離開秦州之前，宇文泰去了天水城外的鐵牛村，找到了鄭大的家。
那是兩間茅草屋，家徒四壁。一個(gè)臥病在床的老母，四個(gè)食不果腹衣不蔽體的孩子。
鄭大正在屋后的土灶上熬著稀粥，柴煙將他的臉熏得黑一塊白一塊。兩個(gè)大一點(diǎn)的孩子，一個(gè)七八歲模樣，在一旁的木盆邊洗衣服，一雙小手凍得通紅。另一個(gè)五六歲，正埋頭在一堆撿回來的松果中，用石頭將松果砸開，撿出里面的松子放在一旁。小一些的那個(gè)孩子大約四五歲，蹲在地上，時(shí)不時(shí)地，不知撿些什么放進(jìn)嘴里，嘻嘻一笑，嘴里嘀嘀咕咕不知在說些什么。最小的那個(gè)孩子，還在地上爬來爬去，爬得滿身是泥。
本是來“討回公道”的宇文泰，看到這幅景象，心軟了下來。
他走過去，蹲下身子問那蹲在地上的小孩子：“你在吃什么？”
那孩子抬起頭，對(duì)著他嘻嘻一笑，露出一口白牙，口齒不清地說：“這里有一顆雞蛋?！闭f著手在地上一抓，放進(jìn)嘴里：“真香啊?！庇衷诘厣峡矗骸斑@兒還有一塊肉餅?！笔忠蛔?，又放進(jìn)嘴里：“呀，肉餅是甜的呀，像蜂蜜一樣甜?！?p> 這孩子，看上去四五歲了，竟連肉餅的滋味都沒有嘗過。
鄭大聽到有人在和娃娃說話，從煙火中抬頭一看，來人個(gè)個(gè)衣飾華美，氣度非凡，為首那個(gè)高大修長，宛若天人一般。他嚇得連滾帶爬撲過來，撲通一聲跪倒在地直磕頭：“大人饒命！大人饒命！”
額頭碰在地上，咚咚作響。
他并不知道他們來的目的，只是見了這些身穿華服的人就已經(jīng)如此害怕。人為了活著，可以鄙賤至此。
宇文泰想到那女子死時(shí)的慘狀，仍深恨眼前這個(gè)無能的男人。他站在他面前，雙手負(fù)在身后，冷著聲音說：“鄭大，你的夫人已經(jīng)亡故了。”
跪倒在地的鄭大聽了，骨瘦如柴的身子猛的一抖，隨即嗚嗚咽咽地哭起來：“孩子他娘……他娘……我對(duì)不起你啊……”
若不是逼不得已，誰愿意送四個(gè)孩子的母親去死？他寧愿自己去，可是他死了，她一個(gè)弱女子，要如何照顧病弱的老母，養(yǎng)大四個(gè)年幼的孩子？
“娶妻而不加善待，你可知罪？”
聽著這冰冷威嚴(yán)的詰問，鄭大止住哭聲，顫顫巍巍地自地上抬起頭，說：“草民知罪……我家中還有病重的老母和四個(gè)年幼的孩子。我們實(shí)在是活不下去了呀……”
不遠(yuǎn)處的草屋里傳出一聲凄慘的哭聲：“大人們饒了我兒吧！”
眾人抬頭望去，見一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老婦，顫顫巍巍地站在柴門邊，抖著腿跪了下來，磕著頭哭喊著：“我愿意代我兒去死，請(qǐng)大人們饒了我兒子吧！”
鄭大見了，立刻從地上爬起來，撲到他母親身邊扶住她，哀戚地喚了聲：“母親！”
老婦依舊哭著，說：“他們那些人不要我這把老骨頭，我們只好……只好讓媳婦去了……孩子們實(shí)在是要餓死了呀！！我兒子曾說讓他去，可是他若去了，媳婦一個(gè)人，要怎么照顧我和四個(gè)孩子？孩子們得活下去呀！”
