祭祀活動將在八點(diǎn)開始，在此之前的兩個小時里黃老太爺要在宗祠的偏屋接待外客。這些外客都是從張家渠嫁出去的女兒，每到正月初一都會帶上自己的丈夫和孩子回鄉(xiāng)祭祖。祭祖儀式開始前，這些人都必須來拜見村里的大家長——黃老太爺。新嫁的女兒在這一天早上必須和丈夫一起住在祠堂，為祠堂守夜以祈求祖先保佑，為夫家開枝散葉。
從六點(diǎn)開始，黃老太爺就坐在了祠堂的偏房里等待著外客的到來。張家渠今年出嫁的女兒比較少只有三個，再加上往年嫁到其他村或鎮(zhèn)上的，加一加也沒超過二十個，所以老太爺沒一個小時就接待完了。這些外客回來都會攜帶貢品和錢財，為了不讓人看不起自家的實(shí)力，女婿們總是盡量地買更貴的東西來當(dāng)貢品，這都是面子的事情。沒過一會兒，偏房里就堆著半屋子的東西。
黃老太爺招呼人過來清點(diǎn)一下，用紅紙將他們的帶來的東西列了個清單后貼到墻上，然后才把貢品整理好擺上供桌去。
吉時已到，幾個壯漢從祠堂門外抬進(jìn)了一只宰殺好的豬和一頭羊，供在了最中央的供桌上。村里有會敲鑼打鼓的老人，早已經(jīng)組織好銅鼓樂隊。隨著大鼓一聲悶響，所有的樂器一齊雷動。嗩吶聲，大擦小擦聲還有銅鑼聲一起雜糅在一起，奏出了歡快的喜樂。
牛角號吹響，身穿紅色道袍的師公走了出來，左手搖鈴右手持祭文長卷，口中念道獨(dú)自做法做了半個小時。在場的人都是黃家德高望重的老人，各個莊嚴(yán)肅立不敢吭一聲，不敢挪一步。年輕的人都只能站在外邊，等待老人們傳喚祭拜，而外客只能在祠堂外面燃香叩首。
師公終于做完法師，放下鈴鐺，躬身下腰用雙手捧著長卷交給黃老太爺。黃老太爺雙手接過長卷，干咳了一聲，打開長卷開始讀祭文：
維民國十五年歲次夏歷丙寅年正月初一之吉旦主祭江夏黃氏后裔張家渠村代表，謹(jǐn)備禮儀，稽首祭告天地日月星辰并江夏黃氏歷代列祖列宗在天之靈。
曰：
中華堂堂，民族皇皇，華夏子孫，脈承炎黃。
夏朝之初，陸終封黃，千四百年，國姓為黃。
楚相歇公，江夏為堂，發(fā)祥祖地，萬世景仰。
循吏黃霸，淮陽丞相。東漢香公，天下無雙。
黃瓊黃琬，三公名揚(yáng)。琬子侃公，固始為堂。
江夏北支，南遷郡望，閩粵臺海，子孫繁昌。
列祖列宗，功德無量，派衍全球，澤布四方。
子孫萬代，定國安邦，功勛卓著，四海名揚(yáng)。
時逢新春，萬象更新，誠祭先祖，晨昏毋忘。
奉上祭品，燃燭進(jìn)香，祖宗神靈，敬請共享。
皇天后士，普降吉祥，祖宗保佑，苗裔永昌。
心想事成，福祿壽康，萬事如意，闔家吉祥。
愿我黃氏，積德流光，萬眾一心，振興我黃。
忠孝傳家，事業(yè)興旺，承先啟后，千古流芳。
……
伏維，尚饗！【引用江夏黃氏祭文】
祭文多為歌頌祖先功績，還有呈報子孫如何不負(fù)祖訓(xùn)上進(jìn)有為。長卷念完之后，黃老太爺帶著所有祠堂內(nèi)的老人們叩拜祖先靈位，共同將祭文焚燒于堂下。接下來的時間就是師公傳喚各家家長進(jìn)祠堂祭拜，在這里就不一一細(xì)說。
祭祀活動持續(xù)了快兩個小時才結(jié)束，各家領(lǐng)回自己的貢品分祭肉祭酒。大概又經(jīng)過了一個小時才分完散伙，祠堂這邊留下了三對新婚夫婦打掃和守夜，熱熱鬧鬧的祠堂又恢復(fù)了以往的寧靜。
