放榜之后，中舉者照例要入謝主考官，蘇洵攜二子進翰林院，來謝歐陽修，來謝梅堯臣。
宋沿唐制設(shè)學(xué)士院，也稱翰林學(xué)士院，亦稱翰林院。作為皇帝的顧問，翰林學(xué)士正三品，不任其他官職，專司草擬內(nèi)制之職，例帶知制誥銜，宰相多選自之。
翰林學(xué)士歐陽修，在任上做得風(fēng)生水起，用假寐藏住憂心，一任草木枯敗，從容壓住虛掩他的飄風(fēng)，日子滋潤勝過宰輔與神仙：“嘗謂宰輔有任責(zé)之憂，神仙無爵祿之寵。既都榮顯，又享清閑，而兼有天人之樂者，惟學(xué)士也。”
學(xué)士此言也非虛擬，后世馮夢龍在《古今譚概》中所記“書馬犬事”，撫摸舊的輪廓，微妙處，寒枝翅晚，或能揮開記憶中的一曲舊調(diào)，不曾蹉跎過：
歐陽公在翰林時，常與同院出游，有奔馬斃犬，公曰：“試書其一事?！?p> 一曰：“有犬臥于通衢，逸馬蹄而殺之?！?p> 一曰：“有馬逸于街衢，臥犬遭之而斃?！?p> 公曰：“使子修史，萬卷未已也。”
曰：“內(nèi)翰云何?”
公曰：“逸馬殺犬于道。”相與一笑。
父子三人被引領(lǐng)進入書房，只見正當(dāng)中椅子上坐著一個人“歐人瘦小、臉蒼白、眼(高度)近視。面白過耳，唇不包齒?！保▌⑿〈ā镀分袊娜恕罚W陽修長相不如人意，早就成了小酒館里，舉子們煮酒圍爐的談資。據(jù)說當(dāng)年歐公剛中進士，欲拜謝主考官、富豪晏殊。當(dāng)日，歐公乘興而去，恭候主考大人多時，車至，不料晏殊只隔著簾子，遠遠地瞟了一眼，見歐陽修長相實在“抱歉”，于是徑直駕車絕塵而去，不留見面的機會…。
故事被錄在北宋筆記文集《默記》中：“晏元獻以前兩府作御史中丞，知貢舉，出司空掌輿地之圖賦。既而舉人上請者，皆不契元獻之意。最后，一目眊瘦弱少年獨至簾前……少年舉人，乃歐陽公也，是榜為省元……”晏殊以歐公為“目眊瘦弱少年”，高度近視且瘦弱。但蘇軾不覺得眼前的這張面孔有多么“抱歉”，倒更多些有趣、莊嚴、和藹。
挨著歐陽修，右邊的一排椅子上坐著四五個翰林院同僚。上首一人“如深山道人，草衣木食，王公大人見之，不覺屈膝?！毕氡厥巧袝脊賳T外郎梅堯臣了。不同與眼前的形象，蘇軾心里的梅公卻是另一面，愛女情真，泣血人生：“其喜也笑，不知其樂；其怒也啼，不知其悲；動舌而未能言，無口過；動股而未能行，無蹈危；飲乳無犯食之禁；愛惡無有情之系?！保穲虺肌缎∨Q稱磚銘》）
三人急忙上前施禮，歐公及眾人紛紛起身還禮，向蘇洵道：恭喜蘇兄，二令郎高中！蘇洵忙道：“慚愧慚愧，若不仰仗各位大人提攜，犬子怎會有今日?！?p> “到底還是令郎的文章好啊”梅圣俞贊道。引領(lǐng)蘇家父子落在左邊的一溜椅子上。
下屬獻茶后，梅圣俞按耐不住，急于想解開他腦際中那個纏繞多日的密碼，還沒等三人坐穩(wěn)，開口便向蘇軾問道：蘇大公子，恕梅某唐突，皋陶曰‘殺之’三，堯曰‘宥之’三，此見于何書？
于官場應(yīng)對，老泉或許有些經(jīng)歷，卻也夠不上老手。突圍樽俎折沖，全在靈動機智。在來這里前，父子三人在寓所也模擬了各種應(yīng)對之策。卻不料都官梅上來就發(fā)此一問，枝節(jié)橫生。蘇洵心下不悅，“我等還沒熱身，你老梅就出絕招，實在不講武德！”，正欲起身進行搪塞，替大兒子接下這一劍勢。旁邊的蘇軾暗自按住了老泉的手，穩(wěn)穩(wěn)站起，躬身回道：
“事在《三國志·孔融傳》注。”
