“這玩意到底是怪物還是妖魔？”馬丁問道。
“有一點妖魔化的動物。”黑子答道。
“那它不是應(yīng)該像綠殼怪那樣萎縮成原形嗎？”馬丁覺得有些奇怪。
“按理說應(yīng)該是的。我不能理解現(xiàn)在的狀況?！焙谧油绷送笔w，更加仔細(xì)地觀察著。
“這個萬古教團，總在做一些奇奇怪怪的事情。怎么說呢，我覺得他們正在模糊妖魔、怪物、動物的界限。你看，綠殼怪是瞬間讓人類妖魔化的類型，這個羊呢，則是少許妖魔化后緩慢成長的類型。綠殼怪死后尸體迅速萎縮，這個尸體目前還看不出顯著變化，會不會這個比起妖魔來說更接近于動物呢？黑子，你不是總想吃陶特的羊嗎？這個如何？”
黑子湊近被打爛的怪物聞了聞，干嘔了幾下，說道：“這肉好惡心?！?p> 馬丁笑著拍了拍黑子的背，說道：“看來不是羊。咱們還是別吃這種說不清道不明的東西了，回萬象都市后去胖麻雀酒館吃真正的羊肉吧?！?p> “好啊好啊?！焙谧觼砹司?。
兩人離開怪物尸體，追上嵐音和莨菪，一起回到石砌小屋。
陶特老人依舊昏昏沉沉，遲遲沒有蘇醒。
雖然嵐音檢查過，老人并沒有致命外傷，但精神上受到的刺激，也足以令他神志不清。
嵐音和莨菪只好繼續(xù)照顧老人。
馬丁和黑子來到羊圈，重新確認(rèn)了這里的氣息，逐一排查羊只，確保沒有妖魔化的羊潛伏。
雨過天晴之后，小河恢復(fù)了澄凈，紫花苜蓿再次盛開。
清涼的風(fēng)悠然掠過，仿佛在安撫被夢魘折磨的大地。
陶特老人終于醒了過來。但他意識稍微恢復(fù)后，就陷入極度驚恐之中，不能回答那些馬丁急切關(guān)心的問題，比如穿長袍的訪客和萬古教團的關(guān)系，或者那些羊到底是如何妖魔化的等等。
嵐音努力向他解釋現(xiàn)在已經(jīng)安全，令他漸漸平息下來。
然而陶特老人依舊不愿回憶任何有關(guān)羊和怪物的話題，一涉及這方面的內(nèi)容，他就戰(zhàn)栗不止，呼吸急促，仿佛馬上又要昏厥。
“看來我們能做的只有這些了。剩下的還是交給戈特教官處理吧?！瘪R丁建議道。
嵐音、黑子、莨菪均無異議，于是四人一起騎馬回到了萬象都市。
回到冒險者公會后，馬丁向胖大教官戈特匯報了事件的始末，以及自己的推測。
“所以你們覺得，這是萬古教團的又一次奇怪試驗？”胖大教官戈特問道。
“是的。和以往那些試驗有相似處，又有不同。只可惜我們沒有確鑿的證據(jù)把這事件和萬古教團聯(lián)系起來?！瘪R丁的語氣中帶著遺憾。
“你們已經(jīng)做得很好了。剩下的事情我會接手，包括回收怪物羊的尸體，和陶特老人繼續(xù)溝通等等?！迸执蠼坦俑晏匾贿呎f著，一邊支付了任務(wù)酬金和點數(shù)。
馬丁查點了酬金和點數(shù)，比預(yù)想的多。于是用詢問的目光看向胖大教官戈特。
“那是你們應(yīng)得的。老實說，一開始我對這個任務(wù)只是覺得有點奇怪，尚未形成懷疑，更談不上什么判斷方向。我原本只是想給你們安排個輕松任務(wù)，能夠像放假出游一樣賺到報酬?！?p> 聽到這里，馬丁笑了。
說起這個任務(wù)，他們第一次是帶著不安逃離老人陶特家的，第二次又被大雨澆了個透心涼。這和郊游差得還真不是一星半點。
“但事件發(fā)展超乎預(yù)期。不只是這個事件本身，關(guān)鍵是萬古教團的觸手已經(jīng)遍及萬象都市的各個角落，甚至連遠(yuǎn)離萬象都市的牧羊老人都被牽扯其中，這簡直令人不寒而栗。”胖大教官戈特憂心忡忡地說道。
“難道沒什么好辦法嗎？比如先下手為強，直接突襲萬古教團，就像他們用綠殼怪突襲公會下組考場那樣。”馬丁隨口說道。
“我們是合法的組織，如果先行攻擊萬古教團，就意味著挑釁開戰(zhàn)，無論理由怎樣，領(lǐng)主這關(guān)就過不了?！?p> “所以還得瞪著眼睛看他們胡作非為嗎，真郁悶?！瘪R丁說道。
“那倒未必。會長林登一直在為爭取領(lǐng)主而努力。雖然上次驅(qū)逐和取締萬古教團的提議被擱置，不過取而代之，最近一個冒險者參與萬象都市治安管理的提議剛剛通過。”
“什么意思？”
“按傳統(tǒng)分工來說，萬象都市城墻以內(nèi)的人歸領(lǐng)主的衛(wèi)兵管理；城墻以外的怪物歸冒險者公會管理。當(dāng)然這只是一個粗略的說法，通常人們認(rèn)為，萬象都市的城墻將外面危險的世界隔絕開來，所以城內(nèi)只用衛(wèi)兵就夠了。”
“恩，我聽過這個說法。”馬丁想起米里亞姆修道院事件中，曾聽到衛(wèi)兵說過類似的話。
“但是最近，城里稀奇古怪的事情越來越多，已經(jīng)漸漸超過了衛(wèi)兵的能力范疇，想必領(lǐng)主也正在為此苦惱。于是會長林登趁機提出了一個折中方案，就是讓冒險者參與萬象都市的治安管理，一方面協(xié)助衛(wèi)兵解決棘手問題，一方面監(jiān)視萬古教團的異動。”
“領(lǐng)主會同意嗎？他不是剛剛否決了對萬古教團不利的那個提議嗎？”
“哈哈，那是在圣白帝國大使干預(yù)下做出的決定，顯然領(lǐng)主本人對萬古教團并不像表面看上去那么放心。于是領(lǐng)主和會長林登一拍即合，通過了提案。由于這個提案內(nèi)容對萬古教團只字未提，所以圣白帝國大使即便覺得有問題，也沒理由干預(yù)?！?p> “相當(dāng)狡猾?！瘪R丁笑道。
“政治嘛，一向如此，怎么都讓人喜歡不起來，不如說點別的開心事吧。昨天，米里亞姆修道院的修女蘇珊送來好消息，說艾米已經(jīng)基本痊愈了?！?p> 馬丁眼前浮現(xiàn)出那個留著栗色鬈發(fā)的半身人小女孩，耳邊回響起她叫“爸爸”的聲音。
馬丁連忙搖搖頭，把聲音趕出腦海。
“那孩子終于痊愈了，可喜可賀?！瘪R丁附和道。
“不過還沒查到她的出身，她的記憶也沒怎么恢復(fù)，僅僅是身體痊愈、精神穩(wěn)定罷了。我們正在想辦法給她安排新生活，畢竟她已經(jīng)是冒險者公會的一員。不知你們隊伍里是否需要一個半身人靈獸使？”