說得急了，拼命地咳嗽，再也說不出話來。只有鄭大焦急地扶著她一聲聲喚著：“母親！母親！”
四周一片沉寂。
宇文泰只覺得鼻中發(fā)酸。他仰頭看了一眼灰蒙蒙的天空，對(duì)鄭大說：“你妻子的遺體現(xiàn)在秦州州府，去將你妻子的遺體領(lǐng)回來好生安葬吧。官府救濟(jì)的糧食很快就到了，你們可以活下去了。”
他不再說什么，轉(zhuǎn)身就走。
侯莫陳崇開口問：“公子……”
這時(shí)，那找東西吃的孩子伸手拉住宇文泰的衣角——
這個(gè)動(dòng)作讓鄭大大驚：“三兒！”
弄臟了大人物的衣服，怕引來殺身之禍呀！
蘇讓立刻伸手安撫他：“別怕，我們不是壞人，我們是從長安來的。”
宇文泰蹲下身，蹲在那孩子面前，看著他天真明亮的眼睛軟著聲音問：“怎么了？”
那孩子拿一雙烏黑的眼睛看著他，奶聲奶氣地問：“郎君，你們什么時(shí)候把我阿娘放回來？”
鄭大聽了，悄悄低頭，用破爛的衣袖擦了擦眼睛。
宇文泰沉默地看著那孩子。他骨瘦如柴，面如菜色，可他的眼睛是那般純真明亮，充滿了對(duì)這個(gè)惡毒的世界的善意和期待。
“郎君。”那孩子又喚了一聲。
他伸手摸了摸他的頭，說：“你阿娘至貞至善，割肉飼鷹，已入菩薩道，成佛去了?！?p> 孩子不懂，追問：“成佛是什么？我想我阿娘了。我不想要她成佛，我想她快點(diǎn)回家。她什么時(shí)候能回來？我想我阿娘了?！?p> 宇文泰伸手將他抱起來，望著遠(yuǎn)方影影綽綽的連綿山脈，說：“你阿娘已成佛而去，以后你若想她，就到廟里去看看。那佛像就是她化成的。她會(huì)一直在天上看著你們，保佑你們平安長大?！?p> 那大一點(diǎn)的孩子聽了，也走到宇文泰腳邊，抬頭問：“公子，阿娘在天上能看到我們嗎？”
宇文泰說：“她能看到。你們永遠(yuǎn)都不要忘記，她是為了你們犧牲了自己。”
他放下手中的孩子，舉步就走。
邊走邊下令：“在此處建一座佛堂，供奉這家娘子的等身佛像，由州府撥款，四時(shí)享祭?！?p> 鄭大在后面愣愣地，在后面追了兩步，大聲問：“不知恩人是誰？”
走在最后的蘇讓回頭輕聲說：“這是宇文丞相?！?p> 鄭大一愣，隨即撲倒在地，對(duì)著宇文泰的背影大哭道：“丞相??！你怎么才來?。。 ?p> 宇文泰在馬上，低沉著聲音對(duì)侯莫陳崇說：“你都看到了。孤把秦州托付給你了?！?p> “是——”侯莫陳崇明白了他的意思，深感托付之重，責(zé)任之大，不禁在馬上行了個(gè)大禮。
回長安的路上，眾人才有時(shí)間說起搜尋宇文泰和冉盈的經(jīng)過。莫那婁說：“當(dāng)日中午還不見丞相和阿冉回來，我等已知出了意外，便立刻進(jìn)山搜尋，可一直到天黑也一無所獲，也不知丞相和阿冉是失足落入了山谷，還是遇到了土匪或野獸。秦州山脈連綿，盲目搜索猶如大海撈針，我們一點(diǎn)頭緒都沒有，心急如焚。丞相一定猜不到，是誰來報(bào)信，告知你們的處境和位置?！?