見老友如此直接，雖不是故意，給人感覺下馬以威，出乎歐陽修意料。歐公忙吩咐侍從：“快取書來！”一邊圓還道：“公子有所不知，自那天圣俞公選取公子文章，以此典故示某，我二人均不知出處，某故說‘此郎必有所據(jù)，更恨吾輩不能記耳’，今日看來此言不虛?！?p> 翰林院最不缺的就是故紙典籍，話音剛落，下屬已經(jīng)呈上《三國志.孔融傳》。歐公翻書，梅公在一旁照看，專注的神情生怕錯漏錙銖?！犊兹趥鳌愤@章，沒幾頁便翻完了，也沒見蘇軾說的那個典故。二人放下書，正疑惑間，蘇軾忙又躬身解釋道：
“曹操滅袁紹，以袁熙妻賜其子丕?？兹谠唬骸粑渫醴ゼq，以妲己賜周公。’
操驚問何經(jīng)見，融曰：‘以今日之事觀之，意其如此?！?p> 堯、皋陶之事，某亦意其如此。”
雖則在言詞上，二人感覺有點兒被戲耍，但蘇軾那一雙眸子所透露的，并無戲耍之意，只有自信。
“典故雖為公子杜撰，但其立論，則全然契合我輩所求之‘明德慎罰’?！泵肥ビ嵝煨斓馈?p> “二位賢師誤會了，其實這‘三宥’還是有所本的”，蘇軾再次躬身答道。
哦，和諧的氣氛頓時凝固，話語在空氣中碰撞、打結(jié)，蘇軾的語調(diào)時緩時急，調(diào)動著聽者的情緒?！啊吨芏Y.秋官.司刺》有云，司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以贊司寇聽訟獄?！?p> “三刺，一刺曰訊群臣，再刺曰訊群吏，三刺曰訊萬民。
三宥，一宥曰不識，再宥曰過失，三宥曰遺忘。
三赦，一赦曰弱幼，再赦曰老旄，三赦曰蠢愚。”
“一擊即中\(zhòng)準確地應(yīng)用語調(diào)\把握節(jié)奏中少有的延時、停頓\又不忘即興而來的詞語\嵌入一顆星\照耀整個馬場……”
歐陽修雖有看過千帆的定力，但眼前這個年輕人，還是給了他的靈魂以迎合的戰(zhàn)栗：“蘇公子，可謂善讀書，善用書，他日文章，必獨步天下?！?p> 蘇軾所言的“三刺、三宥和三赦”，是先秦司法的一種程序。
先賢認為，“人命至重，難生易殺，氣絕不續(xù)者也，是以圣賢重之”。生命無二，死刑乃大辟之刑，一旦錯殺，無可逆轉(zhuǎn)。是故先秦之時，已立“與其殺不辜，寧失不經(jīng)”的司法原則，即疑罪從輕、從無。又別設(shè)“司刺”一職，“掌三刺、三宥、三赦之法，以贊司寇聽獄訟”。
“三刺”，是死刑定案時，有司如遇案情有疑，罪名難決，或事關(guān)重大，則須召集三組陪審員—士大夫、眾吏、庶民，共同聽審。群士坐于法庭之左，群吏坐于法庭之右，眾庶坐于法庭之前。以其意見決之。
“三宥”，三種罪行可從輕發(fā)落。漢代鄭玄的《周禮注》，“不識”，乃指將陌生人甲誤作仇人乙殺傷；“過失”，過失傷害、殺人；“遺忘”則是殺人于未知情。
“三赦”，三類人如犯死罪，應(yīng)獲赦免，不施以極刑：幼弱，為服刑人員；老旄，為八十歲以上的老人；蠢愚，為缺乏行為能力的智障人士。
由是，有司如遇富有爭議的死刑案件，將會被要求啟動“三刺”的程序，并甄別是否屬于“三宥”、“三赦”的范圍。這個程序，由“司刺”的法官負責(zé)。只有當(dāng)來自貴族、眾吏、庶民的三組陪審員，都確認犯人的死刑罪名成立，且排除了“三宥”、“三赦”的適用性時，方可施以刑殺：“以此三法者求民情，斷民中，而施上服、下服之罪，然后刑殺?！比绱颂帥Q一個死囚，方顯司法的正義，方能衡平顧及情、理、法，方能讓人口服心服。
秦代周后，“三刺、三宥、三赦”也不復(fù)存在。然則“慎殺恤刑”一直為歷代傳承。宋代更以“回向三代”為志，“慎刑”不可動搖。在這一原則之下，宋朝司法形成了一套隱蔽的防止錯殺的司法程序，包括“錄問”、“翻異別勘”、“鞫讞分司”等設(shè)置。（《南方都市報》）