在埋玉洲的西部，八千里凈沙江橫穿而過。
凈沙江上游水勢(shì)湍急，沿河數(shù)個(gè)大大小小的國(guó)家連年征戰(zhàn)不休，在戰(zhàn)爭(zhēng)最慘烈的時(shí)候，鮮血染紅了江水，掉落河道里面的尸體，讓江水都為之堵塞。
在凈沙江的下游，水勢(shì)逐漸平緩，泥沙堆積成了一片平原，當(dāng)?shù)厝藛咀稣坳獮?p> 上游戰(zhàn)事頻頻，下游折戟灘則時(shí)不時(shí)被江水沖出一些折斷的刀劍、破碎的盔甲，有時(shí)候則是死狀不怎么安詳?shù)氖 ?p> 凈沙江中的尸體不計(jì)其數(shù)，其中大部分是戰(zhàn)死的士兵，也有一些是被土匪拋尸江中的行人過客。
七百年來，這條河流與整個(gè)塵界一樣，幾乎不曾太平過一天。正因?yàn)椴惶?，所以起了個(gè)“凈沙”的名字，至少聽著吉利一點(diǎn)。
下游折戟灘相對(duì)要安穩(wěn)許多，整片區(qū)域沒有什么太過強(qiáng)橫的勢(shì)力，甚至沒個(gè)統(tǒng)一的王朝出現(xiàn)。
一個(gè)個(gè)鎮(zhèn)子、城池錯(cuò)落在折戟灘上誰也不搭理誰，也不會(huì)主動(dòng)侵略別人。
不知道是不是因?yàn)楹铀袚诫s著血肉的緣故，這片地區(qū)水土肥沃，上游戰(zhàn)事打的最緊張的時(shí)候，一般都是在折戟灘采購(gòu)糧草。
這一點(diǎn)反而是最讓人不解的，上游的個(gè)個(gè)小國(guó)為了領(lǐng)土互相打的你死我活，對(duì)于下游這么大一片肥沃的土壤，而且還是一盤散沙，上游的那些國(guó)家反而沒多大興趣。
江水帶著泥沙，就連拍在沙灘上的浪花都有些泛黃，沙灘山有被江水送出的貝殼、珊瑚以及生銹的刀劍。
少年在趁著夜色，孤零零地漫步在沙灘上，目光緊緊地盯著沙灘，卻不是在撿貝殼或者刀劍，而是在撿骸骨！
少年沒有姓名、沒有父母，自小被一個(gè)鰥夫收養(yǎng)，鰥夫在世時(shí)稱呼少年“阿九”，于是這便成了少年的名字。
阿九還在襁褓中時(shí)，便被人放在木盆里順著江水漂到了下游。
這種“江流兒”算是這條凈沙江的特色，上游連年戰(zhàn)事，一些父母實(shí)在養(yǎng)活不了孩子了，便讓孩子隨著江水投奔下游。
只是大部分江流兒并沒有阿九這樣的好運(yùn)氣，被人撿回去收養(yǎng)。
凈沙江上游水勢(shì)湍急，一個(gè)木盆放進(jìn)去，只不過給河中魚蝦加一碟小菜罷了。
收留阿九的鰥夫被人稱作五叔，由于做的活計(jì)實(shí)在不討人喜，一輩子也沒找到個(gè)媳婦兒。
撿到阿九之后，五叔很高興，因?yàn)榕掠變贺舱郏谑瞧鹆藗€(gè)阿九的名字，只是聽上去不像是父子，更像是兄弟。
前年中元節(jié)的時(shí)候，五叔夜里出去撿尸骨，之后就再也沒回來過。
那段時(shí)間，本就讓普通人無法接受的五叔，更被傳出了各種謠言。
有人說五叔是在撿骨的時(shí)候碰見了不干凈的東西，被惡鬼所害?？墒菗旃墙潮揪褪侵临v、至硬的命數(shù)，哪會(huì)有惡鬼去害他？
還有人說，五叔是被落水被沖走了，可是這話那人自己都不信，凈沙江下游水勢(shì)平緩，沙灘附近水勢(shì)頂多到成年人的膝蓋處。除非是五叔自己不想活了，往江面游個(gè)十幾丈遠(yuǎn)，否則根本淹不死人。
