奧斯丁夫人的府上，幾個(gè)年輕夫人正在茶會(huì)，這是貴婦人日常節(jié)目，每天下午女人們聚集一堂，要么辦茶會(huì)，要么出門賞花逛各種服飾、首飾、香粉商鋪。
“聽(tīng)說(shuō)上次你當(dāng)面拒絕了那個(gè)愛(ài)德華，他哭了好幾天呢，讓男人哭可真有趣。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？夫人您就教我們一點(diǎn)吧，我們也想要讓其他男人也為我們哭泣，那才是愛(ài)情的魅力呀?！?p> “你們幾個(gè)，明明是很傷心的事，怎么說(shuō)得這么愉快呢？”
“你還不是一樣?！?p> 女士們嬉嬉笑笑，互相逗弄。
身著黑色長(zhǎng)裙的奧斯丁夫人全程保持微笑，雙手放在膝蓋上，嫻雅端莊。
迷霧城里流傳著各種關(guān)于她的緋聞，但只要見(jiàn)過(guò)她真容的人都會(huì)吃驚，奧斯丁夫人竟然擁有一副如此正派淑女的儀容，完全不像想象中的那般妖艷放浪。
惡魔的低語(yǔ)人人都知道危險(xiǎn)，還能提防一二，天使的勾魂卻往往讓人束手無(wú)策。
女仆匆匆過(guò)來(lái)在她耳邊低語(yǔ)：“夫人，他們又來(lái)了?！?p> “哦？”
奧斯丁夫人站起來(lái)：“諸位小姐、夫人，請(qǐng)容我暫時(shí)失陪，有一位貴客來(lái)訪。”
“貴客？”
“誰(shuí)呀？”
“告訴我們嘛，我們也想見(jiàn)一見(jiàn)夫人的貴客呢?！?p> 奧斯丁夫人嘴角一牽：“可惜，這位貴客的來(lái)歷我也不清楚，那么失陪了諸位?！?p> 再次見(jiàn)到朱翟，奧斯丁夫人依舊神色如常，她只是好奇，對(duì)方為什么要盜走神像？?jī)H僅是對(duì)自己的警告，還是說(shuō)他也和牧羊人大人有些千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系？
朱翟也在打量她。
習(xí)慣性讓人難辨真假的笑容，良好的坐姿與儀態(tài)，清澈目光中沒(méi)有一絲擔(dān)慮，坦然大方，與其說(shuō)是牧羊人的邪教徒，她更像是一位虔誠(chéng)忠貞的圣女。
她是如此平和自然，言語(yǔ)之間毫無(wú)一絲情緒，就仿佛牧羊人的“空妖枯骨”根本沒(méi)有消失一樣。
年輕的愛(ài)德華要追求這樣一個(gè)女人，難度有些太大了。
“冒昧拜訪，還請(qǐng)夫人不要介意?！敝斓灾鲃?dòng)招呼。
“大人愿意來(lái)這，鄙舍真是蓬蓽生輝?！?p> “那么，夫人要不要和我們一起干掉一個(gè)人？”
饒是心理素質(zhì)好如奧斯丁夫人也笑容一僵。
明明是客套話說(shuō)得好好的，怎么突然就說(shuō)要干掉誰(shuí)？這前后轉(zhuǎn)變完全讓人沒(méi)個(gè)心理準(zhǔn)備。
“大人玩笑了，我一個(gè)女人，能夠守住自己的宅子已經(jīng)很不容易，怎么能幫到大人呢？”
朱翟翹著二郎腿：“當(dāng)然，夫人一個(gè)人做起來(lái)的確困難，不過(guò)有牧羊人的神力，那又是另一回事了?！?p> 奧斯丁夫人心里懊悔。
自己怎么會(huì)和這么個(gè)怪人遇到，對(duì)方根本不按規(guī)矩出牌。
牧羊人大人在黑原帝國(guó)可是禁忌，哪怕教會(huì)的自己人在正式場(chǎng)合也都會(huì)極力避免談及，沒(méi)想這個(gè)帝尚貴族居然那么直白地說(shuō)出來(lái)了。
