第四章 賑災(zāi)茶會(huì)
趙崇君說(shuō)了一通文鄒鄒拐外抹角的話，蘇蓓蓓明白了他的意思無(wú)非就是大柱要去陪他到未婚妻了，讓她好自為之。大柱幫了她不少，雖然有點(diǎn)舍不得，自己能幫他跟未婚妻團(tuán)圓也算是報(bào)了恩，這樣想著，蘇蓓蓓就有點(diǎn)釋然了。反正自己不都是一個(gè)人過(guò)來(lái)的嗎，大柱能陪著這么長(zhǎng)的時(shí)間已經(jīng)是不錯(cuò)的了。
“外面天也暗了，我就不打擾了，你早點(diǎn)休息吧。”趙崇君起身離開(kāi)，蘇蓓蓓少不了將他送到門口，還跟他客氣了一番，怪自己不能留他吃晚飯了。
“蘇姑娘，你一人居住不僅要防盜賊，而且要注意不要與人口舌，更不能隨便留人吃飯住宿。”趙崇君神情很嚴(yán)肅。
蘇蓓蓓心想剛才就不該假客氣的，自己的晚飯還沒(méi)著落呢，怎么隨便留人吃飯，住宿更不可能，大柱不在了，誰(shuí)來(lái)倒夜壺？她只是點(diǎn)點(diǎn)頭，將他和馬送出院門去。
“公子，趙崇君走了。”
冷淵聽(tīng)了何風(fēng)的報(bào)道，放下剛剛在看的賬簿，緩緩道：“現(xiàn)在去杏花樓。”
何風(fēng)舒了口氣，公子肯去杏花樓見(jiàn)那些官人，自己回去不用被老爺責(zé)罵了，他趕緊跑去吩咐船夫。
蘇蓓蓓目送趙崇君沿著河邊騎馬離開(kāi)，看到剛剛停在橋邊的一艘燈火通明的大船開(kāi)始航行了。好氣派的船啊，她心想，不由自主地跑到橋上近看，船上掛著各式中式的燈，把整艘船照得通亮，船上有很多人，有船夫在撐船，還有些仆人將一張大的長(zhǎng)案放置在甲板上，此時(shí)船艙的大窗邊坐著的一個(gè)人吸引了她的注意。美麗的側(cè)臉，飄逸的頭發(fā)看上去那么熟悉。而船上人似乎感覺(jué)到了有人在關(guān)注他，向窗邊轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，妖冶的面龐在夜色燈光中如鬼魅般讓蘇蓓蓓無(wú)法呼吸，許久她才趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身去，她可不想讓冷淵發(fā)現(xiàn)她在欣賞他。
船漸漸行遠(yuǎn)，蘇蓓蓓在河邊溜達(dá)了一會(huì)兒，準(zhǔn)備回家，這時(shí)一個(gè)清亮的聲音叫住了他，蘇蓓蓓一看，正是何風(fēng)。
“蘇姑娘，我家公子讓我來(lái)跟姑娘打聲招呼，今日不便，改日再同姑娘游船賞月?！?p> 蘇蓓蓓心道，莫非他看見(jiàn)我了？還特地派人來(lái)跟我打招呼，也太客氣了點(diǎn)吧。
“為何如此說(shuō)？”蘇蓓蓓假裝不知。
“姑娘剛剛未曾看到我嗎？我剛剛在船上可是清楚地看到姑娘在橋上呢，想是我家公子也看到姑娘了，所以讓我過(guò)來(lái)跟姑娘打招呼。今日月朗星稀適合賞月，而游船上今日接待的客人多是衙門里當(dāng)官的，公子怕姑娘跟著煩悶，說(shuō)下次才子文人賞月詩(shī)會(huì)時(shí)再邀請(qǐng)姑娘前來(lái)，那時(shí)此船會(huì)沿河行整晚呢?！?p> “我沒(méi)見(jiàn)到你，只看見(jiàn)甲板上很多人忙活有點(diǎn)好奇就看了下?！碧K蓓蓓確實(shí)沒(méi)看到何風(fēng)，沒(méi)想到冷淵真的看到她了，可是何風(fēng)在船上怎么這就到她面前了呢？
