“我們今天在這里祝賀尤利西斯?賈德成為冒險者公會副會長，歡喜之情溢于言表。請尤利西斯副會長接受所有人的祝賀，包括我和這位馬丁好友的祝福。謝謝圣白帝國大使費格斯的光臨。謝謝大家。”
經英格拉姆如此一說，無論是尤利西斯副會長，還是大使費格斯，都不敢再小瞧馬丁。
眾人簇擁著英格拉姆大人，英格拉姆拉著馬丁的手，一起進入胖麻雀酒館，繼續(xù)慶祝宴會。
精靈法師海拉姆和射手查德見幾番曲折也未能趕走馬丁，也只好灰溜溜地跟了進去。
對剛剛發(fā)生的事情，馬丁心里十分疑惑，但見宴會上人多嘴雜，只好忍住不問，和黑子一起大吃起來。
嵐音吃得優(yōu)雅得體，莨菪也跟著有樣學樣。
吃飽喝足之后，馬丁、嵐音、黑子、莨菪和房東英格拉姆打了個招呼，便抽空開溜。
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回到家后，黑子躺在椅子里，回憶著美好的免費羊肉時光。
她大口大口地吃掉了一盤又一盤羊肉，馬丁站在旁邊，為她打掩護。
多好的男人！
又好吃又好用。
且不提黑子如何滿臉癡笑地沉浸在美好回憶中，馬丁此時卻是滿心疑慮。
思量許久后，馬丁忍不住發(fā)問。
“嵐音，那個圣白帝國第一家族是怎么回事？”
“那個賈德家族啊，只是自稱第一家族罷了。既非皇族，也沒有悠久傳承，近些年在圣白皇帝跟前做了些投其所好的事，借機奪取了一些權力而已。”嵐音不以為然地說道。
“嵐音啊嵐音，”莨菪插話問道，“在你們精靈看來，是不是人類壓根就沒什么‘悠久傳承’？精靈的壽命數(shù)百上千年，人類壽命只是幾十年，頂多上百年，中間至少差一個數(shù)量級呢。”
“話雖如此，不過呢，即便以人類標準來衡量，那個賈德家族也是一時興盛的暴發(fā)戶。精靈們見識過許多人類家族的興衰，那個家族的所作所為是不會長久的類型?！?p> “你親眼所見？”馬丁小心地問道。
“我哪兒有那么老。是一些年長的家族成員愛討論這些事。”
馬丁長出一口氣。
“可是圣白帝國的貴族為什么要插手冒險者公會的事情呢？這里是狹間之國，又不是圣白帝國領內?！瘪R丁繼續(xù)發(fā)問。
“聽那話頭，似乎是圣白帝國的賈德家族，以捐贈光晶作為交換，在冒險者公會內部安插了一個副會長?；叵肫鹉阒爸v過的事——領主通過了冒險者參與治安管理的決定。我覺得，這兩件事針鋒相對，都是政治角逐的一部分?！睄挂粽f道。
“我討厭政治。”馬丁嘆氣道。
“我有一種預感，覺得這些事的影響會像漣漪般逐漸擴散，越來越大。”嵐音說道。
過不多久，嵐音的預感就在冒險者公會的任務發(fā)布欄上體現(xiàn)出來。
好的方面是，任務的類型增加了。比如和衛(wèi)兵合作的巡邏任務、抓盜賊任務、商隊護送任務等等。而且這些任務難度級別不高，橡木級高段就可以勝任。
馬丁推測，這大概是讓冒險者參與治安管理的結果，是會長林登爭取之事。
壞的方面是，一些任務后面追加了副會長專項獎勵的備注。從某些方面看，好像是冒險者多了一項獎勵優(yōu)惠，但仔細一想，其實是副會長通過獎勵來玩弄權力，排斥異己、拉攏人心。
馬丁回想起前臺接待員瑪麗娜說過的話，她說冒險者公會的點數(shù)獎勵制度，是為了安全有序地培養(yǎng)冒險者和勇者而設，不能隨意取巧。眼下副會長的這一舉措，已經在干擾這種秩序了。
馬丁這一疑慮，在不久后得到證實。
前臺瑪麗娜抱怨，由于副會長憑個人喜好發(fā)放專項獎勵，而某些人，比如精靈法師海拉姆小隊次次都能獲得這項獎勵，已經引起了冒險者們的普遍不滿。
后來不只是精靈法師海拉姆小隊，一些追捧副會長的冒險者也無緣無故地得到了獎勵。這令一些不愿趨炎附勢的冒險者感到憤怒和無奈。
似乎人群正在分化。
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這一天，馬丁、嵐音、黑子和莨菪早早地來到冒險者公會，希望能挑到一些好任務。
前臺瑪麗娜向他們推薦了最近熱門的治安類任務，據(jù)說和衛(wèi)兵合作，走個過場就能完成，十分輕松。
馬丁等人商量著，從治安類任務中選了一個護衛(wèi)任務。
他們按照約定的時間，來到萬象都市城門口，向衛(wèi)兵隊長報了名。
萬象都市每天都有很多商隊來往進出。有往來于其它城鎮(zhèn)間的，也有往來于附近鄉(xiāng)村的。
據(jù)說萬象都市附近有強盜出沒，專門劫掠小型商隊。
這些天已經有幾個小商隊遭劫。遭劫的地方都不固定，很難派兵剿滅，只好加強商隊護衛(wèi)。
馬丁等人分到的任務，是護送一個商人，在附近的村落收購獸皮。
獸皮收購商原本打算雇傭八個衛(wèi)兵，既然馬丁、嵐音、黑子和莨菪四人加入，就只雇了四個衛(wèi)兵，總共湊齊八個護衛(wèi)，商隊出發(fā)。
商隊沿路而行，莨菪嫌行路無聊，就和商人、衛(wèi)兵攀談起來。
沒想到聊著聊著，竟起了爭執(zhí)。
“你們衛(wèi)兵也太沒用，這么幾個小盜匪還搞不定?！陛馆新冻鲆荒槻恍肌?p> “說得輕巧，你倒是去抓個看看？”一個衛(wèi)兵不服，反駁道，“都是些小股流竄的劫匪，專門針對缺少護衛(wèi)的小型商隊和落單的行人，也會襲擾村莊。這些劫匪，來無影去無蹤，很難抓到。我們接到報告后，立馬派兵趕去，趕到時劫匪早都跑了。”
“你們不會設個圈套，讓衛(wèi)兵假扮商隊，誘捕劫匪？”
“就你聰明！劫匪比你精。你派人多了，劫匪就不會來打劫，你派人少了，就打不過劫匪。怎么辦？”衛(wèi)兵反問道。
“你們不會把衛(wèi)兵藏起來嗎？誘捕誘捕，就是要偽裝的嘛，不偽裝和出兵剿匪有什么區(qū)別？真不是一般的笨??！”莨菪激動起來。
“怎么藏？劫匪只劫小型商隊，小商隊就那么幾個貨車，能藏幾個人？”衛(wèi)兵聲音漸大。