格納斯鎮(zhèn)外，原本生長著高大樹木的地方被倉促地夷為了大片的平地。平地上建立起冒險者們零散的帳篷與臨時防御工事，幾乎所有鎮(zhèn)內(nèi)老道的冒險者都聚集于此。
他們的目的是監(jiān)視、鎮(zhèn)壓不遠處的小山丘下方，正不斷冒出可怕魔物的地下遺跡。然后，等那位他們目前深信不疑的勇者大人傷勢痊愈后，帶領(lǐng)大家一鼓作氣攻進深處，根除威脅。
——說到這位勇者，第一次出現(xiàn)是在地震時。當時，突然現(xiàn)身的他在街道上指揮慌亂的民眾避險，還從險境中接連救下好幾個人。他長著一張異鄉(xiāng)人的臉，穿著異鄉(xiāng)人的裝束。被問起來歷時，自稱從西面的安戈班而來，是為了尋回丟失的力量去拯救世界而四處旅行的「勇者」。
消息很快在格納斯鎮(zhèn)引起震動，當然也不乏心存疑慮者想要向王國報告證實其身份?？上н€沒能傳出去，前去探索遺跡的冒險者們就在其中發(fā)現(xiàn)了深淵生物。
根據(jù)報告，冒險者們在深處目擊到一群全身有如被厚重灰燼覆蓋的怪物。毫無疑問——那是「蒼灰深淵」的產(chǎn)物。人心惶惶之際，也是勇者站了出來組織人手擊退從里面涌出的魔物，為此還受了傷。到這種時候，這家伙的身份是否屬實已經(jīng)完全不重要了。于是，這位勇者就這樣在格納斯鎮(zhèn)的民眾當中取得了相當牢靠的信任。
假裝新加入的冒險者在營地周圍稍微打聽一圈，對于這個冒牌貨白謙之算是有了點收獲。他沒有急著去尋找本尊，而是藏在營地附近，耐心地等到了入夜時分。
“杰德，入口的情況怎么樣？”
“是勇者大人啊。放心，今天沒有動靜?！?p> “那就好。還是不能掉以輕心，唉，要是我當時能再謹慎一點……”
“勇者大人別自責(zé)，當時要不是你替我們擋住那只魔物，恐怕周圍的幾個弟兄都活不下來。你先安心養(yǎng)傷，我們會好好看著入口的?！?p> “好?！?p> 天色一暗，一個黑發(fā)青年就出現(xiàn)在了營地里四處巡邏。雖然左臂還纏著繃帶，仍然沒忘記關(guān)心其他人的情況。拋卻其本身是冒牌貨不談的話，倒真比白謙之更有幾分勇者的氣質(zhì)。
一直等到深夜，青年準備結(jié)束巡邏落單之時，白謙之忽然從草叢中冒出，用劍抵住他的喉嚨。
“你……”
“不準問，也不準出聲。不要試圖告訴我你是勇者，想活命就閉嘴跟我走。”
在白謙之的氣勢逼迫下，青年只能慌亂地點點頭，被他一路押到遠離營地的密林中。
“三個問題。你是誰、為什么冒充勇者、有什么目的。你可以開始回答了，但如果你想大喊大叫吸引其他冒險者的注意，別以為我會手抖。”
將青年綁在樹上，白謙之站在他背后用冷酷的聲音審問。
“我，我真的是勇者。你先冷靜聽我說，我是降臨在安戈班……”
“好好好，降臨在安戈班的勇者白謙之是吧。世界上什么時候多了一個白謙之，我怎么就不知道？”
為了讓這家伙放棄狡辯，白謙之繞到他的正面來并取下兜帽。青年在看清他樣貌的一瞬間，那張和他并不十分相似的臉龐上立刻浮現(xiàn)出激動與害怕兩種表情。
“勇者白謙之，是你嗎？我，我在安戈班見過你！那個，我一直很敬佩你的……”
“閉嘴，回答我的問題。不要考驗我的耐心?！?p> “啊……嗯……我知道了?！?p> 花了點時間重新意識到現(xiàn)狀以后，青年膽怯地回答了第一個問題。
“我是「憶魔」。雖然是魔物，不，不過憶魔不都是會害人的！”
“憶魔……有印象。以篡改其他生物的認知和記憶為手段，寄生在各種群體中的魔物。怪不得格納斯鎮(zhèn)的人會那么輕易就相信你，你篡改了他們的認知對吧?！?p> 在學(xué)者書院時，白謙之從書上了解過這種家伙。數(shù)量稀少且因為種族特性導(dǎo)致難以被發(fā)現(xiàn)，因為會擾亂記憶的天賦本質(zhì)上也是對其他生物的加害，胡亂使用很輕易就能釀成一場災(zāi)難，所以憶魔被歸類于危險的魔物一類。
一個魔物。一個冒充勇者的魔物。一個冒充勇者去對抗深淵的魔物。
真是夠鬼扯的。
“沒錯……但我沒有對他們做壞事，只是給他們添加了我是「勇者」的記憶?！?p> “很好，魔物。在我考慮好要不要把你砍成兩半之前，你還有兩個問題要回答。”
“我沒想做壞事的，真的。我只是……很羨慕你。”
面對頂在喉頭的劍尖，青年露出狼狽的苦笑。
“憶魔沒有真正屬于自己的東西。憶魔從誕生起就只能不斷地模仿其他種族。名字、身份、外貌都不是自己的，只能靠不斷混淆他人的記憶來勉強生存。我已經(jīng)在盾耀之都那樣生活了一百年，直到你出現(xiàn)在那里。我能從所有人的記憶中讀到他們對你的感激和憧憬，那是一種我從來不敢去奢求的善意?！赣抡摺沟纳矸輲淼臏嘏瘜嵲谔伊?。所以我離開了安戈班，模仿你的樣子在外面不斷旅行。不過我一路都沒有害過人，請你要相信我。每離開一個地方我都會把那些居民的記憶復(fù)原，絕對沒有給你留下壞的影響?！?p> “你剛才說的，我姑且信了?！?p> 要問的事已經(jīng)差不多問完，白謙之把劍收了回去。
“那，我……”
“你可以繼續(xù)在外面用我的身份行動，但有條件。”
“真的嗎？你不介意嗎？”
“無所謂?！?p> 白謙之給他松綁的同時警告：
“但你要是打著我的名號在外面招搖過市，給我惹上麻煩的話，下次再被我抓到，就是我的劍來替我問候你了。如果你敢把我的身份和行蹤透露給任何人，也是這個下場?！?p> “我知道了，我不會給你添麻煩的。感謝你，真的。認出你的時候，我還以為我死定了……對了，請你幫幫我吧！這個鎮(zhèn)子正在被深淵生物威脅，我只是假冒的勇者，沒有清掃遺跡的實力和膽量……如果是你的話，一定能解決的。”
“我沒興趣。另外我也警告你，如果你是為了享受追捧才冒充我的話，勸你最好收手。勇者的身份沒你想得那么輕松?！?p> 白謙之用冷漠的態(tài)度拒絕了他。
“可如果沒有真正的勇者出手，這個鎮(zhèn)子……如果你是因為我冒充你生氣了所以不愿意出面的話，你想怎么處置我都可以的！”
白謙之過于冷酷的回答超乎了青年的預(yù)料。同時，青年過于熱心的回答也超出了白謙之的預(yù)料。
他在黑暗中瞥了青年一眼，留下最后的忠告：
“別以為勇者都是滿腦子熱血，只會替別人犯險的蠢蛋。還有——別冒充勇者久了，就覺得自己真是勇者了?！?