“那我前去杏花樓了，下次詩(shī)會(huì)前我來(lái)邀請(qǐng)姑娘?！?p> “不用了?！碧K蓓蓓不好意思地說(shuō)道，“我不會(huì)吟詩(shī)作賦，什么才藝也沒(méi)有?！?p> “這樣啊?！焙物L(fēng)有點(diǎn)不可置信，蘇蓓蓓心想你哪只眼睛看出來(lái)我會(huì)這些，我連這個(gè)時(shí)代的字都認(rèn)不全呢。
“無(wú)妨，姑娘只需在旁邊聽(tīng)聽(tīng)就好了，還有歌舞彈奏，我也不懂詩(shī)歌，不過(guò)偶爾聽(tīng)聽(tīng)也能陶冶情操?！辈坏忍K蓓蓓拒絕，何風(fēng)就交差似地說(shuō)道：“就這么說(shuō)好了，我還有事，姑娘自己回去小心?！闭f(shuō)完扭頭大步地走了。
蘇蓓蓓無(wú)奈地?fù)u搖頭，從小她就對(duì)文藝不甚擅長(zhǎng)，在鄉(xiāng)下上學(xué)時(shí)因她成績(jī)好，每次文藝演出老師都安排她上，表演的節(jié)目也非常簡(jiǎn)單。到了縣城上了重點(diǎn)高中，她才發(fā)現(xiàn)學(xué)校內(nèi)臥虎藏龍，不止是成績(jī)好的學(xué)生多，大多數(shù)學(xué)生都是城里人，很多從小就開(kāi)始學(xué)一門特長(zhǎng)，和她同班的鋼琴十級(jí)的就有兩個(gè)，還有會(huì)談古箏的，會(huì)畫油畫的，自此她再也沒(méi)上過(guò)舞臺(tái)。而且她也不是有才情的女子，寫作不是她的強(qiáng)項(xiàng)，詩(shī)歌散文也不在她的書目當(dāng)中，她偶爾會(huì)看點(diǎn)懸疑偵探小說(shuō)來(lái)消遣。不過(guò)看到電視上詩(shī)歌類的節(jié)目中那些年輕的嘉賓們出口成章也讓她很羨慕欣賞，雖然她經(jīng)常不懂那些詩(shī)句的意思。
冷淵這么看得起她，她莫名有點(diǎn)感動(dòng)，如果她的身份被人報(bào)官，他應(yīng)該會(huì)幫自己一把的吧，他在這烏溪鎮(zhèn)也算是手眼通天的人吧。
此刻冷淵的游船甲板上，長(zhǎng)桌座椅已擺好，瓜果干貨也上整齊，貴客翼翼就坐，上手坐著知府和縣令，縣令閻大人想將位置讓與冷淵，他卻理都不理，坐到下手去了，其他坐著的是縣丞，以及告老還鄉(xiāng)的將軍，刺史，還有兩個(gè)當(dāng)?shù)氐拇髴簟?p> 幾人坐定，清茶上來(lái)，歌女在旁彈奏著古琴。琴音如水流清緩動(dòng)聽(tīng)，但是桌上的氣氛卻有點(diǎn)僵，閻大人首先試圖打破這股沉悶：
“今夜皎月當(dāng)空，乘船夜游看萬(wàn)家燈火，就著悅耳琴音和諸位一同飲茶作樂(lè)，也是人間一美事啊，下官要感謝冷公子的細(xì)心安排，還有沈大人的款待?！?p> “無(wú)妨，這費(fèi)用我當(dāng)出?！敝虼笕岁幊林?，“畢竟賑災(zāi)一事還要請(qǐng)諸位多多幫忙嘛。”
“是是是，閻某作為朝廷命宮定會(huì)鼎力支持，應(yīng)該做的應(yīng)該做的。”閻大人陪著笑臉。
“閻大人是愛(ài)民的好官，剛剛在宴會(huì)上各位貴客也都保證會(huì)盡全力了，沈大人盡管放心?！笨h丞也在一旁幫腔。
“可是該縣數(shù)一數(shù)二的大戶可沒(méi)有出席宴會(huì)啊?！鄙虼笕瞬灰啦火?。
