師傅告訴他僅憑疼痛和恐懼怎么也不足以使那些心中唯剩殘暴的罪人徹底臣服，“主仆契約”為實(shí)現(xiàn)目的提供了更好的保障，很多人因忍受不了虐待而自主邁進(jìn)“臣服之門(mén)”——一輪鮮血繪成的魔法陣，師傅由此成為他們靈魂的主宰者。
在血債累累的老魔法師眼中這是一場(chǎng)再公平不過(guò)的等價(jià)交易，他饒他們不死，而他們則為他效力。那些始終不肯屈服之人最終都難逃一死，讓他印象最深刻的要數(shù)一對(duì)長(zhǎng)相猥瑣的雙胞胎兄弟，師傅從不手下留情，一上去就剝奪了他們的雄風(fēng)，伊恩現(xiàn)今依然清楚地記得兄弟二人當(dāng)時(shí)發(fā)出的慘叫。其中一個(gè)沒(méi)有挺過(guò)閹割的劇痛，當(dāng)場(chǎng)斃命，這其實(shí)是不幸中的萬(wàn)幸；生命力強(qiáng)盛的另一個(gè)又被使了三天后，才在終極的悲慘中咽下最后一口氣。
這里的犯人全都臭名昭著，根本不配得到憐憫。罪行簿上記錄著為數(shù)眾多的女性在行經(jīng)橫跨某個(gè)山谷的吊橋時(shí)遭到那對(duì)兄弟兩頭圍堵，后被帶到深山老林里遭受“共軛”戕害，接下來(lái)又會(huì)面臨漫長(zhǎng)的囚禁，直至被殺害。這些壞蛋在屢犯滔天大罪之時(shí)可曾想過(guò)未來(lái)自己的性命可能會(huì)像他們手下的受害者那樣結(jié)束得緩慢而痛苦？
甚至還有些人成了食尸鬼活生生的餌食。盡管師傅一點(diǎn)也瞧不起那些卑微的物種，但或多或少它們也能給即將來(lái)到這片土地上的敵人制造一些麻煩。師傅愿意從一切能夠利用的事物上榨取價(jià)值，哪怕小到一顆砂礫。他正在為一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)做著浩繁的準(zhǔn)備工作，必須得在最少的時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)出一支規(guī)模盡可能大的軍隊(duì)。
伊恩長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，日間折騰得實(shí)在不輕，師傅老邁的身體需要按摩，滿(mǎn)地的狼藉也需要清理，這些工作全被他攬到自己身上。唯一一件好事是馴服囚犯的單調(diào)工作終于告一段落，想起來(lái)甚至有點(diǎn)激動(dòng)，畢竟新任務(wù)意味著新知識(shí)。這段時(shí)間以來(lái)，他學(xué)到了不少，尤其是他本就感興趣的藥草知識(shí)。身為崇拜自然奧秘的拜樹(shù)徒，他以前從不知道把特定的植物、動(dòng)物、礦物混合在一起可以調(diào)配出使痛覺(jué)加倍的藥物；借由某些致幻藥物，加上言語(yǔ)的誘導(dǎo)，甚至能給人洗腦，只是成功率并沒(méi)有多高；此外，師傅要求他掌握幾個(gè)實(shí)用巫術(shù)，可他至今仍無(wú)法完全掌握“真言”的發(fā)音，而且那些冗長(zhǎng)的咒語(yǔ)著實(shí)難以記憶，難上加難的是每一個(gè)音節(jié)的輕重與停頓都需要吟誦得恰到好處，否則就無(wú)法按預(yù)期發(fā)揮作用，甚至可能招致相反的結(jié)果。
