黃昏時分,官船在天門渡口靠了岸,此時天色漸暗,霧幕低垂,渝中的天氣在黃昏時分倒不比荊襄地區(qū)更冷,眾人提了行囊,都下船上了岸,拿了馬牌,交與官差,取了各自的馬匹。
這時馬蹄聲起,一彪人馬從碼頭外奔過了轅門,來人約有十來騎,馬上都是些精干的中年男子,都身著黑衣紅袍,帶著黑色小氈帽,馬鞍上都掛著黃木色刀鞘的長刀,有兩個漢子的馬鞍上還掛著硬木長弓,鞍后箭筒里插滿了烏羽長箭。
龍三爺說到:“這是渝中恭州府的捕快,他們消息倒是靈通,官船上午才在江上遇了江匪劫江,沒想到恭州府的捕快這么快就有了動作。”
身后的楊曉龍說到:“咱們青幫的船只遇了害,他們可是不聞不問吶,沒想到官家的船出了事,跑得比兔子還快?!?p> 談話間,那群騎馬的漢子已經(jīng)到了跟前,為首的一人一看是龍三爺,連忙抱拳說到:“喲,原來是青幫的龍三爺,久仰久仰,在下是恭州府探頭陳順,早間接到飛馬來報,說江上的“江耗兒”們又不安寧了,居然敢公然截江圖我官府之船,還傷了不少護航的甲胄之士,我特來一看?!?p> 龍三爺微微笑到:“陳探頭辛苦了,這恭州府誰人不知,渝中第一探頭陳順那是一等一的豪杰,這恭州府的安寧呀,算仗著您啦!”
陳順聽完龍三爺?shù)脑挘朗切┕ЬS之詞,但是還是異常高興,仰天大笑起來:“哪里哪里,龍三爺過譽了!”
這時,船上的甲士抬著一些尸體上了岸,正是與江匪搏斗之時喪命的那些護航甲士。陳順連忙叫他們停了下來,翻身下馬走到了尸體跟前,身后的隨從們也都下了馬。陳順掀開白布一看,只見那人胸前有一道巨大的口子,鮮血早就已經(jīng)凝固,那口子大到能夠看得見心肺。陳順丟下啊白布,揮手擺了擺那難聞的氣味,另一只手擺手示意抬著尸體的人趕緊通過。
陳順走到龍三爺?shù)热嗣媲?,說到:“聽船上傳來的信說,是龍三爺您力挫悍匪,保得整條船的周全,在下代官府謝過龍三爺了?!闭f完抱拳要行禮。
龍三爺趕緊扶住了陳順,說到:“陳探頭使不得使不得,我龍某人身為武林中人,也當有些擔當,不足掛齒不足掛齒?!?p> 陳順收手說到:“本想沽些好酒與龍三爺痛飲一番,怎奈公務繁忙呀,本探頭還有些要事要回提邢府,就失陪了,龍三爺您請便?!闭f完,翻身上了馬。
龍三爺抱拳說到:“陳探頭慢行?!?p> 看著陳順帶著隨從打馬飛快地出了轅門,龍三爺身后的楊曉飛說到:“這樣的探頭,真是官場敗類,整日飲酒尋歡,要不是他那在開封府就職的老叔子,他連個捕快都做不了?!?p> 龍三爺微微一笑,沒有理睬楊曉飛,對馬端說到:“馬兄弟,天色已晚,今晚我等暫且在前面鎮(zhèn)子上過夜,明日我們再出發(fā)去恭州府十里橋看望唐堂主吧?!?p> 馬端說到:“到了龍三爺?shù)牡亟?,全憑龍三爺安排?!?p> 龍三爺點點頭,翻身上馬在前面引路。
出了渡口轅門,望北走不多時,便來到了一個鎮(zhèn)子,這鎮(zhèn)子張燈結(jié)彩,好不熱鬧,由于靠近渡口碼頭的緣故,來往客商絡繹不絕,這鎮(zhèn)子并不比江南的那些重鎮(zhèn)要遜色,反而更多了幾分熱情。
眾人打馬進了鎮(zhèn)子,鎮(zhèn)口巨石上雕刻著“三川鎮(zhèn)”三個大字,三川鎮(zhèn)的主街道是一條寬大的青石板路,橫穿整個鎮(zhèn)子從東南方望西北方而去,街道的兩邊都是些酒館茶樓。龍三爺在一家氣勢恢宏的客棧門前停了下來,說到:“馬兄弟,這是咱青幫自家的客棧,今晚就委屈了?!?p> 馬端微微一笑,說到:“哪里哪里,龍三爺和青幫的兄弟們盛情款待,在下與師妹真是感激不盡。”