黃老太爺回到家里已經(jīng)是夜里十一點(diǎn)了，本想著今日祭祖結(jié)束后，請張永年到家里吃酒，沒想到忙了這么久才得空。他連夜寫了一張請柬，叫人送到張家去，約定好初三來家里吃酒。
張永年是個晚睡的人，平日里就喜歡在書房玩著他那些古玩。深夜接到了黃老太爺?shù)恼埣?，打開看了看內(nèi)容，立馬也回書一封，讓來送請柬的人帶回去。
正月初二，是女兒女婿回娘家探親的日子，今天一大早張永年一家就到了蘭水溪邊等待從和平縣來的大女兒和女婿。漢生看看懷表，現(xiàn)在才七點(diǎn)半，蘭水溪上也沒有看見有船下來。他和慧芳想到船家找莊鎮(zhèn)隆，張永年見過這個小伙子，覺得他很不錯，又機(jī)靈又能干，想看看他成長的環(huán)境是什么樣的，也跟著一起過去了。
黃安和往常一樣早早地就出去了，只剩下莊鎮(zhèn)隆一個人在船。莊鎮(zhèn)隆見他們來，也沒什么東西好招待的，只能搬來四塊平整的石頭讓他們坐下。張永年環(huán)顧了一下四周的環(huán)境，確實(shí)挺清幽美麗的，只是這住在破船里未免也太過于艱苦了?，F(xiàn)在這個季節(jié)看還好，要是雨季一來就非常危險，很容易就會被水沖走。張永年看出來了莊鎮(zhèn)隆有些不好意思，畢竟家徒四壁讓都讓自己看見了，更何況它連墻壁都沒有。
“你這里，環(huán)境真的挺好，蘭水兩岸的風(fēng)景全讓你給包攬了?！睆堄滥旰呛堑匦Φ馈?p> “也沒見得，只是環(huán)境清幽了一點(diǎn)兒。”莊鎮(zhèn)隆撓了撓后腦勺，略微尷尬地笑著：“不過這是我母親和舅舅從小生活的地方，住在這里能更好地感受到我母親?！?p> 張永年點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想這孩子雖然窮苦，卻沒有抱怨過自己生活環(huán)境的艱辛，如果加以培養(yǎng)沒準(zhǔn)是個很好的苗子。只可惜自己是個跑路的犯官，身上也沒有多少資源可以使用，不然就算隨便把他安排在衛(wèi)隊里面，他也能表現(xiàn)出色從而改善自己的生活。但沒辦法，現(xiàn)在自己的實(shí)力也只能把田莊里最好的活給他，讓他自食其力而已。
“之前就聽說過你是和平縣來的，我們也算是老鄉(xiāng)了，我想知道你是哪個鎮(zhèn)上的？”張永年開始話起了家常。漢生在一旁坐不住了，覺得父親太過于啰嗦了，自己想和莊鎮(zhèn)隆聊會兒都插不進(jìn)去嘴。他見父親問的問題自己知道，就想插一句，卻被慧芳攔了下來，只得沒趣地抓著地上的沙子玩。
“我是歌山鎮(zhèn)的?！鼻f鎮(zhèn)隆回答道。
“歌山？”張永年驚喜：“歌山我可熟悉著呢，我們家雖然是在縣城里，但是祖籍就在歌山，看來我們真的是有緣啊。”
莊鎮(zhèn)隆心想，啥情況聊著聊著就變很有緣了，他有點(diǎn)兒懵地看著慧芳不知道該如何回應(yīng)?；鄯家膊缓谜f什么話，只是沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，意思是讓他按自己的想法回答就行了。