要不是對(duì)方來(lái)頭大，她只想立刻逐客關(guān)門。
“放心，夫人，伯納德和你的女仆已經(jīng)將兩個(gè)可能的入口守得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不會(huì)有人來(lái)干擾我們的談話?！?p> 朱翟繼續(xù)直開(kāi)中路：“夫人經(jīng)營(yíng)迷霧城這么久，想來(lái)這里對(duì)你們有著很重要的意義，奧卡茲的出現(xiàn)就是最大的問(wèn)題?！?p> “他名為稅務(wù)官，真正目的是修建神廟，對(duì)當(dāng)?shù)匦叛鲞M(jìn)行洗滌。聰明如夫人應(yīng)該能猜到，帝國(guó)已經(jīng)意識(shí)到了一些端倪，開(kāi)始擴(kuò)大對(duì)獨(dú)立城邦的影響力和約束?！?p> “夫人的選擇無(wú)形中就越來(lái)越小，那么獨(dú)立城邦被黑原帝國(guó)進(jìn)一步掌控，信仰密集堅(jiān)實(shí)之后呢？牧羊人教會(huì)還有輾轉(zhuǎn)余地嗎？”
奧斯丁夫人手指輕輕在膝蓋上敲打，不慌不忙問(wèn)：“這位大人，不知如何稱呼？”
“朱翟，紫荊花·朱翟，金雄帝國(guó)紫荊花家族的繼承人?！?p> “原來(lái)是亡國(guó)后裔的貴族?！?p> 奧斯丁夫人一笑：“難怪了，看樣子朱翟先生是傍上了那一位帝尚貴族小姐，是這樣嗎？”
朱翟并不否定：“如果有大腿抱，為什么不抱一抱？”
“朱翟先生倒是貴族里少有的務(wù)實(shí)者?！?p> “我是一個(gè)生意人。”朱翟糾正：“金雄帝國(guó)已經(jīng)亡了一百年，現(xiàn)在稱得上貴族只有帝尚一族，我呢，只是想要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單做生意，賺一點(diǎn)錢，讓生活舒服一點(diǎn)?！?p> “既然如此，那為什么一定要干掉什么人，如果這里有麻煩，離開(kāi)不就好了嗎？”
奧斯丁夫人看似溫和的提問(wèn)，言語(yǔ)都直擊痛點(diǎn)。
朱翟知道不能再這樣繼續(xù)下去，否則會(huì)陷入奧斯丁夫人的貴族式辭令節(jié)奏里，喪失自己的主動(dòng)權(quán)。
“我們需要干掉奧卡茲，因?yàn)樗拇嬖诤臀覀兙褪菍?duì)立的，需要干掉他殺雞儆猴?！?p> “帝國(guó)的派系之爭(zhēng)？我實(shí)在是有心無(wú)力呀，朱翟大人?！?p> 這個(gè)精明的女人一臉恰到好處的柔弱。
“可惜，我原以為我們可以達(dá)成共識(shí)?！?p> 朱翟站起來(lái)整理衣袖和領(lǐng)口：“既然奧斯丁夫人沒(méi)有任何意向，那么我就告辭了，我還以為我們能夠成為合作伙伴，看來(lái)是我一廂情愿?！?p> 正當(dāng)他走到門口，后面?zhèn)鱽?lái)奧斯丁夫人的聲音。
“奧卡茲不好對(duì)付?！?p> 朱翟笑了。
這么說(shuō)，就是在強(qiáng)調(diào)難度，試圖抬價(jià)。
他扭過(guò)頭來(lái)：“我想，我們雙方至少是有同樣的需求，不是嗎？”
奧斯丁夫凝視著這個(gè)年輕的說(shuō)客，感嘆道：“你才是你們?nèi)齻€(gè)人中做決定的那一個(gè)，很多人都看走眼了?！?p> “我的確也想過(guò)對(duì)奧卡茲出手。”她也坦言：“他的存在對(duì)我們正常運(yùn)轉(zhuǎn)是一個(gè)很大的威脅，如果干掉他，在下一個(gè)帝國(guó)官員來(lái)之前，我們就能做好準(zhǔn)備?！?p> “我可以出手，但你能付出什么樣的代價(jià)？”