他伸了個(gè)懶腰，接著按摩起肩膀，揉著揉著忽然想到十分不愉快的事情。“我覺(jué)得你是個(gè)大娘們兒！”啟程前往這片濕地的前夜，伊恩的新長(zhǎng)官這樣說(shuō)。他知道自己為何會(huì)無(wú)緣無(wú)故地遭受這般詆毀，只是因?yàn)楦^大多數(shù)男人相比，他具有把物品擺放整齊的天賦?？品平^非是第一個(gè)這樣做的渾蛋，但最好是末了一個(gè)。加文就從不那樣慘無(wú)人道地中傷別人，雖然那老家伙有不少煩人的小毛病，但粗魯而憨厚的個(gè)性使其格外平易近人，因此過(guò)去伊恩總在軍旅生涯的方方面面把自己那遭人嘲謔的優(yōu)點(diǎn)不聲不響地使在他身上。而伊恩表面上對(duì)科菲唯命是從，實(shí)際上心底卻存在著截然相反的態(tài)度?？品茟K死之時(shí)，他一邊忍不住竊喜，一邊又埋怨自己心太狠。
然而過(guò)去已成回憶，埃德溫·科菲和加文全都丟掉了性命，但他們現(xiàn)在正以另一種方式存在于世。就在前些日子，師傅帶他參觀那群令人毛骨悚然的“活死人”時(shí)，他在其中一具的頸部發(fā)現(xiàn)了一枚熟悉的金制項(xiàng)鏈，因此斷定那是科菲的尸骨，而加文十有八九也成了亡者軍團(tuán)中的一員罷。
師傅告訴他加文已經(jīng)死了，卻不肯講是怎么死的。師傅不準(zhǔn)他去關(guān)心一個(gè)徒弟不該操心的事情，他固然沒(méi)膽量違抗師傅明確下達(dá)的命令。他現(xiàn)在最該做的就是放下過(guò)去的一切，全心全意為師傅服務(wù)。不過(guò)他總歸是希望那位值得尊敬的老兵死得干脆利落，沒(méi)有遭受太多痛苦，可他清楚被師傅奪走的生命在終點(diǎn)站多半不會(huì)有多么輕松的經(jīng)歷。
他想睜眼看看窗外夜色，卻瞬間害怕起來(lái)，因?yàn)橛袝r(shí)師傅會(huì)莫名其妙地出現(xiàn)在他身邊，而他絕不希望睜開(kāi)眼睛后首先看到的是一張蒼老而又嚴(yán)肅的臉。上一次他在被窩里自?shī)首詷?lè)的時(shí)候，就沒(méi)察覺(jué)到師傅的到來(lái)，完事后才意外發(fā)現(xiàn)老人就立在床邊，當(dāng)時(shí)他羞得只想一頭撞死在墻上……
門(mén)扉咯吱作響，伊恩睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)天色已有發(fā)亮的跡象。這一夜他翻過(guò)來(lái)，覆過(guò)去，怎么也睡不著?？馨咽澄锓旁诖差^柜上，他拿起一塊面包咀嚼起來(lái)，盡管很硬，但他很是知足，這總比順應(yīng)師傅的口味要好太多太多了。
在陰暗、冰冷的房間里醒來(lái)的第一天，師傅給伊恩準(zhǔn)備了活蟾蜍，但光是把它的腿放進(jìn)嘴里，他的忍耐力就達(dá)到了極限。他寧愿瞬間被毒死，也不愿用牙齒切碎活蹦亂跳的東西。后來(lái)師傅給他提供了死蟾蜍，生的死蟾蜍，他當(dāng)然還是無(wú)法下口。最終他用懸在眼眶上的淚水成功博取到師傅的同情，因此才得以食用正常食物。
用完餐后，伊恩招呼門(mén)外守候的傀儡把碗盤(pán)收拾走?？粗菑垉瓷駩荷返拿婵祝唤蛄藗€(gè)激靈，而后忽然意識(shí)到自己心底確實(shí)還存在著對(duì)他們懼怕的情緒。盡管師傅已經(jīng)命令他們不準(zhǔn)傷害他，可畢竟不是每一個(gè)傀儡都被洗腦成功，其中有些僅僅是把靈魂典押給了師傅，多半在思想上尚未完全屈服。說(shuō)不定哪天他們受夠了奴役，會(huì)選擇同歸于盡那條道路。屆時(shí)，誰(shuí)會(huì)是他們的第一個(gè)目標(biāo)？