莊鎮(zhèn)隆會意，笑答：“那我可真是很榮幸了，竟然能和老爺是同一個地方的?！?p> 話一出口張永年內(nèi)心暗自喜歡，多懂事的一個孩子啊，真的是讓人越來越喜歡了。慧芳也很滿意地對他點(diǎn)了點(diǎn)頭，只有漢生依舊在那里玩著沙子，不知道他們說了什么。張永年讓漢生去把二爺叫過來，漢生如同被釋放了一樣應(yīng)聲就快跑過去，沒過一會兒就把二爺拉回來了。莊鎮(zhèn)隆看著一來一去的有點(diǎn)摸不著頭腦，也不敢多問還是靜靜地聽老爺怎樣安排吧。
二爺被漢生這樣生拉硬拽過來，也是沒弄明白啥，忙問道：“老爺，您找我？”
“保和啊，跟你說個事兒?！睆堄滥暾酒鹕韥恚f鎮(zhèn)隆到二爺?shù)拿媲罢f道：“這個孩子我看不錯，我想讓他給你打下手，讓他在你手下學(xué)學(xué)管賬啥的，將來我們老了也能有人給漢生幫襯幫襯，你意下如何？”
“聽老爺安排的就行，我也覺得這孩子不錯，很機(jī)靈又能干，加上他和我們漢生的關(guān)系，讓他來我這里以后一定可以做好我的活?！倍斠埠荏@訝，沒想到張永年是來給自己安排了個伙計的。他自己其實(shí)也在苦惱，自己也已經(jīng)五十幾歲了，眼花不說腦子也開始不清楚了，所以常常在想自己干不動的時候該把活給誰。自己沒有兒子，女兒又不適合做這種活，花錢去外面雇一個又不放心，只能自己想辦法物色一個。張家渠又比不上和平縣城那里，村民基本上都目不識丁的，想物色一個堪比大海撈針。今天老爺替自己安排了，也讓自己心里的大石頭落了下來。
莊鎮(zhèn)隆在一旁一句話也沒說，就給安排得好好的，半天才反應(yīng)過來是什么活，忙要拒絕道：“老爺，您太高看了，我可從來都沒學(xué)過管賬啊?！?p> “沒關(guān)系，你跟著我，我包你一個月就能學(xué)會。”二爺很自信地拍拍胸脯，他在大清沒取消科舉制的時候，就是個秀才，沒來張家之前曾經(jīng)給縣里的大戶人家請去當(dāng)私塾先生。好說歹說也有豐富的經(jīng)驗，面對莊鎮(zhèn)隆這種機(jī)靈的孩子，他更是有信心。
“你只要愿意學(xué)，你的二爺就能把你教好?！睆堄滥晷Φ馈?p> 聽他們這么說莊鎮(zhèn)隆也只好答應(yīng)了，張永年想了想，補(bǔ)充說道：“保和啊，我們在塘前那邊不是還有兩三間屋子嘛，都用來干嘛了？”
“老爺，有一間現(xiàn)在是清理出來當(dāng)干貨的倉庫了，剩下兩間都是空的，沒什么用?！倍敾卮鸬馈?p> “那也別閑放著，把那里的鑰匙給這孩子，以后讓他和他舅舅住那里了，這樣每天來上工也不用跑那么遠(yuǎn)?！?p> “是?！倍攽?yīng)道，轉(zhuǎn)身對莊鎮(zhèn)隆說：“一會兒跟我們走，到家里給你鑰匙?！?p> 莊鎮(zhèn)隆欣喜，不僅得到了一份新的工作還得了個新的住處，他看了一眼漢生和慧芳，他們也在為自己感到高興。
“你們還在這里說什么呢？”一個清脆的聲音從遠(yuǎn)處傳來，原來是麗桃夫人在喊：“您的閨女和女婿在河對岸過不來，還不快想想辦法?！?p> 張永年望向河對岸，確實(shí)是自己的閨女和女婿，正向自己這邊招手呢。莊鎮(zhèn)隆跳上捕魚的船，撐起長竹竿，拍拍胸脯對張永年說道：“沒事老爺，包在我身上?！?p> 說完一個竹竿往岸邊一撐，船慢慢地遠(yuǎn)離河岸，向?qū)Π恶側(cè)?。岸邊只剩下張家人，在呼喊叮囑他注意安全?p>