奧斯丁夫人深邃的雙眸望向朱翟，十根細(xì)長(zhǎng)手指交錯(cuò)，言語(yǔ)輕緩：“誠(chéng)然，我們也有處理掉奧卡茲的想法，不過(guò)這不是唯一的選擇，大不了暫時(shí)關(guān)閉舍棄迷霧城的一切，從頭再來(lái)罷了?！?p> “可你們不同，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，你們的行動(dòng)應(yīng)該需要保密，所以面對(duì)奧卡茲這個(gè)目擊者，就必須滅口?！?p> 某種程度上，就是這么回事。
朱翟笑了：“合作當(dāng)然是要有來(lái)有往，上次我已經(jīng)表現(xiàn)出誠(chéng)意了。”
“誠(chéng)意？”
奧斯丁夫人嗤笑：“就是拿走牧羊人大人的神像嗎？我應(yīng)該感謝你啰？”
“那是‘空妖枯骨’?！?p> 朱翟面色平靜：“你根本不懂那東西有多么危險(xiǎn)，不出意外的話，你還不知道它到底是什么東西吧？”
空妖枯骨，這四個(gè)字讓奧斯丁夫人瞳孔陡然縮小。
這是她在一份古代禁忌文獻(xiàn)上見(jiàn)過(guò)的詞匯，他怎么知道？
“為表誠(chéng)意，我就再將這事略說(shuō)一二?！?p> 朱翟整理思緒，按照之前做好的準(zhǔn)備說(shuō)著：“你們所信奉的牧羊人與萬(wàn)星之主一樣，都是萬(wàn)千世界的神靈、造物主之一，它們之間存在爭(zhēng)奪領(lǐng)地和信徒的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。”
“為了能夠滲入搶奪黑原帝國(guó)的領(lǐng)地，牧羊人降下‘空妖枯骨’，這東西絕不是你們能夠自己制造出來(lái)的。應(yīng)該是從天而降，或者是通過(guò)某種神跡的方式出現(xiàn)的，對(duì)不對(duì)？”
奧斯丁夫人有幾分相信了，神像都是從祭壇上顯化而出，因各種原因遺落消失或是被黑原帝國(guó)奪走，如今僅有六座。
“它會(huì)長(zhǎng)大?！?p> 這四個(gè)字讓奧斯丁夫毛骨悚然。
朱翟說(shuō)中了她最大的恐懼。
牧羊人神像最初誕生時(shí)只有巴掌大小，而后就會(huì)不斷指引人給它獻(xiàn)上需要的祭品，如此一來(lái)就能如嬰孩一樣一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大。
奧斯丁夫人所持的神像有小臂高度，已經(jīng)是獻(xiàn)祭過(guò)不少活物后才壯大至此。
此外據(jù)說(shuō)祭壇極深的黑淵之下有一尊巨大神像，還能呼吸和說(shuō)話，是牧羊人大人的意志化身。
朱翟不給奧斯丁夫人任何時(shí)間思考，繼續(xù)連珠炮般丟出重磅：“這就是‘空妖枯骨’，它不是什么神像，而是牧羊人血肉的一部分，通過(guò)賜予的方式，在這片大陸上重新生長(zhǎng)，變成它以后降臨的基石。”
“而這種肉體降臨的方式，本身具有極強(qiáng)的感染性，也就是說(shuō)，它會(huì)侵蝕和掠奪周圍人的精神與肉體。像你之前那種靠近祈禱的方式，其實(shí)就是將自己獻(xiàn)祭給了空妖枯骨，最終變成行尸走肉?！?p> “你說(shuō)，我?guī)湍憬鉀Q了一個(gè)巨大隱患，是不是已經(jīng)表現(xiàn)出了誠(chéng)意？”