“有那么多羊，夠怪物吃一陣子了吧？我覺得陶特老頭應該是安全的，至少暫時安全。”莨菪擦著眼淚說道。
“未見得。如果沒人去打擾的話，怪物大概會先吃羊，再吃狗，最后吃人，這樣隱蔽性最好。冒險者公會一趟一趟地派人去調查，怪物也會害怕吧？如果能解決掉任務委托人陶特，就一勞永逸了?！瘪R丁的推測并不樂觀。
眾人開始感到不妙。
黑子補充道：“我也覺得那怪物在害怕。它可能有心里異能，不斷地將來調查的人趕走。它在他們心里投射不安、恐懼和厭惡等負面情感，讓他們徹底遠離那里。”
“為什么？”嵐音問道。
“因為它要成長！”馬丁試圖將線索拼湊在一起，“你們還記得在中途村落的酒吧里，那個多話的老板提到的第三隊穿長袍的人嗎？其實按時間順序，他們最先出現(xiàn)，很可能是他們帶來了怪物。但是怪物沒有立即發(fā)作，因為它需要成長，在遠離人群的地方偷偷成長，‘陶特的城堡’就是那樣的場所?！?p> “什么穿長袍的人，哼，我覺得就是萬古教團的灰袍人，又在到處興風作浪。”莨菪質疑道。
“話雖如此，但酒館老板不記得了，又是沒法證實的事?！睄挂粽f道。
“但陶特老人還活著，他可以證實這事。我們現(xiàn)在就去救他，這回不能讓灰袍人搶先了。”馬丁當機立斷，決定馬上出發(fā)。
為了趕時間，嵐音建議騎馬去。然而四人之中只有嵐音在騎士團受過正規(guī)騎術訓練，還有莨菪說她曾經騎過驢子。
于是四人租了兩匹馬，嵐音和黑子同騎一匹馬，莨菪和馬丁同騎另一匹，四人兩馬向老人陶特家趕去。
一開始莨菪和馬丁騎得并不順利，不過在嵐音的指點下，莨菪很快掌握了要領，馬和人相互適應，漸漸協(xié)調起來。
正騎行間，忽然嵐音指著前邊天空說道：“要變天了，希望能在雨前趕到。”
馬丁抬頭望去，前方天空烏云翻滾，時不時亮起一道閃電。
雷雨云正裹挾著雨水和雷電向這邊壓來。
或者說，他們正沖向雷雨之中。
走不多遠，雨水傾盆而下。
道路變得泥濘起來，嵐音不得不放慢馬速，莨菪也跟著放緩了速度。
水滴劈頭蓋臉地打下，四人頃刻都成了落湯雞。
雨水打濕了嵐音的頭發(fā)，身后的黑子輕輕用手幫嵐音梳理頭發(fā)，拂去雨水。
莨菪看了對馬丁說：“瞧瞧人家，多默契，跟小兩口似的。馬丁你也學著點?！?p> 馬丁見狀，大手一揮，也學著用手幫莨菪抹去臉上的雨水。
“等等，別拍我的鼻子！”“別捂住我眼睛??！還怎么看路??？”“雨水都被你送進嘴里了！”莨菪接連叫嚷。
“就你多事。一會兒要，一會兒又不要?！瘪R丁吐槽道。
“騎馬別說話，小心咬舌頭?！睄挂舸舐曁嵝选?p> 莨菪和馬丁都乖乖閉上嘴，繼續(xù)騎馬趕路。
騎了半天，馬丁等人終于抵達了陶特老人的家。
附近住民口中的“陶特的城堡”此時正矗立在傾盆大雨之中，雨水打在石砌小屋上泛起白色水霧。
環(huán)繞的小河水流猛漲，水色渾濁，奔騰而下，已經完全不是上次來時看到的清澈樣子。
嘩啦啦的水聲響成一片，時不時天空中亮起閃電，緊接著是轟隆隆的雷聲。
馬丁等人下馬，頂著大雨向陶特老人的石砌小屋前進。
接近小屋時，雨中傳來嗚嗚的叫聲，引起馬丁等人的警覺。
馬丁、嵐音、黑子和莨菪環(huán)繞成半圈，向發(fā)出聲音的地方緩步前進。
在石砌小屋的房檐下，一只鏈子拴著的大狗蜷縮著，渾身發(fā)抖，發(fā)出嗚嗚的叫聲。
“這不正常，現(xiàn)在是白天，為什么沒人出來查看？”嵐音說道。
馬丁點點頭，指了指石砌小屋關閉著的房門，打手勢示意從兩側接近。
馬丁和莨菪接近門的一側，嵐音和黑子接近門的另一側。
馬丁側耳傾聽屋里的動靜，但是四周的雨聲嘈雜，聽不到什么。
馬丁伸手推了推門，發(fā)現(xiàn)門是從里面拴住的。
既然門關得好好的，是不是說明陶特老人現(xiàn)在沒出事呢？
也許是陶特老人睡著了？或者是雨天無事，在家喝酒喝迷糊了？外面那狗嚇成那樣，大概是因為怕雷吧。
想到這里，馬丁心里稍安。
“陶特先生，陶特先生，我是馬丁，是冒險者公會的人，請開門?！瘪R丁連喊幾遍，屋里沒有回應。
他向兩邊張望了一下，看到嵐音黑子背后有一扇窗戶。
嵐音和黑子見馬丁看過來，于是回頭，也看到了那扇窗戶。
黑子離開緊閉的屋門，來到窗戶跟前。
這是一扇木制的窗戶，和門一樣都是從里面牢牢拴住的。
黑子從木板縫隙中向里探望，屋里一片黑暗，什么也看不到。
正當黑子要繞到屋子側面查看時，忽聽屋里發(fā)出巨響，似乎是什么東西劇烈撞擊發(fā)出的聲音。
馬丁說聲“不好”，試圖破門而入。
那門被陶特老人特意加固過，相當結實，不易沖破。
馬丁立即變身為觸手形態(tài)，六根觸手全力向門砸去。
木門應聲碎裂。
馬丁沖進門去，嵐音、黑子、莨菪隨后跟進。
屋里一片狼藉，椅子凳子盡皆翻倒，對面的窗戶大開，雨水被風吹入，地上濕漉漉的一片，只是不見陶特老人的身影。
對面窗戶被風吹得哐啷作響，這就是剛才在門外聽到的聲音。
“看，陶特老頭的劈柴斧！”莨菪指著墻角喊道。
那里有一把劈柴斧，斧柄已經折斷，斷口很新。
“這里發(fā)生過什么？”嵐音脫口問道。
“前邊的門和窗都是封死的，看來有人從后窗闖入?！瘪R丁指著對面敞開的窗戶說道。
“怪物把陶特老頭拖走了！”黑子站在敞開的后窗前喊道。
馬丁搶步到后窗前，向外望去。
窗外有一道泥水痕跡，從窗戶延伸到曠野中。隨著雨水的沖刷，痕跡正在淡化。
“趕緊追！”馬丁第一個跳出后窗，追了出去。
緊接著是黑子、嵐音和莨菪。
追不多遠，前方雨霧中可以看到一個影子蹲踞在小丘上。