“沈大人不是前幾日在冷府做客了嗎，冷老爺不是也保證過(guò)了會(huì)竭力幫助臨縣度過(guò)難關(guān)的?！?p> “閻大人此話差已，冷老爺也說(shuō)過(guò)如今他不怎么過(guò)問(wèn)家中田產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，大小事務(wù)都交給冷淵公子了，到底冷家能幫到多少沈某心中可是一點(diǎn)數(shù)也沒(méi)有?！?p> 大家都知道沈大人今日肯破費(fèi)請(qǐng)大家去冷淵的杏花樓做客就是希望跟冷淵碰著面問(wèn)清楚該事，閻大人怕就怕冷淵不肯出面，所以提早過(guò)來(lái)讓杏花樓準(zhǔn)備好飯后游船，盡量拉長(zhǎng)時(shí)間讓冷淵能過(guò)來(lái)。此刻大家都不作聲，冷淵除了絕色聞名外，脾氣古怪也是人盡皆知的，連在朝30余年的陳老將軍也沉默不語(yǔ)。
冷淵搖扇，抬頭看著明月，緩緩說(shuō)道：“今日說(shuō)是來(lái)賞月，怎又談起他事？”
“眼下臨縣糧食幾盡，有多少饑民就要變成餓鬼，哪還有心思聽(tīng)琴賞月！”沈大人摔掉茶杯，琴聲嘎然而止。接著又是一陣沉寂。
“好了，我這個(gè)老不中用的也沒(méi)幾天好活了，朝廷垂憐賜了幾百畝田養(yǎng)老，給朝廷分憂解難也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模壹Z食不多，明日我去請(qǐng)牙人將我半數(shù)田地變賣，再去外地買點(diǎn)糙米來(lái)交給沈大人便是了。”
“陳大人都這么說(shuō)了，冷公子就開(kāi)個(gè)口說(shuō)說(shuō)能做多少吧?！笨h令又勸道。
“是啊，是啊，我們這些地主偶爾也得做做好事，積點(diǎn)陰德嘛，嘿嘿，下輩子還能投胎富貴人家?！闭f(shuō)話的人是劉員外的長(zhǎng)子，劉憨，長(zhǎng)相說(shuō)話和名字一樣。
冷淵覺(jué)得不開(kāi)口也不好了，便道：“大家怎以為我不愿意出糧？若是我不愿意，何故還要在此浪費(fèi)月色美景，家父確實(shí)不知家中情況，事實(shí)上府上并無(wú)多余的存糧?！?p> “當(dāng)鋪，酒樓開(kāi)著，說(shuō)沒(méi)余糧？誰(shuí)信。”沈大人暴跳如雷。
“每次收租的時(shí)候我們家的佃農(nóng)都說(shuō)冷家對(duì)佃農(nóng)收的租子比我家少得多，如果沒(méi)有許多存糧你何故要將租子減少？”劉憨嚷道。
“正如劉兄所說(shuō)，正是我府上租子收的少，所以存糧才少，祖母在世時(shí)對(duì)佃農(nóng)甚是體恤，將租子減了兩分，我管家時(shí)又延續(xù)了此慣例，家中佃農(nóng)有困難交不齊租子的常有，這兩年收成一般，許多佃農(nóng)都拖欠了好多，我又能拿他們?cè)趺崔k？”
“冷兄這么精明這點(diǎn)事都辦不來(lái)啊？我家佃農(nóng)就從沒(méi)欠過(guò)，有交不齊的就將田地收回，我們有烏溪江不怕旱災(zāi)，有的是人愿意這里的田。”
“家中田產(chǎn)我也不怎么關(guān)心，何風(fēng)你來(lái)說(shuō)下情況，那些人為何要拖欠啊？”
何風(fēng)清了清嗓子，說(shuō)道：“拖欠租子的10戶是家中孩子多口糧不夠吃，8戶是家中有人生病要賣糧換錢吃藥，5戶是家中無(wú)壯男，農(nóng)忙時(shí)需花錢雇人??????”
