權(quán)柄的更替不太關(guān)心。
明日對(duì)他們而言是奢求，因此過(guò)好當(dāng)下的生活便成為一切。
“謝謝了……”
夜千辰長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，道謝后拔腿準(zhǔn)備離開。
“等等，請(qǐng)留步?！?p> “怎么了嗎？”
“不打算購(gòu)置些什么嗎？鱗甲之民的商品是不會(huì)讓人失望的。”
對(duì)方咧開大嘴傻笑的樣子，就算明知道并無(wú)惡意也看上去像有幾分威脅的意味。自知理虧的夜千辰只好苦笑著去摸錢包-
“情況就是這樣了?！?p> 夜千辰把先前的情報(bào)帶回了旅店——連同一大口袋雜七雜八的水果。
“呃……沒人有看法？或者說(shuō)沒人想嘗嘗這袋水果？花了不少錢呢。”
面對(duì)沉默的其他五人，夜千辰難免有種此刻的自己有點(diǎn)像傻子的感覺。
“布告里提到了啞肯真正的歷史，也就是說(shuō)……扶持舒莫爾王子上位的是重生教派嗎?！?p> 還是小愛率先嘗了口水果，用簡(jiǎn)短的嘆息調(diào)開啟討論會(huì)的頭。
“嗯，這也是我的第一反應(yīng)。不過(guò)根據(jù)那些新的法令來(lái)看，重生教派似乎沒有想掌控這個(gè)國(guó)家的意思，而是真的在盡力幫助舒莫爾重建啞肯?！?p> “那種事怎樣都好吧?！?p> 小愛煩躁地?cái)[擺手。
“我只想知道白謙之那個(gè)混蛋被這群混蛋做了什么，還在不在啞肯?！?p> “是啊，這也是問(wèn)題之一。只能親自去看看才知道了?！?p> “如果是這樣的話?！?p> 從口袋里不停拿水果的阿爾夏忽然插嘴。
“我覺得小勇者大概沒有死，但已經(jīng)不在啞肯了?！?p> “為什么？”
房間里除了白衣仍然保持沉默，其余四人立刻異口同聲地發(fā)問(wèn)。
“呵呵，別都這么熱情地看著我嘛。照笨學(xué)生先前說(shuō)的，重生教派需要的只是打開關(guān)押神明的牢門，也沒說(shuō)一定要小勇者去死。再說(shuō)，他也絕對(duì)不是會(huì)乖乖送死的人吧。我認(rèn)為他們謀害或者囚禁小勇者的可能性很低，應(yīng)該是和他達(dá)成了某種和平交易才對(duì)。只不過(guò)——”
“只不過(guò)如果是那樣的話，白謙之為什么不回來(lái)安戈班？”
小愛替她說(shuō)完最后半句，然后看著阿爾夏臉上露出曖昧的笑。
“我可不知道哦。你們幾個(gè)和他相處得更久吧，應(yīng)該有答案才對(duì)耶?！?p> 房間內(nèi)一片死寂。
他們當(dāng)然有答案。答案再明顯不過(guò)。
白謙之的現(xiàn)狀是否危險(xiǎn)，這直接關(guān)系著他們此行的目的。說(shuō)到底，他們是來(lái)救白謙之的，而不是來(lái)找他回安戈班的。倘若真如阿爾夏所猜測(cè)的那樣，那么在將其證實(shí)之后，還要不要繼續(xù)尋找這位勇者呢？
“就算他很安全，我也會(huì)繼續(xù)去找他?！?p> 最終，艾琳希絲打破寂靜。她懇求的目光掃過(guò)同伴們，對(duì)他們提出此生最任性的請(qǐng)求：
“不是為了拯救世界，也不是為了支持他。我想見他，把我的心意說(shuō)給他聽。就算這樣可能對(duì)我和他都不是一件好事也沒關(guān)系。至少……我不想帶著遺憾去死。這么自私的愿望，可以請(qǐng)你們幫助我嗎？”
“公主，無(wú)論你做什么我都會(huì)陪著你的。那個(gè)臭男人和這個(gè)世界會(huì)怎么樣我都無(wú)所謂，我在乎的人只有你。如果能讓你幸福，要我怎么辦都可以?！?p> 首先回應(yīng)她的是小愛。兩個(gè)女孩四手緊握，眼睛濕潤(rùn)地注視對(duì)方，一齊露出微笑。
“哎呀，就當(dāng)是放個(gè)漫長(zhǎng)的假好了，我也一起。要是一個(gè)人回去也會(huì)被黎拉念吧?！?p> 阿爾夏躺回法杖上，自言自語(yǔ)式地表態(tài)。
至于夜千辰夫婦，他們的立場(chǎng)不用多說(shuō)。
只有白衣還未表態(tài)了。
在艾琳希絲忐忑的視線里，從始至終沒有發(fā)過(guò)言的白衣輕點(diǎn)下巴。
“我會(huì)和你們一起走到最后?！?p> “真的……真的謝謝大家……”
得到所有人的支持，艾琳希絲早已蓄滿的眼淚終于順著臉頰盡情流淌而下。