眾人也不再客套,早有伙計來牽了馬兒,一個五十出頭掌柜模樣的男子走了出來,說到:“三爺一路辛苦了,快上二層雅間,酒菜即刻就到?!?p> 馬端與鄭菁菁跟著龍三爺上了二層,進到一間華貴的房間,房中一張圓桌,配著幾張紅木圓凳,桌布是上等的綢子,雕龍繡鳳,桌上擺的都是些上好的茶具。眾人剛剛坐下,便有伙計上了酒菜,都是些可口的特色菜。
龍三爺?shù)節(jié)M一杯酒,向馬端敬到:“馬兄弟初次來到渝中,老哥哥我就著這些粗茶淡飯,權(quán)當是為你和這位姑娘接風洗塵了?!闭f完滿飲了一杯。
馬端也端起酒杯,一口將杯中的酒飲盡,那可是正宗的甘泉佳釀,味道果然是醇厚無比,他忍不住贊到:“果然是好酒?!?p> 酒過三巡,菜過五味,大家都在有一句沒一句地閑聊著,下面的街道上突然傳來了雜亂的馬蹄聲和人群的尖叫聲,眾人走到窗邊一看,原來是陳順等人縱馬在追趕三個灰衣騎士。
那三人騎的都是關外高腳好馬,身形都異常彪悍,看起來不像是中原人,多像是塞外之人,三人在街道上疾馳,前面的巷子里竄出了五匹馬,擋住了三人的去路,原來是恭州府的幾個捕快,抄了小道前來截道。
三人立馬勒住韁繩,馬蹄子高高揚起,而身后陳順帶著幾個捕快追了上來,將那三人夾在了中間。
陳順也勒馬停了下來,嘴角一擺,說到:“跑呀,怎么不跑了?”
那三人見前后的去路都被堵住了,馬上相互背對著勒馬而立,形成了一個環(huán)狀防御姿態(tài)。
龍三爺嘴角一揚,說到:“這三人不簡單呀,都是些馬戰(zhàn)熟手,大名鼎鼎的陳探頭怕是遇到對手了?!闭f完戲謔地笑了笑,看著下面的情形。
馬端看出三人的反應,也猜到這三人出身行伍,絕對不簡單,就看這個叫陳順的探頭能不能降得住他們了。
陳順慢悠悠地抽出馬鞍上的直刀,說到:“下馬受縛吧,別掙扎了,本探頭可不想浪費力氣?!?p> 那三人見陳順拔出了長刀,也都從馬上拔出了兵器,都是些厚重的長刀,漆黑色的刀身,刀口泛著青光。這些可都是上等的好刀,重而利,特別適合馬戰(zhàn)沖砍。
陳順見三人拔出了刀,嘴角微微上揚,說到:“那就別怪我無情了?!闭f完刀身重重地打在馬屁股上,馬兒吃痛奮力向前奔去,陳順挺刀直取那三人,而身后的兩個捕快拉弓搭箭,兩箭射出,在陳順身邊呼嘯而過,直奔那三人而去!
只見其中兩人揮刀擋開了羽箭,其中一人下馬一個翻身,橫刀一砍,將陳順座下之馬的兩只前蹄齊刷刷地斬斷了,馬兒慘叫一聲,向前傾倒而去,陳順一拍馬鞍,想騰空而起,可是另外一人早已經(jīng)飛身而起,在半空中一刀揮出,陳順來不及躲閃,被一刀砍了下來,這一刀從陳順的左肩直接砍到了右腹,陳順重重地跌落到了地面上,雙眼鼓著,嘴吧里不停地冒出鮮血,已經(jīng)沒有了生氣。
站在高處的龍三爺和馬端都是一驚,沒想到陳順堂堂一個探頭,竟然如此不堪一擊。龍三爺知道這陳順是個仗勢欺人的惡徒,但是他的本事也是有幾分的,手上功夫可不比自己的兩個徒弟弱,沒想到這三個騎士的實力如此之深厚!
其他的捕快見探頭陳順被殺,都拔出長刀打馬沖向了三人,三人手持長刀,一人在馬上,兩人在地上做出了防御的姿態(tài)!