“行了，我們一直都知道冷公子全家都心善，沈大人遠(yuǎn)在州府，不了解這些情況?！遍惔笕耸疽夂物L(fēng)停止報(bào)告。
“小孩子多就少吃點(diǎn)唄，餓不死，種不了的就不要占著這么多的田，租子交不起的還吃什么藥??????”劉憨插嘴道。
“我一直忙于其他事情，也沒(méi)空去管田地的事，等來(lái)年再向劉兄討教好好整頓?！崩錅Y這才露出了笑容。
“佃農(nóng)們也不容易，我清楚，冷公子還是維持原狀吧，想你冷家也不差這點(diǎn)糧食。”說(shuō)話的是陳將軍，這幾年退下來(lái)他才真實(shí)體驗(yàn)到佃農(nóng)的辛苦，他不忍催繳，所以收租的情況也不樂(lè)觀。
“那就聽(tīng)陳將軍的，其實(shí)收上來(lái)的糧食除了自用和供杏花樓外，我連賣都沒(méi)有賣，現(xiàn)下糧食這么貴，那些糧食大戶今年是賺了不少啊?！崩錅Y說(shuō)著看了看那兩位大戶。
“哪有哪有，留了一大半賑災(zāi)，沒(méi)賣多少?！绷硗庖粋€(gè)大戶也姓劉，滿臉橫肉，是劉憨的遠(yuǎn)親。
“幾位的好意下官感激不盡，到了豐收年會(huì)還給大家的。”閻大人說(shuō)著冠冕堂皇的話，心里知道還糧也只是象征性的還一點(diǎn)。
“不管怎么樣，本人當(dāng)會(huì)出綿薄之力的，糧食沒(méi)有，不過(guò)我可出一萬(wàn)兩銀子?！?p> 眾人吸氣，一萬(wàn)兩銀子可是大手筆啊。此數(shù)目也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)沈知府的預(yù)期，他連忙道歉說(shuō)道：“剛才沈某也是心急，有所冒犯還請(qǐng)?jiān)??！?p> 冷淵不理會(huì)他，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)銀兩不能交于你，糧食有我來(lái)采辦，你需派兵護(hù)送?！?p> “我沈某不是貪墨錢財(cái)?shù)墓?，冷公子此番做也太侮辱人了吧?！?p> 冷淵冷笑：“我且問(wèn)你，此次旱災(zāi)朝廷有撥銀兩賑災(zāi)吧，但是真正用到賑災(zāi)上面的剩幾成呢？”
沈知府無(wú)語(yǔ)應(yīng)答，朝廷是撥了10萬(wàn)輛銀子，層層盤扣，他手中能使用的不足五萬(wàn)兩?？伤衷跄芟蛏蠀R報(bào)，他只是個(gè)5品官，上面的官網(wǎng)絲絲盤結(jié)，捅破了只怕會(huì)落得比賑災(zāi)不利更慘的下場(chǎng)。他只能向地方大戶施壓，還好這烏溪鎮(zhèn)沒(méi)怎么受旱災(zāi)影響，可以援救臨縣的災(zāi)民，所以賑災(zāi)的銀兩就用到了其他幾個(gè)更嚴(yán)重的災(zāi)區(qū)。
“撥款確實(shí)都用到了賑災(zāi)上，只是采辦，運(yùn)輸都需要費(fèi)用，消耗掉一部分也正常。”沈知府硬著頭皮說(shuō)謊。
“采辦，運(yùn)輸費(fèi)用我來(lái)出，我是商人，也能找到最便宜的糧食貨商，若是你們官府去，少不了被人蒙騙?！?p> 沈大人無(wú)話可說(shuō)了，若是讓官府的人去采辦糧食，不僅會(huì)被蒙騙，還有可能與商人勾結(jié)賺差價(jià)，但是冷淵提議的做法無(wú)先例。
“需要多少兵？”
“至少20人，多多益善，而且需習(xí)水性。”
沈大人考慮片刻，拍桌子道：“行，雖不合朝廷規(guī)矩，但是救災(zāi)要緊，烏紗帽丟了又如何?！?p> 幾位官場(chǎng)人士都明白，如果餓死民眾過(guò)多，丟的就不僅僅是烏紗帽了?？h令和縣丞也紛紛為沈大人叫好。
“事情既然已商定，沈大人可以暫且寬心了，月景難得，還是偷閑享受這良辰美景吧。”閻大人又恢復(fù)了諂媚的神態(tài)。
“你們欣賞吧，我倦了，先告辭了?！?p> 冷淵起身離去，此時(shí)奏樂(lè)聲又響起，身姿曼妙的舞女前來(lái)?yè)]袖獻(xiàn)舞，眾人也就不再理會(huì)他的無(wú)理了。
河面不寬，游船離岸邊也不過(guò)就兩米的距離，冷淵走到船尾，飛身一躍，便穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)氐搅税渡稀?