王都來(lái)人的速度很快。
他們深夜便抵達(dá)希斯納爾鎮(zhèn)，直到小愛(ài)醒來(lái)為艾琳希絲準(zhǔn)備早餐時(shí)，他們已經(jīng)在鎮(zhèn)中等候近四個(gè)小時(shí)。
草草吃過(guò)早餐，白謙之拿上一個(gè)布袋，這里面包含一些書(shū)和雜七雜八的魔法用品。
這便是他們要帶走的所有東西。
白衣沒(méi)有行李，他只帶來(lái)了一把大劍似的東西，足有一人高，通體用層層厚實(shí)白布包住。假如是魔法師，就能看出來(lái)白布上隱隱顯現(xiàn)的咒文。
王都來(lái)人是兩輛馬車(chē)……不，拉車(chē)的生物雖說(shuō)像馬，卻只有一只拳頭大的巨眼。通體呈灰棕色，第一眼看過(guò)去甚為怪異。
不過(guò)，這種被稱(chēng)作獨(dú)眼馬的生物似乎有著和獵奇外貌不符的溫順性格。
驅(qū)車(chē)的是兩名騎士，身穿燦金色鎧甲，上面有美麗刻紋。那刻紋據(jù)說(shuō)是魔法師的咒痕，對(duì)很多攻擊都有一定抗性。光看也知道德利文兄弟穿的鐵鎧甲和這比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是一坨鐵垃圾。
“公主。”
兩名騎士下了獨(dú)眼馬車(chē)，對(duì)艾琳希絲跪下行禮后才幫忙把行李放好，恭敬地迎她上車(chē)。小愛(ài)也跟著她進(jìn)入，白謙之則和白衣同坐另一輛。
獨(dú)眼馬雖說(shuō)其貌不揚(yáng)，速度卻遠(yuǎn)超白謙之預(yù)料，全力前進(jìn)下，大概和汽車(chē)都有得一比。
也幸虧前往王都的路多數(shù)還算平坦，車(chē)廂的質(zhì)量也確實(shí)當(dāng)?shù)闷鸹适矣闷?，一路上基本感不到過(guò)多顛簸。
不然屁股可就要遭殃咯。
“噠噠噠……”
馬蹄聲飛快。
路途遙遠(yuǎn)，偶爾馬車(chē)會(huì)路過(guò)一些鎮(zhèn)子和城市。這里的居民們對(duì)來(lái)自王都的車(chē)馬更多表現(xiàn)出來(lái)的是好奇一類(lèi)的神色而非敬畏，這說(shuō)明安戈班王室在平民間聲望很高。
兩位盾耀騎士不常說(shuō)話(huà)，即使是在原地扎營(yíng)下來(lái)也不會(huì)像德利文兄弟那樣互相閑聊?？吹贸鰜?lái)不是在艾琳希絲面前作樣子，而是來(lái)自騎士嚴(yán)格的自我戒律。
——從很早以前，地球上的人們就開(kāi)始用「身份」這種東西來(lái)給自己增添自我認(rèn)知。
然后以此為基準(zhǔn)產(chǎn)生一份自我戒律。
「老師」要威嚴(yán)。
「學(xué)生」要活躍。
「社會(huì)人」要堅(jiān)忍。
「科學(xué)家」要求真。
舞臺(tái)轉(zhuǎn)變后，異世界的人們也一樣。
「公主」要端莊。
「騎士」要肅穆。
「勇者」要勇敢。
「女仆」要乖巧。
當(dāng)然，明顯某位女仆沒(méi)有此等自知。
并不是說(shuō)身份這種東西不好，白謙之也曾是謹(jǐn)守著某個(gè)身份，給自己增添自我認(rèn)知的人。
只是。
越是不斷給自己增添這樣的自我認(rèn)知，戒律也會(huì)像上發(fā)條一樣，將人逼得越緊。
到了某一日人們發(fā)現(xiàn)自己違背，或是沒(méi)能守住「身份」之時(shí)。
它就會(huì)變成一只怪獸。
當(dāng)然，這些深層次的理由并不是白謙之討厭身份的原因。
他只是很膚淺地討厭成為哪種特定的人而已。
——
一月路程過(guò)去，一眾人抵達(dá)目的地。
安戈班王國(guó)的王都，盾耀之都。
那是座足夠氣派，足夠龐大，且足夠美麗的城池。王都坐落于一片平地，背靠陡峭山巒，右臨一片丘陵，大江從中奔流，下游是一望無(wú)際的沃野。除卻城市，周邊還有不少村鎮(zhèn)聚落，眾星捧月般將王都圍繞，可謂繁榮之至。
再說(shuō)王都本身，整座都城由巨石與金屬筑造，高墻聳立，護(hù)城河深達(dá)十余米，固若金湯。石橋?qū)⑼饨缗c城中連接，大開(kāi)的城門(mén)另一頭人聲鼎沸。
城墻上下，有盾耀騎士在巡邏與站崗。
馬車(chē)放慢速度駛?cè)?，城中景色徐徐入眼，白謙之有種身處繁盛中世紀(jì)王城的錯(cuò)覺(jué)。
不，該怎么說(shuō)……
除了大部分建筑物是用石磚和木頭——那種完美的建筑處理大概是請(qǐng)專(zhuān)門(mén)的煉金術(shù)士建造之外。
中世紀(jì)王朝從哪方面都絕對(duì)比不上這個(gè)熱鬧又不失干凈的異界王都。
馬車(chē)行至一處安靜地帶，幾人下車(chē)后，艾琳希絲對(duì)小愛(ài)吩咐