五叔失蹤的時(shí)候，阿九只有七歲，街坊鄰里看著都覺得可憐，說這孩子命苦，生來就被父母遺棄不說，現(xiàn)在連五叔也不在了。
可是這些鄰居同情歸同情，沒有誰敢把這孩子領(lǐng)回家的。
事實(shí)上，五叔家左右兩側(cè)都沒有住人，平日里一條巷子的鄰居路過五叔家門口，都是盡量貼著另一側(cè)的墻根走。
畢竟，這座宅子里的人整天跟死人打交道，他們這些尋常老百姓，還是避著點(diǎn)比較好。
阿九等了一個(gè)月，五叔還是沒有回來，于是阿九背起了家里多余的那個(gè)竹筐，也做了一位撿骨匠。
撿骨這個(gè)職業(yè)，也算是折戟灘特有的，上游戰(zhàn)爭(zhēng)流血漂杵，經(jīng)常會(huì)隨著河水帶下來幾具尸骸。
據(jù)說很多年前，那些沖出來的尸骸是沒人管的，一來非親非故，二來誰也不愿意去觸這個(gè)霉頭。
時(shí)間長(zhǎng)了，沙灘附近死靈的怨氣聚集，夜里經(jīng)常會(huì)有小孩子莫名哭泣，還有幾次甚至鬧出了人命，臨近沙灘的幾十戶人家全部死于非命。
后來實(shí)在沒辦法，折戟灘刻意從外面請(qǐng)了一位老神仙，做了一場(chǎng)法事超度了那些亡靈，之后又劃出一塊區(qū)域，專門安葬那些無主的尸骸。
可是凈沙江中可不止這一點(diǎn)尸體，而且上游一打仗就又得死人，時(shí)間久了沙灘上難免不會(huì)再出現(xiàn)上次的情況。
于是折戟灘上很多城鎮(zhèn)都專門設(shè)立了撿骨匠，領(lǐng)著當(dāng)?shù)匮瞄T的錢，專門負(fù)責(zé)收斂被沖刷出的尸骸。
撿骨匠這份差事，衙門里開的薪俸不低，可依舊很少有人愿意去做。
如果命不夠硬的話，不用兩年就會(huì)被陰氣侵蝕，這些人要么發(fā)瘋、要么病死在床榻上，死前大部分都是骨瘦如柴，卻又看不出一點(diǎn)病因。
五叔這一脈算是撿骨匠當(dāng)中最悠久的，據(jù)說從五叔的太爺爺開始，就是撿骨謀生，多少年來這一脈從沒有出過意外。
只是越這樣，別人看著這家人反而覺得更可怕，以至于到了五叔這一代，連媳婦兒都娶不上了。
以前五叔有次喝多了，曾經(jīng)跟阿九說過：“世上哪有那么多神神鬼鬼的，這世道早就神不神、鬼不鬼了。那些撿骨被嚇?biāo)赖?、嚇瘋的，都是自己嚇唬自己罷了?！?p> 再說了，替死者收斂尸骸，讓它們不至于暴尸荒野，那些死靈感激自己還來不及，又幾個(gè)想不開的會(huì)去害你？人心鬼性，說白了都是相通的。
撿骨一事其實(shí)是件功德，確切地說，是積攢的陰德。這一點(diǎn)五叔在阿九很小的時(shí)候就灌輸給了他。
只是阿九對(duì)此有些不以為然——如果撿骨真的能積攢陰德的話，祖上已經(jīng)積攢了幾代的五叔，怎么到他這里反而絕后了？
曾經(jīng)阿九真的這么問過五叔，可能是五叔被說到了痛處，咬牙切齒地勉強(qiáng)露出個(gè)笑容，捏了捏阿九的臉道：“老子怎么就絕后了，老天爺不是把你送來了嗎？都省得老子自己生孩子了！”
那一次，阿九覺得自己說錯(cuò)話了，因?yàn)榫瓦B五叔捏自己的臉頰，都比平時(shí)重了好幾分。