“小愛(ài)，你帶著他們先回家安頓下來(lái)，我自己去見(jiàn)母親吧。”
“我明白了?！?p> 三人目送艾琳希絲的馬車(chē)遠(yuǎn)去，小愛(ài)才打開(kāi)街邊一棟屋子的大門(mén)。
“這里就是公主家了，以后我們就住這兒?！?p> 小愛(ài)領(lǐng)著他們進(jìn)了屋，內(nèi)部裝潢與希斯納爾鎮(zhèn)那邊的住處并無(wú)太大差異。
只是空間更加寬敞，家具更加氣派，客廳里還增加了一個(gè)壁爐而已。
“按理來(lái)說(shuō)，公主不應(yīng)該住在王宮里嗎？”
在小愛(ài)分配房間時(shí)，白謙之問(wèn)。
“公主之前確實(shí)住在王宮，但她十三歲之后就和我一起住在這兒了?！?p> “那不就相當(dāng)于一起長(zhǎng)大，怪不得會(huì)那么在乎她。哎呀，真是小丫頭的作風(fēng)?！?p> “煩死了！”
小愛(ài)狠狠關(guān)上門(mén)，指著門(mén)上用大陸通用語(yǔ)言翻譯的白謙之的名字。
“這就是你的房間，旁邊是白衣的。我出去買(mǎi)食材了，你們等公主回來(lái)吧?！?p> “喔，我今天想喝湯，麻煩帶蘿菔（也就是蘿卜在異世界的名字）回來(lái)?！?p> “放心，但凡是你點(diǎn)的菜我一樣也不會(huì)買(mǎi)！”
小愛(ài)拿起一頂卡其色寬檐帽和菜籃子，消失在門(mén)口。
——王宮內(nèi)。
“母親?！?p> 艾琳希絲來(lái)到某間寢室，對(duì)其中的端莊背影輕聲說(shuō)。
“艾琳，你回來(lái)了?！?p> 背影隨著一道優(yōu)雅而不失威嚴(yán)的聲音轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
聲音的主人年齡早已超過(guò)一百歲，但精巧的臉龐瞧上去明顯如同少女般動(dòng)人。燦金色的長(zhǎng)發(fā)與緋紅色的曈，細(xì)長(zhǎng)雙耳一眼便可看出此非人族。
安戈班王國(guó)的在任國(guó)君，建國(guó)起的第五任一國(guó)之主，憑一己之力將龐大的王朝經(jīng)營(yíng)得絲毫不差的可怕女人。
其名為：圣·安戈班·黎拉·赫拉蜜雅。
同時(shí)，也是圣·安戈班·艾琳希絲的母親。
“預(yù)言長(zhǎng)者們都差不多抵達(dá)了，朝圣儀式七天后進(jìn)行，這次由你主持吧?！?p> 沒(méi)有聽(tīng)到艾琳希絲最害怕的那個(gè)話(huà)題，國(guó)王提起了另一件事。
“可是母親，儀式不是……”
“艾琳?！?p> 國(guó)王輕輕重復(fù)了一遍她的名字。
沒(méi)有更多的言語(yǔ)，只剩注視。
在這里站立的是一對(duì)母女。
但比這更優(yōu)先的——在這里站立的是國(guó)王與公主。
“我……我明白了，母親?！?p> 艾琳希絲接受得很勉強(qiáng)。
只因主持朝圣儀式的重任，從來(lái)都由王國(guó)首席魔法使擔(dān)任。
雖然安戈班王國(guó)的首席魔法使阿爾夏已經(jīng)離開(kāi)王國(guó)外游數(shù)年，這職責(zé)無(wú)人承擔(dān)，卻也無(wú)論如何都還落不到她這個(gè)還未成熟的公主身上。
要主持朝圣儀式，威嚴(yán)必不可少。
那是一種絕對(duì)的沉穩(wěn)，是使眾人臣服的氣度。
艾琳希絲自認(rèn)為，絕沒(méi)有那樣的氣度。
但王的命令就是命令。
“我回去準(zhǔn)備了，母親?！?p> 艾琳希絲微微行禮，準(zhǔn)備退下。
“艾琳，不打算把身邊的人介紹給我認(rèn)識(shí)嗎？”
艾琳希絲的身體頓時(shí)僵硬。
“他是怎樣的一個(gè)人呢?！?p> 沒(méi)有回應(yīng)。
“儀式之后帶他來(lái)見(jiàn)我，好不好？”
沒(méi)有回應(yīng)。
——介紹你的心上人給我認(rèn)識(shí)好不好？
——他是怎樣的一個(gè)人呢？性格好嗎？本性不壞嗎？最重要的是，對(duì)你好嗎？
——下次帶他來(lái)見(jiàn)我可以嗎？
——趕快回話(huà)啦，你這丫頭。
如果是不知情的人從外面路過(guò)，或許會(huì)把這當(dāng)作常見(jiàn)的母親關(guān)心女兒感情的問(wèn)題。母親問(wèn)個(gè)不停，女兒則因?yàn)楹π叨室獠换卮稹?p> 這種對(duì)話(huà)，此刻如墜冰窟的艾琳希絲卻知道，完全不是那個(gè)意思。
國(guó)王似乎對(duì)她的沉默頗為滿(mǎn)意。
在她退下之前，拋出了最后一句話(huà)。
“那位降臨的勇者——正跟隨在你身旁吧?！?